Capítulo quarenta e sete: Intervalo de combate
Wanyan Gouying, o jovem Meng'an do exército Jin, desejava ardentemente sobreviver. Rapidamente, compreendeu que aquilo não era feitiçaria, mas uma armadilha simples e eficaz, causada pela diferença de altura entre as bases das muralhas interna e externa. Uma vez dissipado o medo pela compreensão da lógica, o espírito de sobrevivência e a vaidade desse jovem comandante o impeliram a tentar escalar de volta.
Havia dois métodos: convocar outros soldados caídos na armadilha para formar uma escada humana, ou empilhar cadáveres para criar um ponto de apoio. Gouying escolheu a segunda opção, pois a primeira revelaria sua identidade de oficial, atraindo a atenção dos arqueiros Song.
Após várias tentativas frustradas, com a armadura crivada de virotes como um porco-espinho depenado, Gouying avistou um jovem soldado, aparentemente um dos recrutas de Zhang Yu, que tentava uma rota viável: empilhava cadáveres no fosso interno para estabilizar a base de uma escada de cerco que ali jazia. Gouying não hesitou e uniu forças com o estranho.
Um nobre Jurchen e um plebeu han, sob o fogo dos arqueiros Song, cooperaram para mover corpos de ambos os povos, num absurdo racional que ilustra a impotência do indivíduo na guerra total. A cooperação foi eficiente, mas, no momento em que a escada foi erguida, o comando na muralha percebeu o movimento.
No caos da batalha, Gouying, sem hesitar, lançou seu colaborador sobre o gelo e subiu primeiro na escada. O outro, porém, seguiu-o prontamente. Com o peso de ambos, a base instável da escada oscilou. Enfurecido, Gouying tentou sacar sua lâmina para eliminar o companheiro, mas sentiu uma dor aguda na axila. O jovem recruta, percebendo a intenção, tomou a arma de Gouying e cravou-a na brecha de sua armadura.
O rapaz, assustado, abandonou a escada e refugiou-se atrás de um monte de corpos. Gouying, ferido e lutando pela vida, tentou subir, mas a dor o imobilizou. Vários virotes perfuraram-no, e ele caiu sobre os cadáveres. O recruta, vendo a oportunidade, retornou, cravou a lâmina no pescoço do nobre e, sob o olhar indiferente dos arqueiros, subiu a escada e transpôs a muralha.
Wanyan Gouying, que na história original viveria até a velhice sob o reinado do Imperador Shizong, morreu aos vinte e três anos diante de Nanyang, vítima de sua própria ambição, morto pela arma do tio e pela resistência de um soldado raso.
Mais tarde, quando o exército Jin limpou o campo de batalha, ninguém questionou o desaparecimento do jovem Meng'an. Os soldados Song, ignorando sua identidade, despojaram-no de tudo e descartaram seu corpo como um obstáculo a mais.
Para o exército Jin, a perda foi secundária. Após a falha na tomada da cidade, os generais discutiam apenas o alto custo e a solidez da defesa de Nanyang. Wanyan Wushu, o Quarto Príncipe, manteve a determinação de não dar trégua aos defensores, mas decidiu poupar as tropas de elite Jin, promovendo o desertor Zhang Yu a Comissário de Henan e permitindo-lhe recrutar dez mil novos soldados, prometendo-lhe reinos caso a cidade caísse.
Zhang Yu, ao retornar à sua tenda, revelou ao seu confidente, Li Dayin, o desespero da situação: estavam sendo usados como bucha de canhão pelos Jurchens. Decidiram, então, preservar o máximo de tropas possível para, após a guerra, desertar para um canto remoto.
Para recrutar e disciplinar os novos soldados, Zhang Yu utilizou métodos brutais. Diante de um grupo de camponeses e comerciantes relutantes, forçou dois deles — o mercador Ma Fei e o estudioso Zhou Bin — a lutarem até a morte com uma adaga. Zhou Bin venceu, matando Ma Fei. Zhang Yu, rindo, declarou que, naquele mundo caótico, os estudiosos seriam pisoteados pelos soldados, e nomeou Zhou Bin um guerreiro de elite, marcando-o com uma tatuagem.
Enquanto isso, em Nanyang, o Imperador Zhao Jiu recebeu o relatório de Yang Yizhong. Em vez de discutir táticas, o Imperador preocupava-se com o abastecimento de água quente para os pés dos soldados nas muralhas, o que causou estranheza entre seus ministros. Quando o oficial Hu Hongxiu confirmou que tal preocupação evitava o descontentamento das tropas — citando o fracasso da dinastia anterior em Jingkang, onde presentes fúteis não impediram a deserção por falta de necessidades básicas —, os ministros silenciaram.
Por fim, o Chanceler Lü Yihao sugeriu que o Imperador, para inspirar as tropas, deveria empunhar armas na muralha. Para surpresa de todos, o Imperador concordou prontamente, deixando seus ministros perplexos com a natureza imprevisível daquela corte em Nanyang.