Capítulo trinta e oito: Sucessões

Xu Qing aproximou-se sorrateiramente sob o manto da noite, provocando uma crise que, na verdade, mal poderia ser chamada de crise. Dizia-se que não era uma crise porque, se Yue Fei decidisse abandonar a proteção dos civis ao redor de Pingyin e concentrar suas tropas para o combate, contando com as defesas da cidade e o contingente que possuía, nem mesmo Kong Yanzhou ou Liu Lin, se viessem com todo o seu exército, teriam sucesso; pelo contrário, provavelmente sairiam dali com as cabeças quebradas.

Contudo, a mente de Yue Fei estava voltada para o destino de Jizhou, e até mesmo para a situação em Nanjing e Dongjing. Ele não tinha qualquer interesse em Kong Yanzhou ou Liu Yu. Aos seus olhos, a ameaça militar representada por Xu Qing era insignificante se comparada à segurança do povo de Pingyin.

Ao meio-dia, ambos os lados encontraram-se na margem norte do rio Ji, dez li ao norte da cidade. Yue Fei posicionou apenas mil e quinhentos homens no campo aberto, enquanto Xu Qing contava com três mil soldados. No entanto, como estes últimos haviam marchado a noite toda, sua formação estava desordenada.

Assim que se estabeleceram, Tang Huai aproximou-se de Yue Fei a cavalo e sugeriu em voz baixa: "Irmão, conheço suas intenções, mas as tropas de Xu Qing parecem exaustas. Por que não atacamos agora, enquanto o inimigo está instável? Uma vez capturado esse sujeito, poderemos resolver o assunto."

Yue Fei olhou para seu irmão de armas, balançou a cabeça suavemente e fez um gesto com o queixo para a frente.

Embora tenha sido recusado, Tang Huai não se importou. Erguendo sua lança, cavalgou à frente da formação e bradou ao longe: "Xu, o Segundo! Nosso Comandante convida você para uma conversa!"

Após um breve momento de agitação, Xu Qing saiu sozinho de suas fileiras. Ao ver isso, Tang Huai sentiu-se aliviado e retornou à formação para comandar as tropas, enquanto Yue Fei também avançava sozinho.

"Comandante Yue."

Xu Qing, com cerca de trinta anos, exibia olhos injetados de sangue e uma exaustão profunda devido à marcha noturna. Ao ver Yue Fei, tentou saudar com as mãos, mas sua voz soou rouca.

"Irmão Xu." Yue Fei parou diante dele, os cavalos lado a lado. Ele respondeu, mas, com os olhos semicerrados, não retribuiu a saudação, mantendo firme o aperto em sua lança de ferro.

Ao notar isso, Xu Qing suspirou e continuou, com as mãos ainda em saudação: "Comandante Yue, quando trouxe meus milhares de homens de Hebei, o senhor me escreveu convidando-me para Jizhou. Na época, pensei que suas fileiras já estavam repletas de talentos e, preferindo ser a cabeça de um galo a ser a cauda de um boi, aceitei o convite de Kong Yanzhou e fui para Yanzhou. Nunca imaginei que chegaríamos a este ponto... Comandante, aquele sujeito, Kong Yanzhou, acreditou nas mentiras de Liu Yu, dizendo que os Jin fariam de Liu Yu imperador e de Liu Lin seu herdeiro. Eles prometeram a Kong o posto de Grande Marechal, e ele, por sua vez, prometeu-me o posto de vice. Mas, como alguém vindo de Hebei, não desejo servir aos Jin. Agora, sem saída, venho buscar refúgio. Espero que possa me aceitar!"

Dito isso, ele curvou-se novamente sobre a sela, em um gesto de extrema sinceridade.

Yue Fei, porém, apenas revirou os olhos levemente, sem responder ou acenar.

Quando Xu Qing estava prestes a falar novamente, Yue Fei lançou sua lança em direção ao pescoço do homem. Xu Qing rolou para fora de seu cavalo em pânico para se esquivar. Ao se levantar, o suor frio escorria pelo seu rosto... Yue Fei não o atacara; ele havia desviado uma flecha que vinha justamente de trás das linhas de Xu Qing.

Não só isso, com a queda de Xu Qing, suas próprias tropas entraram em alvoroço e dezenas de cavaleiros avançaram em investida. Ao ver a cena, Xu Qing tentou desesperadamente subir em seu cavalo, apenas para descobrir que o animal, assustado, havia fugido. Seu coração gelou. Ele percebeu que suas ações haviam obstruído os planos de alguém, e se não resolvesse a situação imediatamente, não apenas perderia o comando de suas tropas, mas também a própria vida.

"É aquele homem de turbante vermelho?" Nesse momento, Yue Fei permaneceu imóvel, apenas apontando sua lança para os cavaleiros que se aproximavam rapidamente.

Ao ouvir a pergunta de Yue Fei, Xu Qing compreendeu a situação. Sem tempo para hesitar, respondeu do chão: "É ele mesmo!"

Tão logo o "sim" escapou de seus lábios, Yue Fei endureceu a expressão, guardou a lança e pegou seu arco. Sem se importar com os cavaleiros que estavam prestes a alcançá-lo, ele disparou uma flecha com calma absoluta.

Antes que Xu Qing pudesse entender a situação, Tang Huai surgiu com dezenas de cavaleiros, e alguém prontamente ofereceu-lhe um cavalo. Ao montar novamente, Xu Qing viu, atônito, que o vice-comandante de turbante vermelho, que tentara assassiná-lo, já havia caído. Os cavaleiros que avançavam estavam em pânico, sem ousar se mover.

Yue Fei olhou para trás e fez um leve sinal com o queixo. Xu Qing não desperdiçou a oportunidade; cavalgou à frente, contornando os soldados atordoados, gritou ordens aos seus subordinados fiéis e entrou em seu acampamento.

Em poucos instantes, as duas forças se uniram, o traidor foi capturado e uma rebelião que poderia ter consequências desastrosas foi dissipada.

Após o ocorrido, Xu Qing passou a tratar Yue Fei com reverência e profunda gratidão, e sua deserção para o lado de Yue tornou-se um fato consumado. Quanto a Kong Yanzhou, ele não deixou de enviar tropas de perseguição — na verdade, era essa a audácia que o vice-comandante traidor possuía —, mas, ao saberem que Xu Qing havia se unido a Yue Fei e entrado em Pingyin, as tropas de perseguição, temendo a fama de ambos, não ousaram se aproximar.

Após resolver a questão da rendição de Xu Qing, Yue Fei escoltou o povo de Dongping em uma retirada organizada para o sul. Dois dias depois, chegaram à cidade de Yunzhou (capital de Dongping), onde encontraram Zhang Rong, que viera de Shuibo para prestar apoio. Lá, Yue Fei recebeu a má notícia que já esperava: Dingtao, capital de sua guarnição de Guangji, havia caído.

Não havia como evitar. Dingtao era o local onde o velho Marechal Yang reunira os heróis e onde Yue Fei e Zhang Rong se conheceram. A cidade ficava a oeste e ao norte do rio Ji e do lago Liangshan, exatamente no caminho das tropas de cavalaria Jin que avançavam para o sul. O general Fu Xuan, devido à mobilização das tropas, contava com apenas mil homens para defender o local.

Na verdade, quando as tropas Jin avançaram rapidamente para o sudoeste, seguindo o lado norte e leste do rio Ji, Yue Fei percebeu o movimento, mas, separados pelo vasto lago Liangshan, era impossível enviar mensageiros rápidos antes do inimigo. Assim, todos previam a queda de Dingtao.

Por outro lado, preocupado com a segurança de sua própria base, Zhang Rong não reteve Yue Fei. Ele acolheu os civis escoltados, entregou armas da cidade como agradecimento e, sem rodeios, reafirmou a lealdade de oficiais como Li Kui, entregando-os a Yue Fei. Zhang Rong incentivou-os a seguir para o sul imediatamente para conter o caos.

No entanto, apenas meio dia após Yue Fei partir para o sul com os civis de Dongping, recebeu a notícia devastadora: após capturar Dingtao, os Jin atravessaram o rio e, em vez de atacar Jizhou, que estava com defesas vazias, seguiram direto para o sul!

Em outras palavras, o pior medo de Yue Fei se concretizou. Os Jin haviam planejado tudo com precisão — atravessando rios secretamente e dividindo suas forças — apenas para pegar os Song de surpresa, um golpe direto no coração, visando eliminar o Comissário Zhang Suo em Nanjing (Shangqiu).

À medida que Yue Fei entrava no território de Jizhou, as más notícias não paravam de chegar.

Fu Xuan, que escapou por pouco, informou que as tropas Jin que atacaram Dingtao somavam mais de dez mil. Ele viu pessoalmente duas colunas de cinco a seis mil cavaleiros Jin unirem-se diante das muralhas; uma vinda do nordeste, pelo rio Ji, sob o comando do Vice-Comandante Ali, e a outra, sob o estandarte do Vice-Comandante E-lu-bu, vinda do noroeste, sem se saber se de Puzhou ou Huazhou.

"Dez mil guerreiros Jurchen são invencíveis!"

Claro, para Yue Fei, que tinha vasta experiência em combate contra os Jin, essa frase era absurda. Ele sabia que os Jurchen eram humanos e, portanto, podiam morrer. Desde que assumiu o posto de Comandante, ele sempre acreditou que em dois ou três anos poderia treinar dez mil soldados de infantaria capazes de enfrentar dez mil cavaleiros Jin em campo aberto.

Contudo, voltando à realidade, Yue Fei sabia muito bem que, mesmo que suas tropas tivessem sido formadas há apenas meio ano e talvez não estivessem prontas, as forças de Zhang Suo em Nanjing contavam com apenas doze mil soldados, apesar dos quinze mil anunciados. Desses, quatro ou cinco mil eram ex-bandidos rendidos, cinco ou seis mil eram recrutas novos trazidos de Shouchun, e apenas um ou dois mil eram a "elite" do exército do Oeste, liderada por Xin Daozong, um oficial que mais parecia um jovem mimado.

Era provável que Nanjing já tivesse caído, e que seu patrono, Zhang Suo, estivesse em perigo mortal.

Ao pensar nisso, Yue Fei passou por Jizhou sem entrar na cidade, liderando suas tropas rapidamente para o sudoeste.

Porém, ao chegar à fronteira entre Shanzhou e Jizhou, o fluxo de tropas derrotadas e civis em fuga de Yingtian (onde ficava Nanjing) e Shanzhou confirmou o pior: Xin Daozong morrera em combate após uma defesa apressada, e Zhang Suo, consumido pela vergonha de seu erro de julgamento, escolhera incendiar-se no palácio de Nanjing.

O golpe para Yue Fei foi sem precedentes. Zhang Suo o tratara com a mesma generosidade que Zong Ze, e para Yue Fei, que perdera o pai aos dezenove anos, esses dois homens representavam uma figura paterna.

A raiva, porém, não resolve a guerra, ainda mais quando a situação do inimigo é incerta. Yue Fei compreendera essa lição desde os tempos de Xiangzhou.

Sem alternativa, o Comandante de Jizhou teve de se precaver, retirando-se para Jizhou e estabelecendo defesas ao longo do rio He, no sudoeste. Ele enviou mensageiros ao Marechal Zhang Jun, o único aliado com forças suficientes na região, pedindo instruções.

Mas, como se as desgraças viessem sempre em conjunto, assim que a linha de defesa foi estabilizada, uma violenta disputa interna eclodiu dentro do Exército de Yue.