Capítulo quarenta e dois: Forjando a lâmina

A guerra é complexa e, ao mesmo tempo, simples; é cruel, mas também branda; organizada, porém caótica; valoriza o equilíbrio de forças, mas exige milagres e coragem.

Essas facetas, dependendo da posição e da perspectiva de cada um, manifestam-se de formas distintas, mas, de qualquer maneira, a guerra nunca pode ser algo leve.

Portanto, quando o Imperador Zhao, após sofrer uma recaída de sua nostalgia e beber algumas taças de vinho, entregou-se à autocomiseração, nada disso pôde auxiliar no cenário bélico. Ao retomar a consciência, ele ainda precisava encarar a severa realidade da guerra.

Dito isto, no final do outono, em setembro, com o grosso do exército Jin atravessando o rio para entrar em combate, a guerra entre a Dinastia Song e o Império Jin, no segundo ano da era Jianyan, entrou rapidamente em uma nova etapa — a mais árdua para a Grande Song: o período de perdas massivas de cidades, territórios e soldados.

Durante todo o mês de setembro, enquanto Zhao Jiu permanecia sentado em Nanyang, as notícias da linha de frente chegavam como uma nevasca:

Todo o território da Prefeitura de Zheng, compreendendo seis distritos e onze cidades, caiu sob domínio inimigo, com três massacres registrados;

Da Prefeitura de Kaifeng, dos dezesseis distritos e trinta e sete cidades, seis distritos e quinze cidades foram perdidos, incluindo dois massacres;

O Passo de Sishui foi tomado;

Da Prefeitura de Henan, dos dezesseis distritos e vinte e um cidades, treze distritos e dezessete cidades caíram, com um massacre e duas cidades incendiadas;

Ao sul do Rio Hun, na Prefeitura de Yan'an, tudo foi perdido;

A Cidade de Weicheng, na Prefeitura de Hua, foi tomada e reduzida a cinzas...

Somando tudo isso à derrota do general Liu Bao, subordinado de Zhang Jun, em Luyi, na Prefeitura de Bo — o que resultou em um massacre —, Nanyang confirmou a perda de mais de cinquenta cidades, dezessete derrotas militares, sete massacres e três cidades incendiadas. Entre os mortos, contavam-se um Comissário de Pacificação e Acadêmico do Pavilhão Zizheng, seis governadores militares e cinco comandantes, sem mencionar inúmeros oficiais e soldados.

Quanto à região a leste da Prefeitura de Shuntian (Nanjing, Shangqiu), as duas rotas de Jingdong estavam praticamente reconquistadas pelos Jin. Mesmo que restassem alguns focos de resistência, com as tropas de elite Jin estacionadas em Nanjing, não haveria qualquer impacto nas operações do coração das Planícies Centrais... nem vale a pena mencionar.

Se considerarmos esse cálculo, setenta por cento das prefeituras e distritos das quatro rotas de Jingdong e Jingxi já haviam caído!

Contudo, durante o avanço, além das habituais pilhagens, massacres e incêndios, um fato chamou a atenção de Nanyang: tanto Wanyan Wuzhu, na direção de Zhengzhou, quanto Wanyan Talan, em Puyou, e até mesmo Wanyan Loushi, longe em Shaanxi, conduziram atividades em larga escala de persuasão e rendição. Desde os comandantes militares da Defesa de Dongjing e os generais do Exército Ocidental até líderes de milícias locais e bandidos, os Jin enviavam emissários para exigir a rendição antes de cada batalha.

O que mais chocou Nanyang foi o fato de que, segundo as informações obtidas, o exército Jin cumpria suas promessas: todos os comandantes que se rendiam mantinham o comando de suas tropas e recebiam os cargos prometidos, e as cidades que abriam suas portas voluntariamente, após pagarem um tributo em cereais, eram preservadas.

Embora relutassem em admitir, para as cidades que se renderam, o exército Jin parecia ser mais disciplinado do que o exército Song.

Em contrapartida, qualquer localidade que oferecesse resistência armada sofria, após a batalha, um massacre sistemático e metódico, com a cidade sendo incendiada.

Diante desse cenário de fogo e gelo, algumas cidades na linha de frente passaram, naturalmente, a resistir à presença das tropas Song, recusando-se a acolhê-las ou até mesmo traindo-as abertamente. Isso fez com que as forças da Defesa de Dongjing, já em situação precária, ficassem restringidas nos arredores, sendo forçadas a se agrupar em uma área cada vez menor ao redor da capital.

Sendo honesto, essa situação era mais aterrorizante para Nanyang do que o próprio massacre ou a segunda queda de Dongjing, pois significava que os Jin haviam aprendido a usar manobras políticas para conquistar corações, e a intenção do Imperador Jin de dividir e governar as Planícies Centrais não era uma mera bravata.

No entanto, houve boas notícias: o Exército da Esquerda do Acampamento Imperial de Han Shizhong avançou sem hesitar e conseguiu atrair a atenção de Wanyan Wuzhu. Desde que Han Shizhong uniu suas forças às guarnições de Shunchang e estabeleceu seu quartel-general em Yancheng, a ofensiva de Wuzhu contra Dongjing apresentou sinais de hesitação e atraso.

Mas a calmaria durou pouco. A ofensiva de Wuzhu foi retardada por menos de dez dias.

Com a chegada do início do inverno, possivelmente devido à pressão e aos alertas de Wanyan Nianhan, o Comandante-Chefe em Daming, ou talvez porque Wuzhu quisesse aproveitar o momento para descansar, o fato é que, liderando quarenta mil soldados, ele voltou sua atenção para Dongjing. No início de outubro, derrotou os comandantes Cao Cheng e Wang Shan, tomou Zhongmou e chegou a apenas cinquenta milhas de distância da capital.

Em outras palavras, Dongjing estava mais uma vez sob ameaça direta.

Ao mesmo tempo, Li Yanxian e Yuwen Xuzhong trouxeram novas notícias: após tomar Yan'an, Wanyan Loushi dividiu suas forças, deixando vinte mil homens sob o comando de seu filho, Wanyan Huonü, enquanto ele mesmo marchava para o norte com trinta mil soldados. Após conquistar Suide, ele ignorou a Prefeitura de Jinning e, atravessando o território do Comando Militar Shenyong de Xixia (região da atual Yulin), cercou completamente as prefeituras de Fu, Lin e Feng.

A família Zhe, de Fuzhou, foi pega de surpresa e suas fortalezas caíram rapidamente. A última notícia confirmada era que a família Zhe, leal à Dinastia Song por séculos, provavelmente havia se rendido, pois seu patriarca, Zhe Keqiu, reapareceu logo em seguida, tentando persuadir a guarnição de Jinning — agora um isolado posto avançado no noroeste — a se render. No entanto, foi confrontado publicamente pelo governador Xu Huiyan, que, sobre as muralhas, o amaldiçoou e apontou seu arco contra ele, forçando-o a retirar-se em desonra.

Nesse ínterim, Yuwen Xuzhong mencionou que Qu Duan se recusava a obedecer seu superior, o Comissário Wang Shu. Por isso, Yuwen já havia enviado emissários ao norte de Shaanxi para pressionar e aconselhar Qu Duan.

A situação tornou-se crítica. Nem o Imperador Zhao nem o Conselho Militar podiam mais sonhar em usar Han Shizhong para encurralar o inimigo no passo a nordeste de Nanyang. Sem outra saída, Zhao Jiu escreveu pessoalmente um decreto ordenando que Han Shizhong, independentemente das consequências, marchasse para o norte para resgatar Dongjing.

A lealdade e bravura de Han Shizhong eram inquestionáveis. Ao receber o decreto, mesmo ciente da insuficiência de suas forças, ele imediatamente marchou com todo o seu exército para o norte.

No dia onze de outubro, Han Shizhong estacionou na capital da Prefeitura de Yingchang, Changshe (região da atual Xuchang), a apenas cento e cinquenta milhas de Zhongmou.

No dia treze, deixando alguns milhares de homens em Changshe como retaguarda e acomodando sua esposa, a Senhora Liang, na cidade, ele avançou com vinte mil soldados para Changge, no nordeste da Prefeitura de Yingchang, estando agora a apenas cem milhas de Zhongmou.

No dia catorze, Han Shizhong atravessou o Rio Wei em direção ao leste, entrou no território da Prefeitura de Kaifeng e, naquela noite, marchou apressadamente até a vila de Zhujiaqu.

No silêncio da noite, após acomodar tudo e deitar-se, o General Han, que ainda pensava em sua esposa e hesitava devido ao não retorno de alguns batedores, foi despertado pelo som de cascos de cavalos. Ele levantou-se imediatamente para vestir sua armadura!

"General!"

Han Shizhong saiu apressado de seus aposentos e encontrou vários subordinados do Exército Beiwai, liderados por Cheng Min, já promovido a comandante. "Os Jin nos atacaram?"

"O que você acha?"

Sentindo o chão tremer como num terremoto, o rosto de Han Shizhong tornou-se lívido. A esta altura, ele percebeu que Wanyan Wuzhu nunca o tinha "ignorado"; aqueles dez dias de hesitação foram, na verdade, preparativos para este ataque. Tomar Zhongmou fora uma manobra para atraí-lo. "Aquele maldito Quarto Príncipe... ele guardou rancor desde a batalha de Huai!"

Cheng Min perguntou com urgência: "General, quantos homens podem ser..."

"Não menos que trinta ou quarenta mil!" Enquanto falava, Xie Yuan, comandante do Exército Cuipian e vice-comandante do Exército da Esquerda, entrou apressado na residência que servia como quartel-general, também vestindo sua armadura. "Quinto irmão... precisamos decidir rápido!"

"O que há para decidir?! É hora de defender ou de lutar?!" Han Shizhong colocou o elmo, mas, em vez de baixar a máscara de cobre, segurou-a nas mãos com uma expressão feroz. "Transmitam minha ordem... que cada unidade siga seus comandantes e rompa o cerco na escuridão. Que escape quem puder! Mas não recuem para o oeste, para Changge. Sigam para o sul; há pontes em Songlou e Xutian. Dêem a volta por lá para retornar a Changshe!"

Xie Yuan e os outros generais, como Wang Sheng, ficaram atônitos por um momento, mas, exalando o ar frio da noite, não olharam para trás e partiram imediatamente.

Na escuridão, com o troar dos cascos, o grosso da cavalaria Jin atacou. Han Shizhong, pego de surpresa, teve que romper o cerco em meio ao caos... entregue ao destino.

No momento em que a batalha se transformou em um combate desordenado, em uma colina a poucos quilômetros ao norte de Zhujiaqu, sob a luz de tochas, Wanyan Wuzhu, o arquiteto daquela investida, observava a rápida reação da vila e o caos resultante, franzindo levemente a testa.

"Quarto Príncipe, não se preocupe."

Ao notar a expressão de descontentamento de Wuzhu, um letrado de meia-idade, que recentemente havia se rendido após obter um cargo administrativo, aproximou-se cautelosamente e bajulou: "Na minha opinião, a estratégia de fingir atacar no leste enquanto ataca no oeste, o 'atravessar o Passo de Chencang em segredo', demonstra um domínio profundo da arte da guerra. É uma manobra genial... Han Shizhong foi cercado por nossa cavalaria de ferro e certamente perecerá aqui."

"E isso é o que você chama de genialidade?"

Wuzhu olhou para o homem com desdém. Ele teve vontade de puni-lo, mas, por algum motivo, conteve sua raiva. "Han Shizhong caiu na minha armadilha porque o cenário estratégico estava colapsando e ele não tinha escolha. Se eu estivesse no lugar dele, não viria salvar Dongjing? Quanto ao que aconteceu esta noite, tudo se deve à vantagem da nossa cavalaria. Se Han Shizhong tivesse vinte mil cavaleiros, como eu conseguiria cercá-lo?"

O letrado ficou sem palavras, sem saber como responder.

O Quarto Príncipe olhou para o campo de batalha caótico e sentiu uma ponta de melancolia:

"Quanto à batalha de agora, para ser sincero, a reação de Han Shizhong superou minhas expectativas. Se fosse eu naquela vila, provavelmente estaria esperando a morte; como ele conseguiu decidir romper o cerco tão rapidamente? Apenas por essa reação, ele já merece ser chamado de grande general. Você, como letrado, se não entende de estratégia militar, fale menos e limite-se a redigir meus documentos. Quando instalarmos um novo imperador nas Planícies Centrais, não faltará futuro para você."

"Sim, senhor." O homem baixou a cabeça apressadamente.

O silêncio reinou ao redor, e Wuzhu continuou a observar o campo de batalha. No entanto, com o passar do tempo e o som da batalha deslocando-se para o sul, o comandante Jin, que acabara de planejar um ataque surpresa perfeito, mantinha as sobrancelhas franzidas, cada vez mais profundamente... Afinal, como ele mesmo dissera, com a vantagem estratégica e a cavalaria em terreno plano, esta batalha deveria ter sido um aniquilamento total.

Se a unidade de elite de Han Shizhong fosse destruída, e se o general que era o braço direito do imperador Song morresse naquela vila, para Wanyan Wuzhu, a campanha do sul estaria praticamente decidida.

Na verdade, essa era a razão fundamental pela qual Wuzhu, após a partida de seu irmão Wanyan Eliduo para Yanjing, desafiou a pressão de Nianhan para alterar a estratégia original e planejar cuidadosamente aquela emboscada.

Afinal, para o Quarto Príncipe, a batalha de Huai foi inesquecível, e como ele poderia "ignorar" Han Shizhong, o verdadeiro comandante das forças Song naquele dia?

Ele jamais esqueceria Han Shizhong, assim como jamais esqueceria que o objetivo final de sua expedição era aquele Imperador Song!

Até aquele momento, Wanyan Wuzhu percebeu um erro grave em seu plano: ele não deveria ter escolhido atacar à noite para garantir o fator surpresa, pois isso prejudicou a eficácia da batalha de aniquilamento. Ele deveria ter permitido que Han Chang, Wanyan Balisu e os outros usassem a vantagem da cavalaria durante o dia para cercar o inimigo lentamente.

Claro, não adiantava lamentar. Wuzhu permaneceu ali, esperando o amanhecer.

No inverno, o sol demora a surgir. E, como se o temor se tornasse realidade, Wuzhu não recebeu a notícia da captura ou morte de Han Shizhong, mas sim uma informação que servia de prova contrária.

"Então você está dizendo que ontem à noite vocês enfrentaram uma cavalaria de elite Song, com máscaras de cobre, que os forçou a recuar e escapou pelo sul?" Wanyan Wuzhu olhou para Wanyan Balisu, que prestava continência, e franziu a testa. "Não pelo oeste?"

"Não", respondeu Balisu, general do clã imperial e comandante do exército da rota oeste, calmamente sobre seu cavalo. "Ele deve ter deduzido que enviamos tropas para tomar Changge, então seguiu direto para o sul, em direção à fortaleza de Changshe. No entanto, nossos homens dispararam flechas como chuva durante a noite; muitos daquela cavalaria caíram, e é possível que Han Shizhong tenha sido pisoteado até a morte..."

"Pessoas como Han Shizhong não morrem assim!" Wuzhu interrompeu-o, sem expressão.

"Mesmo que ele não tenha morrido", disse Balisu, franzindo a testa com cautela, "ontem à noite obtivemos uma grande vitória. Os Song perderam metade de suas forças; no máximo dez mil escaparam, e poucos milhares conseguirão se reagrupar em Changshe. Parece insuficiente..."

"O que você está tentando dizer?" Wuzhu interrompeu novamente.

"Quero dizer que as forças de Han Shizhong estão destruídas. Quando o Quarto Príncipe pretende tomar Dongjing?" perguntou Balisu, com um toque de irritação. "Dizem que Zong Ze, em Dongjing, está morrendo devido à exaustão da guerra, mas escondem isso para manter o moral. Assim, quando tomarmos Dongjing facilmente..."

"Por que eu deveria tomar Dongjing?" Wuzhu interrompeu pela segunda vez.

Balisu silenciou. Se ele insistisse, poderia alegar as ordens do Comandante-Chefe, mas havia assuntos sobre os quais ele não podia opinar, especialmente porque seu irmão, o governador de Taiyuan, Wanyan Yinshuke, estava com a saúde debilitada desde o ano passado.

"Balisu, você quer dizer que o Comandante-Chefe deu ordens?" Wuzhu, no entanto, não queria dar essa chance a Balisu e expôs o assunto publicamente, do alto da colina.

"Sim", respondeu Balisu, resignado em seu cavalo.

"As ordens do Comandante-Chefe são válidas, mas eu sou o comandante supremo desta rota; decidir como lidar com os assuntos militares aqui é minha responsabilidade e meu direito", disse Wuzhu calmamente. "Além disso, tenho o decreto do Imperador... Balisu, pergunto-lhe novamente: qual é o primeiro ponto do decreto do Imperador? Não é que devemos perseguir o imperador Song onde quer que ele esteja?"

"Sim!" Balisu sentiu a raiva subir, mas não pôde fazer nada.

"Então, o que é mais importante: o decreto do Imperador ou a ordem do Comandante-Chefe?" insistiu Wuzhu.

"Então, o que o Quarto Príncipe pretende fazer?" Balisu finalmente fingiu impaciência para evitar a questão.

"Vou seguir o decreto do Imperador e buscar o imperador Song em Nanyang!" declarou Wuzhu.

"E Dongjing?" Balisu estava sem palavras.

"Não temos as dezenas de milhares de soldados de Talan?" o Quarto Príncipe disse, perdendo a paciência. "Não se preocupe com soldados dispersos. Você será a vanguarda e marchará imediatamente para Changshe. Quero ver se Han Shizhong morreu ou não!"

Naquela noite, em Changshe, Han Shizhong estava deitado de bruços, com as costas em carne viva. A Senhora Liang, com lágrimas nos olhos, trouxe uma cesta cheia de pontas de flechas, pesando quilos.

Claramente, eram as flechas Jin, conhecidas por perfurar armaduras, que haviam atravessado sua armadura, cravado na carne e sido removidas recentemente.

Han Shizhong levantou a cabeça, olhou para a cesta com fraqueza e, subitamente, deu um sorriso feroz: "É o suficiente para forjar uma lâmina... peça ao ferreiro da cidade que use isso para criar uma faca curta. No futuro, eu, Han, usarei esta faca para retalhar Wanyan Wuzhu vivo!"

Os generais e soldados ao redor, que antes estavam desolados, sentiram um novo ânimo ao ouvir aquelas palavras.