Capítulo Quarenta e Três: Cinco Rios

"Qual é a situação militar dentro e fora da cidade?"

Mais um dia se passou. Após conquistar Changge, Wanyan Wushu liderou dezenas de milhares de soldados da elite Jin para o sul, chegando aos arredores de Changshe durante a tarde. Antes mesmo de ordenar o cerco completo à cidade, convocou Wanyan Balisu, que liderava a vanguarda, para um interrogatório detalhado às margens do rio Xu, fora das muralhas.

"Han Shizhong claramente fugiu para dentro da cidade, embora pareça ter se ferido", respondeu Balisu. Após o confronto do dia anterior, ele parecia muito mais contido, e suas informações eram extremamente precisas. "Cerca de quatro ou cinco mil homens entraram com ele. Como já havia outros quatro ou cinco mil soldados que ele deixara para trás como reforço, somam dez mil... Quanto ao seu general, Wang Sheng, os batedores informam que ele escapou para o leste, em direção a Yanling, com três ou quatro mil homens."

Os oficiais e conselheiros ao redor, ao ouvirem que Han Shizhong estava cercado na cidade, mal podiam esconder a satisfação. Apenas Wanyan Wushu, sentado em um banco de campanha coberto de pele, franziu levemente a testa:

"Acabei de chegar e, embora não tenha investigado a fundo, percebo que esta cidade passou por muitos reforços e reparos... A cor da terra no fosso mostra claramente que foi escavado recentemente, não é?"

"Correto."

Balisu não se importou com a expressão de Wushu e continuou seu relatório sem desviar o olhar. "Capturamos alguns oficiais de baixo escalão do exército de Han Shizhong na estrada e forçamos a rendição de alguns funcionários locais nos vilarejos vizinhos. Segundo eles, não é apenas Changshe; entre os rios Ying, Wei, Xu, Shang e Ru, existem cinco ou seis grandes cidades — provavelmente Yancheng, Xiangcheng, Linying, Xiping e Wuyang — que foram todas reforçadas e reparadas nos últimos meses, recebendo grandes quantidades de suprimentos militares e provisões."

"E quanto aos soldados e trabalhadores?" As sobrancelhas de Wanyan Wushu se contraíram ainda mais.

"Naturalmente, também houve preparação." Balisu balançou a cabeça, rindo, claramente sem entender por que Wushu fazia perguntas tão óbvias. "O imperador Zhao dos Song, em Nanyang, passou meses ali e certamente não é alguém que espera sentado pela morte. Se ele quer estabelecer uma defesa, como não teria preparado tropas, além de reforçar as muralhas e estocar grãos? Já verifiquei... cada uma dessas grandes cidades recebeu guarnições lideradas por generais de nível de comandante. Além disso, convocaram trabalhadores entre os refugiados do norte para reformar as muralhas, e esses homens permaneceram na cidade após o término das obras. Em Xiangcheng, está Lu Qing, que antes guarnecia o Passo de Sishui; em Xiping, o notável local Zhai Chong; em Yancheng, Xu Siean, general da retaguarda do próprio Han Shizhong; e aqui em Changshe, está Wang Shan, o oficial comandante enviado por Zong Ze."

A expressão de Wanyan Wushu tornou-se cada vez mais sombria, mas Balisu não se importou... afinal, desde que se juntaram em Henan, o Quarto Príncipe nunca lhe mostrara um rosto amigável.

Após um longo silêncio, vendo que Wanyan Wushu não falava, Balisu não pôde evitar e, arqueando as mãos, perguntou: "Quarto Príncipe, conforme as regras, eu deveria enviar alguém para exigir a rendição. No entanto, que tipo de recompensa oferecer a um general do nível de Han Shizhong? Não ouso decidir sozinho..."

Wanyan Wushu finalmente forçou um sorriso, que parecia mais uma careta: "Se Han Shizhong se rendesse, somando suas forças nos quatro distritos de Huaixi e o mérito dessas cidades, eu não me importaria de torná-lo Imperador de Henan. Mas, se ele pudesse se render, eu preferiria esperar que o próprio imperador Zhao, lá em Nanyang, viesse se render..."

Os Jin ao redor riram, e até mesmo Balisu sorriu.

"Mas, Quarto Príncipe, ainda devemos enviar alguém para convencer a rendição?", perguntou Balisu após a risada, recuperando a seriedade. "Afinal, é a regra desta campanha, e o senhor nunca abriu exceções..."

"Claro que não abriremos exceções." Wushu virou-se e apontou para um literato Han que mantinha um sorriso inabalável — um recém-rendido que, na noite anterior, durante o calor da batalha, bajulara o príncipe. "Vá você. Diga ao 'Han, o Impetuoso', que se ele abrir os portões e se render antes do pôr do sol de hoje, eu arriscarei minha própria carreira para garantir-lhe o território de Jingxi e o título de Imperador de Zheng. Mas, se não se render, assim que a cidade cair, eu a exterminarei por completo!"

O homem ficou atônito e depois aterrorizado; os demais ao redor, inicialmente surpresos, começaram a rir friamente.

O dia escurecia. Já se passara uma hora desde que Wang Shan, o comandante da guarnição de Dongjing, jogara a cabeça do emissário para fora do fosso. No acampamento Jin, um tanto barulhento e lotado, Wanyan Wushu discutia os assuntos militares com Wanyan Balisu, Han Chang e Da Ye.

"O Quarto Príncipe tem razão; o fosso foi alargado, a cidade foi reforçada e elevada. Enquanto Han Shizhong não morrer dentro daquelas muralhas, não esperem que os defensores percam o moral. Portanto, só resta um caminho..." Han Chang, de aparência severa, sentado com as pernas cruzadas, esfregou as órbitas dos olhos e disse: "Preparem as catapultas e destruam a cidade!"

"Se é para destruir, que destruamos." Da Ye, irmão mais novo do falecido líder Bohai, Da Tanuye — que, após a morte do irmão, foi promovido a comandante de dez mil — era o mais inexperiente ali, mas sua linhagem Bohai, casada com os Wanyan há gerações, lhe conferia status. "Nosso exército é numeroso, e não faltam homens nos vilarejos de Zhengzhou e Kaifeng. Vamos conduzi-los até aqui, cercar a cidade por três lados e reduzi-la a escombros!"

"Este é o único método para romper a cidade", continuou Han Chang, ainda esfregando os olhos. "Mas aviso de antemão: um homem como 'Han, o Impetuoso' não pode ser medido pela lógica comum. E se derrubarmos as muralhas? Não teremos que lutar nas ruas? E se vencermos a luta urbana, poderemos realmente mantê-lo sob controle? Devemos encarar esta batalha com a mesma mentalidade da Batalha de Taiyuan..."

"Como comparar esta cidade com Taiyuan?" Balisu, que preferia não se intrometer, não pôde deixar de rir amargamente. "A topografia de Taiyuan, o uso de catapultas contra catapultas, o combate sangrento sob suas muralhas... são experiências que, após décadas de exército, jamais esquecerei..."

"Não falo apenas de uma simples Changshe, mas dos cinco rios e seis — ou sete — cidades desta região", respondeu Han Chang calmamente. "Essas cidades são a segunda linha de defesa que o imperador Song preparou para nós, após a guarnição de Dongjing, o comissário de Jingdong e Li Yanxian de Shanzhou. Não digo que o imperador de Nanyang espere que estas cidades nos detenham, mas, embora avancemos rápido e com ímpeto, quanto tempo levaremos para destruir cada uma delas, uma a uma, até chegar a Nanyang? Quanto desgaste sofreremos? Que forças nos restarão? E se Nanyang se tornar uma fortaleza inexpugnável, teremos que esperar até o verão do próximo ano, esperando que a peste surja no exército?"

Balisu silenciou-se, e os outros também ficaram pensativos... não apenas porque Han Chang era um veterano, ou porque o que dizia fazia sentido, mas porque todos sabiam que ele era o braço direito de Wanyan Wushu.

"Envie um comandante Meng'an imediatamente para Puzhou e diga a Talan", disse Wanyan Wushu, olhando para Balisu. "Diga-lhe que não importa como ele resolva: quer quebre Huazhou e venha pelo norte, quer derrote as forças da guarnição de Dongjing pelo sul, desde que envie reforços aqui em dez dias..."

Balisu perguntou com relutância: "E Dongjing? Vamos ignorar?"

"Não foi você quem disse que Zong Ze está morrendo?", respondeu Wushu friamente. "Mesmo que Zong Ze não morra, se ele não puder se levantar para comandar, a guarnição de Dongjing não estará paralisada por si só? A cidade de Dongjing não será uma cidade vazia?"

Balisu, sem escolha, abaixou a cabeça e perguntou: "Quantos reforços o Quarto Príncipe quer?"

"Não me importa. Diga apenas a Talan que levarei você, Han Chang, Da Ye e pelo menos quatro regimentos de dez mil homens para um ataque relâmpago a Nanyang. Enquanto eu estiver atacando Nanyang, ele deve vigiar Dongjing, vigiar Han Shizhong e vigiar estas cinco cidades e sete rios por mim!" respondeu Wushu calmamente.

Balisu ficou em silêncio por um longo tempo. Queria argumentar, mas não encontrou palavras... pois esta era exatamente a estratégia utilizada nas duas vezes em que os Jin obtiveram os maiores triunfos em suas invasões ao sul.

Naquela época, o exército Jin cercava Taiyuan enquanto marchava implacavelmente para o sul em direção a Bianliang, alcançando o sucesso total e, na segunda vez, extinguindo os Song. Nem mesmo Wanyan Nianhan poderia dizer que a estratégia de Wanyan Wushu estava errada.