Capítulo Sessenta e Cinco: A Noite

A noite já havia caído, e todo o exército da Song estava afiando as armas e preparando os cavalos; alguns já haviam partido ou iniciado seus movimentos antecipadamente.

Como o verdadeiro objetivo estratégico da batalha era o resgate de Han Shizhong, a tropa independente do Rei Dragão Wang Sheng tornou-se, por direito, a força mais confiável do momento, sendo nomeada por Zhao Jiu como a patrulha de supervisão direta, encarregada de inspecionar todo o perímetro dos acampamentos para evitar que alguém vazasse informações ou desertasse no meio do combate.

Quanto ao Imperador e aos seus poucos acompanhantes, incluindo duzentos cavaleiros que haviam galopado por dois dias e duas noites para chegar até ali, a exaustão inevitavelmente os alcançou, fazendo com que todos fossem deitar-se cedo.

No entanto, esse descanso estava destinado a não ser tranquilo. Por volta da terceira vigília, antes mesmo da quarta, o grupo vindo de Nanyang, que mal havia conseguido pregar os olhos, levantou-se sucessivamente.

O Imperador, sendo jovem, levantou-se cedo e levou Liu Yan para as muralhas da cidade de Yanling. Lan Gui, o mais velho de todos, foi curiosamente o único que dormiu profundamente. Quanto a Hu Yin, ao se levantar, descobriu que o jovem acadêmico Lin e o vice-secretário da Secretaria Privis, Wanqi Xie, já estavam de pé há muito tempo, sentados lado a lado nos corredores do pátio lateral do gabinete do condado de Yanling, olhando em silêncio para a lua.

Afinal, era apenas o décimo segundo dia do primeiro mês lunar, faltavam ainda alguns dias para o Festival das Lanternas. Olhando para cima, a lua não estava nem totalmente redonda nem em forma de foice; restava apenas apreciar o bom gosto daqueles dois cavalheiros.

Naturalmente, a realidade era que o acadêmico Lin havia se perdido em profundas cogitações por hábito, enquanto Wanqi Xie, embora desejasse puxar conversa e bajulá-lo, sentia certo temor em relação ao acadêmico Lin e não ousara abrir a boca, resultando naquele silêncio constrangedor.

Hu Yin, é claro, ignorava esses pequenos detalhes, e nem precisava sabê-los. Após os eventos do dia anterior, o fato de três oficiais civis se levantarem no meio da noite só podia significar uma coisa, em termos de grandes princípios: compartilhavam das mesmas preocupações, a ponto de não conseguirem dormir em paz.

— Meus dois veneráveis irmãos, este irmão mais novo acredita que o Imperador não deveria ter agido daquela maneira hoje.

Sendo o mais jovem dos três, mas o de cargo mais elevado, Hu Yin sentou-se casualmente ao lado deles e, sem qualquer escrúpulo, foi direto ao ponto com um suspiro.

Wanqi Xie entendia perfeitamente a situação e concordava em muito, tendo o instinto de responder. Contudo, pensando bem, tal assunto carregava a suspeita de "censurar a carruagem imperial". Ele tinha um cargo menor e uma posição humilde, não podendo se comparar aos dois ao seu lado; se terminasse com o mesmo destino de Chen Dong, provavelmente ninguém se importaria. Por isso, por um momento, não ousou dizer nada.

No entanto, após um breve instante de reflexão profunda, o acadêmico Lin falou com serenidade:

— O que o irmão disse é verdade, o Imperador afinal é jovem e parece um tanto precipitado... Com o assunto de hoje, bastava que o Imperador desse um leve sinal para que o comandante Liu naturalmente fizesse o serviço por ele. Onde já se viu um Filho do Céu sujar as próprias mãos com sangue?

Hu Yin ficou visivelmente estupefato... Não era absolutamente isso o que ele queria dizer.

Do outro lado, Wanqi Xie ria amargamente por dentro com a clareza de um espelho.

Ora, com a astúcia de Wanqi Yuanzhong, como ele poderia não perceber a agudeza nas palavras dos dois? Como poderia não entender o significado da machadada desferida pelo Imperador naquele dia?

Aquela machadada não se limitava a matar um alto funcionário para servir de exemplo às tropas; tampouco era apenas uma questão superficial, como o acadêmico Lin tentava minimizar ao focar no fato de um imperador perder o decoro ao matar alguém com as próprias mãos. Esse aspecto, na verdade, era o mais fácil de explicar: o próprio Imperador havia deixado tudo claríssimo. Desde o início de sua jornada, ele jamais esquecera os dez mil soldados de armadura que serviram de isca, vindo para cá tomado por um profundo rancor. Sendo assim, métodos brutais e diretos eram perfeitamente esperados por todos.

Perder o decoro que se perdesse, ser brutal que fosse; aquele Imperador não se importava com questões de decoro.

O verdadeiro cerne da questão residia em matar ou não, e em fazê-lo ou não de forma pública.

Afinal, havia ali uma contradição profunda: para ser franco, na tradição política de centenas de anos da Grande Dinastia Song, a vida de certas pessoas era mais valiosa do que a de outras, mas aquele Imperador parecia acreditar que a vida de alguns não era necessariamente mais valiosa nem mais insignificante do que a de outros... Era simplesmente isso.

...

Deixando de lado a ideia um tanto ingênua do Imperador — a qual o Imperador Renzong também já tivera no passado... —, limitando-nos àquela tradição anterior, a vida mais preciosa era, naturalmente, a do próprio Filho do Céu; em seguida, vinham as vidas daqueles que haviam servido como primeiros-ministros e compartilhado o mundo com o monarca; e, por fim, as vidas de funcionários seniores com a vasta experiência do nível de Du Chong.

Na verdade, era exatamente essa a razão fundamental pela qual Du Chong exibia aquela postura de porco assado que não teme água fervente: se o Imperador realmente quisesse matá-lo, ele não conseguiria escapar, mas, se decidisse não o matar, ele estaria a salvo.

E era também exatamente por essa razão fundamental que Wanqi Yuanzhong sempre desejara tanto ser um funcionário da corte, um alto funcionário, de preferência alcançando o posto de conselheiro nas Duas Secretarias.

Essa honra e esses interesses fundamentais, será que os Jin poderiam concedê-los? Afinal, você nem sequer se chama Wanyan!

Contudo, o Imperador acabou por usar métodos brutais e diretos para executar publicamente um funcionário civil que estava logo abaixo do posto de conselheiro!

Sem mencionar a quebra de regras, nem o fato de que, com aquele machado, o Imperador estava na verdade cortando as pernas da cadeira sob o seu próprio assento, basta olhar para o que estava diante de seus olhos: ao decepar Du Chong, aquele golpe também cortou a corda mais firme que unia o Imperador aos ministros e súditos de Nanyang e Xiangyang.

Diante disso, Wanqi Xie sentia-se naturalmente insatisfeito e achava que a reação do acadêmico Lin havia sido por demais branda, quase como se estivesse tentando justificar as ações do Imperador.

— Bem dito. — Pensando nisso, Wanqi Yuanzhong assumiu uma expressão solene. — O Imperador afinal é jovem e não deveria ter agido com tanta facilidade... Mesmo o Imperador Taizong, naqueles dias, limitou-se a quebrar dois dentes da frente de um censor com um machado de jade, sem jamais recorrer à execução pública.

Hu Yin ficou surpreso, quase acreditando que algum evento monumental havia ocorrido durante as poucas horas em que dormira. Mas, sendo alguém que sempre dizia o que pensava, balançou a cabeça e foi direto ao ponto nevrálgico:

— O assassinato de Du Chong pelo Imperador foi extremamente inadequado.

Uma figura de grande peso havia revelado uma posição perigosa, fazendo com que Wanqi Xie se calasse imediatamente.

— Será que Du Chong não merecia morrer? — O acadêmico Lin olhou para a lua sobre sua cabeça e soltou um suspiro profundo.

Hu Yin hesitou por um momento, pois sua consciência e sua formação confucionista diziam-lhe que a resposta para aquela pergunta era inquestionável, mas isso contrariava diretamente seu conhecimento político. Após um breve instante de ponderação, ele balançou a cabeça lentamente:

— Por que não eliminá-lo em segredo?

— Não estamos voltando ao mesmo ponto? — O acadêmico Lin parecia já ter pensado na resposta para essa pergunta há muito tempo. — Como poderia este Imperador, que só completará vinte e vinte e dois anos após o Ano Novo, conter-se?

Hu Yin silenciou-se mais uma vez, antes de soltar um longo suspiro:

— Sendo assim, a culpa recai sobre nós três, por não termos investigado antecipadamente as intenções do Imperador e não o termos aconselhado a tempo?

Antes que o acadêmico Lin pudesse responder, Wanqi Xie sentiu um pânico indescritível em seu íntimo... Um assunto de tamanha envergadura, e por que diabos a culpa seria minha? Vocês dois, um é "quase primeiro-ministro" e o outro é "redator imperial", enquanto eu sou um mero secretário adjunto na Secretaria Privis! Como posso carregar essa responsabilidade junto com vocês? Se os ministros decidirem ajustar contas ao retornarmos, vocês talvez consigam resistir, mas o que será de mim?

Apesar de pensar assim em seu íntimo, isso não o impediu de responder prontamente:

— O censor Hu tem toda a razão. Se houve falha nas palavras de hoje, foi o fato de nós três, como súditos, não termos dado o nosso melhor.

Ouvindo tais palavras, Hu Yin sentiu-se ainda mais deprimido:

— Pensei demais ao longo do caminho e acabei me esquecendo disso; foi uma falha minha. Na verdade, fui eu quem serviu ao Imperador por mais tempo; eu já deveria prever algo assim...

— Na verdade, este irmão já previa isso há muito tempo e até pensou em aconselhá-lo, mas hoje, ao chegar à porta do salão, uma sensação estranha tomou conta de mim e fiz questão de parar antes de entrar, para evitar cruzar diretamente com tal cena. — O acadêmico Lin falou de repente, fazendo com que os outros dois ficassem completamente pasmos.

— Por quê? — Após um longo momento de atordoamento, Wanqi Xie não pôde deixar de perguntar.

Embora se arrependesse assim que as palavras deixaram sua boca, Wanqi Yuanzhong era realmente incapaz de compreender o discurso do acadêmico Lin: por um lado, por que ele não quisera aconselhar o soberano; por outro, por que ousava dizê-lo abertamente em público?

Dizem que a mentira repetida muitas vezes torna-se verdade, e ali já eram três reunidos.

— Apenas achei que Du Chong merecia morrer. — O acadêmico Lin respondeu com calma e sem pressa.

— Eu já disse que não estou discutindo se Du Chong merecia ou não morrer. — Hu Yin finalmente falou, com o sangue visivelmente subindo-lhe à cabeça. — Acadêmico Lin... Eu só lhe pergunto: já pensou que, embora Du Chong seja apenas um miserável dispensável, por causa dele o Imperador cortou em pedaços e sem motivo a harmonia entre ele e todos em Nanyang? Durante mais de meio ano, o Imperador sustentou a situação em Nanyang com esforço supremo, através de mil dificuldades, fazendo com que todos se unissem e realizassem tantas coisas. Embora tenha havido disputas e contratempos, ainda era muito melhor do que em qualquer outro lugar! Será que o esforço de tantas pessoas deveria ser comprometido por causa de um único Du Chong?

Ouvindo aquilo, até mesmo Wanqi Xie sentiu uma profunda empatia... Ele realmente gostava da atmosfera que vigorava antes em Nanyang: por um lado, não se perdia a tradição política da Grande Song; por outro, era possível trabalhar em conjunto, com promoções fluidas e sem necessidade de subornos. Contudo, aquela atmosfera exigia que o Filho do Céu, os ministros e a situação estivessem intrinsecamente misturados para ser mantida a duras penas.

Uma vez perdida, seria extremamente difícil recuperá-la.

— É verdade. — O acadêmico Lin suspirou novamente. — Nos últimos mais de meio ano, a atmosfera proporcionada pelo Imperador em Nanyang podia ser descrita como o comportamento de um monarca esclarecido. Abaixo do primeiro-ministro, embora houvesse atritos entre os oficiais, havia também uma forte postura de avanço vigoroso... Agora que o Imperador abriu uma fenda entre si e todos em Nanyang com um machado, este irmão também sente dor. Mas, irmão Hu, este irmão gostaria de lhe fazer uma pergunta: já que Nanyang estava indo tão bem, por que a situação ainda chegou a este ponto?

Hu Yin ficou momentaneamente perplexo, mas logo abriu um sorriso irônico e seco:

— O que o acadêmico Lin está tentando dizer?

— Irmão Hu, sua erudição é amplamente reconhecida, e este irmão tem justamente uma pergunta a lhe fazer. — Jingmo finalmente parou de olhar para o céu, virando-se para encarar Hu Yin com uma expressão solene. — Nas dinastias Han Anterior e Han Posterior, a linhagem continuou clara, mas foram duas dinastias ou apenas uma?

Assim que essas palavras foram proferidas, a expressão de Wanqi Yuanzhong, que estava atrás do acadêmico Lin, mudou drasticamente.

A fisionomia de Hu Yin oscilou sob a luz da lua por um momento antes de relaxar por completo:

— O Imperador Guangwu estabeleceu seu próprio sistema, tendo como base a fundação da Restauração de Guangwu para lhe dar coragem e apoio, enquanto a coragem e o apoio do nosso Imperador ainda estão dentro da cidade de Xiashe.

— Vê só? — O acadêmico Lin abriu os braços de repente, rindo com certo desamparo, olhando para os dois lados com convicção. — O assunto não voltou ao mesmo ponto? Minha erudição é superficial, mas, durante estes dias de vagabundagem e deslocamento com o Imperador, frequentemente penso numa coisa... Após o Incidente de Jingkang, a Grande Song de fato pereceu, e os tempos caóticos de fato chegaram. As ações do Imperador, embora apoiadas pela Grande Causa, exigem que ele faça o seu melhor por conta própria em todas as situações. Se ele for capaz de determinar por si mesmo a vitória ou a derrota, e fundar por si mesmo uma nova base, as quatro palavras "leis ancestrais" não passarão de lixo!

Ao ouvir a expressão "lixo" ser aplicada àquelas quatro palavras que os três evitavam mencionar a todo custo, Wanqi Xie sentiu-se atordoado, sentindo que o acadêmico Lin à sua frente já não podia ser julgado pela simples palavra "dissimulação"; o que ele pensava e imaginava era verdadeiramente chocante, mas, ao mesmo tempo, fazia com que sentisse uma convicção sincera.

Sentiu também um suspiro íntimo.

Inesperadamente, após um momento de silêncio, Hu Yin não refutou; apenas ergueu os olhos para o céu com um suspiro:

— Sendo assim, os assuntos deste mundo acabam por depender da vitória ou da derrota!

Desta vez, o acadêmico Lin não disse mais nada, limitando-se a continuar contemplando a lua no céu.

Enquanto isso, no topo da muralha da cidade, o Imperador observava há algum tempo os movimentos no acampamento militar lá embaixo e, voltando a olhar para a lua no céu, não pôde deixar de suspirar:

— Lorde Li, o senhor acha que, com toda essa movimentação, os batedores do exército Jin já devem ter percebido algo?

— Respondendo a Vossa Majestade, certamente sim. — Li Qiong, que havia chegado há pouco após receber a notícia, curvou-se imediatamente.

— Então o senhor acha que podemos vencer esta batalha? — Zhao Jiu continuou a sorrir levemente, com as mãos cruzadas nas costas e olhando para o céu.

— Certamente venceremos! — Li Qiong respondeu com seriedade imediata.

— É mesmo? — Zhao Jiu achou a resposta divertida e sorriu novamente. — O senhor tem tanta certeza assim?

— Claro que tenho! — Li Qiong respondeu sem hesitar. — Majestade, estas são palavras que vêm do mais profundo do meu coração! Não são bajulações ou adulações deliberadas!

— Diga.

— Para que Vossa Majestade saiba: sou natural de Xiangzhou e vivi praticamente todos os eventos da Guerra de Jingkang... Sinto apenas que, quando nos comparamos aos Jin, não é porque nosso número é menor; não é porque nossos homens heroicos são mais fracos; não é porque nossas armas e equipamentos são inferiores... As derrotas repetidas aconteceram, na grande maioria das vezes, porque os nossos líderes eram infinitamente inferiores aos líderes do exército Jin!

— Começa a ficar interessante! — Zhao Jiu continuou sorrindo.

— Majestade — apressou-se Li Qiong em explicar com seriedade. — Eu estava em Hebei naquela época e, embora não tenha participado diretamente dos combates, ouvi e vi muitas coisas... Dizem que os marechais, príncipes e príncipes herdeiros do exército Jin costumavam ir pessoalmente ao campo de batalha para supervisionar as tropas. Sob uma chuva de flechas e pedras, eles comandavam os três exércitos com total compostura e espírito inabalável, transmitindo uma aura de heroísmo predestinado que até mesmo os mais arrogantes tinham de reconhecer. E uma vez que tais figuras vinham pessoalmente à linha de frente, avançando sem temer o perigo, quem no exército Jin ousaria prezar a própria vida ao vê-los? Foi precisamente por isso que os Jurchen puderam avançar imparáveis e engolir milhares de quilômetros de território. E quanto aos comandantes e marechais da Grande Song? Frequentemente, suas capacidades não passavam da média. Sempre que enviavam tropas, permaneciam a centenas de quilômetros de distância, ostentando uma suposta prudência. Convocavam as tropas e trocavam de oficiais usando apenas um mensageiro com decretos vazios, vangloriando-se de decidir a vitória a mil quilômetros de distância... Em tal situação, acumular derrotas, ver a nação ruir e os dois imperadores serem levados para o norte não é nada surpreendente, não é mesmo?

— Então Zong Ze e Du Chong também eram assim? — Questionou Zhao Jiu de repente.

— É exatamente isso que eu queria dizer. — Li Qiong respondeu com sinceridade. — Meu mentor, o vice-marechal Zong, ao assumir o posto de general, vestia roupas grosseiras, carregava panelas, dormia sobre palha e viajava em carroças rudimentares junto com as tropas. Por isso, embora fosse apenas um velho de setenta anos sem experiência militar e com dificuldades até para montar a cavalo, ele conquistou por completo a lealdade do exército, conseguindo derrotar o inimigo em Huazhou, proteger Tóquio da ruína e até transformar bandidos locais em soldados sob o seu comando. E quanto a Du Chong? Embora fosse meu superior, com aquela postura, qual era a diferença entre ele e aquela corja da época de Jingkang? Não admira que todos estivessem tomados pelo pânico, a ponto de forçar Vossa Majestade a vir pessoalmente aqui para aplicar a lei marcial.

Zhao Jiu balançou levemente a cabeça, sem saber ao certo o que passava por sua mente.

A dedução lógica em três partes de Li Qiong finalmente chegou ao seu ápice:

— Agora, Vossa Majestade não teme o perigo das flechas, atravessou dezenas de milhares de cavaleiros inimigos e veio pessoalmente à linha de frente. Com todos inspirados e entusiasmados, isso não se alinha exatamente à postura do meu mentor como comandante? Hoje, com o estandarte do dragão erguido, quem entre os oitenta mil homens sob as muralhas de Yanling ousará prezar a própria vida? E com oitenta mil homens dispostos a dar a vida por Vossa Majestade, que batalha não poderá ser vencida?

O Imperador balançou a cabeça mais uma vez.

Para ser franco, Zhao Jiu não sabia se aquelas eram as palavras sinceras daquele homem ou se, temeroso devido à sua relação com Du Chong, ele havia inventado aquilo para puxar saco e demonstrar lealdade... Seja como for, chegados a este ponto, o próprio Imperador tinha plena consciência de que, uma vez que sua machadada do dia anterior havia matado Du Chong e atingido a base que ele construíra com tanto esforço ao longo de mais de meio ano em Nanyang, criando uma fenda irreversível, ele simplesmente tinha de vencer aquela batalha!

Pois somente vencendo esta batalha é que poderia continuar a contar com Han Shizhong e Yue Fei como seus auxiliares, passando a controlar o Escritório de Guarda de Tóquio — que na prática funcionava quase como um grupo de exilados de Hebei semiautônomo —, obtendo assim um prestígio político de proporções inquestionáveis. Só então as gentes de Nanyang poderiam fingir que se esqueciam de quem era Du Chong e voltar a obedecer-lhe de cabeça baixa.

Naturalmente, após eliminar Du Chong, o Imperador já havia feito tudo o que estava ao seu alcance... Havia ali uma forte sensação de "período de refreamento do sábio", e a partir dali o tempo pertencia a Yue Pengju.

*(Nota do autor: Peço desculpas... Cheguei a pensar em pedir licença... Comi um frango apimentado à noite e depois senti uma dor lancinante na testa... Quase pensei que fosse pressão alta ou algo parecido, mas felizmente passou aos poucos.)*

*(Faltam 5,5 mil caracteres?)*