Capítulo Cinquenta e Oito: Com um longo suspiro, partiu graciosamente

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"Imortal Shi, por favor, ocupe o assento de honra." Vendo Shi Xuan e Xu Jinyi entrarem juntos, Xu Zuoze apressou-se em ceder o lugar principal.

Shi Xuan não se fez de rogado, caminhou até o assento superior e sentou-se, dizendo casualmente: "Ouvi da Jinyi que todos têm algumas perguntas a me fazer?"

Ao ouvirem isso, as dezenas de membros principais do clã Xu no salão principal voltaram-se imediatamente para Xu Zuoze, imaginando que já haviam alinhado suas dúvidas momentos antes, restando apenas ao patriarca falar. Xu Zuoze tossiu levemente e disse: "Imortal Shi, somos imensamente gratos por sua disposição de levar o nosso clã Xu para o mundo do cultivo ultramarino. No entanto, gostaríamos de saber: qual é a sua força em comparação com a da minha neta Jinyi? Quantos especialistas com o seu nível de cultivo existem no mundo do cultivo ultramarino? E quantos são mais poderosos do que o senhor?"

Shi Xuan respondeu com serenidade: "Atualmente, encontro-me no Estágio de Condução de Qi, o que no mundo marcial é comumente chamado de reino de quebrar o vazio. Minha força é cem vezes superior à da Jinyi." Para Shi Xuan, proferir tais palavras não vinha de um lugar de arrogância, mas sim de uma mera constatação de fatos. Contudo, os membros do clã Xu engoliram em seco. Eles conheciam muito bem a força de Xu Jinyi, pois a testemunhavam com frequência; o conceito de ser cem vezes mais forte do que ela era simplesmente aterrorizante só de pensar!

Naturalmente, havia também várias pessoas que evidentemente duvidavam da afirmação de Shi Xuan e voltaram seus olhares para Xu Jinyi. Vendo isso, ela assentiu levemente. Pouco antes, enquanto consultava sobre questões de cultivo na câmara silenciosa, os métodos que Shi Xuan revelara inadvertidamente fizeram com que ela sentisse que a habilidade dele estava a uma distância abismal da sua, tornando qualquer pensamento de resistência inteiramente fútil.

Só então os membros do clã Xu acalmaram-se, encarando Shi Xuan com olhares de pura incredulidade. Em suas mentes, Xu Jinyi já era formidável a ponto de ser inimaginável; ser cem vezes mais forte do que ela devia ser algo aterrador a um grau extremo, capaz talvez de enfrentar dez milhares de oponentes sozinho!

Os jovens que haviam adentrado o caminho do cultivo pensavam consigo mesmos: embora a força de seu próprio clã estivesse na base da hierarquia do mundo do cultivo, com uma figura como o Imortal Shi a liderá-los, certamente não seriam intimidados por ninguém. Talvez pudessem romper seus reinos em breve e destacar-se no mundo do cultivo. Por um instante, seus corações arrebataram-se de entusiasmo.

Contudo, ouviram logo em seguida Shi Xuan continuar: "No mundo do cultivo, há muitos cujo cultivo está no mesmo patamar que o meu. Apenas dentro da minha própria seita, há mais de cinquenta. Se somarmos as outras grandes, médias e pequenas seitas, além dos cultivadores independentes, o número deve chegar perto de mil." Ele se referia estritamente aos dois reinos de Condução de Qi Plena e Condução de Qi Consumada, e não ao poder de combate real.

Ao ouvirem isso, aqueles jovens sentiram como se um balde de água fria fosse despejado sobre seus corações, e todos abaixaram a cabeça, desanimados. As expressões dos demais membros do clã Xu também se tornaram sombrias. Pensavam que, mesmo que a força de seu próprio clã fosse fraca, pelo menos teriam um patrono poderoso em quem se apoiar; quem diria que esse Imortal Shi, de aparência tão formidável, não passava de uma figura comum no mundo do cultivo.

Shi Xuan pouco se importava com o que se passava na mente deles e prosseguiu com sinceridade e tom neutro: "Aqueles cuja força e cultivo superam os meus também são abundantes. Há os que me superam por uma margem, os que são cem vezes mais fortes do que eu, e há até mesmo aqueles cujo golpe único é capaz de destruir nações e incendiar oceanos." A última parte referia-se aos cultivadores acima do reino da Alma Divina. Embora Shi Xuan nunca os tivesse visto em combate, deduzia que, se desferissem um ataque com força total, uma grande parte das Terras Centrais provavelmente afundaria.

Os membros do clã Xu sentiam como se estivessem ouvindo uma lenda mítica. A ideia de seres poderosos capazes de aniquilar uma nação com um mero aceno de mãos estava totalmente além de sua imaginação. Demorou um bom tempo até que Xu Zuoze perguntasse trêmulo: "É verdade?"

"Meu mestre é um Grande Mestre do Núcleo Dourado; sua força é cem ou mil vezes maior que a minha. E acima dele, ainda existem vários outros reinos. Pensem por si mesmos se isso é verdade ou não." Shi Xuan não hesitou em revelar que era discípulo de um Grande Mestre do Núcleo Dourado; disse tudo com total franqueza, sem ocultar absolutamente nada. Em seguida, repetiu as mesmas palavras que o Sênior Daoísta Daoquan dissera anos atrás, deixando os rostos dos membros do clã Xu pálidos de consternação.

Xu Zuoze olhou para trás, fitou os membros de seu clã e, com cautela, disse a Shi Xuan: "Imortal Shi, este assunto é de extrema importância e precisamos ponderar cuidadosamente. Por favor, conceda-nos um pouco de tempo para discutirmos."

Shi Xuan assentiu: "Conversei então. Esperarei aqui mesmo." Dito isto, cerrou parcialmente as pálpebras, sentando-se na cadeira num estado entre a vigília e o sono, transmitindo a nítida impressão de que poderiam discutir à vontade, como se ele nem estivesse ali.

Diante daquela postura, o clã Xu não ousou protestar. Todos se reuniram no outro extremo do salão principal e passaram a trocar olhares hesitantes, nenhum ousando tomar a iniciativa de falar. Pouco tempo depois, a própria Xu Jinyi quebrou o silêncio: "Digam o que pensam, sem reservas. Trata-se do futuro de todo o clã, e diz respeito ao destino de cada um de nós."

Como patriarca, Xu Zuoze assumiu a dianteira sem hesitar: "Acho que seria melhor permanecermos aqui. Em primeiro lugar, é difícil abandonar a nossa terra natal; em segundo lugar, o mundo do cultivo está repleto de especialistas inumeráveis. Se formos para lá, apenas recuperaremos a posição humilde que tínhamos antes, o que não se compara ao conforto de nossa vida atual, onde tantas pessoas acatam nossas ordens e até mesmo o Inspetor de Yangzhou e o Duque de Anguo precisam nos tratar com reverência." Apenas um descendente da linhagem direta dele possuía aptidão e temperamento para o cultivo.

Outro jovem, alto e esguio, imediatamente o contestou: "Mas, se ficarmos aqui, de que adiantará acumular inúmeras riquezas em ouro e prata, ou vastas extensões de terras férteis? Em poucas décadas, tudo isso se reduzirá a um punhado de poeira. Se formos para o mundo do cultivo, talvez possamos nos tornar verdadeiros imortais no futuro e desfrutar de longevidade eterna."

Um jovem de compleição frágil que estava sentado em frente a ele sorriu com escárnio: "Achas mesmo que tens a certeza de romper os reinos e te tornar um imortal? Como sabes que não acabarás por servir de mero degrau para os outros? Ponham a mão na consciência e perguntem a si mesmos: estão dispostos a viver sob as ordens e vontades alheias?"

Ele deu um passo à frente e perguntou em voz alta: "Creio que todos viram claramente o que aconteceu hoje sobre o grande rio. Aquela cena em que milhares de pessoas vos adoram, reverenciam e louvam... Acaso vós, os praticantes do taoísmo, não ansiam por isso? Não esperam alcançar tal patamar um dia?"

Os lábios dos jovens tremeram, mas não conseguiram encontrar argumentos para rebater. Ao pensarem na cena sobre o rio e na possibilidade de experimentarem o mesmo destino no futuro, seus corpos tremeram de emoção, e sua determinação na prática tornou-se ainda mais férrea.

O jovem frágil soltou algumas risadas irônicas: "E se formos para o mundo do cultivo? Lá, aqueles cujo cultivo supera o vosso são incontáveis; qualquer um escolhido ao acaso poderá derrotar-vos facilmente. Será extremamente difícil desfrutar da adulação e do respeito do mundo secular, e é provável que termineis por passar o resto da vossa vida sob olhares de desprezo, desdém e indiferença!"

Após um longo silêncio entre os jovens, um deles replicou, embora sem muita convicção: "Nós também progrediremos. Além disso, os anciãos do clã poderiam obter pílulas para prolongar a vida."

O jovem frágil retrucou de imediato: "Pílulas para prolongar a vida... Têm certeza de que conseguirão obtê-las com o vosso nível de cultivo? E falando em progresso, ao longo destes anos, vós mesmos não avançastes tão rapidamente assim. Pensem bem: o que é mais difícil e o que é mais fácil?"

Em seguida, ele examinou o ambiente com o olhar e declarou em voz alta: "Em Yangzhou, desfrutamos de toda a glória e riqueza, vivendo com o máximo de conforto e satisfação. Mas, se formos para o mundo do cultivo, seremos apenas grãos de areia na multidão, vivendo vidas medíocres e correndo o risco de ver todo o nosso clã exterminado a qualquer momento. Embora o Imortal Shi nos proteja agora, por quanto tempo essa proteção poderá durar?" As palavras ecoaram e muitos dos membros do clã acenaram com a cabeça, concordando.

Xu Jinyi quis dizer algo, mas, ao contemplar as expressões dos familiares, acabou por permanecer em silêncio. Vendo isso, Xu Zuoze apressou-se em intervir: "Agora, que cada um expresse a sua decisão: vamos ou não?"

Os membros do clã que já não nutriam quaisquer esperanças em relação ao caminho imortal não hesitaram em responder que não iriam. Por outro lado, os poucos jovens e seus entes queridos mais próximos viram duas imagens piscar em suas mentes: em ambas, encontravam-se no estágio de Saída do Corpo; na primeira, eram venerados por incontáveis pessoas, recebendo adoração e louvores, com belas jovens atirando-se em seus braços; na segunda, eram meros servos perseguidos por inimigos até não haver para onde fugir nem onde se esconder, condenados a passar a vida inteira sob o peso do desprezo e da humilhação alheia.

Em meio ao silêncio, um dos jovens finalmente deu um passo à frente e declarou lentamente: "Eu também não vou."

Assim que o primeiro deu o passo, a pressão sobre os demais desapareceu. As negativas ecoaram sucessivamente, e cada voz fez o rosto de Xu Jinyi empalidecer ainda mais.

No fim, à exceção de Xu Jinyi e de seus pais, todos responderam que não iriam, incluindo Xu Tianqui.

De repente, uma voz calma ressoou: "E tu, Jinyi, vais ou ficas?" Era Shi Xuan, que abrira os olhos e a encarava fixamente, com um olhar que parecia despir todas as máscaras para atingir o âmago de sua alma.

Os membros do clã Xu fitavam Xu Jinyi com expressões de apreensão e ansiedade, todos gesticulando negativamente para que ela respondesse que não iria. Afinal, a vida próspera e segura de todos eles dependia inteiramente daquela donzela imortal.

Xu Jinyi varreu o recinto com um olhar vagaroso. Seu pai e sua mãe expressavam temor e preocupação, sinalizando-lhe para que recusasse, pois acreditavam que viver uma vida pacífica até o fim já era uma bênção suficiente, enquanto ir para o mundo do cultivo equivalia a cortejar a própria ruína pelas mãos de outrem. Os demais parentes nutridam outro tipo de temor: o medo de que, com a partida dela, a influência do clã decaísse a ponto de perderem o status atual, a angústia de nunca mais poderem desfrutar de tal bem-estar e o pavor de perderem a oportunidade de ostentar o respeito e a reverência dos mortais.

Ela fechou os olhos e recordou as lembranças do passado que afloravam em sua mente, constituídas de pequenos fragmentos cotidianos: a cena de seu pai retornando de uma longa viagem, trazendo-lhe um presente e roçando o rosto dela com sua barba por fazer; a ternura de sua mãe a pentear-lhe os cabelos enquanto conversava afetuosamente; a indulgência dos pais ao suspirarem, resignados e divertidos, após alguma travessura sua; a alegria de brincar com seus irmãos...

Pequenos detalhes, inesquecíveis um a um. Uma lágrima escorregou silenciosamente pelo canto do olho de Xu Jinyi, que então respondeu a Shi Xuan com a voz embargada: "Compreendo a sabedoria do Mestre Shi; Jinyi também não irá." Ao ouvirem tais palavras, os membros do clã Xu relaxaram visivelmente.

Diante da resposta, Shi Xuan levantou-se, sentindo o peito tomado por emoções complexas. Usar os outros como espelho permite-nos enxergar a nós mesmos; essa era a verdadeira essência de passar por provações no mundo secular. A escolha de Xu Jinyi não era intrinsecamente boa nem má; optar por permanecer junto à família ou buscar o cultivo afincado eram decisões compreensíveis. Contudo, aquilo o fez refletir profundamente. A morte recente de Dafang já lhe servira de lição: se a escolha do caminho for errada, insistir nele será em vão. A decisão de Xu Jinyi, por sua vez, ajudou-o a clarificar ainda mais o seu próprio íntimo: ele continuava a ser alguém que priorizava acima de tudo o cultivo, jamais renunciando ao seu próprio caminho em prol dos desejos alheios.

Shi Xuan esteve prestes a proferir mais algumas palavras, mas no final tudo se resume a um longo suspiro. Deu passos firmes para fora do salão principal e desvaneceu-se no ar.

De pé junto à ombreira da porta, Xu Jinyi olhava fixamente para o vazio com um ar perdido. Em seus ouvidos, o eco daquele suspiro parecia persistir, fazendo-a suspirar involuntariamente por sua vez.