Capítulo Vinte e Dois: Encontro Casual (Peço que guardem em seus favoritos)

Nesses últimos dias, Shixuan andou por toda a cidade de Chuzhou buscando informações. Além de descobrir que havia um mosteiro budista famoso no Monte Tongxuan, soube também que havia muitas feras selvagens na montanha e que frequentemente se ouviam histórias de pessoas perdidas devoradas por animais. Quanto às espécies dessas feras, as informações eram bastante variadas: alguns diziam ser lobos, outros cachorros selvagens, outros ainda falavam de tigres e até de monstros com duas cabeças e presas afiadas como florestas.

Quando Shixuan ouviu o jovem estudioso mencionar o Monte Tongxuan, pensou que era melhor ter alguma informação do que nenhuma. Por isso, ficou de lado observando o estudante e escutando seu monólogo.

Ding Mingde ponderou por um momento. Considerando que já começava a salivar diante do pão frio, disse a si mesmo: “Amanhã, ao chegar no Monte Tongxuan, terei o que comer. Agora vou comer metade, e guardar a outra metade para a viagem de amanhã. Amanhã vai ter frango, pato, peixe e carne! Ding Mingde, aguenta firme!”

Pegou o pão, dividiu-o cuidadosamente ao meio, pegou um pedaço, fechou os olhos e lentamente o levou à boca, murmurando: “Isto é frango, isto é frango.” Deu uma mordida, achou-o tão duro de frio que rapidamente corrigiu: “Isto é costela, isto é costela...”

Apesar de o pão estar duro e intragável, Ding Mingde acabou comendo tudo em dois ou três bocados. Ficou olhando com desejo para a metade restante, hesitou por um bom tempo, até que viu o atendente voltando. Então, com um gesto decidido, embrulhou rapidamente o pão no papel-óleo, fechou os olhos e murmurou: “Quando o destino reserva grandes tarefas a alguém, primeiro aflige-lhe o espírito, desgasta-lhe os ossos e deixa-o faminto... faminto... faminto... Daqui a pouco, chegando ao dormitório coletivo, vou descansar.”

O atendente voltou com o salvo-conduto e disse: “Caro hóspede, aqui está seu salvo-conduto. Por favor, siga-me até o dormitório.”

Shixuan, depois de pensar um pouco, avançou e se intrometeu: “Caro amigo, pela sua roupa parece também ser um estudante viajando a estudo. Posso saber seu nome?” Shixuan queria obter informações e, temendo que aquele estudante meio conservador não gostasse de monges taoistas, fingiu ser um estudante itinerante. Quanto à roupa taoista, como o imperador favorecia o taoismo, muitos estudiosos gostavam de usar vestes taoistas no cotidiano.

Ding Mingde viu que Shixuan vestia traje taoista, mas tinha um ar distinto, claramente alguém instruído, e logo simpatizou. Embora lembrasse do conselho do primo de não falar com estranhos, respondeu cautelosamente: “Meu sobrenome é Ding, nome Mingde, ainda não entrei para a escola oficial, não tenho nome de cortesia. Posso saber o nome do senhor? Também está viajando a estudo?” Pretendia trocar algumas palavras e depois ir para o dormitório, seguindo o conselho do primo de ser cauteloso fora de casa.

“Meu sobrenome é Shi, nome Xuan, cortesia Zi'ang, sou de Yecheng. Após passar no exame de talento, vim a esta região do sul, famosa pelo florescimento literário, para estudar. Vi que o amigo Ding tem postura elegante, claramente alguém versado em livros e talento, por isso não pude deixar de vir conversar.” Shixuan inventou casualmente uma cidade famosa do norte e um nome de cortesia de algum clássico, já que não temia que o estudante fosse investigar; depois de hoje, dificilmente se encontrariam novamente.

Ao saber que Shixuan, tão jovem, já era um talentoso reconhecido, Ding Mingde demonstrou uma mistura de admiração e inferioridade. As palavras de elogio de Shixuan lhe deram grande satisfação: “Não mereço, não mereço. Estudo há mais de dez anos, sempre me achei capaz, mas na última prova ainda não consegui passar. Diferente do irmão Shi, tão jovem e já aprovado, você sim é um verdadeiro talento.”

Depois de algumas trocas de cortesia, Shixuan convidou Ding Mingde para jantar juntos. Ao ouvir a palavra “jantar”, Ding Mingde quase ouviu o próprio estômago roncar; tentou recusar algumas vezes, mas a fome venceu qualquer resistência. Esqueceu completamente a ideia de conversar só um pouco e retornar ao dormitório, e o conselho do primo de não se relacionar com estranhos foi lançado ao vento.

Vendo que Ding Mingde não recusou, Shixuan pediu ao atendente que os levasse a uma mesa vazia e discreta num canto. Pediu vários pratos de carne e peixe, pronto para conversar e sondar informações. De repente, sentiu um olhar sombrio e hostil sobre si. Normalmente, tal olhar não seria percebido nem por mestres das artes marciais, mas Shixuan, como praticante do Dao, tinha uma sensibilidade muito além do comum e percebeu imediatamente que vinha de um homem de chapéu cônico que entrara após Ding Mingde.

Shixuan notou o olhar, mas manteve-se calmo e continuou a conversar com Ding Mingde sobre assuntos acadêmicos. Vindo de uma era de explosão de conhecimento, tinha certo domínio sobre as ciências antigas, suficientes para algumas palavras num mundo semelhante à China antiga. Não ousava aprofundar, pois poderia ser descoberto, então guiava a conversa habilmente, perguntando mais do que respondendo, deixando Ding Mingde discorrer à vontade. Embora não fosse erudito em clássicos, Shixuan percebeu que Ding Mingde estudava de maneira rígida e limitada, não surpreendendo que ainda não tivesse passado no exame.

Enquanto conversavam, o atendente foi trazendo os pratos. Ao ver os olhos de Ding Mingde quase saltarem para dentro da comida, Shixuan sorriu e o convidou a servir-se.

Ding Mingde, a princípio, preocupou-se com a imagem, pegando só pequenas porções e mastigando devagar. Mas, depois de tanto tempo sem provar comida de verdade, logo passou a comer grandes bocados, com os cantos da boca brilhando de gordura.

Aproveitando o momento, Shixuan perguntou casualmente: “Posso saber o que traz o irmão Ding à cidade de Chuzhou?”

Ding Mingde demorou a perceber que era dirigido a ele. Enquanto mastigava um pedaço de frango, respondeu vagamente: “Irmão Zi’ang, você talvez não saiba, venho de um vilarejo pobre na divisa de Chuzhou com Mingzhou. Sempre fui pobre, e há alguns anos perdi ambos os pais. Restaram só uns poucos campos, mal suficientes para manter meus estudos”, engoliu um pouco de carne e continuou, “Além disso, como não entrei para a escola, não estou isento de trabalhos forçados e a vida é bem difícil, dependendo sempre da ajuda dos parentes. Recentemente, meu primo voltou de Chuzhou e me procurou à noite, dizendo que um grande proprietário de um vilarejo no Monte Tongxuan queria contratar um tutor para suas filhas, para ensinar o básico. Por ser na montanha e tratar-se de aulas para moças, os estudiosos com título não quiseram ir, mas meu primo conhecia o intendente da casa e me recomendou. O intendente disse que, desde que eu não fosse ignorante, o cargo seria meu.”

Dizendo isso, Ding Mingde pousou os hashis, animado: “Confúcio disse que todos podem ser ensinados. E ensinar a conduta básica para moças é algo com que concordo. Além disso, como tutor, só preciso dar aulas à tarde; o resto do tempo é livre. Haha, com comida garantida e tempo para estudar, terei grande chance no exame daqui a um ano e meio!”

Shixuan assentiu: “Com tanto talento, se puder se dedicar aos livros sem se preocupar com a comida, seus feitos certamente serão grandiosos. Qual é o nome do vilarejo para onde o irmão Ding vai? Por coincidência, amanhã também pretendo visitar o Monte Tongxuan, posso acompanhá-lo até lá.”

“Meu primo disse que o nome é ‘Vila dos Dois Tigres’, um lugar escondido e difícil de achar, mas amanhã o intendente vai me esperar no Pavilhão da Chuva, logo na entrada da montanha, e me levará até lá. Se quiser vir conhecer, irmão Zi’ang, dizem que o lugar é um verdadeiro paraíso afastado do mundo.” Em tão pouco tempo, Ding Mingde já considerava Shixuan um amigo íntimo e passou a chamá-lo pelo nome de cortesia.

Shixuan, após tantos dias de investigação, nunca ouvira falar dessa Vila dos Dois Tigres. Como buscava indícios do Dao, não podia deixar de lado um lugar tão remoto nas montanhas, então respondeu prontamente: “Perfeito! O irmão Ding é meu verdadeiro confidente, sabe que adoro explorar montanhas famosas, principalmente lugares com ares de paraíso escondido. Mas por que seu primo não vai junto com você?”

“Meu primo é comerciante, vive viajando. Desta vez não pôde vir, mas disse que logo terminará o que tem a fazer e irá me encontrar no Monte Tongxuan.” Ding Mingde mostrava-se muito grato ao primo.

Shixuan sorriu: “Ouvi dizer que esta é sua primeira viagem, e já parte sozinho com espada à cintura, digno do espírito dos estudiosos viajantes.”

“Que nada! Esta espada não passa de enfeite, é de madeira, só para assustar eventuais bandidos.” Ding Mingde falou com orgulho. “Mas, nesta viagem, percebi como é difícil estar longe de casa. Felizmente, sempre escapei do perigo.”

Shixuan perguntou detalhadamente sobre os perigos e dificuldades que Ding Mingde enfrentou na viagem. Segundo ele, a sorte esteve sempre ao seu lado: uma vez, numa estalagem desonesta, foi dopado, mas o dono e os empregados brigaram e todos morreram; outra vez, alguém tentou enganá-lo, mas foi desmascarado e preso pela polícia; até de piratas no rio escapou porque o barco deles afundou ao bater num rochedo. Assim, Ding Mingde chegou são e salvo à cidade de Chuzhou.

Embora Ding Mingde achasse que era pura sorte, Shixuan pensava diferente. Um incidente pode ser acaso, dois ou três já é estranho. Mas, com apenas o relato de Ding Mingde, não podia tirar conclusões, apenas resolveu redobrar a vigilância para a viagem ao Monte Tongxuan no dia seguinte.

Shixuan ainda tentou sondar mais, mas percebeu que Ding Mingde não sabia quase nada sobre a Vila dos Dois Tigres e sabia menos ainda sobre o Monte Tongxuan do que ele próprio. Então, sugeriu: “Irmão Ding, simpatizei muito com você. Que tal passar a noite comigo no meu alojamento? Tenho dois quartos vagos.”

Ding Mingde já via Shixuan como amigo íntimo, sorriu e respondeu: “Aceito com prazer. Assim, esta noite podemos conversar até tarde à luz de velas. Nada me deixaria mais feliz.”