Capítulo Dois: Observações no Mercado

No coração de Xuan, um sorriso amargo surgiu. Pelo visto, aquelas pedras espirituais e esferas de cristal deviam ser a moeda corrente no mundo da cultivação. Ele, sem um tostão sequer, não tinha como comprar materiais de bestas demoníacas e, por isso, ignorou as palavras da jovem de feições delicadas, seguindo seu caminho sozinho.

A jovem, vendo que Xuan não respondia aos seus chamados, acabou sentando-se novamente, esperando pelo próximo cliente.

Apesar de estar sem recursos, Xuan não se impediu de bisbilhotar durante o percurso, perguntando o preço de ossos de bestas demoníacas aqui, de um minério negro ali, até que conseguiu entender que uma pedra espiritual de qualidade inferior valia cem esferas de cristal, além de haver pedras espirituais de qualidade média. Inferiu, seguindo essa lógica, que também havia pedras de qualidade superior, embora não soubesse ao certo se as de qualidade suprema existiam nem se a taxa de câmbio era sempre de cem por uma.

Enquanto perguntava e calculava, ponderava sobre o que tinha para vender em troca de pedras espirituais. O conjunto rudimentar de instrumentos do altar já estava na pequena trouxa de Chu Wan’er, preparado para ela como um item de autodefesa. Afinal, agora que possuía uma habilidade inata, o altar já não tinha tanta utilidade.

Na própria trouxa, além de um conjunto de roupas limpas, havia um exemplar do “Clássico do Retorno à Origem”, um manual de refinamento do Estandarte dos Ossos e Almas, um manual de cultivo do Corpo de Ouro de Incenso, alguns manuscritos taoistas, um pedaço restante do estandarte após a re-confecção, um espelho, uma dúzia de talismãs, moedas de prata e ouro, e uma pérola luminosa.

Dentre esses itens, os livros eram cópias feitas por ele. O “Clássico do Retorno à Origem” não podia vender; quanto ao manual de refinamento do estandarte e o do Corpo de Ouro, talvez servissem para trocar por pedras espirituais, embora um fosse um guia introdutório e o outro, uma técnica divina; o quanto conseguiriam por eles, era incerto, pois naquela avenida predominavam bancas vendendo materiais de bestas demoníacas e metais.

O pedaço de estandarte restante, apesar de ser material de instrumento de alta qualidade, estava fundido e não poderia ser separado, então provavelmente não conseguiria muito. O espelho, ele mesmo não sabia o que era, vender precipitadamente poderia ser um erro e acabar enganado.

Os talismãs eram de uso próprio, necessários para diversas situações além das habilidades inatas, portanto, não cogitava vendê-los. Os manuscritos de cultivadores do período de saída da alma, as moedas e a pérola luminosa não valeriam mais do que algumas esferas de cristal.

Enquanto ponderava, Xuan já havia percorrido toda a avenida de pedra e adentrava oficialmente no mercado do porto, onde, numa grande rocha em local de destaque, estavam gravados três caracteres: “Mercado das Marés”.

— Senhor, precisa de um guia? Cresci aqui por perto, não há loja no Mercado das Marés que eu não conheça! — Um jovem de olhar esperto aproximou-se rapidamente de Xuan.

— Ah, e quanto custa te contratar por um dia com pedras espirituais de qualidade inferior? — Xuan, acostumado a questionar os preços, perguntou naturalmente ao rapaz, que estava no estágio de cultivo do refinamento do qi.

— Ora, senhor, está brincando! Vindo do círculo de teleporte, naturalmente deve ser alguém abastado, não se importa com pedras espirituais inferiores. Só preciso de cinquenta esferas de cristal por dia. E, para ser sincero, se comprar ou vender algo nas lojas, recebo uma comissão deles — disse o jovem, demonstrando franqueza e honestidade.

Ficava claro que o salão acima era, de fato, o local do círculo de teleporte, e que utilizá-lo era caro. Por isso, os vendedores na avenida eram tão atenciosos: presumiam que ele era rico e que pequenas quantias não faziam diferença. Para montar uma banca ali, certamente era preciso pagar uma taxa extra.

Pensando que poderia pagar as cinquenta esferas de cristal com a venda de seus objetos e que precisava de um guia para não perder tempo ou cometer gafes por desconhecimento das regras, Xuan decidiu aceitar.

— Já que és tão prestativo, conduza-me, por favor. Como se chama? — Xuan, apesar de concordar, mantinha-se vigilante por dentro; ao menor sinal de má-fé, não hesitaria em agir, pois ser passado para trás por um cultivador iniciante seria realmente vergonhoso.

O jovem respondeu, satisfeito:

— Chamo-me Yu Cheng, senhor. Pode me chamar de Xiao Yu. O que deseja comprar ou vender nesta visita?

— Quero vender um manual introdutório de refinamento de instrumentos, alguns materiais, e comprar alguns elixires — respondeu Xuan, decidindo ocultar o manual da técnica divina, pois não sabia a procedência e era melhor ser cauteloso.

Yu Cheng, um pouco surpreso, disse:

— Um manual? Não é um jade de memória? Ah, senhor, deve ter acabado de voltar de alguma relíquia antiga. Só mesmo antigos clãs dos tempos medievais gostavam de usar livros. Naquela época, a energia espiritual era ainda mais escassa, e jades de memória para armazenar técnicas eram raros.

Por pouco não se denunciou, mas Yu Cheng logo completou o raciocínio por conta própria, o que apenas reforçou a decisão de Xuan de ouvir mais e falar menos.

— Então conduza-me, por favor — respondeu Xuan, laconicamente.

— Pois não, senhor. Para comprar ou vender manuais de técnicas, o melhor é o Pavilhão Langhuan. Qualidade e preço são conhecidos em toda a região. Dizem que pertence aos Yu da Seita Penglai, por isso ocupa firme posição entre os três maiores do Mercado das Marés — explicava Yu Cheng, conduzindo Xuan pelo mercado.

— Entendo. — Xuan manteve-se impassível.

— Claro, se tiver tempo, pode solicitar uma banca no Salão Xuan Zhen, que administra o mercado. A venda de técnicas lá costuma render cerca de dez por cento a mais que no Pavilhão Langhuan. — Yu Cheng continuava, sem saber que Xuan desconhecia tanto a Seita Penglai quanto a família Yu. — Se não se importar com a reputação dos compradores, pode também negociar diretamente nos estandes de rua, onde os preços são cerca de dez por cento mais baixos.

Sem querer se aprofundar no assunto, Xuan acompanhou Yu Cheng por outra rua, e o jovem o levou primeiro aos estandes de rua, justificando:

— É melhor que o senhor veja primeiro os preços dos manuais e materiais aqui, assim pode confiar que não o deixarei perder dinheiro nas lojas.

Xuan percebeu que Yu Cheng era mesmo astuto e inteligente; se um dia tivesse uma oportunidade, certamente teria conquistas notáveis. Com um sorriso, elogiou o rapaz:

— Tens talento e discernimento, apesar da pouca idade. Se tiver sorte, seu futuro será brilhante.

— Agradeço pelas palavras, senhor. Sei que minha condição e talento são medianos, venho de família pobre, diferente dos filhos das grandes casas. Só me resta investir em força de vontade e caráter — respondeu Yu Cheng, sorrindo e demonstrando simpatia.

Nos estandes, os manuais introdutórios de refinamento de instrumentos valiam em média três pedras espirituais de qualidade inferior, menos até que um único elixir para cultivadores do estágio de saída da alma, como o “Elixir de Condensação da Alma”, cotado em cinco pedras espirituais inferiores. Entretanto, esses manuais traziam modos de confeccionar apenas instrumentos inferiores, então Xuan julgava que seu método de confecção do Estandarte dos Ossos e Almas valeria pelo menos o dobro.

Enquanto Xuan e Yu Cheng conferiam os preços dos materiais, foram surpreendidos por uma agitação. Olharam para o céu e viram uma luz escarlate cruzando o firmamento na direção do Mercado das Marés, seguida por outras quatro, coloridas de vermelho, branco, azul e verde. Eram belas e chamativas, pousando no porto do mercado em poucos instantes.

— Olhe, senhor. É Meng Yuchang, da família Meng da Seita Penglai. Antes dos trinta já é um mestre no estágio de Guiamento do Qi, tornou-se discípulo interno da seita. Entre ele e nós, pobres, há um abismo intransponível — comentou Yu Cheng, habitualmente despreocupado, mas agora um pouco ressentido e invejoso.

Viraram-se de volta aos estandes e continuaram a examinar as mercadorias. Quando terminaram e estavam prestes a seguir para outra loja, cinco jovens se aproximaram vindos do porto: três rapazes e duas moças. Dois dos rapazes vestiam roupas verdes idênticas, enquanto as jovens usavam vestidos de gaze branca, também similares, ainda que adaptados ao próprio gosto.

Na dianteira, seguia um jovem de vestes brancas, belo e ereto, expressão altiva, mãos atrás das costas, acompanhado de duas jovens sorridentes. Logo atrás, vinham os outros dois rapazes, um de feições sombrias, outro exibindo arrogância.

À medida que passavam, os cultivadores na rua instintivamente se afastavam, abrindo caminho para o jovem de branco e seu séquito, como se prestassem uma homenagem silenciosa. O rapaz de branco não lançou um olhar sequer para os lados, passando com naturalidade.

Xuan e Yu Cheng, já à beira da rua, não precisaram abrir passagem, mas Yu Cheng não conteve o descontentamento. Quando Meng Yuchang sumiu ao longe, disse:

— Esse Meng Yuchang sempre foi arrogante. Mesmo na Seita Penglai, poucos o suportam além dos bajuladores. Se não fosse pelo avô, um mestre do período Dourado, jamais teria alcançado o estágio de Guiamento do Qi tão cedo. Você reparou nas mãos dele? Ainda é possível ver vestígios de fogo; já se passaram dois anos desde que avançou e ainda não domina o Verdadeiro Fogo do Dragão Flamejante. Falta-lhe domínio e força de vontade.

O chamado “Verdadeiro Qi” era apenas outro nome para o poder espiritual, nascido da união da energia do mundo com a energia interna. Uma técnica, independentemente do método ou do nível máximo atingido, manifestava-se externamente, no estágio de refinamento do Qi, principalmente por habilidades inatas, pelo Qi verdadeiro e, ao atingir o período Dourado, pela luz mágica forjada do Qi verdadeiro.

As habilidades inatas variavam conforme a técnica, mas técnicas de mesmo atributo podiam gerar dons iguais. Por isso, salvo raras exceções, era difícil deduzir a técnica cultivada apenas pela habilidade inata, podendo apenas identificar o tipo.

Já o Qi verdadeiro e sua forma final, a luz mágica, eram únicos de cada técnica, raramente coincidindo, exceto nos casos em que uma era descendente direta da outra. A técnica do Raio da Alma Gélida do Rim Menor, que Xuan dominava, parecia idêntica ao Raio Gélido da antiga senda do Gelo, mas na essência eram diferentes: uma era habilidade corporal, a outra, poder mágico; uma dependia do Coração Gélido Milenar, a outra, da fusão de energias; uma era de destruição absoluta, a outra, de congelamento extensivo.

Xuan lera nas notas do “Clássico do Retorno à Origem” que, mesmo cultivando técnicas do Grande Fogo Solar, havia Qi verdadeiro de diferentes naturezas: Chama de Vidro Solar, Qi Ardente do Sol Vermelho, Qi do Grande Sol, Qi Yang, Poder de Fogo Yin-Yang, entre outros. Portanto, pelo Qi verdadeiro, talvez não fosse possível identificar a técnica exata, mas certamente se conhecia a linhagem.

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Dormir mais nas férias é um prazer; aproveito para desejar a todos um feliz Ano Novo.

Vi agora que o chefe sugeriu tornar a história mais “mortal”, mas, na verdade, sempre quis retratar a importância do caráter e da força de vontade num ambiente meio mundano, meio imortal.