Capítulo Cinquenta e Dois: Bom dia a todos, olá a todos

— Exatamente. Quem diria que o Eremita de Manto Escuro estaria justamente neste templo na montanha; talvez ele e Liu Suiyun tivessem combinado de se encontrar aqui. Contudo, com nosso chefe e a Rainha Sagrada presentes, talvez possamos, sim, reter esse Eremita de Manto Escuro — disse o homem do Noroeste, com um tom de orgulho.

Shi Xuan, que até então não sabia quem era o chefe mencionado, agora podia deduzir: alguém capaz de demonstrar tamanha confiança diante de Qi Taichong, um dos cinco grandes mestres do mundo, e ainda ter a ousadia de planejar, junto da Rainha Demoníaca, capturá-lo, só poderia ser outro mestre do mesmo nível. Entre esses, apenas o título de chefe pertencia ao líder da Irmandade do Poder e da Fortuna, Punho de Ferro Li Chenfan.

Por que Shi Xuan ousava envolver-se nos assuntos da Seita Demoníaca? Não temia que, por trás deles, houvesse o apoio da Seita Celestial? Porque, tempos atrás, o velho Xu, ao procurar informações sobre a Seita Daoísta, visitara abertamente e às escondidas tanto os justos quanto os membros da Escola dos Despreocupados, considerada equivalente à Seita Demoníaca, mas não obteve notícias. Chegou a pensar em investigar a Seita Demoníaca, mas, devido ao seu sigilo, jamais conseguiu localizá-los. Assim, os lugares inicialmente escolhidos por Shi Xuan restringiam-se ao Monte Tongxuan, Monte Mang e Luo Jing.

Portanto, a possibilidade de haver apoio da Seita Celestial por trás da Seita Demoníaca, embora não pudesse ser descartada totalmente, era mínima. E, se alguém desejasse encontrar a Seita Daoísta sem correr nenhum risco, como seria possível?

— Não sei como devo chamar o respeitável senhor; poderia conduzir este humilde taoísta e Wan’er até a Rainha Sagrada? — Shi Xuan, temendo perder tempo indo pelo caminho errado, pediu diretamente ao homem do Noroeste que os guiasse.

— Sou Dong Liang de Ganzhou. Por favor, Senhor Taoísta, siga-me junto da Santa Donzela. Como devo chamá-lo? — Dong Liang prontamente se dispôs a conduzi-los; afinal, o chefe, prevenido, não enviara apenas ele para reunir a guarda.

— Meu nome secular é Shi — respondeu Shi Xuan, pensando que, por estar ali para causar confusão, melhor não revelar o nome completo. Puxando Wan’er pela mão, seguiu Dong Liang em direção a Xiao Jueling.

Dong Liang ainda tentou oferecer sua montaria a Chu Wan’er, mas ela não demonstrou nenhum interesse, segurando firmemente a mão de Shi Xuan, sem querer soltá-la. Dong Liang só pôde conduzir o cavalo à frente, abrindo caminho.

No início, Shi Xuan caminhava tranquilamente com Chu Wan’er, mas logo percebeu que ela apertava cada vez mais sua mão. Estranhando, virou-se e não conteve o riso: a garota mostrava um semblante aflito, seus passos diminuíam e a distância entre eles aumentava, o que explicava a pressão crescente em sua mão. Parecia a ponto de dar meia-volta e fugir.

Ouvindo o riso de Shi Xuan, Chu Wan’er olhou para o mestre com uma expressão de apreensão:

— Mestre, o que acha que minha mãe fará para me castigar?

— Bem... talvez bata em você com a palmatória, ou a tranque por alguns dias sem comer, quem sabe a faça andar descalça sobre carvão... — Quanto mais Shi Xuan falava, mais os olhos de Wan’er se enchiam de lágrimas e seus passos se tornavam trôpegos. — Mas, com seu mestre aqui, é claro que vou defendê-la. Não deixarei sua mãe castigá-la!

— Sério? Mestre, você é maravilhoso! — No começo, Chu Wan’er não reagiu, mas ao ouvir que seria defendida, vibrou de alegria, exclamando: — Isso mesmo! Mestre, você é tão poderoso, tem que me ajudar a vingar! Minha mãe está sempre me maltratando!

À frente, Dong Liang escutou as palavras de Chu Wan’er e sentiu um calafrio. Seria esse jovem taoísta um mestre oculto da Seita Demoníaca, dotado de técnicas miraculosas de longevidade? Caso contrário, por que a pequena feiticeira diria que ele era mais forte que a Rainha Demoníaca? Mas isso não fazia sentido: segundo as regras da Seita, ela deveria aprender a Arte Suprema com a própria Rainha Demoníaca.

— Mestre, tem que castigar minha mãe, fazê-la andar descalça! — Mas... — de repente, Chu Wan’er lembrou —, acho que ela nunca usa sapatos...

Durante todo o caminho, Chu Wan’er matutava, inventando e descartando ideias sobre como punir a mãe, mas nunca chegava a uma solução realmente satisfatória.

Ao chegarem ao sopé da montanha, Dong Liang entregou o cavalo a um dos subordinados encarregados da guarda e enviou outro para convocar os demais. Ele mesmo guiou Shi Xuan e Chu Wan’er pela trilha que subia a encosta.

Xiao Jueling era um lugar íngreme, repleto de penhascos e precipícios. O templo apoiava-se contra uma muralha rochosa, de frente para um abismo — uma localização estrategicamente perfeita para defesa.

Talvez algo tivesse saído do controle, pois os membros da Irmandade do Poder e da Fortuna, vestidos com túnicas de cobre avermelhado, já atacavam o templo. Contudo, devido à estreiteza do caminho, além dos que estavam no telhado, apenas sete ou oito especialistas guardavam a entrada.

Dong Liang aproximou-se e segurou um dos homens do grupo, perguntando, aflito:

— Por que começaram o ataque antes de reunir todos? Vieram reforços da Seita Sagrada?

— Não, não, são os mesmos de antes. Mas, Dong chefe, o senhor não sabe? Quando os nossos especialistas desceram a montanha, o Eremita de Manto Escuro tentou aproveitar para fugir com os outros. Só que ele não sabia que a Rainha Sagrada estava aqui, acabou cometendo um erro e, junto com o chefe, ela o forçou a recuar. Aproveitaram e avançaram, e agora dois dos Reis Celestiais e uma mestra da Seita Demoníaca também entraram — explicou detalhadamente o assistente, reconhecendo Dong Liang.

Ao ouvir sobre a situação, Shi Xuan não hesitou. Segurando Wan’er pela mão esquerda, lançou sobre ambos o Encantamento da Armadura do Dragão Dourado; com a direita, ergueu o estandarte negro e o agitou várias vezes. Apanhados de surpresa, os membros da Irmandade à frente caíram inconscientes sob a luz negra, inclusive o que falava com Dong Liang.

Dong Liang ficou atônito ao ver Shi Xuan agir:

— Que tipo de magia demoníaca é essa, capaz de condensar luz negra? É mesmo um mestre supremo da Seita Demoníaca? Mas... por que está atacando os próprios aliados?

Antes que pudesse concluir o pensamento, Dong Liang também foi derrubado pelo estandarte, desmaiando. Shi Xuan não se importou em tirar-lhes a vida, pois sabia que ficariam desacordados por um bom tempo. Puxando Chu Wan’er, avançou para o templo, e todos que surgiam pelo caminho eram abatidos pela luz negra.

No interior do templo, a Rainha Demoníaca, Chu Yuyan, trajava branco, os pés nus de beleza etérea, o rosto coberto por um véu leve. Dançava ao redor de Qi Taichong, o Eremita de Manto Escuro, com passos místicos da Dança Demoníaca Celestial, ora se aproximando, ora se afastando. As faixas brancas esvoaçavam, desenhando arcos maravilhosos no ar e formando pequenos campos de energia demoníaca, que dificultavam os movimentos e as técnicas de Qi Taichong, obrigando-o a redobrar a atenção para não ser influenciado.

Diante de Qi Taichong estava um homem de roupas verdes, rosto delicado, traços levemente cansados e solitários. Contudo, seus punhos eram decididos e, sem truques, aplicava socos simples, mas tão poderosos quanto o impacto de uma rocha no céu, forçando Qi Taichong a alternar seus movimentos refinados para se defender.

Apesar disso, Qi Taichong não era famoso em vão. Após décadas de renome, mesmo sob o ataque conjunto de Li Chenfan e Chu Yuyan, mantinha-se firme, usando suas técnicas familiares para construir um círculo defensivo impenetrável.

Li Chenfan e Chu Yuyan não tinham pressa em atacar; diante de tamanha vantagem, preferiam esgotar Qi Taichong, minando-lhe a força e o espírito, gastando apenas parte de sua energia ofensiva e reservando o restante para evitar qualquer fuga.

O jovem de branco, Liu Suiyun, já estava ferido desde a perseguição anterior e só conseguia resistir com dificuldade à espada de Qu Han Shui, o Rei das Espadas. Surpreendeu, porém, ao revelar habilidades com armas ocultas, revertendo situações críticas e evitando a morte iminente por algum tempo.

A espada preciosa de Qu Han Shui havia-se partido em dois, repousando agora no chão. Empunhava uma tosca lâmina de ferro, mas seus movimentos, ao invés de perderem em finesse, tornaram-se ainda mais amplos e vigorosos, alternando força e sutileza, até controlar por completo a situação, superando-se em relação ao desempenho anterior com a espada de tesouro.

O Rei das Facas, Zhao Mingxi, era um erudito de meia-idade, de aparência descontraída. Com um lampejo de sua lâmina, forçou Du Yuhan a recuar um passo e ainda teve ânimo para brincar:

— Jovem Du, quanto tempo faz desde nosso último encontro? Sua habilidade progrediu de modo impressionante, já dominando o Grande Ciclo Celestial. Se não fosse por sua base instável, não estaria em situação tão difícil. Meu único erro foi subestimar sua força, o que permitiu sua fuga até aqui.

Du Yuhan lutava ao máximo com sua espada fina, tão rápida quanto um raio, obrigando o Rei das Facas a redobrar a cautela. Por isso, ainda não o havia derrotado; afinal, arriscar tudo para capturar o inimigo rapidamente, mesmo à custa de ferimentos graves, não era atitude de um homem prudente como Zhao Mingxi.

Meng Yuqiong e dois mestres da família Xu enfrentavam uma especialista da Seita Demoníaca, também uma mulher, corpo esbelto envolto em véu branco, rosto descoberto, expressando ora doçura, ora ira. Seus movimentos, cheios de graça, escondiam um perigo mortal. Meng Yuqiong não era tão forte quanto a oponente, mas a diferença era pequena; as técnicas secretas da Escola Yuhua, aliadas à tática desesperada dos irmãos Xu, equilibravam o combate.

Alguns especialistas que haviam seguido o grupo travavam batalhas intensas nas vigas e telhados, impedindo que aliados do lado de fora invadissem.

Xu Jinyi, Xu Tianqi e outros jovens heróis bloqueavam a porta, enfrentando os membros da Irmandade do Poder e da Fortuna. Embora fossem habilidosos, seus adversários não eram simples soldados, mas figuras de renome no mundo marcial. Desde o início, confiando no terreno, conseguiram eliminar alguns inimigos, mas logo foram forçados a recuar cada vez mais. Se não fosse a falta de rota de fuga, muitos já teriam desertado.

Liu Suiyun, vendo a situação se agravar, tomou uma decisão drástica e jogou sua última cartada. Qu Han Shui, de repente, sentiu a espada pesar na mão e um formigamento subir pelo braço, até perder completamente os sentidos.

Na parede atrás de Qu Han Shui, cravou-se uma flor de ferro. Num raio de três metros ao redor, formigas, insetos e baratas caíram imóveis ao chão. Embora Qu Han Shui tenha tentado bloquear a flor com a espada, sua mão começou a inchar e escurecer; felizmente, protegeu o peito com a energia interna e apenas desmaiou. Se tivesse demorado mais, não teria sobrevivido.

Liu Suiyun mal teve tempo de finalizar o golpe, pois viu que os aliados da Irmandade já pressionavam a entrada; atrás, a porta estava aberta. Sem pensar, correu em direção ao portão do templo.

Xu Tianqi, Xu Jinyi e os outros haviam sido afastados da porta; mas, fosse entre eles ou entre os atacantes, ninguém percebeu que já não havia mais ninguém chegando de fora.

Toc, toc, toc! Toc, toc, toc! Toc, toc, toc!

Um estrondo ecoou pelo templo, chamando a atenção de todos os combatentes, que desviaram o olhar, mesmo em meio à luta.

À porta, um jovem taoísta, vestindo túnica simples, batia na madeira com um estandarte negro de aspecto demoníaco. Com a esquerda, segurava a mão de uma adorável jovem de branco. Notando que todos olhavam para eles, o jovem sorriu e falou:

— Bom dia a todos. Como estão?