Capítulo Trinta e Cinco: Uma Surpresa Inesperada

A partir de amanhã começa o feriado; a primeira publicação será às dez da manhã, a segunda às sete da noite. Preciso acumular alguns capítulos nestes dois dias, caso contrário, durante o Ano Novo, com tantas obrigações e compromissos, a continuidade das atualizações pode ser interrompida.

Após a questão ser feita, todos os discípulos permaneceram em silêncio. Uma pergunta tão profunda, que toca o âmago, pode ser facilmente respondida de maneira superficial, mas o essencial era saber que resposta Mo Yuan, sentado no púlpito, desejava ouvir. Essa era a ponderação interna da maioria dos discípulos; apenas poucos realmente refletiam sobre o tema.

A mente de Shi Xuan estava um verdadeiro turbilhão. Responder com precisão não era fácil. Os amigos e familiares que impedem seu caminho espiritual, como são no dia a dia? Seriam do tipo que o maltratam desde pequeno, desejando sua morte cem vezes? Ou o tipo que se preocupa e o protege, disposto a se sacrificar por ele diante de qualquer adversidade? Se fosse o primeiro caso, matá-los não seria motivo de hesitação. Se fosse o segundo, dificilmente conseguiria agir. E mesmo sendo o segundo, por que alguém tão afetuoso impediria seu progresso espiritual? Teria sido influenciado por terceiros? Ou seria fruto de coincidências? Não haveria outras alternativas, além do simples dilema de matar ou não matar?

Enquanto os pensamentos se embaralhavam, Mo Yuan começou a chamar os discípulos para responderem.

— Claro que mataria! Quem bloqueia meu caminho já não é mais amigo ou parente — disse Yu Wenda, com altivez.

Uma discípula de aparência pura levantou-se e respondeu:
— Não mataria. Se eliminasse meus entes queridos, carregaria um peso, plantaria em mim um demônio interior, e talvez, ao abdicar de uma chance de ascender, pudesse colher algo diferente.

— Oportunidade de ascensão só existe uma vez, e amigos e familiares pertencem apenas a esta vida. Se for possível alcançar o Espírito Primordial e viver centenas de vidas, ninguém deixaria de ser sacrificado — argumentou um discípulo de postura elegante e rosto pálido.

— E qual a diferença disso para os demônios do caminho perverso? — retrucou outro discípulo, um homem, levantando-se.

Yu Ruoshui também se ergueu:
— Ouvi dizer que cultivar o Dao é como construir um edifício. Se a fundação está torta ou mal feita, jamais se erguerá um prédio alto. Não sacrificarei meus entes queridos por uma suposta oportunidade de ascensão, destruindo minha própria base.

— E como sabe que a base é cuidar dos amigos e familiares, e não eliminar quem bloqueia o caminho? — rebateu friamente uma discípula.

...

Por um momento, todos esqueceram o propósito inicial, debatendo entre si.

Mo Yuan ouviu com atenção por um tempo, então apontou com o dedo:
— E você, como escolheria? — perguntou, dirigindo-se a Shi Xuan.

Shi Xuan, com a mente tumultuada, levantou-se lentamente, ponderou bastante e respondeu com honestidade:
— Não sei.

Os discípulos riram, mas Mo Yuan assentiu, enrolou as mangas e, transformando-se em um relâmpago, saiu voando do salão.

O grande salão ficou em silêncio. Será que o motivo da pergunta era ouvir um “não sei”? Então seria melhor não perguntar, parecia uma brincadeira.

Entre a perplexidade dos discípulos da Seita Exterior, todos se dispersaram, retornando em grupos a seus próprios aposentos; Yu Ruoshui e Zhou Dielan acompanharam Shi Xuan até o Salão do Sol Nascente.

Yu Ruoshui, igualmente intrigada, franziu a testa:
— Por que Mo Yuan assentiu diante da resposta “não sei”? Haverá algum significado profundo? Shi Xuan, o que você pensa?

Shi Xuan relatou toda a confusão mental aos dois, que, ao ouvirem, ficaram pensativos. Zhou Dielan murmurou:
— Será que a intenção de Mo Yuan era apenas nos inspirar a refletir, a buscar o verdadeiro eu, não importando a resposta?

Os três debateram por um tempo, aceitando com dificuldade aquela explicação, pois seria inviável perguntar diretamente a Mo Yuan.

Durante a conversa, Shi Xuan abordou uma questão que há muito desejava perguntar:
— Vocês consomem, no máximo, um comprimido de elixir por dia, o que equivale a dois méritos por dia. Nestes dois anos, devem ter acumulado cinco ou seis mil méritos, certo? Tirando as tabuletas de técnicas e experiências, nunca vi vocês trocarem por artefatos, ainda usam as espadas de aço azul da seita. Para onde foram esses méritos? Ou estão guardando para algo específico?

Yu Ruoshui e Zhou Dielan ficaram surpresas, não esperavam tal pergunta. Yu Ruoshui desviou o olhar, Zhou Dielan ficou ruborizada, mas Yu Ruoshui acabou esclarecendo a dúvida de Shi Xuan:
— Recentemente trocamos por um Elixir de Manutenção da Juventude.

Shi Xuan suspirou em pensamento: as mulheres são mesmo obstinadas. Um comprimido desse elixir custa cinco mil méritos, enquanto o Elixir Supremo de Sensibilidade, capaz de ajudar um cultivador a avançar para o estágio de Absorção de Qi, custa apenas dez mil méritos. Elas trocaram sem sequer pestanejar.

Normalmente, para avançar ao estágio de Absorção de Qi, poucos conseguem com apenas um comprimido do Elixir Supremo de Sensibilidade; a maioria precisa de três ou quatro. Mais de oito comprimidos já não surtem efeito adicional. Portanto, para cultivadores independentes, sem encontros fortuitos ou conquistas, é quase impossível acumular os recursos necessários para adquirir tal elixir em vida.

Na manhã seguinte, após concluir as práticas matinais, Shi Xuan preparava-se para ir à Caverna do Vento Sombrio quando um jovem taoísta de aparência elegante chegou ao Salão do Sol Nascente, conduzindo seu artefato.

— Posso saber o motivo da visita, irmão? — Shi Xuan perguntou com cortesia ao jovem vestido de taoísta.

O jovem sorriu:
— Você é Shi Xuan, certo? Sou Xuan Chong, taoísta da Montanha da Estrela Polar. Mo Yuan pediu que você fosse à Montanha da Estrela Polar para tratar de um assunto. Por favor, venha comigo.

Por que Mo Yuan o chamaria? Esse foi o primeiro pensamento de Shi Xuan. O segundo foi: será que Meng Li enviou alguém para ludibriá-lo e matá-lo? Mas ele sabia distinguir entre a Montanha da Estrela Polar e a Montanha do Poder Celestial.

Deixando a dúvida de lado, Shi Xuan seguiu Xuan Chong, voando em sua espada na direção da Seita Interior, atento a qualquer perigo; caso algo estranho acontecesse, fugiria para a Montanha do Eixo Celestial.

Tudo transcorreu normalmente e, de fato, chegaram à Montanha da Estrela Polar. Shi Xuan entrou com Xuan Chong na residência de Mo Yuan, um simples conjunto de aposentos numa caverna de pedra.

Mo Yuan estava sentado sobre um tapete no leito de pedra. Ao ver Shi Xuan cumprimentá-lo respeitosamente, não o convidou a sentar, apenas perguntou:
— Desejo fazer de você meu discípulo. Aceita?

Shi Xuan, ainda curvado após o cumprimento, quase perdeu o equilíbrio ao ouvir a proposta, quase esquecendo de responder. Mas tantos anos de cultivo não foram em vão; imediatamente concentrou-se, ajoelhou-se e declarou:
— Discípulo aceita!

Não importava o motivo de Mo Yuan querer aceitá-lo como discípulo; com uma oportunidade dessas, por que hesitar? Seria melhor esperar para ser queimado por Meng Li?

Mo Yuan assentiu, levantando-se do tapete:
— Venha comigo à Montanha do Eixo Celestial. Após o ritual, você será meu discípulo registrado. Quando avançar ao estágio de Absorção de Qi e não tiver má reputação, será discípulo interno.

Shi Xuan seguiu Mo Yuan, com sentimentos mistos de surpresa e alegria, além de profunda dúvida: por que Mo Yuan de repente decidiu aceitá-lo? Se apreciasse seu talento, poderia tê-lo feito há dois anos. Será que sua resposta de ontem foi justamente o que Mo Yuan esperava, levando-o a tomar tal decisão? Mas era difícil acreditar que aquela resposta tivesse tanto impacto.

Mo Yuan caminhou à frente em silêncio, e Shi Xuan também permaneceu calado, cheio de perguntas. Em pouco tempo saíram da residência; Mo Yuan invocou uma nuvem de raios, levando consigo Shi Xuan, voando em direção à Montanha do Eixo Celestial.

Sobre a nuvem, Shi Xuan desejava perguntar o motivo de ter sido escolhido, mas temia irritá-lo, parecer ingrato, e perder a oportunidade. Melhor esperar até o ritual de aceitação, quando o vínculo estivesse estabelecido.

Ao chegarem à Montanha do Eixo Celestial, Mo Yuan pediu que Shi Xuan aguardasse diante do Salão Celestial, enquanto ele próprio entrou para comunicar ao Mestre da Seita. Logo, o Mestre Ling Xing saiu, sorrindo para Shi Xuan:
— Irmão Shi, por favor, entre. Vou tocar o sino.

Neste momento crucial, Shi Xuan manteve toda a cautela, saudou Ling Xing com respeito e entrou calmamente no Salão Celestial.

Em breve, oito sons claros e agradáveis de sino ecoaram pela Montanha do Eixo Celestial, contínuos e com longa ressonância. Todos os discípulos internos e externos ouviram, tomados de inveja e ciúmes:
— Qual Mestre da Seita está aceitando discípulo? Por que não sou eu?

Na Seita Penglai, um a seis toques de sino indicam a chegada de convidados, variando conforme o grau de importância. Sete toques anunciam a morte de um Mestre do Núcleo Dourado; oito toques indicam que um Mestre do Núcleo Dourado ou um Venerável do Espírito Sombrio está aceitando discípulo; nove toques celebram alguém alcançando o Núcleo Dourado; dez toques marcam a morte ou posse do Mestre da Seita; onze toques anunciam invasão de grandes inimigos; doze toques indicam alguém alcançando o Espírito Primordial; treze toques anunciam a morte de um Real do Espírito Primordial.

Após os toques, todos os chefes, anciãos, discípulos de transmissão e internos voaram ao Salão Celestial para assistir à cerimônia. Os discípulos externos não tinham esse privilégio, apenas saberiam depois.

Meng Li entrou no Salão Celestial, avistou o discípulo ajoelhado no salão e fixou o olhar: este era um dos inimigos de Yu Chang, pretendia, caso não descobrisse a causa da morte de Yu Chang, convocar esse discípulo ao Tribunal de Disciplina para interrogá-lo com técnicas especiais. Agora ele se tornava discípulo de um Mestre do Núcleo Dourado?

Ao olhar adiante, viu Mo Yuan, impassível, ao lado do Mestre da Seita.

A aceitação de discípulo por Mo Yuan surpreendeu a todos. Era seu primeiro discípulo, com grande chance de tornar-se discípulo de transmissão no futuro. Mo Yuan jamais demonstrara interesse em aceitar discípulo antes; caso contrário, chefes e anciãos teriam sugerido seus próprios discípulos talentosos, ao menos para ficarem conhecidos, quem sabe numa futura seleção.

Quando todos se reuniram, o Mestre Ling Xing conduziu o ritual, iniciando com três reverências e nove prostrações diante do ídolo do Patriarca Song Yan, depois o mesmo diante de Mo Yuan, oferecimento do chá de respeito, seguida de outros ritos tradicionais. Por fim, Mo Yuan pronunciou palavras e presenteou seu novo discípulo.

— O caminho do Núcleo Dourado é árduo, apenas os que conseguem firmar-se, manter o coração puro e persistir em sua jornada chegam ao final. Lembre-se bem do que foi dito hoje — declarou Mo Yuan, com expressão grave, diferente do habitual distanciamento.

Shi Xuan prostrou-se mais uma vez, respondendo:
— Discípulo recordará.

Mo Yuan então retirou uma lâmpada de bronze antiga e simples, com leve ornamentação de runas; no interior, a chama oscilava entre tons de amarelo, azul, vermelho e branco, mutável e imprevisível:
— Esta Lâmpada Verde de Qianyang foi minha ferramenta pessoal na juventude. A chama foi refinada com fogo verdadeiro de Qianyang e fogo solar, tornando-se fogo verdadeiro de Qianyang. Serve para dissipar ilusões e demônios, destruir montanhas, evaporar mares, proteger o portador. Chegou ao sétimo nível de perfeição, mas depois ficou incompatível com minha técnica. Dou-lhe esta lâmpada, não por seu poder, mas para que, ao vê-la, recorde o caminho da escolha e renúncia.

Shi Xuan recebeu a Lâmpada Verde de Qianyang, fez a última prostração, encerrando o ritual. Assim, Shi Xuan tornou-se discípulo interno da Seita Penglai, da décima sexta geração, deixando seu nome no registro da seita — um nome comparável à lâmpada da alma: caso um dia Shi Xuan morra, seu nome ficará vermelho como sangue. O Mestre Ling Xing também lançou um encantamento sobre a tabuleta de méritos, alterando seu status de discípulo externo para interno.