Capítulo Cinco: O Método da Contemplação (Por Favor, Adicione aos Favoritos)

Quando abril chegou, a interação de Xuan Shi com os vizinhos não era frequente; geralmente, acontecia apenas quando saía para comer e trocava algumas palavras. Dona Zhang mencionou várias vezes sua filha, mas como Xuan Shi reagia friamente, ela acabou por não tocar mais no assunto. Com os vizinhos, falava apenas de trivialidades: o imperador convocando sábios de todo o país para compilar livros sobre o Caminho; o erudito Jiang, que em Hangzhou compôs outro poema de grande popularidade; o novo conto do eremita das montanhas, narrando um romance entre humanos e espíritos, repetido diariamente na casa de chá, e com enorme sucesso; o templo do Senhor das Nuvens Vermelhas em Liangzhou, famoso por conceder uniões amorosas, mas distante demais; a viúva Wu, do outro lado da rua, casando-se novamente com um comerciante vindo do ocidente, de nariz alto e olhos profundos, que causava temor; e ainda fofocas sobre o cotidiano das famílias Zhang, Li e Wang, suas esposas preguiçosas e afins.

Na manhã de um dia do outono profundo, em outubro, Xuan Shi bebeu o Elixir de Renovação, e no pequeno pátio começou a praticar o Punho dos Dez Dragões Subjugadores. Após tanto tempo de treino, entrou rapidamente no estado adequado, sentindo com maior clareza a conexão entre corpo e alma.

Dragão Selvagem girando a cintura, Dragão Azul domando as ondas, Dragão de Fogo incendiando os céus, Dragão Branco congelando o mar; cada movimento fortalecia ainda mais o corpo, mas a sensação de não dominar a essência espiritual tornava-se cada vez mais intensa. Durante quatro meses, não conseguira superar essa barreira; era como se uma energia reprimida não encontrasse saída.

Ao chegar ao movimento Dragão Celeste voando nos céus, Xuan Shi entrou subitamente num estado de vazio e serenidade: o punho seguia o coração, o coração seguia o espírito, o espírito seguia a alma; essência, energia, espírito e alma pareciam unidas. A sensação de não dominar a essência espiritual parecia, de repente, prestes a ser rompida. Xuan Shi concentrou toda sua força, soltou um grito vigoroso e executou o golpe do Dragão Negro brincando na água, rompendo uma barreira invisível. Sentiu então uma aura grandiosa e ancestral, profunda e vasta, como se pudesse controlar toda a água do ar com aquele golpe.

Após o movimento, os ossos de Xuan Shi estalaram suavemente por um bom tempo, sinal de que a força penetrara até o tutano, consolidando-se em cada segmento: o corpo físico atingira um novo patamar. Antes, Xuan Shi só conseguia controlar músculos e ossos; agora, percebia que o poder da alma crescera, tornando-se mais sensível e capaz de controlar até os recantos mais profundos do corpo.

Diversas correntes de calor subiram do tutano, penetrando nos órgãos internos. Xuan Shi, jubiloso, não hesitou: fechou os olhos, regulou a respiração, conduzindo o calor através dos cinco órgãos, pelas doze meridianos, até finalmente acumulá-lo no campo de energia. Só então concluiu a prática, com o rosto radiante de alegria. Aproveitando o momento propício, superou de uma vez a barreira, avançando para a fase de cultivo do Qi e fortalecimento da alma.

Como seu corpo físico já havia aberto os oito meridianos extraordinários, mas perdera o Qi interno devido à morte da alma, isso significava que Xuan Shi não precisava reabrir um a um esses canais, economizando enorme tempo.

Normalmente, um mestre interno das artes marciais leva cerca de quinze anos, se tiver talento e dedicação, para acumular o Qi e abrir os oito meridianos extraordinários. Os menos talentosos levam ainda mais tempo. Muitos, mesmo dedicando a vida, nunca conseguem abri-los completamente. Apenas os dotados de prodigioso talento e sorte conseguem fazê-lo em sete ou oito anos.

Por que Bai Du conseguiu abrir os oito meridianos extraordinários em apenas três anos? Há três razões: primeiro, ele praticava os ensinamentos autênticos do Caminho, que estão em um nível muito superior às artes marciais comuns, como a diferença entre mortais e imortais. Segundo, as técnicas do Caminho focam no cultivo e fortalecimento, recorrendo a magias, símbolos e instrumentos mágicos para o combate, enquanto as artes marciais buscam principalmente ferir o inimigo. O cultivo fortalece a alma, permitindo melhor controle do Qi, o que facilita a abertura dos canais; já as artes marciais, embora também beneficiem a alma, têm como objetivo principal a luta, com o fortalecimento da alma como efeito secundário. Terceiro, Bai Du possuía excelente talento, o que chamou a atenção do velho mestre Xu, levando-o a aceitar Bai Du como discípulo.

Agora que Xuan Shi entrou na fase de cultivo do Qi, os banhos e elixires podem ser interrompidos. Esse progresso natural indica que o corpo atingiu um limite nesse estágio; insistir seria prejudicial. O próximo passo é acumular Qi interno, transformar a essência corporal, que, por sua vez, reverte e fortalece o corpo, tornando-o lentamente mais robusto. A quantidade de carne consumida deve aumentar para suprir as necessidades do cultivo. Quando os doze meridianos principais e os oito meridianos extraordinários estiverem cheios de Qi interno, será hora de abrir os canais menores, formando uma grande circulação interna: este é o ápice da fase de cultivo do Qi.

Nesse momento, a força da alma de Xuan Shi já permite iniciar a prática de visualização. Mas ele não voltou imediatamente para meditar, pois sabia que o cultivo exige alternância entre esforço e repouso. Após romper o limite, sentia-se tomado de alegria; forçar-se a meditar poderia ser prejudicial.

Desde que chegou a este mundo, Xuan Shi sentia constante sensação de perigo, sua força insuficiente para se proteger. Por isso, saía apenas para comer e comprar remédios, concentrando-se em fortalecer-se. Não queria enfrentar situações sem ter poder para reagir, o que seria frustrante — um típico efeito colateral de quem atravessa mundos.

Agora, finalmente, Xuan Shi alcançara a fase de cultivo do Qi, tornando-se um mestre respeitável no mundo marcial. Com suas técnicas e talismãs, já poderia se proteger adequadamente, aliviando a maior parte da pressão. Era o momento ideal para relaxar e descansar, não para treinar.

Sentado no chão, encostado ao poço, Xuan Shi segurava na mão direita uma pequena jarra de vinho amarelo, encontrada no quarto do velho mestre Xu. Na esquerda, um rolo de pergaminho reunido por Xu, legado de um antigo mestre do Caminho: "O Cofre Dourado sobre Diversos Espíritos e Demônios". O texto explicava a natureza dos espíritos externos, narrava casos de monstros e fantasmas, com sabor reminiscente das histórias de Liaozhai. O ar era puro, o vento suave, o outono pleno; Xuan Shi lia algumas páginas, degustava um gole de vinho, balançava a cabeça com prazer, quase sentindo-se livre como quem lê o Jardim Amarelo.

Neste mundo, após a morte, não há reencarnação: sem oferendas, a alma perde lentamente a memória após sete dias, e em dez dias começa a se dissolver no mundo, desaparecendo completamente em cem dias. Só permanece se houver grande rancor ou apego, ou se encontrar locais de energia sombria, estabilizando-se como fantasma sombrio. As almas dos cultivadores, por sua vez, são devoradas pelo céu e terra; morrem junto com o corpo, a menos que atinjam o estágio de espírito sombrio, quando podem resistir ao ciclo natural. Por isso, as pessoas valorizam as oferendas: cultuar a alma de um antepassado, oferecendo alimentos, pode prolongar sua existência por anos; quanto mais pessoas cultuam, mais tempo dura, mas sem uma técnica para transformar o poder das oferendas em avanço espiritual, o máximo é cem anos. Essas almas cultuadas são chamadas de deuses e espíritos.

Aquelas almas de grande rancor ou apego tornam-se fantasmas sombrios, guiadas pelo desejo de vingança, agindo de acordo com esse desejo, quase sem consciência ou lucidez. Algumas poucas, cujo apego não é violento, mantêm a consciência, mas cultivam sem intenção, tornando-se mais poderosas com o tempo; após dez anos, podem adquirir sabedoria. Os que encontram locais de energia sombria seguem caminho semelhante, tornando-se fantasmas com consciência, mas sem tradição de cultivo. Para sobreviver, precisam alimentar-se de sangue, de energia vital ou do poder das almas. Esses, junto com as almas não dispersas antes de cem dias, são chamados de espíritos externos.

Devido à necessidade de alimentar-se de sangue, energia vital ou almas, os espíritos externos frequentemente prejudicam os vivos. Mas se não forem suficientemente poderosos, encontram dificuldade ao se aproximar de pessoas com energia vital forte; ao se aproximar, são queimados pela força vital, podendo desaparecer completamente. Espíritos externos que ainda não atingiram o estágio de saída do corpo costumam aproveitar-se do cultivo dos praticantes, provocando emoções e criando demônios internos, levando-os ao desequilíbrio, para então absorver o poder de suas almas.

Essa habilidade de provocar emoções é um dom natural dos espíritos externos, podendo ser exercida à distância. Existem três principais formas de defesa: montar uma barreira que isole o interior do exterior — técnica que Xuan Shi ainda não domina; manter concentração absoluta durante a prática, não permitindo distrações, tornando a provocação emocional ineficaz; ou possuir um instrumento mágico capaz de suprimir almas, que Xuan Shi também não possui.

Ainda assim, o incenso de sândalo calmante, preparado secretamente pelo velho mestre Xu, ajuda a manter a mente concentrada, reprimindo parcialmente o efeito dos espíritos externos. Assim, enquanto Xuan Shi não se distrair durante o cultivo, não estará em perigo. Se por acaso a consciência for afetada, deve interromper imediatamente, mesmo arriscando lesão espiritual.

Xuan Shi passou um dia agradável e, ao entardecer, já tinha sua mente completamente estabilizada, atingindo um estado de máxima concentração. Banho, troca de roupas, incenso, preces aos céus e à terra: uma série de rituais que elevavam a mente e o espírito à serenidade absoluta. No futuro, com maior prática ou poder, não seriam necessários tantos passos; bastaria uma respiração para atingir esse estado.

Sentado em posição de lótus sobre o tapete, Xuan Shi fechou os olhos, concentrou-se, unificou seu espírito, rapidamente entrando em meditação profunda. Nesse estado, começou a visualizar a essência divina do "Vento Suave e Lua Clara Iluminando o Espírito", conforme descrito no "Registro Precioso". Nas primeiras tentativas, sempre surgiam pensamentos dispersos, resultando em fracasso, como acontece com quem tenta se concentrar e acaba se desviando, retornando ao ponto de partida.

Xuan Shi não se desanimou, sabendo ser normal. Passou a praticar a técnica de controle de pensamentos descrita no "Vento Suave e Lua Clara Iluminando o Espírito": imaginando-se como o soberano supremo, observando de cima seus próprios pensamentos, que surgem e desaparecem no mar da consciência, e como governante, faz com que todos se reúnam, não mais flutuando.

Aqui, não se trata de eliminar todos os pensamentos, pois quem o faz acaba por se tornar uma pedra sem mente ou emoção. O objetivo é o controle absoluto do espírito: observar com serenidade, permitir que pensamentos surjam e desapareçam, mas sem escapar ao domínio. O estado supremo a ser alcançado não é o “vazio sem pensamento”, mas o “vazio sem agitação de pensamentos”, como diz o verdadeiro ensinamento: “uma frase verdadeira vale mais que mil livros falsos”. Este é também o caminho do reconhecimento do espírito.

Xuan Shi, seguindo esse método, domou seus pensamentos no estado de serenidade, permitindo que surgissem e desaparecessem no mar da consciência, sem sair do lugar. Aos poucos, sentiu que sua mente se tornava cada vez mais concentrada, iniciando a visualização da essência divina do vento suave e da lua clara.