Capítulo Dezoito: Reverência

Quando Gaowenqi e os outros deram dois passos à frente, Shixuan prendeu a respiração e saltou. Com o auxílio dos talismãs, seu corpo deslizou como um espectro, avançando de forma imprevisível contra os três. Apesar de toda a experiência em batalhas sangrentas, Gaowenqi manteve-se extremamente frio; ergueu a espada, brilhando como o sol, mirando o ponto vital diante do peito de Shixuan, enquanto Cao Chuyu e Peng Tianxiao, um à esquerda e outro à direita, bloquearam qualquer rota de fuga com lâmina e espada.

Shixuan já havia ouvido Liang Shenglou mencionar o apelido de Gaowenqi, “Espada Solar Nascente”, e estava em alerta. Semi-cerrando os olhos, apoiou-se na ponta do pé e cortou rapidamente para a direita. Gaowenqi, notando que Shixuan ignorava tanto seu ataque quanto o de Peng Tianxiao, sentiu-se intrigado, mas seu estilo era tão ágil quanto seus pensamentos, e a ponta da espada mudou de direção, buscando a costela esquerda de Shixuan, atento a qualquer movimento inesperado do adversário.

A espada de Cao Chuyu partiu como uma víbora, mirando o peito direito de Shixuan. No entanto, Shixuan não evitou; apenas girou levemente o tronco. Quando a lâmina tocou-o, Cao Chuyu regozijou-se, mas sentiu sua espada encontrar um obstáculo tão duro quanto ferro ou pedra, incapaz de avançar. Shixuan aproveitou a brecha, avançou e desferiu um golpe direto ao peito de Cao Chuyu, ignorando completamente a lâmina e a espada atrás de si.

Cao Chuyu, ao perceber que sua espada batera em Shixuan sem resultado, ficou em alerta, mas não foi rápido o suficiente. Tudo o que pôde fazer foi assistir, impotente, enquanto a palma de Shixuan acertava seu peito. Sua energia protetora foi instantaneamente rompida pela força inimiga, mas a energia de Shixuan parecia já estar no limite. Tomado de euforia, Cao Chuyu tentou recuar, mas viu, horrorizado, a mão adversária esmagar seus ossos e seu coração apenas pela força bruta. Caiu lentamente, com os olhos cheios de indignação.

Depois de eliminar Cao Chuyu, Shixuan avançou. Conseguiu apenas esquivar-se da lâmina de Peng Tianxiao, mas foi atingido pelas costas pela espada de Gaowenqi. Aproveitando o impulso do golpe, saltou ainda mais adiante, rodeou meio círculo como um fantasma e lançou-se sobre Peng Tianxiao, que estava atrás de Gaowenqi.

Gaowenqi, ao golpear Shixuan, sentiu o corpo do adversário tão sólido quanto aço. Assustou-se, pois sabia que nem mesmo um mestre budista, com a proteção máxima do “Manto do Sino Dourado”, resistiria ileso a tal golpe. Que arte marcial teria treinado aquele misterioso jovem? Seria a lendária perfeição do Manto do Sino Dourado? Mil pensamentos passaram-lhe pela mente em um instante. Seu corpo hesitou, e viu Shixuan avançar sobre Peng Tianxiao; gritou “Cuidado!”, mas ficou indeciso – correr ou tentar ajudar?

Peng Tianxiao viu Shixuan avançar e, embora a morte de Cao Chuyu ainda o assombrasse, não hesitou. Com astúcia, fingiu atacar com a lâmina ao pescoço de Shixuan, preparando-se para pular na direção de Gaowenqi. Shixuan temia que Peng Tianxiao tentasse uma luta prolongada, pois o efeito do talismã não duraria para sempre, e já havia consumido a maior parte de sua proteção ao receber dois golpes. Quando viu o adversário hesitar com um golpe falso, aproveitou: inclinou levemente o pescoço, a lâmina ricocheteou com um som metálico, e Shixuan avançou em linha reta até Peng Tianxiao.

Peng Tianxiao pretendia recuar assim que Shixuan mostrasse qualquer sinal de esquiva, mas, ao ver sua lâmina ser repelida, ficou paralisado. Ouviu o aviso de Gaowenqi, mas antes que pudesse reagir, recebeu um golpe no rosto. Sua cabeça explodiu como uma melancia ao atingir o chão.

Mal Gaowenqi completara o aviso, viu a lâmina de Peng Tianxiao ser repelida pelo pescoço de Shixuan e, em seguida, o adversário destruir-lhe a cabeça com um único golpe. O terror tomou conta de seu ser; não hesitou mais e, girando nos calcanhares, lançou-se em fuga.

Shixuan, após eliminar Peng Tianxiao, viu vermelho e branco voando pelo ar. Felizmente, usara o talismã de proteção contra chuva, ou estaria coberto de sangue e miolos. Sem parar, perseguiu Gaowenqi, satisfeito por este tentar escapar; sabia que o efeito do talismã protetor estava quase esgotado, e restava apenas uma fração de sua força. Caso Gaowenqi tivesse se mantido firme, Shixuan não teria nem força nem defesa suficientes para enfrentá-lo diretamente e talvez precisasse usar outro talismã. Agora, em fuga, Gaowenqi não tinha chance; sob os efeitos do talismã, a leveza de Shixuan superava em muito a dele, facilitando a caçada.

Numa investida, Shixuan alcançou Gaowenqi e desferiu o golpe “Dragão Negro Brinca nas Águas”, o mais poderoso do Punho dos Dez Dragões. Gaowenqi, aterrorizado com a “Arte Protetora” de Shixuan, nem pensou em contra-atacar. Protegeu-se com a espada nas costas e continuou a correr, esperando resistir ao golpe e chegar à chuva, onde teria uma chance de escapar.

Pela primeira vez, Shixuan usou o Punho dos Dez Dragões num embate real, e sentiu-se em perfeita harmonia; toda a sua força física e energia interna convergiram no punho, atingindo a espada de Gaowenqi com força avassaladora. A espada se despedaçou em incontáveis fragmentos, mas a força do golpe seguiu adiante.

Gaowenqi, ainda em fuga, cuspiu sangue e, após alguns passos cambaleantes, caiu com estrondo, deixando um profundo hematoma nas costas.

Shixuan recolheu calmamente a mão direita, mas um turbilhão lhe agitava o espírito. O Punho dos Dez Dragões, legado antigo, era realmente extraordinário; não imaginava que seria capaz de matar com um só golpe, planejara apenas enfraquecer o adversário e finalizar do lado de fora, protegido pelos talismãs. Agora via que subestimara seu próprio poder.

Os membros da Companhia de Escolta, ao presenciarem Shixuan derrubar três dos maiores mestres, estavam tomados de pavor. Mesmo He Xiangshan, normalmente imperturbável, quase saltou de susto ao ver a lâmina de Peng Tianxiao ricochetear no pescoço de Shixuan. He Yuqing sentia-se como se estivesse diante de uma lenda viva; seu coração batia descompassado, sem saber se por medo ou excitação.

Foi He Dahai, pela experiência, quem primeiro se recompôs. Aproximou-se de Shixuan com cautela, hesitou um instante antes de falar, sem saber se devia chamá-lo de mestre ou de venerável taoista, pois as artes de Shixuan lembravam o lendário Manto do Sino Dourado dos templos budistas, mas não sabia se era possível tal feito. Observou a veste de Shixuan, e, mordendo os lábios, disse: “Venerável taoista, há alguma tarefa para que possamos ser úteis?”

Shixuan ponderava se valia a pena procurar dinheiro ou outros pertences nos corpos, e se deveria examinar o manual secreto da “Compilação da Longevidade”, que ouvira mencionar. Mas, mantendo a postura de um mestre recluso, não podia se rebaixar a vasculhar cadáveres. As palavras de He Dahai foram, portanto, muito bem-vindas. Ordenou: “Recolham todos os objetos dos que estão no chão e tragam até mim.”

Em seguida, Shixuan retornou ao seu fogareiro e sentou-se, observando os homens da Companhia de Escolta revirarem os corpos dos encapuzados e de Liang Shenglou. Quanto a Du Yuhan e Cheng Ying, deixaram-nos de lado, apenas enviando um dos guardas para perguntar se Shixuan queria libertá-los.

Shixuan assentiu. Aqueles, mesmo juntos, não eram páreo para metade de Peng Tianxiao; não havia razão para preocupar-se, embora nunca fosse demais ser cauteloso – muitos acabam derrotados por excesso de confiança.

He Yuqing aproximou-se de Du Yuhan para libertá-lo; ao ver o rosto sujo e a expressão de terror aliviada por sua presença, sentiu repulsa. Como pudera, antes, achar aquele sujeito tão bom? Du Yuhan, ouvindo tudo deitado no chão, temia pelo tratamento que receberia de Shixuan. Ao reconhecer He Yuqing, relaxou e disse, radiante: “Senhorita He, é você! Por favor, liberte-me.”

He Yuqing conteve o nojo e libertou Du Yuhan, afastando-se imediatamente para junto de Shixuan, onde permaneceu como uma criada. Du Yuhan, ao levantar-se, olhou cautelosamente para Shixuan, que nem lhe dirigiu o olhar, e foi se esconder junto de seu pajem Cheng Ying.

Enquanto desfrutava o calor da fogueira, Shixuan observava os homens trazerem à sua frente moedas de prata, lenços, cachimbos, armas ocultas, frascos e até manuais. Por fim, He Dahai, com expressão exaltada, apresentou-lhe o manual encontrado com Liang Shenglou, com quatro caracteres em escrita antiga: “Compilação da Longevidade”.

Shixuan sabia que He Dahai não ouvira a conversa do lado de fora do templo, então era natural sua excitação ao encontrar tal manual. Perguntou casualmente: “Você conhece esse livro?”

“Respondendo ao senhor, toda vez que este manual aparece, há um rastro de sangue, por isso todos em nosso meio já ouviram falar. Muitos o obtiveram sem sucesso, mas dizem que o último a dominá-lo, Guangyang Sanren, rompeu o vazio e ascendeu ao Céu.” He Dahai não entendeu o motivo da pergunta, mas respondeu honestamente.

Ao receber o manual, Shixuan refletiu: sempre ouvira histórias de pessoas rompendo o vazio e ascendendo, mas o nível necessário era apenas um degrau acima do domínio sutil, o chamado Período de Condução do Qi, segundo os registros secretos. Esse estágio realmente significava “romper o vazio”, mas não ascender ao Céu. Romper o vazio aqui não é partir o espaço em si – tal feito só seria possível para verdadeiros mestres do Espírito Primordial. O real significado é duplo: primeiro, romper a barreira entre corpo e natureza, permitindo à alma perceber o mundo e ao corpo absorver o Qi celeste; segundo, romper o vazio do coração, refletindo sobre o corpo, ou seja, alcançar uma introspecção profunda e completa.