Capítulo XXI - Chu Zhou (Peço por sua apreciação)

Ao ouvir essas palavras, Liang Shenglou ergueu o olhar, seus olhos aos poucos clareando, mas logo começou a examinar-se freneticamente da cabeça aos pés, ficando completamente atônito por alguns instantes, até que, com a voz rouca, disse: “Parece que o senhor é realmente um imortal terrestre com verdadeiros poderes, mestre taoista. Eu pensei que fosse algum eremita recluso e desconhecido.”
Shi Xuan respondeu com tranquilidade: “Não mereço ser chamado de imortal, apenas domino um pouco das artes do Tao. Senhor Liang, por favor, responda à minha pergunta.”
“Se o senhor concordar em ajudar-me com um assunto, estou disposto a contar tudo, sem omitir nada,” disse Liang Shenglou, seus olhos ardendo de expectativa ao encarar Shi Xuan.
“Haha, senhor Liang, acredita mesmo estar em posição de barganhar? Só não uso meus métodos porque acho trabalhoso,” disse Shi Xuan com um leve sorriso.
Erguendo levemente o queixo, Liang Shenglou respondeu com teimosia: “Então, por favor, use seus métodos, mestre taoista.”
Shi Xuan balançou a cabeça, deu um passo na postura de Yu e recitou uma fórmula, então apontou de longe para Liang Shenglou. Dois raios de luz sombria saíram de seus olhos e pousaram sobre a cabeça de Liang. Os olhos dele ficaram enevoados e logo perdeu a consciência, fitando Shi Xuan com olhar vazio. Este feitiço era especialmente eficaz contra almas desprovidas de proteção.
Shi Xuan perguntou calmamente: “Diga-me, ao obterem o Manual da Longevidade, houve algum outro achado?”
Palavra por palavra, Liang Shenglou respondeu: “Havia também uma carta deixada pelo Eremita de Guangyang.”
“O que dizia a carta?”
“A carta dizia que a iniciação no Manual da Longevidade era difícil e que os sucessores deviam se dedicar especialmente às últimas ilustrações de circulação de energia, pois aí residia o verdadeiro valor do manual. Dizia também que sentia estar prestes a romper as barreiras do corpo e atravessar o vazio, e que buscaria um local isolado para essa travessia, não retornando ao mundo independentemente do sucesso. Deixava, assim, o Manual da Longevidade para que não se perdesse. Por fim, havia uma máxima: ‘Trinta anos de esforço e bravura, parto ao Monte Lingtai buscar as montanhas e os passes’.”
Shi Xuan fez várias perguntas para se certificar de não haver omissões. Pelo visto, o Eremita de Guangyang pouco sabia sobre o que acontecia após a ascensão. Ainda assim, Shi Xuan não se decepcionou; afinal, ele próprio já tinha um plano completo. Receber informações do Eremita era um bônus, não uma expectativa.
Quando Shi Xuan recolheu o feitiço, Liang Shenglou recuperou-se lentamente. Vendo Shi Xuan à sua frente, lembrou-se da confusão que sentira e, trêmulo, perguntou: “Que arte usou em mim?”
“Hehe, apenas um pequeno feitiço.”
“Muito bem, muito bem…” murmurou Liang Shenglou, devastado, como quem perdeu tudo na vida.
Shi Xuan recitou um mantra em silêncio, acenou para dispersar a fumaça negra e disse: “Pronto, agora que já sei o que queria, senhor Liang, fique à vontade. Despeço-me.”
De repente, Liang Shenglou lançou-se à frente, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, o que para uma alma era mais simbólico do que físico, demonstrando sua postura. Com voz rouca, implorou: “Mestre taoista, vingue-me! Por favor, vingue-me!”

Shi Xuan olhou para ele e respondeu: “Tenho muitos afazeres e devo ainda dedicar-me à prática. Não posso prometer ajudá-lo.”
Liang Shenglou continuou a suplicar, mas Shi Xuan manteve-se irredutível.
Vendo que Shi Xuan era inflexível como pedra, Liang Shenglou gritou: “Vocês, praticantes do Tao, não dizem que fazem o bem e seguem o Caminho Celestial? Não teme ser punido pelo céu por se recusar assim?”
Shi Xuan riu friamente: “Ninguém me obriga a ajudá-lo. Se ajudar, faço o bem; se não, cumpro meu dever. Não temo punição celestial, não preciso dessas ameaças. Se quiser vingança, busque sozinho sua chance. Adeus!”
“Mestre taoista…” Vendo Shi Xuan afastar-se, a alma de Liang Shenglou, no canto sombrio e úmido, ainda chamou por ele algumas vezes, até murmurar, desolado: “Por quê? Por quê…”
Após deixar a floresta, Shi Xuan tomou o caminho principal, deixando o destino de Liang Shenglou ao acaso. Se ele encontrasse um local de energia yin e tivesse forte determinação, talvez ainda pudesse vingar-se. Se não, e se dissipasse, seria responsabilidade dele. Em suma, seja como for, dali em diante nada mais teria a ver com Shi Xuan.

No início de agosto, ao meio-dia, o sol ardia sem nuvens no céu. A cidade de Chuzhou, embora fosse sede da província, era famosa pelo calor intenso às margens do grande rio. Naquele momento, poucos caminhavam pela estrada oficial, todos exaustos, bem diferente do movimento das manhãs e entardeceres, quando multidões e carruagens enchiam as ruas.
Os soldados que guardavam a cidade haviam posto os chapéus de palha e se encolhiam à sombra do portão, amaldiçoando em silêncio: “Aquele capitão filho de uma cadela… Só porque ganhou umas moedas minhas, me pôs de guarda ao meio-dia! Não tem nem o que lucrar, ainda vou gastar com remédios. Estou quase assando aqui!”
Nesse momento, avistaram ao longe um viajante pela estrada, cuja figura era indistinta sob o sol. Só quando se aproximou perceberam tratar-se de um jovem taoista, de aparência comum, mas porte distinto. O soldado pensou em extorquir alguma moeda, pelo menos para pagar um chá gelado, mas ao notar a dignidade do rapaz, hesitou. Afinal, quem guarda portão deve lidar com todo tipo de gente; quem não tem olho para distinguir pessoas importantes acaba mal, e os que restam são justamente os mais perspicazes entre os comuns.
Depois de muito hesitar, quando o taoista chegou perto, o soldado forçou-se a tomar a decisão: embora não pudesse garantir tratar-se de alguém importante, era melhor pecar pelo excesso de cautela. Foi logo cumprimentá-lo e, solícito, cobrou apenas duas moedas de cobre pelo ingresso à cidade.
Ao entrar em Chuzhou, Shi Xuan viu ruas largas e bem pavimentadas, ladeadas por tabernas, estalagens e lojas diversas. À sombra das muitas árvores plantadas pelas calçadas, formavam-se refúgios frescos. Apesar do calor e do pouco movimento, comparando as cidades por onde passara, só Yangzhou lhe parecia superior; as demais ficavam bem atrás, sem contar, claro, as cidades modernas de sua vida anterior.
Desde que saíra do templo abandonado, Shi Xuan viajara vagarosamente, depois subira o rio de barco, levando quase dois meses até as cercanias de Chuzhou — um tempo considerável, mas muito prazeroso.
Após desembarcar na cidade de Hanshui, levou cerca de dez dias para chegar a Chuzhou, fazendo paradas para visitar um famoso templo taoista entre as duas cidades, mas decepcionou-se: só encontrou charlatães e truques baratos.
Agora, chegando a Chuzhou, pretendia descansar alguns dias, recuperar-se plenamente e só então partir para o Monte Tongxuan, cinquenta quilômetros a noroeste da cidade.
Após percorrer as ruas, Shi Xuan escolheu a hospedaria “Nuvem Vinda”, por ser tranquila e oferecer chalés individuais para alugar — uma excelente opção para praticantes do Tao.
“Por aqui, senhor, este é o quarto número um do setor celestial,” disse o pequeno atendente, baixote e ágil, guiando-o à frente.

Shi Xuan acenou com a cabeça, achando graça: finalmente teria a experiência de hospedar-se no melhor quarto. No pátio dos fundos, após vários corredores, chegaram a um chalé isolado, cuja placa dizia “Jardim do Perfume de Lótus”. O atendente explicou: “Aqui está nosso melhor quarto. Não há outros chalés ao redor, é muito tranquilo, e o pátio tem um lago coberto de flores de lótus, perfumando o ar no verão.”
Ao entrarem, Shi Xuan viu à esquerda um lago mediano, coberto de lótus em flor. Naquele calor abrasador, com as cigarras zunindo e as demais plantas murchas, o perfume fresco era especialmente revigorante.
Depois de dispensar o atendente, Shi Xuan permaneceu no pátio, sob uma grande árvore, sentindo o aroma das flores e descansando de olhos fechados.
Nos dias seguintes, durante o dia, Shi Xuan caminhava pela cidade, ora colhendo informações sobre o Monte Tongxuan, ora degustando as especialidades locais, como peixe do grande rio e caranguejo ao vapor. À noite, praticava artes marciais, meditava para fortalecer o espírito e treinava a respiração, sem descuidar das disciplinas do Tao.
Certa tarde, enquanto ainda sentia o sabor fresco e inesquecível do peixe do rio, Shi Xuan retornava à pousada. Ao cruzar o limiar do salão principal, ouviu passos apressados atrás de si. Logo, um estudante magro passou por ele em direção ao balcão. O atendente logo lhe perguntou: “O senhor deseja comer ou pernoitar?”
O estudante, ofegante, respondeu: “Boa tarde, vim para pernoitar, em dormitório coletivo.” Apesar de magro, era alto, quase da altura de Shi Xuan, e tinha feições belas, porém pálidas e um olhar um tanto vazio.
Ao ouvir que queria o dormitório, o atendente não conseguiu esconder certo desdém, mas, diante do movimento no salão, manteve a cordialidade: “Então, poderia informar seu nome e mostrar o salvo-conduto?”
Sem notar o menosprezo, o estudante respondeu alegre: “Chamo-me Ding Mingde, mas ainda não tenho nome de cortesia… ainda não fui admitido nos exames, nem completei vinte anos…” Dito isso, um tanto envergonhado, tirou o salvo-conduto e entregou ao atendente.
O atendente pegou o documento: “Espere um pouco, senhor, vou mostrá-lo ao gerente, depois acompanho-o ao dormitório.”
Ding Mingde, agradecido, aguardou em silêncio. Sabia que o gerente levaria um tempo para anotar nome e origem, procedimento comum para consultas futuras ou para as autoridades. Familiarizado com o processo, aproveitou o tempo para tirar de dentro da túnica um pão frio, embrulhado em papel encerado.
Com olhar faminto, hesitou: “Este é o último. Amanhã preciso ir ao Monte Tongxuan. Como hoje ou guardo para amanhã?”
Shi Xuan já ia atravessando o salão em direção ao pátio, mas ao ouvir o nome do Monte Tongxuan mencionado, deu alguns passos de volta, desviou-se de um homem de chapéu de palha e parou perto do estudante, curioso para ouvir qual seria a ligação dele com o monte.