Capítulo Trinta e Três: Preparando-se para uma Estadia Temporária

Shi Xuan examinou cuidadosamente os arredores e, ao perceber que não havia qualquer problema, aproximou-se da mesa. Novamente inspecionou os livros, certificando-se de que não havia maldição ou veneno neles, antes de pegar um dos volumes e começar a folheá-lo.

A capa daquele livro era de um negro absoluto, pontilhada por pequenas caveiras brancas que formavam quatro grandes caracteres: “Escravização dos Espíritos”. O aspecto era ao mesmo tempo estranho e maligno.

Shi Xuan leu atentamente e percebeu que se tratava de uma técnica de cultivo do Caminho Desviado, até que razoável. Embora o método só permitisse avançar até o estágio da Alma Espiritual, depois disso tornava-se inútil. Era evidente que seu criador jamais alcançara o estágio do Núcleo Dourado, mas, num mundo onde técnicas autênticas eram tão difíceis de encontrar, ainda assim era uma obra de certo valor. De fato, Shi Xuan não possuía um cultivo elevado, porém tinha em mãos um manual supremo e outro que apontava diretamente ao Núcleo Dourado, o que lhe conferia discernimento para avaliar a qualidade de uma técnica.

A maior parte do conteúdo de “Escravização dos Espíritos” não era útil para Shi Xuan, que já havia escolhido seu próprio caminho de cultivo. Por exemplo, sacrificar quarenta e nove pessoas nascidas em horários específicos para aumentar as chances de romper para o estado de projeção da alma, além de outros métodos em que se utilizavam vivos para aprimorar feitiços e poderes. São práticas de efeito rápido, mas com sérios efeitos colaterais.

Por outro lado, o que realmente beneficiou Shi Xuan foram os trechos sobre espíritos. Afinal, o nome da técnica era “Escravização dos Espíritos”, e suas descrições e usos dos fantasmas trouxeram-lhe uma nova perspectiva. Shi Xuan não era adepto desses métodos de escravizar espíritos, mas através deles adquiriu um entendimento maior sobre as almas, já que fantasmas nada mais são do que almas humanas transformadas, um assunto que lhe era de suma importância naquele momento.

Não que o “Registro Precioso” não tratasse desses temas — tratava, sim —, mas de maneira tão complexa que era quase incompreensível. Mesmo com o “Clássico do Retorno à Verdade” como referência, sem um mestre para guiá-lo, Shi Xuan sofria para entender. Um mínimo erro na compreensão daqueles conteúdos poderia ser fatal, levando à loucura e à morte.

Ter agora um manual que abordava o tema da alma de outro ponto de vista, ainda que superficial, foi o suficiente para iluminar a mente de Shi Xuan. Muitas dúvidas do “Registro Precioso” foram enfim esclarecidas, e ele sentiu uma ânsia irresistível de sentar-se e praticar imediatamente, não fosse o tempo e o lugar inadequados.

Resistindo ao impulso, Shi Xuan continuou a ler com avidez os trechos sobre espíritos, tão absorto que perdeu a noção do tempo. Só despertou quando ouviu passos se aproximando.

Yan Espada Gigante e Ding Mingde caminhavam cautelosos, olhando em todas as direções enquanto adentravam a caverna. O suor escorria de suas testas, mas ao verem Shi Xuan, suspiraram aliviados, com expressões finalmente relaxadas.

Diante da cena, Shi Xuan perguntou curioso:

— Irmão Yan, irmão Mingde, o que houve?

Ding Mingde limpou o suor com a manga e explicou:

— Irmão Zi'ang, já faz quase uma hora que você entrou e não saiu. Ficamos preocupados com a possibilidade de algo ter acontecido, por isso viemos conferir, embora um tanto receosos. Na verdade, nossa primeira vontade era fugir, mas pensamos que se até você tivesse sido derrotado, não conseguiríamos ir longe mesmo que tentássemos. Então resolvemos arriscar.

— Ah! — Shi Xuan sorriu. — Fiquei tão entretido com a leitura deste livro que perdi a noção do tempo.

Yan Espada Gigante e Ding Mingde olharam para os livros sobre a pedra, hesitando em dizer algo. Shi Xuan percebeu a curiosidade e o desejo de ambos pelas técnicas, mas sabia que aquela não era apropriada para ser compartilhada. Além do mais, o melhor seria deixá-los buscar seus próprios métodos, para que compreendessem o valor do caminho e a razão pela qual não se deve transmiti-lo levianamente. Assim, mudou de assunto:

— Irmão Yan, conseguiu notícias de seu amigo?

Yan Espada Gigante então tirou um cinto:

— Este é o cinto do meu amigo. Ele era habilidoso no uso de armas ocultas e mandou confeccionar este cinto especial com Tang Tianqing da Seita Tang, fornecendo os materiais ele mesmo, muitos deles raros. Por isso, o cinto é único. Ah, irmão Liu foi sempre indomável. Na última vez que nos vimos, disse que, após concluir seu árduo treinamento, desafiaria um a um os cinco grandes mestres. Quem diria que acabaria devorado por um monstro... que destino triste.

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Os ossos estavam tão misturados que não foi possível distingui-los. Eu e o irmão Mingde os sepultamos juntos e erguemos um túmulo coletivo. Este cinto, levarei à antiga residência do irmão Liu para fazer um túmulo de roupas e pertences.

— Irmão Zi'ang, encontramos também um lugar parecido com uma cozinha e uma masmorra, mas não havia mais vivos lá. Na cozinha, porém, havia muitas ervas e ingredientes — lembrou Ding Mingde.

Shi Xuan recordou as ervas do lado de fora e pensou que seria melhor permanecer ali por um tempo praticando, já que havia compreendido melhor o “Registro Precioso” e precisava de tranquilidade para consolidar seu progresso. Disse então:

— Após esta batalha, tive novas percepções sobre o cultivo e pretendo me dedicar a elas aqui na propriedade. Se tiverem compromissos, sintam-se à vontade para partir.

Yan Espada Gigante trocou um olhar com Ding Mingde e se adiantou:

— Eu sou um andarilho das artes marciais e, fora procurar meu velho amigo, nada mais me prende. Aproveitarei para ficar aqui um tempo, cuidar das tarefas cotidianas e permitir que o irmão Shi se concentre no cultivo. Considero isso uma forma de retribuir o favor que me salvou a vida, então não me impeça de agradecer.

Ding Mingde, vendo que Yan Espada Gigante ficaria, logo se manifestou:

— Eu... bem, eu... nem tenho dinheiro para a viagem de volta... quer dizer, prefiro ficar aqui algum tempo também. Assim, pelo menos, não foi em vão termos saído de casa.

Tão aflito ficou que se perdeu nas palavras. Shi Xuan conteve o riso e concordou com ambos. Ter alguém para preparar as refeições enquanto praticava seria bastante útil. Não que pretendesse ter sempre alguém para servi-lo, mas, quando houvesse oportunidade, aproveitaria; do contrário, faria ele mesmo. Desfrutar sem apego, esse era seu princípio para a prática.

Ao ver Shi Xuan assentir, Yan Espada Gigante ponderou e comentou:

— Na cozinha há carneiros, bois e porcos vivos; vi que a carne é suficiente para um mês. Só faltam vegetais, o que pode ser um problema.

— Esses monstros e fantasmas se alimentam de carne; vegetais não lhes servem. Peço ao irmão Yan que compre verduras e frutas quando puder, pois só carne não faz bem ao corpo — respondeu Shi Xuan, pensando que, para ele, graças ao cultivo, só comer carne não causaria problemas, mas seria enjoativo.

— Ah, irmão Yan, eis aqui algum dinheiro para as compras — disse, entregando-lhe prata.

Yan Espada Gigante recusou:

— Na verdade, ao procurar entre os corpos, achei ouro, prata, jade e gemas; deve haver mais de dez mil taéis.

— D-dez mil taéis?! Por que não vi isso? — exclamou Ding Mingde, surpreso.

— Irmão Mingde, você não se aproximou dos corpos por nojo; só no final, na hora de enterrar, veio ajudar. Não se preocupe, reservarei para você dinheiro para a volta... e para arranjar uma esposa — disse Yan Espada Gigante, sorrindo pela primeira vez. Shi Xuan e Ding Mingde custaram a entender a brincadeira, mas, dado que Yan se aliviara da vingança, era compreensível.

Depois disso, Yan Espada Gigante e Ding Mingde retiraram-se para preparar um almoço com carne de tigre, deixando Shi Xuan à vontade para praticar.

Já que fora interrompido, Shi Xuan largou o “Escravização dos Espíritos” e pegou outro livro. Este parecia recente, mas estava sujo de gordura e sangue, sem título na capa. Ao abri-lo, descobriu tratar-se do diário de cultivo do Tigre de Duas Cabeças!

Segundo o próprio Tigre de Duas Cabeças, nascera já com duas cabeças, perdera a mãe cedo e não sabia do paradeiro do pai. Era esperto desde filhote e, ao caçar no vilarejo de Li, aprendera a ler ouvindo as aulas do professor local. Mais tarde, encontrara nos restos de um velho sacerdote duas técnicas e uma bandeira: uma era o “Escravização dos Espíritos”, a outra ensinava a fabricar e consagrar o artefato “Estandarte dos Espíritos de Ossos Brancos”, que era justamente a bandeira que havia obtido.

O Tigre de Duas Cabeças começou a praticar avidamente, mas logo notou um grave problema: suas duas cabeças viviam discutindo, causando até lapsos de memória e esquecimentos de percepções importantes sobre o cultivo. Mais adiante, porém, aprendeu com o professor do vilarejo a tomar notas, e assim minimizou os prejuízos.

Depois de aprender a fazer anotações, o Tigre de Duas Cabeças passou a gostar de registrar tudo, incluindo assuntos pessoais, o que permitiu a Shi Xuan conhecer vários detalhes.

Ao chegar a esse ponto, Shi Xuan sentiu-se aliviado: afinal, um monstro que faz anotações é mesmo um caso raro. Continuou a folhear e encontrou, em seguida, impressões sobre o cultivo, que, comparadas ao “Escravização dos Espíritos”, trouxeram-lhe certo proveito. Mais adiante, leu sobre o massacre do vilarejo de Li e a conquista da região pelo Tigre de Duas Cabeças.

No diário, constava que aqueles fantasmas que Shi Xuan jamais vira eram, na verdade, “escravos de carne” criados pelo Tigre de Duas Cabeças, combinando seu talento natural para criar “fantasmas de serviço” com métodos de fabricação de cadáveres escravos do “Escravização dos Espíritos” e certas funções do “Estandarte dos Espíritos de Ossos Brancos”. Parte dos moradores do vilarejo de Li foi devorada pelo Tigre de Duas Cabeças; outros, mortos em tentativas fracassadas de transformação; poucos restaram como escravos de carne.

Esses escravos de carne alimentavam-se de sangue, não temiam a luz solar fraca, tinham corpos resistentes e força descomunal, além de absorverem energia yang como os fantasmas. Dependendo do grau de preservação da inteligência após o processo, eram classificados em superior, médio e inferior. Os camponeses fantasmas eram do tipo inferior, com inteligência limitada, aptos apenas a executar ordens simples e lentos nos movimentos. Só depois que o Tigre de Duas Cabeças aprendeu a cultivar ervas para suas receitas é que esses escravos inferiores passaram a ter alguma utilidade.

Já os escravos de carne de grau médio conservavam integralmente as memórias em vida e, embora menos inteligentes do que antes, podiam agir normalmente. Como o Tigre de Duas Cabeças praticava técnicas do Caminho Desviado, que exigiam sangue e materiais humanos, esses escravos medianos eram enviados a várias localidades para negociar com traficantes de pessoas, trazendo vivos para as montanhas. Quando encontrava alguém adequado, o próprio Tigre de Duas Cabeças se encarregava de atrair suas vítimas.