Capítulo Vinte e Quatro: Montanha Tongxuan

Quando chegou o meio-dia, por precisarem se apressar para ir ao Pavilhão das Flores de Chuva, Xuan Shi e Mingde Ding se prepararam para partir. Os dois se levantaram e despediram-se de Jian Yan, enquanto Mingde Ding, por cortesia, fez um convite a Jian Yan para acompanhá-los. Afinal, o destino era o mesmo e já se conheciam; não convidar seria rude. No entanto, como a origem e identidade de Jian Yan eram desconhecidas, viajar juntos exigiria estar constantemente em alerta, por isso o convite era apenas de cortesia, esperando que ele declinasse. Para surpresa deles, Jian Yan não hesitou em aceitar. Xuan Shi e Mingde Ding, sem alternativa, convidaram-no a subir na carruagem. Para Xuan Shi, talvez fosse melhor assim; é mais fácil lidar com perigos evidentes do que com ameaças ocultas.

Da Niu Zheng olhou para o porte robusto de Jian Yan e ficou visivelmente desconcertado, mas a promessa de cinco taéis de prata de Xuan Shi calou qualquer objeção. Sem poder protestar, viu Jian Yan embarcar na carruagem, que rangeu sob seu peso, fazendo até os cavalos recuarem um pouco.

Os dois cavalos puxavam a pesada carruagem lentamente pela estrada oficial. Jian Yan, desde que embarcou, sentou-se de pernas cruzadas na parte de trás, pouco falou, apenas perguntando ocasionalmente algo a Mingde Ding, ignorando completamente Xuan Shi, que sentiu um leve clima de desconfiança.

Xuan Shi percebeu que aquela jornada ao Monte Tongxuan estava cada vez mais envolta em mistério, mas, como buscava o caminho dos imortais e tinha cartas na manga, não cogitou desistir.

O clima estranho perdurou na carruagem até que chegaram ao sopé do Monte Tongxuan. Pouco depois do início da hora do macaco, Xuan Shi já conseguia ver a placa com o nome “Monte Tongxuan”.

Após pagar a prata e dispensar Da Niu Zheng, Xuan Shi alegou necessidade de ir ao banheiro e se afastou para detrás de um rochedo, aproveitando para tentar escutar se Jian Yan, agora menos cauteloso com sua ausência, diria algo a Mingde Ding.

Encostado na pedra, Xuan Shi fechou os olhos e entrou em estado meditativo, aguçando ao máximo seus sentidos, pois a distância não permitia captar conversas com facilidade.

De fato, ouviu Jian Yan falando em voz baixa: “Ding, você sabe por que vim ao vilarejo dos Dois Tigres no Monte Tongxuan?”

“Não... não veio procurar um velho amigo?” respondeu Mingde Ding, confuso.

“Sim. Meu amigo veio para cá há dois anos e nunca mais deu notícia. Estou preocupado com sua segurança e vim procurá-lo.”

“Ele se perdeu na montanha? Dizem que há muitas feras perigosas por aqui.”

“Hahaha! Ele morreria por causa de feras?” Jian Yan riu, elevando um pouco o tom.

“Então... então foi o quê?” Mingde Ding hesitou.

“Depois de chegar à cidade de Chu, investiguei discretamente e descobri que a cada ano muitas pessoas desaparecem no Monte Tongxuan. Todas têm algo em comum. Sabe o quê?” Jian Yan desviou o assunto.

“Foram devorados por feras?” Mingde Ding respondeu, atônito.

“Não. São sempre pessoas como você, órfãs ou que passam anos longe de casa, gente cuja ausência não causa alarde.”

“Ah? Como... como pode ser!” Mingde Ding ficou assustado.

“Por isso, eu pretendia investigar sozinho, mas ao saber que você ia ao vilarejo dos Dois Tigres, lembrei que meu amigo mencionou esse lugar em sua carta. Ao descobrir que você também era órfão, uni as informações e decidi acompanhar você.”

“Eu... eu não quero ir!” Falou, tremendo.

“Ding, já estamos no pé do Monte Tongxuan. Voltar agora é tarde demais.” Jian Yan falou com ironia.

“Você... você quer o quê? Ziang, certo! Vou pedir para Ziang voltar comigo!”

“Seu amigo Ziang pode não querer voltar.”

“O que quer dizer com isso?!”

“Ele é um mestre discreto. Se quisesse matar você, seria como matar uma galinha!”

“Não... não pode ser! Ziang é generoso, nobre, parece um verdadeiro cavalheiro!” Mingde Ding protestou com veemência, cada vez mais confiante.

“Mesmo sem ser muito letrado, aprendi que não se deve ter intenção de prejudicar, mas nunca se deve confiar cegamente. Vocês se conhecem há quanto tempo?”

“Bem... bem...” Mingde Ding ficou sem palavras.

“Se já está aqui, deixe-me acompanhá-lo para investigar tudo. Assim, acabamos com qualquer ameaça. Senão, nem em casa estará seguro, pode até colocar sua família em risco.”

“Meu primo! Isso, meu primo também virá!”

“Perfeito. Leve-me junto. Sem me gabar, posso garantir sua segurança. Seu amigo Ziang é habilidoso, mas duvido que supere minha força.”

“Isso...” Mingde Ding hesitou.

“Neste mundo, contando até os eremitas ocultos, quem pode me superar não enche uma mão.” Jian Yan falou com convicção.

“Está bem! Aceito!” Mingde Ding respondeu, mordendo os lábios.

Após a conversa, Xuan Shi esperou mais um pouco atrás do rochedo, só então reaparecendo com um sorriso, alegando indisposição.

Jian Yan continuou indiferente a Xuan Shi, enquanto Mingde Ding, incapaz de dissimular, respondeu com certa evasão. Xuan Shi fingiu não perceber e apressou os dois para subirem a montanha. O Monte Tongxuan era estranho demais, mas, afinal, lugares sem mistério não lhe interessavam.

Os três caminharam em silêncio pelo trilho, Mingde Ding especialmente, curvado de tanto medo, quase incapaz de se sustentar. Se não fosse Jian Yan logo atrás, Xuan Shi suspeitava que ele teria fugido aos gritos.

O Monte Tongxuan era profundo e sereno, com canto de pássaros cristalino, e mesmo no calor do verão, uma brisa fresca se fazia sentir. Em pouco tempo, chegaram a um pavilhão luxuoso, com uma placa que dizia “Pavilhão das Flores de Chuva”. À esquerda, uma pedra relatava a história do local: doação de um ministro da dinastia anterior, reformas patrocinadas por famílias abastadas de Chu há vinte e três anos e três anos.

Ao ver o pavilhão, Mingde Ding disse a Xuan Shi e Jian Yan: “Meu primo disse que o intendente-chefe do vilarejo dos Dois Tigres estará aqui a partir da hora do galo. Ainda faltam duas vigias para esse momento. Que tal descansarmos um pouco?”

Xuan Shi concordou, Jian Yan nada disse, e os três ocuparam lados distintos do pavilhão. Xuan Shi aproveitou para recuperar energia, sentando-se e fechando os olhos para meditar, fazendo o qi circular lentamente. Jian Yan, talvez atento ao mesmo, também sentou-se em silêncio, olhos fechados. Mingde Ding, inquieto, levantava-se e sentava, hesitando em se aproximar de Jian Yan.

O tempo voou durante a meditação, até o sol começar a declinar. Mingde Ding, percebendo pela sombra que a hora se aproximava, levantou-se para despertar os outros. Antes que falasse, Xuan Shi e Jian Yan abriram os olhos.

Xuan Shi levantou-se, sorrindo: “Parece que já é quase a hora.” Nesse momento, viu uma figura surgir na curva da trilha. “Aquele é o intendente?” E apontou para lá.

Mingde Ding virou-se apressado, mas só viu uma sombra escura.

A figura caminhou devagar, demorando quase um incenso para se aproximar. Era um homem idoso, vestido de preto com flores, usando um chapéu de nobre, cabelos brancos visíveis sob o chapéu, rosto enrugado como casca de laranja, magro, segurando um grande lampião vermelho com o caractere “Wang”.

Xuan Shi sentiu algo estranho ao ver o velho, como se algo habitasse aquele corpo, mas naquele momento não era conveniente usar técnicas de visão espiritual.

Jian Yan empurrou discretamente Mingde Ding, que então foi cumprimentar o velho: “O senhor é o intendente da família Wang do vilarejo dos Dois Tigres?”

O velho ergueu a cabeça, examinou Mingde Ding com olhos turvos e respondeu, voz rouca: “Sou eu. Você é Mingde Ding?”

“Sim, sou eu. Qual o nome do senhor?”

“Naturalmente me chamo Wang. Meu nome é humilde demais para os seus ouvidos, pode me chamar de intendente Wang. E esses dois?”

O intendente olhou para Xuan Shi e Jian Yan.

“São meus amigos, Xuan Shi, chamado Ziang, e Jian Yan. Vieram comigo e querem visitar o Monte Tongxuan. Poderiam pernoitar no vilarejo?”

Mingde Ding parecia já ter planejado o que dizer.

O intendente Wang olhou de um para outro, fazendo Xuan Shi sentir um calafrio, como se fosse observado por um animal frio.

Após alguns segundos, o intendente falou calmamente: “Se são amigos do senhor Ding, são convidados do vilarejo. Serão bem-vindos, apenas temo não os atender à altura.”

“Obrigado, intendente Wang, desculpe incomodar.” Mingde Ding, empurrado novamente por Jian Yan, agradeceu, selando o acordo.

O intendente Wang olhou mais uma vez para os três, virou-se parcialmente e disse: “Senhores, sigam-me de perto. A estrada na montanha é enevoada, fácil de se perder.” Erguendo o lampião, começou a caminhar lentamente.

Xuan Shi, Mingde Ding e Jian Yan trocaram olhares. Mingde Ding fechou os olhos e logo seguiu atrás do intendente, enquanto Xuan Shi e Jian Yan caminharam lado a lado, por último.