Capítulo Quarenta e Quatro: A Vila Miao nas Cem Mil Montanhas

Shixuan serpenteou por montanhas e rios, matando muitas feras espirituais antes de finalmente chegar à localização aproximada dada por seu mestre: uma aldeia do povo Miao situada em uma colina suave. Conforme o mestre havia contado, ele visitara aquela mesma Aldeia Chijia em suas viagens pelo mundo de antigamente, chegando a cultivar amizade com o patriarca local. A verdadeira essência de Yin e Yang estaria nas proximidades da aldeia, embora Mo Yuan não tivesse especificado sua coordenada exata, provavelmente com a intenção de deixar Shixuan procurar por conta própria para que pudesse adquirir alguma experiência e têmpera espiritual.

Tratando-se de um velho conhecido de seu mestre, Shixuan inevitavelmente precisava fazer uma visita de cortesia e, ao mesmo tempo, utilizar aquela aldeia como ponto de partida para vasculhar a região em busca da essência.

Shixuan atravessou algumas terras cultivadas pelo povo Miao e aproximou-se dos portões da aldeia. Dois homens com os rostos pintados de cores berrantes adiantaram-se para barrar-lhe o caminho, tagarelando numa língua incompreensível. Felizmente, Shixuan havia lançado sobre si um feitiço de clareza mental, compreendendo prontamente o sentido das palavras: "Quem é você? O que veio fazer na nossa Aldeia Chijia?"

Após converter suas próprias palavras por meio de feitiçaria, Shixuan respondeu: "O humilde taoísta Shixuan, cumprindo ordens do meu mestre Mo Yuan, veio visitar o patriarca Chiji."

Os dois homens trocaram olhares de estranheza antes que um deles se afastasse correndo para levar a notícia para o interior da aldeia.

Logo em seguida, uma jovem de beleza vívida, vestida com trajes tradicionais do povo Miao e com a cabeça enfeitada por um turbante, aproximou-se a passos rápidos. Devia ter seus catorze ou quinze anos; seus olhos revelavam vestígios de melancolia e sua expressão trazia uma leve agitação. Ao avistar Shixuan, prestou-lhe imediatamente uma respeitosa reverência: "Chiya presta homenagem ao tio-avô!"

Shixuan repuxou levemente os cantos da boca. Tio-avô? Bem, seu mestre tinha cerca de cento e trinta anos, e suas viagens pelo mundo haviam ocorrido há mais de noventa anos. Pelos cálculos habituais de uma geração a cada vinte ou trinta anos, era perfeitamente razoável que aquela jovem o chamasse de tio-avô. Fez então um gesto para que ela dispensasse as formalidades: "O venerável patriarca Chiji passa bem?"

— Meu ancestral faleceu há quase sessenta anos — sorriu amargamente Chiya. — O que traz o tio-avô até aqui? Há algo em que Chiya possa ajudar?

Só então Shixuan compreendeu que o antigo patriarca não era um cultivador e, portanto, não desfrutava de longevidade estendida. Contudo, dado o grande número de feras ferozes naquelas Dez Mil Montanhas, como a Aldeia Chijia conseguia sobreviver? Guardando essa dúvida, que evidentemente não podia ser enunciada de imediato, respondeu com tom sereno: "Eu tencionava, a mando do meu mestre, vir prestar saudações ao velho patriarca Chiji e obter algumas informações. Já que ele ascendeu aos céus, cumprirei o dever do meu mestre acendendo um incenso em sua memória."

Chiya fez um bico com os lábios: "Se o tio-avô veio apenas para acender um incenso e partir em seguida, o povo das outras aldeias dirá que nossa Aldeia Chijia não sabe receber bem os convidados. Além disso, se deseja obter informações, posso convidar os anciãos da aldeia para responderem às suas perguntas."

— Sendo assim, é excelente. Permanecerei na aldeia por alguns dias e peço que a jovem Chiya consulte os anciãos para saber se alguém já viu manifestações de energia pura, uma fria e outra cálida. — Shixuan não recusou a oferta. Sua intenção inicial era hospedar-se ali por uns dias, tanto para facilitar a busca pelas essências quanto porque a pessoa perseguida pela Seita do Rei da Medicina havia entrado nas Dez Mil Montanhas; pernoitar ao relento certamente o exporia a problemas desnecessários.

Um sorriso radiante desabrochou no rosto de Chiya, luminoso como o céu após uma tempestade de chuva e neve: "Tio-avô, nossa diferença de gerações é grande, então é melhor chamar-me apenas por Chiya, ou mesmo Xiao-Yao."

Enquanto falava, segurou com entusiasmo o braço de Shixuan para guiá-lo para dentro da aldeia. Shixuan não rejeitou a gentileza, mas manteve em alerta o Diagrama de Taiji em seu dantian, pois a precaução contra os outros é indispensável.

***

Ao adentrar a aldeia, os nativos Miao fitavam ambos com curiosidade evidente, e alguns chegaram a virar as costas imediatamente para correr, parecendo ir relatar o ocorrido a alguém.

Shixuan pôde perceber que a mão de Chiya que o amparava tremia levemente e seu coração batia acelerado, embora sua expressão exterior permanecesse inalterada, sem deixar transparecer nada: "Tio-avô, o senhor ficará hospedado na minha casa, aquela pequena construção de bambu de dois andares." Na aldeia, a maioria das habitações eram casebres térreos, havendo apenas poucas estruturas de dois andares.

Quando Shixuan estava prestes a responder, cruzou com vários homens Miao vindos em sentido oposto. À frente deles caminhava um jovem alto de feições ligeiramente ferozes, que perguntou com tom agressivo: "Xiao-Yao, quem é este?! Logo serei seu homem, como pode estar apoiando outro rapaz?!"

Chiya não se intimidou nem um pouco: "Zhang Qi, este é o discípulo do grande amigo do nosso ancestral, o que faz dele meu tio-avô. Que mal há em uma jovem apoiar um ancestral mais velho? Além disso, que história é essa de que logo serei sua mulher? Fique sabendo que, a menos que eu morra, nunca alimente essa ilusão! E mais, agora sou a patriarca da Aldeia Chijia, me respeite quando falar comigo!"

A breve troca de palavras fez Shixuan sentir o aroma de um clássico enredo dramático e ajudou-o a compreender um pouco do entusiasmo repentino de Chiya. No entanto, aquele não era o momento para interferir, de modo que ele permaneceu impassível, limitando-se a observar a cena.

— Sim, pequena patriarca! Mas toda a aldeia apoia meu casamento com você, quer queira, quer não, terá de se casar comigo. Vamos! — Zhang Qi carregou intencionalmente na ênfase ao pronunciar a palavra "pequena", lançou um olhar feroz a Shixuan e virou-se para afastar-se com seus companheiros.

Ao ver Zhang Qi partir, Chiya calou-se e baixou a cabeça, impedindo que Shixuan visse sua expressão, enquanto continuava a conduzi-lo em direção à pequena casa de bambu.

Assim que entraram no chalé, Chiya fechou a porta e encostou-se a ela, deslizando lentamente até o chão. Abraçou os joelhos e chorou baixinho por algum tempo, até que, enfim, conseguiu se acalmar. Ergueu o rosto banhado em lágrimas e, fitando Shixuan que já havia se sentado calmamente em um banquete, corou de vergonha: "O tio-avô acabou testemunhando uma cena ridícula. Eu não consegui me controlar agora pouco."

Shixuan permaneceu em silêncio, erguendo levemente os cantos dos lábios enquanto a observava. Ao notar o sorriso enigmático de Shixuan e aqueles olhos que pareciam decifrar os segredos do mundo, mas que mantinham a pureza de uma criança, um clarão cruzou a mente da jovem. Compreendendo que seus pensamentos haviam sido inteiramente transparentes, ela ajoelhou-se de imediato com respeito e, entre soluços e reverências, suplicou: "Por favor, tio-avô, salve a sua pequena Chiya."

— Quando Chiya ouviu que o senhor era discípulo do ancestral Mo Yuan, meu coração se encheu de emoção. Nosso ancestral costumava dizer aos descendentes que seu amigo Mo Yuan possuía habilidades extraordinárias capazes de mover os céus e a terra, sendo um verdadeiro imortal vivo, e que se um dia tivéssemos a oportunidade de reencontrá-lo, devíamos servi-lo com a mesma devoção devida ao próprio ancestral Mo Yuan.

— Pensei que, sendo o senhor discípulo de um imortal tão formidável, decerto seria igualmente poderoso. Foi por vislumbrar uma nesga de esperança em meio ao desespero que agi com tanta familiaridade ao apoiá-lo. Por favor, não me leve a mal.

Chiya despejou suas palavras num fôlego só, conseguindo finalmente expor o que trazia no coração, e fitou Shixuan com um olhar suplicante.

— Levante-se e conte-me toda a história desde o início para que eu possa ajudá-la. — Através da técnica de observação de auras, Shixuan constatara que a força dos habitantes da Aldeia Chijia não era formidável; os mais poderosos encontravam-se apenas no estágio de Saída do Corpo, embora não na variante do cultivo taoísta, mas sim no nível de refinamento marcial da microesfera. Portanto, ajudar casualmente os descendentes de um velho amigo de seu mestre não representaria problema algum.

Chiya ergueu-se, aliviada, e colocou-se respeitosamente à disposição de Shixuan: "Tudo começou há três anos. Naquela época, meu pai e vários tios e anciãos da família caçavam quando encontraram uma fera espiritual capaz de assumir forma humana (no estágio de Iniciação de Qi), resultando na morte de todos eles."

***

Em relatos entrecortados, Chiya terminou por esclarecer os fatos. Embora se chamasse Aldeia Chijia, a comunidade não era habitada exclusivamente por pessoas de sobrenome Chi, havendo também famílias Zhang, Fang, Liu, Xi e Fu. Os clãs uniam-se por meio de laços de casamento, embora o cargo de patriarca exigisse obrigatoriamente um descendente da linhagem principal de Chi Gu, o fundador que liderara a abertura daquela terra agreste, ou seja, a família de Chiya.

Após a morte do pai e dos tios de Chiya, como a geração mais velha já havia partido há muito tempo, a chefia recaiu sobre Chiya, pertencente à geração seguinte. Afinal, ela era a mais velha entre as poucas crianças sobreviventes da família principal — as demais tinham idades variando de dois a seis anos —, e já existia o precedente histórico de mulheres ocupando o posto de patriarca, razão pela qual ninguém se opusera.

Contudo, Chiya não possuía talento natural para as artes marciais, especialmente no que tangia à herança ancestral do Clã Chi, as Sete Lâminas do Tigre Branco. Três anos se passaram sem que ela conseguisse levar sequer um único movimento ao estágio de pequeno sucesso. Além disso, no decorrer desses três anos, as matas tradicionais de sua tribo foram paulatinamente devoradas pelas aldeias vizinhas de Panjia e Yaojia, forçando muitos aldeões a adentrarem as profundezas da selva em busca de caça. Como a concentração de feras poderosas ali era muito superior à das florestas já exploradas, muitas vidas foram perdidas.

Nesse cenário, a proeminente família Zhang sugeriu que seu jovem mais talentoso, Zhang Qi, se unisse por casamento matrilocal à família Chi para auxiliar Chiya na administração dos assuntos da aldeia. Zhang Qi era o principal lutador da geração jovem, tendo dominado por completo a técnica ancestral da Lâmina Rachadora de Montanhas de sua família, carecendo apenas de um aprimoramento em sua energia interna para ascender ao nível da microesfera.

É claro que Chiya não nutria simpatia alguma por Zhang Qi. Ademais, amparada pelo crescente número de membros, a família Zhang demonstrara nos últimos anos sinais de insubordinação às ordens da patriarca, motivando a recusa imediata da jovem. O que ela não esperava era que os demais clãs, incluindo até mesmo alguns membros do próprio clã Chi, passassem a incitá-la a aceitar Zhang Qi, a ponto de sugerirem que recusar o matrimônio equivaleria a ser a culpada pela ruína da aldeia.

Embora possuísse traços suaves e pouca idade, e tendo perdido a mãe durante aqueles três anos turbulentos — o que a tornava teoricamente vulnerável às pressões coletivas —, Chiya revelou-se dona de um espírito obstinado e rebelde. Quanto mais tentavam forçá-la, mais irredutível ela se tornava. Contudo, com a intensificação recente das pressões, a frágil guerreira sentia profunda angústia íntima, de modo que a aparição de Shixuan funcionou como a tábua de salvação que ela tanto buscava.

— Por que todos os anciãos da sua família faleceram? — questionou Shixuan, decidido a auxiliar, mas consciente de que a cautela é a melhor aliada.

Chiya sorriu com amargura: — As Sete Lâminas do Tigre Branco são uma arte marcial imbuída de intensa aura assassina; se utilizada por muito tempo, acaba por ferir o próprio praticante. Por conseguinte, a esmagadora maioria dos membros da família Chi não ultrapassa a metade de um século de vida. No entanto, por ser nossa técnica herdada e de tremendo poder — capaz, quando plenamente desenvolvida, de permitir que um praticante da microesfera derrote feras capazes de assumir forma humana —, ela jamais foi abandonada.

Compreendido. No entanto, se o mestre estivera ali no passado, por que não solucionara o problema de seu velho amigo? Shixuan prosseguiu com a indagação: — Quando meu mestre esteve aqui, ele não tentou aperfeiçoar as Sete Lâminas do Tigre Branco?

— O ancestral Mo Yuan chegou a ponderar sobre isso, mas como a técnica provém dos tempos remotos da antiguidade, ele próprio não encontrou meios de mejorá-la, nem havia artes marciais equivalentes para substituí-la. Por isso, ele aconselhou nosso ancestral a segui-lo no cultivo, sob a condição de abandonar as Sete Lâminas do Tigre Branco. Após refletir, nosso ancestral recusou.

A resposta de Chiya desfez por fim as dúvidas que persistiam na mente de Shixuan.