Capítulo trinta e dois: A ambição de hegemonia desvanece em nada

Suspenso sobre o abismo do mar profundo, observando o brilho multicolorido enfraquecer e retrair-se até que a mansão imortal desaparecesse sob o turbilhão de água — que de veloz passava a lento, até finalmente imobilizar-se —, Xue Yingzhen fez uma reverência a Shi Xuan, Zhao Jingding, Zhao Jinyu e Lu Lingxiao e disse: "Meu objetivo foi alcançado, despeço-me aqui." Dito isso, partiu sem olhar para trás, deixando Zhao Jingding e Lu Lingxiao profundamente admirados. Eles esperavam que a jovem sugerisse dividir os espólios da mansão, afinal, foi graças ao seu artefato espiritual que todos conseguiram sair em segurança; caso contrário, exceto por Shi Xuan, os outros três teriam enfrentado sérias dificuldades. Contudo, Xue Yingzhen sequer mencionou o assunto.

"Desta vez, devo tudo a você, companheiro daoísta Sun. Além disso, quando salvou a vida de Yuer na Formação dos Quatro Símbolos Invertidos, eu disse que retribuiria. Agora que saímos da mansão, considere isto como meu agradecimento. Por favor, aceite." Zhao Jingding parecia subitamente revigorado, longe da aparência moribunda que exibia dentro da mansão, e entregou a Shi Xuan uma bolsa de armazenamento.

Curioso, Shi Xuan abriu a bolsa e encontrou apenas um objeto: uma esfera luminosa do tamanho de um punho, de uma beleza incomparável, que irradiava luz estelar. A esfera parecia uma concentração extrema de nebulosas e galáxias, com pontos de luz movendo-se em trajetórias arcanas, surgindo e desaparecendo num espetáculo de essência etérea.

"Isto é um núcleo interno de besta demoníaca?" Shi Xuan possuía vasto conhecimento.

Zhao Jingding assentiu: "É o núcleo de uma Besta Blindada Estelar. Guarde-o bem, companheiro Sun, pois não faltam olhares cobiçosos por aqui."

"Hmph! Todos os juniores nas redondezas, saiam em três respirações ou não me culpem pela impiedade da minha espada," trovejou Lu Lingxiao.

Assim que as palavras foram proferidas, cerca de uma dúzia de cultivadores, escondidos entre nuvens e sob a água, fugiram imediatamente. Havia cultivadores nos estágios de Refinamento de Qi e de Exteriorização, tanto independentes quanto das três grandes seitas. Exceto pelos membros das grandes seitas, todos se dispersaram; a fama da Espada Corta-Céus de Lu Lingxiao não era de alguém benevolente.

"Estamos aqui esperando nosso mestre, não os atrapalhamos," disse um discípulo do Vale do Bordo Amarelo, ganhando coragem, embora seus olhos mirassem com ganância a bolsa na mão de Shi Xuan.

Uma luz azul surgiu diante de Lu Lingxiao enquanto ele contava: "Três... dois..."

Os discípulos das grandes seitas não ousaram mais replicar e fugiram. Esperar pelo mestre era apenas uma desculpa; o verdadeiro objetivo era pilhar cultivadores feridos que tivessem obtido ganhos. Mas, mesmo com coragem redobrada, eles jamais ousariam desafiar dois ancestrais no estágio de Alma Divina.

Durante a fuga, ouviram a voz de Zhao Jingding: "O companheiro daoísta Yue e os outros seis pereceram, uma verdadeira lástima." Ao ouvirem isso, os discípulos tiveram seus voos bruscamente interrompidos, chocados demais para acreditar que o mestre e os anciãos haviam morrido. Temendo perguntar, e sabendo que Zhao Jingding não mentiria sobre algo tão facilmente verificável, retornaram às suas seitas em meio ao pânico.

"Usar o núcleo de uma besta demoníaca para forjar um Elixir Dourado de classe inferior não permite ascender ao estágio de Espírito Yin, e o poder mágico é inferior, mas, se o seu Qi for compatível e auxiliado por outras pílulas menores, a taxa de sucesso chega a noventa por cento. É muito mais fácil do que os trinta por cento de aumento da Pílula Divina de Jade de Nove Voltas," explicou Zhao Jingding, temendo que Shi Xuan não compreendesse o valor do núcleo.

Shi Xuan estava ciente disso. O uso de núcleos de bestas era o caminho mais curto e fácil para o Elixir Dourado. Por que, então, ainda haveria alguém na Seita Penglai optando por esse caminho se a seita possuía recursos para refinar a Pílula de Nove Voltas?

A razão era que, ao atingirem o ápice da Alma Divina, muitos perdiam a confiança na pílula e optavam pelo caminho mais seguro do núcleo compatível. Quanto a alcançar o estágio de Espírito Yin, para aqueles que sequer tinham certeza de atingir o Elixir Dourado, essa era uma escolha irrelevante.

Ao ver o silêncio de Shi Xuan, Zhao Jingding continuou apressado: "Sei que seu Qi é o Vento Divino de Samadhi, não muito compatível com este núcleo, então..." De repente, Zhao Jingding murchou; se não fosse pelo apoio de Zhao Jinyu, teria caído no mar.

"Pai! Pai, o que houve?" Zhao Jinyu entrou em pânico.

"O velho Zhao exauriu sua essência vital. Eu estou apenas um pouco melhor, mas não a ponto de morrer," disse Lu Lingxiao, com o rosto igualmente abatido, mantendo-se no ar com esforço.

Zhao Jingding olhava para o céu embaçado, sentindo a respiração falhar. Ouvia os gritos da filha e, aos poucos, via-se consumindo a Pílula de Nove Voltas, alcançando o Elixir Dourado imaculado, varrendo as três seitas e estabelecendo uma seita grandiosa. No salão principal, estava ele, satisfeito, ao lado de sua esposa, a bela Madame Shen, com suas filhas Zhao Jinyu e Zhao Jinxiu. Abaixo, uma multidão de cultivadores ajoelhados, liderados por Ling Hong e Lei Guangyao, prostrando-se e chamando-o de Patriarca!

"Todos... membros da seita..." balbuciou Zhao Jingding. Zhao Jinyu, em prantos, não conseguia entender. De repente, o pai agitou os braços, soltou três risadas estrondosas — "Ha! Ha! Ha!" — e então relaxou, imóvel para sempre. Apenas o choro desolado de Zhao Jinyu ecoava ao redor.

Shi Xuan compreendeu a intenção de Zhao Jingding: sabendo que morreria, deu-lhe o núcleo da Besta Blindada para que Shi Xuan não cobiçasse a Pílula de Nove Voltas que ele deixara para a filha.

Para Shi Xuan, contudo, o núcleo tinha pouco uso, já que ele não seguiria o caminho de um Elixir de classe inferior. Ele o trocaria por méritos na seita. Afinal, bestas demoníacas no estágio de Elixir Dourado eram raríssimas fora das zonas proibidas, tornando o núcleo um item valioso e escasso.

O Elixir Dourado humano não é um objeto como um núcleo, mas um estado de perfeição. Portanto, não havia o hábito de "matar para obter o núcleo", exceto entre os praticantes das artes demoníacas de sangue.

*Espera*, pensou Shi Xuan, *a seita não possui uma técnica para refinar elixires externos?*

O elixir externo consiste em purificar o núcleo da besta para que possa ser usado como um artefato, conferindo ao portador a força de um Elixir Dourado de classe inferior. Embora não fosse um cultivo real, para Shi Xuan, que ainda não havia alcançado o Elixir Dourado superior, seria uma garantia de vida poderosa.

Infelizmente, a técnica custava vinte mil pontos de mérito, algo que ele só poderia providenciar ao retornar à seita.

Após um longo tempo, Zhao Jinyu cessou o choro e, com um ar de melancolia que lhe conferia uma beleza singular, curvou-se para Lu Lingxiao e Shi Xuan: "Agradeço a ajuda do Sênior Lu e do companheiro Sun." Ela retirou a Pílula Divina de Jade de um frasco: "Sênior Lu, esta é a pílula que meu pai prometeu."

"Não precisa, não tenho mais uso para ela," recusou Lu Lingxiao, surpreendendo ambos.

"No último golpe, queimei quase toda a minha essência. Mesmo com a pílula, não tenho esperança de avançar. Tenho um núcleo de Dragão Dourado que é compatível com meu Qi; usá-lo-ei para formar meu elixir e estender minha vida por dois ou trezentos anos."

"Mas..." Zhao Jinyu não conseguia aceitar.

Lu Lingxiao disse friamente: "Não estou recusando. Mas devo minha vida ao velho Zhao. Deixarei esta pílula com você. Quando eu tiver um discípulo que alcance o estágio de Alma Divina, virei buscá-la. Se vocês já tiverem alcançado o Elixir Dourado, eu partirei e a pílula será de vocês. Se não, tomarei as três pílulas à força!"

Apesar da frieza, a intenção era clara. Zhao Jinyu silenciou e depois olhou para Shi Xuan: "Devo muito ao companheiro Sun. Se precisar de algo, basta pedir."

Shi Xuan balançou a bolsa: "Este núcleo já é mais do que suficiente."

Surpresa e entorpecida por ver dois cultivadores recusarem o que muitos matariam para obter, Zhao Jinyu disse: "Sendo assim, se um dia precisar de ajuda, venha à Cidade de Guanhai."