Capítulo Oito: Espólio de Guerra

Quando viu a jovem de vestes púrpuras se desculpar em nome da cidade do mercado, Shi Xuan compreendeu quem era ela e deu dois passos à frente, inclinando-se respeitosamente: “Senhorita, não há erro de sua parte. O criminoso foi astuto demais, não apenas atacou de forma inesperada dentro da Casa do Peixe Azul, mas também usou um arranjo para impedir que as flutuações da magia e o ruído dos combates se espalhassem. Vocês chegaram rapidamente, isso foi admirável.”

Era preferível não ser demasiadamente exigente quando se está em território alheio, ainda mais porque, neste caso, a cidade do mercado não tinha grande culpa; se houvesse falha na vigilância, a responsabilidade maior recairia sobre a própria Casa do Peixe Azul.

Shi Xuan também percebeu por que, mesmo ocultando sua energia, os outros sabiam de seu nível de cultivo. De longe, não se notava, mas ao se aproximar da jovem de vestes púrpuras, sentiu claramente a leve pressão emanada do fluxo de energia espiritual ao redor dela, sinal típico de quem está no estágio de Canalização de Energia.

Antes, Shi Xuan havia ponderado internamente sobre como deveria chamá-la: seria adequado tratá-la como veterana, ou como companheira de cultivo? Embora a jovem aparentasse ser bem nova, seu grau de cultivo poderia indicar que era mais velha que ele, afinal, cultivadores possuem muitos métodos para manter a aparência. Assim, chamá-la de veterana seria razoável. Contudo, pela experiência, chamar uma mulher de aspecto jovem de velha é um erro grave, então “companheira de cultivo” parecia mais apropriado. No fim, Shi Xuan optou por um termo mais genérico: “senhorita”.

A atitude de Shi Xuan suavizou bastante o semblante da jovem de vestes púrpuras, que virou o rosto e lançou um olhar severo aos dois homens de meia-idade trajando mantos de cultivador: “E a Casa do Peixe Azul, o que tem a dizer?”

O homem mais elegante, que também emanava uma leve pressão espiritual, respondeu com um sorriso amargo: “Senhorita Ming, de fato foi negligência da nossa parte. Jamais imaginamos que alguém se associaria a um funcionário nosso para cometer tais loucuras em nossas instalações. Além disso, esse pátio estava para ser reformado e quase ninguém vinha por aqui.”

“Não procure desculpas! Quando seu próprio pessoal comete tais atos, vocês não podem fugir da responsabilidade! Por que não investigaram o histórico deles antes?” A jovem, chamada Ming Qingyue, manteve sua severidade. “O traidor interno já foi procurado?”

O homem elegante hesitou, pois sabia que alguns têm histórico irrepreensível, mas acabam seduzidos ao crime. Sinalizou para o outro homem responder, enquanto ele próprio mantinha o sorriso amargo em silêncio.

O outro homem, de aparência menos refinada, mas robusto e de feições corretas, ostentava uma curta barba grisalha e não emanava aura espiritual, indicando tratar-se de um cultivador do estágio de Projeção Espiritual. Reverente, dirigiu-se à jovem: “Já enviei uma equipe para capturá-lo. Este companheiro de cultivo resolveu tudo rapidamente; creio que o funcionário ainda não escapou da Casa do Peixe Azul.”

Ao ouvir isso, Ming Qingyue assentiu levemente, pensou por um instante e apontou para Shi Xuan: “E quanto a este companheiro de cultivo? Vocês não vão demonstrar gratidão? Se não fosse pela destreza dele, a situação seria bem pior para vocês!”

O homem elegante tirou um medalhão de jade e entregou a Shi Xuan: “Companheiro de cultivo, sou um dos proprietários da Casa do Peixe Azul, An Yunhai. Esta situação foi resultado de nossa negligência, permitindo que criminosos encontrassem brechas. Por favor, aceite este Medalhão do Peixe Azul; com ele, terá direito a hospedagem e alimentação pela metade do preço em nossa casa.”

Shi Xuan aceitou sem cerimônia, observando o medalhão: nele estava gravada uma carpa azul vívida e no verso o número cento e setenta e três. Então ele se inclinou novamente diante de An Yunhai: “Aceito com gratidão, senhor An, mas creio que não há culpa real de sua parte, foi apenas um evento inesperado.”

A atitude cortês de Shi Xuan agradou An Yunhai, que acenou satisfeito. Ia dizer algo mais, mas nesse momento dois guardas da Casa do Peixe Azul chegaram trazendo o funcionário capturado, e An Yunhai voltou-se com semblante sério para eles.

Os guardas cumprimentaram Ming Qingyue e An Yunhai, depois relataram: “O funcionário estava escondido na porta lateral. Só tentou fugir ao ver outros escapando, por isso conseguimos capturá-lo rapidamente.”

Vendo que todos os envolvidos estavam detidos, Ming Qingyue voltou-se para An Yunhai: “Vou levar esses dois para interrogatório no meu palácio. E quanto a este... companheiro de cultivo?” Ela hesitou por um momento, percebendo que, desde que entrou, não perguntara o nome da vítima; corou levemente e disse: “Acho que ainda não perguntei seu nome, não é?”

Shi Xuan divertiu-se internamente, mas respondeu com cortesia: “Sou Shi Xuan. Há algo que a senhorita Ming deseja?”

“Bem, já que eles vieram para te prejudicar, companheiro Shi, seria bom que viesse também para o interrogatório. Ah, meu nome é Ming Qingyue.” Vendo que sua falta de atenção não incomodara Shi Xuan, Ming Qingyue recuperou o semblante e convidou-o para acompanhar o interrogatório.

“Será um prazer. Mas pensei agora que ainda há pelo menos um criminoso solto.” Shi Xuan queria muito interrogar os envolvidos para entender a motivação insana, mas antes era preciso capturar o último.

Ming Qingyue ficou surpresa e logo perguntou, aflita: “Por que não disse antes? E se ele escapar?”

“Não se preocupe, senhorita Ming. Ele deve estar esperando em seu esconderijo. Se não houver grande alarde aqui, não perceberá nada. Agora seria bom interrogar esses dois para descobrir onde fica o esconderijo.” Shi Xuan apontou os detidos e descreveu para Ming Qingyue o nome, aparência e características de Yu Cheng.

Os dois capturados, pálidos e assustados ao ver Ming Qingyue se aproximar, ainda tentaram resistir, mas ela lançou um feitiço e ambos confessaram sem resistência.

Obtendo deles o local secreto de encontro, Ming Qingyue ordenou aos quatro membros de sua guarda: “Memorizem o lugar e vão discretamente, sem chamar atenção. Pode ser que o criminoso não esteja lá, mas esteja espreitando nos arredores. Esses tipos são cautelosos, sejam extremamente cuidadosos.”

Quando os quatro guardas partiram, Ming Qingyue lembrou-se de que ainda nem examinara o pátio, quanto mais os mortos; quanto maior a pressa, maior a negligência. Fingindo naturalidade, disse a An Yunhai e Shi Xuan: “Antes que eles voltem, vamos examinar os corpos dos mortos para ver se encontramos algo.”

Sem esperar resposta, ela entrou no pátio com passos firmes, ocultando o leve rubor em seu rosto.

An Yunhai instruiu o cultivador grisalho a permanecer vigiando os prisioneiros, e, chamando Shi Xuan, seguiu Ming Qingyue.

Assim que Shi Xuan entrou no pátio, ouviu a voz suave de Ming Qingyue: “Não imaginei que o domínio de relâmpagos do companheiro Shi fosse tão bom, deve ser da quarta categoria. Esse talento com técnicas menores é raro.”

Ming Qingyue já estava agachada examinando o corpo do cultivador morto pela descarga de Shi Xuan. Shi Xuan respondeu modestamente: “Foi apenas sorte.”

An Yunhai, sorrindo, comentou: “Impossível ser apenas sorte. Quem domina essas técnicas menores ou tem talento excepcional, ou possui método de cultivo excelente. Companheiro Shi, tão jovem e já cultivador de projeção, deve reunir ambos.” Ming Qingyue assentiu, concordando.

Shi Xuan só pôde sorrir amargamente: “Não se compara aos senhores. Estou longe do estágio de Canalização de Energia.” Naturalmente, não poderia admitir que seu talento era mediano, mas que seu método de cultivo era extraordinário.

O semblante de Ming Qingyue estava muito mais ameno do que no início, quando era quase gélido. Seu rosto, belo e determinado, exibiu um leve sorriso: “Não sei sobre o senhor An, mas no meu caso, há muitos fatores únicos para se alcançar este estágio.” Sem esperar resposta, apontou para o corpo do cultivador: “Este parece de posição inferior; quase não há talismãs, apenas algumas pedras espirituais de qualidade baixa, e nenhum elixir ou artefato. O companheiro Shi consegue identificar quem era o líder?”

O sorriso de Ming Qingyue era tão deslumbrante que até Shi Xuan, de mente firme, ficou momentaneamente atordoado. Ao ouvir a pergunta, apontou para o corpo de Li Daoren: “Este era o chefe.”

Os três examinaram o corpo dilacerado de Li Daoren, encontrando muitos objetos, embora grande parte estivesse danificada pelas magias, especialmente o saco de armazenamento, que prejudicava o conteúdo. Os restos de materiais de feras de baixo nível, ervas espirituais e elixires deixaram Shi Xuan consternado.

Os itens não danificados eram: um dardo dourado, artefato de qualidade inferior; cento e sessenta e cinco pedras espirituais de qualidade inferior; um jade de registro.

Ming Qingyue pegou o jade, examinou com sua percepção espiritual e balançou a cabeça: “É apenas o método de cultivo dele, ‘Manual da Espada do Yuan Azul’, nada especial, talvez valha algumas dezenas de pedras espirituais.”

Sem pistas relevantes, os três examinaram os demais corpos; infelizmente, todos eram miseráveis, parecendo ter cedido suas pedras espirituais a Li Daoren, portando apenas algumas, poucos talismãs e nenhum saco de armazenamento de valor. Apenas o cultivador de projeção possuía um artefato de qualidade inferior, a Bandeira de Fogo Ardente, e um jade de técnica, ‘Manual do Fogo Flamejante’, ambos razoáveis.

Ming Qingyue suspirou: “Parece que só poderemos obter informações interrogando os criminosos. Estes objetos ficam com o companheiro Shi, como compensação.”

Shi Xuan hesitou, mas ao ver que Ming Qingyue e An Yunhai não se importavam com os objetos, aceitou. No total, dois artefatos inferiores, dois jades de técnica, cento e setenta e seis pedras espirituais, mais de dez talismãs e quatro sacos de armazenamento. Shi Xuan calculou que isso cobriria seus gastos por pelo menos meio ano, um inesperado lucro!

Embora para Ming Qingyue e An Yunhai fosse pouca coisa, para Shi Xuan era uma fortuna, a ponto de pensar em realizar operações de “polícia isca”, perambulando pela cidade do mercado com bandeiras de captura e visitando locais isolados à noite, enriquecendo rapidamente. Mas seu caráter não permitia tal conduta, e, além disso, se capturasse um “tubarão”, seria perigoso.