Capítulo Trinta e Dois: Em Busca dos Espólios

Shi Xuan guardou cuidadosamente as velas aromáticas, pequenos estandartes, tecidos, o talismã, assim como o pano do estandarte negro, a haste da bandeira e os fragmentos, um a um em sua trouxa, planejando, após um bom descanso e recuperação das energias, ir primeiro explorar a caverna do tigre de duas cabeças. Só depois de vasculhar tudo aquilo pensaria se haveria maneira e material para reparar o artefato mágico.

Após guardar todos os objetos, Shi Xuan percebeu que as nuvens negras que cobriam o céu, mergulhando toda a aldeia em escuridão, haviam desaparecido. A lua cheia brilhava como uma roda, lançando seu clarão frio e puro. O pátio, depois da grande batalha, parecia um cenário de sonho, e o perigo mortal de antes mais se assemelhava a uma ilusão.

Banho de lua prateada, Shi Xuan lembrou-se daquelas nuvens negras, que de fato vieram de maneira muito estranha; agora, refletindo, provavelmente foram causadas por algum tipo de formação mística, embora sem qualquer poder ofensivo.

Despertando de seus pensamentos, viu que os dois homens na cratera já haviam saído, um deles segurando alguns pedaços de carne. Ao perceber o olhar de Shi Xuan, Ding Mingde comentou, um tanto desapontado: “Mestre Daoísta, quem diria, esse monstro parecia tão grande, mas depois de tirar as partes completamente carbonizadas, sobrou tão pouco.”

Shi Xuan sorriu e assentiu, pensando que, diante de um raio tão devastador, ainda restar alguns pedaços de carne não totalmente queimados só demonstrava o quanto aquele tigre de duas cabeças era extraordinário. Na verdade, ele nem esperava que restasse carne, apenas queria recolher alguns ossos, pois sopa ou vinho de ossos de tigre sempre foram iguarias preciosas, ainda mais de um espírito de tigre que viveu sabe-se lá quantos anos—os efeitos, sem dúvida, seriam ainda melhores.

“Mestre Daoísta, embora não tenha sobrado muita carne, pensei que os ossos de tigre são valiosos, então peguei alguns que não se estragaram por completo.” Surpreendentemente, Yan Espada Gigante tinha o mesmo pensamento que Shi Xuan.

“Muito bem! A carne de tigre ainda está um pouco queimada, amanhã a assamos diretamente. Dos ossos, metade fazemos sopa, a outra metade vocês dois podem levar para preparar licor, é ótimo para fortalecer o corpo, prevenir reumatismo e outras dores. Ah, amanhã pegamos alguns animais para testar antes, nunca se sabe, esse tigre era um espírito, talvez a carne seja venenosa.” Shi Xuan, de maneira bastante sensata, revelou sua faceta de apreciador de boa comida.

Yan Espada Gigante entrou no quarto, rasgou metade de um dossel de gaze, e os três embrulharam a carne e os ossos. Ding Mingde, ao colocar o último pedaço, perguntou: “Mestre Daoísta, essa carne está boa, não está queimada, mas... de que parte será?” Mostrava, curioso, o pedaço restante aos dois.

“Ah, isso sim é um tesouro! Apesar de só restar metade, nunca ouviu falar de ‘pênis de tigre’?” Assim que Shi Xuan reconheceu o objeto, não conteve o riso, e Yan Espada Gigante também deixou escapar duas risadas abafadas.

Meio envergonhado, Ding Mingde logo embrulhou tudo e, carregando carne, ossos e o troféu peculiar, entrou no quarto para guardar. Nenhum dos três pensou que, estando em pleno verão, a carne possivelmente estragaria até o dia seguinte. Talvez, inconscientemente, acreditavam que a carne de um espírito de tigre tão feroz só apodreceria depois de vários dias.

Com tudo pronto, Shi Xuan e seus companheiros amontoaram os corpos dos espectros, tanto os do lado de fora quanto os do interior da casa, junto com as partes carbonizadas do tigre, no centro do pátio. Shi Xuan então os incinerou utilizando um talismã de fogo. Não queria passar a noite sentindo o cheiro pútrido, planejando explorar a aldeia ao amanhecer, após recuperar as energias.

“Embora o espírito do tigre já tenha sido eliminado, pode ser que ainda restem alguns espectros menores vagando por aí. Esta noite, durmam em meu quarto, assim, caso haja algum imprevisto, poderei proteger vocês dois.” — Depois de lidar com tudo, Shi Xuan convidou-os para seu aposento.

Yan Espada Gigante, agora submisso à autoridade de Shi Xuan, muito diferente do guerreiro arrogante de antes de entrar na aldeia, concordou prontamente: “Mestre Daoísta, tem razão. Vou buscar meus cobertores, dormir no chão serve.”

“Eu também, eu também.” Ding Mingde achava que ter a proteção do mestre já era um privilégio, não ousando desejar uma cama.

“Pronto, passamos juntos por dificuldades, então não precisa de tanta formalidade—podem me chamar de irmão Zi’ang, irmão Shi, ou Daoísta, como preferirem. E, Mingde, durma na cama, eu e o irmão Yan vamos meditar, não precisamos dela.” Shi Xuan olhou para Yan Espada Gigante.

“Certo. Amanhã precisamos vasculhar toda a aldeia. Eu e o mestre—quer dizer, irmão Shi—devemos meditar para recuperar as energias. Vai que ainda haja perigos desconhecidos.” Yan Espada Gigante ficou curioso: será que esse mestre Daoísta precisava meditar como os praticantes de artes marciais? Seria isso comum entre os seguidores do Dao?

Após alguma insistência, Ding Mingde, vendo a decisão dos dois, aceitou deitar-se na cama. Shi Xuan pediu a Yan Espada Gigante que meditasse na cadeira encostada à parede, enquanto ele próprio sentou-se ao lado da cama.

Preparou seus talismãs e medidas de emergência antes de adotar a postura de meditação, com as cinco extremidades voltadas ao céu. Ainda estavam na aldeia e não podia se descuidar—não queria fracassar por imprudência no final.

Depois de alguns ciclos internos de energia, Shi Xuan recolheu seus pensamentos e entrou em estado de contemplação. Imaginava que, após a batalha, estaria exausto e demoraria a se concentrar, mas, ao contrário, dessa vez foi ainda mais fácil do que antes, até mesmo a técnica secreta de controlar os pensamentos foi aplicada com maior facilidade.

Ao contemplar a brisa e a lua, sentiu sua alma, antes presa a um pequeno obstáculo, crescer ainda mais forte. Quando terminou, estava revigorado, como quem toma um banho quente após longo cansaço.

Shi Xuan acreditava que, no momento decisivo entre a vida e a morte, ao conseguir dominar o medo e lançar os feitiços com serenidade, havia elevado seu controle sobre a alma, o que resultou em um salto de seu estado espiritual—por isso, a meditação trouxe tantas surpresas.

O “Registro Precioso” já dizia, logo no início, que o núcleo da prática era o controle—ou domínio. Domínio sobre o corpo, sobre o qi, sobre a alma, sobre o espírito. Só quem compreende e domina a si mesmo pode realmente trilhar o caminho do Dao.

Contudo, Shi Xuan ainda não entendia plenamente o conceito de controle e domínio, pois seu nível era baixo, muitos problemas ainda lhe eram desconhecidos, e faltava-lhe um mestre ou interlocutores para guiá-lo. Isso só reforçava sua determinação de buscar os portões do Dao.

Embora temesse que algum espectro à solta pudesse atacar durante a noite, tudo permaneceu em absoluto silêncio, sem sequer o som de insetos ou pássaros. Assim, a noite passou sem incidentes.

Ao amanhecer, Shi Xuan, já revigorado pela contemplação, viu o sol nascente e sentiu na brisa fresca a alegria de estar vivo, espreguiçando-se com satisfação e gratidão.

Seus movimentos acordaram Yan Espada Gigante, que, após meditar até a metade da noite, vencido pelo cansaço, juntara algumas cadeiras para improvisar uma cama. “Irmão Shi, acordou cedo e parece bem disposto.”

“Talvez as técnicas de respiração do Dao sejam mais eficazes para nutrição. Vamos chamar o irmão Mingde e dar uma olhada por aí. Ao meio-dia voltamos para preparar a carne do tigre.” Shi Xuan, recuperado, estava curioso com o que encontraria na toca do tigre de duas cabeças, quem sabe até algum registro sobre o estandarte negro.

“Vim aqui procurar um velho amigo... mas agora creio que poucas são as esperanças.” Yan Espada Gigante estava abatido. “Espero ao menos encontrar algum pertence dele e, mais tarde, erguer um túmulo em sua memória.”

“Pronto. Ao menos já vingamos seu amigo. Não adianta lamentar, vamos nos preparar.” Shi Xuan concluiu.

Acordaram Ding Mingde, que, com medo de ficar sozinho no pátio, concordou prontamente em acompanhar Shi Xuan na inspeção da aldeia. Guiados por Shi Xuan, rumaram para o local de onde o tigre de duas cabeças surgira na noite anterior.

As casas da aldeia exalavam um cheiro de mofo; tirando alguns poucos quartos com cobertores e objetos de uso diário, o resto estava evidente que não era usado havia muitos anos, sem nada de valor.

À medida que avançavam, o cheiro de sangue no ar tornava-se mais forte, muito semelhante ao odor do tigre da noite anterior—sinal de que estavam no caminho certo. Seguindo a trilha do cheiro, Shi Xuan ajustou um pouco a direção e, ao atravessarem uma casa, depararam-se com um terreno descampado, coberto de árvores esparsas, cercado por muitos crânios e ossadas, além de corpos que pareciam ter morrido há poucos dias.

Yan Espada Gigante sinalizou a Shi Xuan que queria procurar entre os corpos o amigo desaparecido, ao que Shi Xuan prontamente consentiu. No entanto, ao ver, ao fundo do terreno, um grande buraco escuro junto à parede rochosa, não conteve a ansiedade. Como não havia visto espectros pelo caminho, decidiu: “Irmão Yan, procure com calma entre os ossos. Ativei meu Olho Celestial e não há espectros aqui, é seguro. Vou investigar a caverna. Se houver perigo, recue para cá.”

“Entendido. Considerando os espectros da noite passada, salvo o tigre monstruoso, até a caverna consigo recuar sem problemas.” Em agilidade, Yan Espada Gigante era confiante—não estava entre os melhores do mundo, mas era muito superior àquelas criaturas.

Sem objeções, Shi Xuan dirigiu-se à caverna, enquanto Ding Mingde, assustado pelo buraco escuro e pela lembrança do monstro horrendo, preferiu ficar e ajudar Yan Espada Gigante.

Seguindo uma trilha quase invisível, Shi Xuan chegou à entrada da caverna, de onde podia sentir o fedor de sangue, carne podre e o cheiro acre típico de feras. Reprimiu o nojo e entrou.

O interior da caverna não era escuro—havia tochas acesas pelo caminho, nenhum desvio ou passagem lateral. Exceto por alguns ossos que chutou sem querer, seguiu tranquilamente até o fundo, onde o espaço circular tinha apenas uma grande pedra lisa, servindo de mesa.

Sobre ela, havia três livros empilhados e uma tigela grande, com restos de um líquido negro, provavelmente um tipo de poção. No canto, um monte de ervas coberto por palha, idênticas às cultivadas fora da aldeia. Tudo indicava que o tigre de duas cabeças saíra apressado na noite anterior, nem mesmo tendo tempo de guardar seus pertences.