Capítulo Cinquenta: A Seita em Decadência

Segurando a xícara de porcelana escura, Xuan elevou-a lentamente aos lábios e sorveu um gole. Uma onda gelada lhe percorreu a garganta, descendo até o baixo-ventre e, de lá, espalhando-se por todo o corpo. Sentiu-se revigorado, a mente límpida e desperta. Após saborear o momento, elogiou: “Excelente chá, de fato um chá notável!”

Han Shijin esboçou um leve sorriso de orgulho, mas ao olhar para a xícara negra na mão de Xuan, acrescentou: “É uma pena que um chá tão bom não esteja acompanhado de uma xícara à altura. Os conjuntos de porcelana que trouxemos para o túmulo não combinam com a essência deste chá. Apenas esta porcelana escura serve um pouco melhor. Uma pena, realmente uma pena.” Seu semblante revelava sincero pesar.

“Por que então, senhor Han, não pede a seus descendentes que tragam mais alguns conjuntos?” Xuan indagou, sem compreender.

“Não é tão simples. Nenhum de nós pode se afastar mais de um quilômetro desta morada. Apenas três vezes ao ano, nas grandes cerimônias do templo ancestral, podemos, por meio dos laços com os altares, retornar brevemente ao lar. Mas tudo se dá ao alvorecer, quando o mundo dos vivos e dos mortos permanece separado por um abismo intransponível. Não é possível conversar, nem mesmo avisá-los em sonhos durante a noite.” Han Shijin, pouco acostumado a conversas com vivos, deixou-se levar pela nostalgia.

Xuan recordou-se de Fang: “Mas, senhor Han, nestes anos todos, os senhores não aprenderam algumas artes mágicas?”

Han Shijin meneou a cabeça: “Não somos como aqueles fantasmas malignos, que permanecem graças à energia sombria e aos apegos do passado. Em todos estes anos, apenas conseguimos manipular os bonecos de papel queimados em oferenda ou fazer flutuar as bandejas de chá. Para falar a verdade, se realmente quiséssemos, poderíamos forçar um sonho para um parente de sangue, mas isso consumiria tanto da nossa essência vital que o preço seria alto demais, não valeria a pena.”

Xuan, que apenas conhecia superficialmente tais temas por meio de antigos escritos taoistas, escutava com genuíno interesse. Ao seu lado, Chuwan’er, entretida com frutas, dividia a atenção entre mastigar e ouvir a conversa, como se apreciasse uma boa história de fantasmas.

“Oh, e como sabe que não compensa?” perguntou Xuan.

“Meu pai, certa vez, apareceu-me em sonho para advertir-me, e aquilo já lhe custou parte da essência. Quando chegou sua vez de partir, não demorou muitos anos até se dissipar por completo, ao contrário de minha mãe, que permaneceu muito mais tempo. Ela, embora tenha morrido antes dele, só se desfez trinta anos após minha chegada ao além. Eis o porquê de minha afirmação”, explicou Han Shijin.

Embora Han Jing já estivesse morto há muitos anos, falecera ainda criança. Preso à morada funerária, sua mente pouco amadureceu. Vendo Chuwan’er, a bela jovem a saborear frutas com alegria, não conteve a curiosidade e, discretamente, escapou dos braços da mãe, Wei, flutuando até diante de Chuwan’er.

Ao estender a mão para pegar mais uma fruta, Chuwan’er deparou-se com uma pequena mão branca e translúcida, que se adiantara à sua frente. Surpresa, viu que era o menino de trança alta. Sem perder a compostura, lançou-lhe um olhar repreensor.

Han Jing, imune a olhares, era inexperiente e jovem demais para manipular objetos. Sua mãozinha atravessou a fruta sem conseguir apanhá-la. Tentou várias vezes, sem sucesso, prestes a chorar de frustração.

Xuan e a família Han notaram as travessuras das crianças, mas, tratando-se de pequenos, deixaram-nos brincar enquanto seguiam conversando. As mulheres sentavam em silêncio, sem ousar interromper, mas observavam, curiosas, os raros vivos com quem não tinham contato há tantos anos.

“Entendo. A propósito, senhor Han, mencionou que nesta montanha só há três ou quatro pequenos templos taoistas. Poderia nos contar mais?” Depois dos cumprimentos, Xuan passou ao assunto principal.

Chuwan’er, vendo Han Jing prestes a chorar, apressou-se em lhe oferecer uma fruta. Para seu espanto, a fruta atravessou o rosto do menino e surgiu atrás de sua cabeça. Assustada, ela se agarrou à manga de Xuan, mas, ao ver o olhar tranquilizador do mestre, recuperou a curiosidade e começou a cutucar Han Jing com a fruta, admirada ao ver sua mão atravessar o corpo do menino, os olhos brilhando de emoção.

Han Shijin, olhos semicerrados e acariciando a barba, rememorou: “Já se vão quase cinquenta anos desde minha morte. Naquela época, havia um grande templo taoista aqui, chamado Seita dos Espíritos Escravizados, com mais de cem discípulos, muito famoso. Mas, há trinta anos, não sei por qual motivo, declinou. Hoje restam apenas cinco ou seis membros, frequentemente oprimidos por duas outras pequenas seitas, Seita dos Ossos Brancos e a Seita dos Espíritos Refinados. Passam por grandes dificuldades.”

Ao ouvir o nome da Seita dos Espíritos Escravizados, Xuan lembrou-se do tratado “Domínio dos Fantasmas” e da bandeira espiritual que um dia se chamou “Bandeira dos Ossos Brancos e Almas Escravizadas”. Talvez, pensou, a decadência da seita se devesse à morte de um velho mestre na Montanha Tongxuan. Percebendo que Han Shijin não sabia detalhes, perguntou sobre as outras seitas:

“E quanto à Seita dos Ossos Brancos e à dos Espíritos Refinados?”

“Pense, mestre Xuan: a Seita dos Espíritos Escravizados tem só cinco ou seis pessoas e ainda é atacada pelas outras duas em conjunto; mesmo assim, sobrevive nesta montanha. Dá para imaginar o quão fracas são essas seitas. Certamente não são as que o senhor procura”, respondeu Han Shijin, em tom de leve brincadeira.

Xuan assentiu: “E existe algo mais estranho nesta montanha?”

“Nada, nada. A montanha não é tão grande, muitos sobem anualmente para prestar homenagens e passear. Se houvesse algo de esquisito, já teriam descoberto.” Han Shijin balançou a cabeça.

Conversaram ainda um pouco, até que Chuwan’er se cansou de brincar. Xuan então despediu-se da família Han. Han Shijin, acompanhado dos seus, os acompanhou até o portão da morada dos mortos. Chuwan’er saiu com um embrulho de frutas variadas junto ao peito.

“Senhor Han, não precisa ir mais longe”, disse Xuan, virando-se para se despedir.

Han Shijin suspirou: “Nestes cinquenta anos, o senhor é o primeiro vivo a nos visitar. Deu-nos a alegria de sentir o laço com o mundo dos vivos. Após esta despedida, não sei se haverá outra oportunidade. Receio que, quando isso acontecer, eu já tenha desaparecido deste mundo, dissolvido entre o céu e a terra.”

“Mas por que diz isso, senhor Han?”

“Nestes últimos anos, tenho sentido meu corpo se dispersar aos poucos. Creio que me esforcei demais em vida, prejudicando minha essência. Não durei tanto quanto outros; penso que me restam um ou dois anos apenas.” Han Shijin falou, pesaroso.

“Papai!” “Vovô!” “Bisavô!”... Todos, exceto Han Jing, lamentavam a sorte de Han Shijin, mas resignados.

Xuan apenas pôde oferecer algumas palavras de conforto e, após nova despedida, afastou-se, puxando a impaciente Chuwan’er consigo.

Mal tinham dado alguns passos quando ouviram Han Shijin gritar: “Mestre Xuan, lembrei-me de algo! Se busca o caminho dos imortais, tente o Templo da Retornante do Dragão, em Luo. Ouvi o velho mestre Rui, da família imperial, dizer que ali reside um verdadeiro imortal!”

Surpreso com a informação, Xuan alegrou-se e, voltando-se, fez uma reverência: “Muito obrigado, senhor Han! Sou-lhe imensamente grato!”

Despediu-se dos fantasmas da família Han e seguiu com Chuwan’er montanha adentro. Embora soubesse, por Han Shijin, que só havia pequenos templos sem valor, Xuan não era criança para se contentar com palavras: precisava investigar por si mesmo antes de retornar.

“Mestre, aqueles de antes não pareciam fantasmas!” Chuwan’er disse, segurando a mão de Xuan.

“Oh, você não...”, Xuan fez gestos de atravessar.

Chuwan’er revirou os olhos: “Na hora, eu até achei que fossem fantasmas, eles até flutuam, mas nada a ver com o que eu conhecia. Têm casa, comem, bebem, falam de modo... hã... nem um pouco assustador! Não parecem nada com fantasmas!”

Xuan sorriu às escondidas: “E como você acha que um fantasma deveria ser?”

“Bem... com cara azulada e dentes horrendos, sem cabeça, ou só cabeça, sem corpo, sem olhos, sem boca, boca sem nariz, tripas à mostra... é assim que deveriam ser!” Chuwan’er enumerou uma lista interminável, completamente diferente do que queria dizer antes, sem saber de onde tirara tais ideias.

“E onde ouviu tudo isso?” Xuan começou então a explicar as diferenças entre fantasmas comuns e espíritos malignos.

Enquanto caminhavam, Chuwan’er murmurava: “Mas todo mundo diz que são assim...”

No percurso, cruzaram com dois espíritos malignos, mas ambos eram de baixo nível e sequer tinham recuperado a inteligência. Xuan os derrotou facilmente com um corte de vento mágico, o que satisfez a curiosidade de Chuwan’er, que enfim viu fantasmas de cara azulada e tripas à mostra. Sentiu que não fora em vão trocar o conforto de sua cama por uma madrugada ventosa na montanha — ainda mais com frutas saborosas.

Ao alcançar um local isolado, Xuan viu um conjunto de edifícios, muitos deles luxuosos, decorados com gravuras de espíritos malignos, conferindo um ar sombrio ao lugar — mas tudo estava em ruínas, sem manutenção há muito tempo.

Chegando ao portão principal, viu uma tabuleta torta com os dizeres “Seita dos Espíritos Escravizados”. Xuan sorriu, surpreso por encontrar o templo tão rapidamente, e decidiu entrar.

Pegou Chuwan’er nos braços e, sob o olhar curioso dela, lançou um feitiço de invisibilidade. Ambos começaram a esvanecer no ar até desaparecerem. Uma voz animada soou: “Mestre, mestre! Isso é magia de invisibilidade?! Que divertido! Quero aprender!”

Xuan pediu silêncio e lançou outro feitiço, atravessando a parede de pedra e entrando no templo. Chuwan’er tapou a boca com a mãozinha, maravilhada com a magia.

Xuan conduziu-a por vários pátios, até uma casa iluminada. Abriu um pequeno orifício para espiar.

Ali, dois homens de meia-idade trajando roupas de taoistas conversavam. Ambos mantinham aparência esmerada, com certo ar de eremitas. Um deles, de rosto claro e longa barba, suspirou: “Irmão superior, venha comigo para a cidade. Esta seita já acabou. Melhor buscarmos algum nobre ou rico mercador. Com nossas habilidades, não viveremos em glória? Muito melhor do que apodrecer neste templo abandonado!”

“Ah, irmão, sei que tens razão. Mas fui criado pelo mestre desde pequeno e prometi, antes de sua morte, cuidar deste templo. Como abandonar o legado de nossos antepassados?” respondeu, suspirando, o outro, de rosto moreno e barba curta.

―――― Hoje avançamos mais dois nomes, dezoito ao todo. Obrigado a todos! A diferença para os quatro primeiros não é grande; peço que continuem apoiando.