Capítulo Vinte: O Caminho da Consciência

Shi Xuan não escondeu nada, sorrindo: "Minha aptidão física é apenas mediana, mas talento e compreensão foram avaliados como excelentes."

Na verdade, para cultivadores jovens como Shi Xuan, as perguntas eram poucas; se fossem mais velhos, também perguntariam com quantos anos começaram a cultivar, para evitar perder talentos que iniciaram na idade adulta, mas progrediram rapidamente.

Zhou Die Lan abriu a boca, surpresa, e rapidamente a cobriu, recuperando-se antes de dizer: "Não imaginava, irmão Shi, que você tem duas qualidades excelentes. Irmã Yu só tem a aptidão física como excelente, talento e compreensão são apenas boas."

"Haha, mas no geral, a senhorita Yu ainda é superior a mim. E quanto a você, senhorita Die Lan?" Afinal, eram cultivadores próximos, e Shi Xuan perguntou com interesse.

Zhou Die Lan ficou levemente corada: "Minhas três qualidades são apenas boas, não posso competir com vocês."

"Isso já é muito bom, Die Lan. Esse resultado coloca você entre os primeiros na fase de nutrição de energia. Mas não imaginava que o ritual de seleção de discípulos da Seita Penglai fosse tão simples. Achei que haveria combates no palco," disse Yu Ruoshui, meio satisfeita, meio incentivando.

Shi Xuan já ouvira Ming Qingyue mencionar: "Se o nível de cultivo é superior, os cultivadores de nível inferior, por mais poderosos, não podem vencer. A Seita Penglai procura aqueles capazes de transmitir o Dao, que possam alcançar a fase do Núcleo Dourado, não lutadores; por isso não usam torneios. É melhor testar força de vontade e caráter. Além disso, ao entrar para a seita, ainda treinam habilidades de combate, com um grande torneio a cada cinco anos, para que os discípulos aprimorem suas técnicas e não sejam prejudicados no mundo."

"Não imaginava, amigo Shi, que você soubesse tanto, realmente bem informado. Mas quanto a priorizar o nível de cultivo em vez do combate, tenho um exemplo contrário. Um venerado cultivador, o 'Velho da Espada', era incomparável com sua energia de espada. Dizem que passou cem anos observando as marés à beira-mar, compreendendo vastas energias de espada e trovão. Com apenas o nível de alma, matou um mestre de Núcleo Dourado, mesmo que fosse de grau inferior, algo raríssimo de acontecer," Yu Ruoshui falava com entusiasmo ao mencionar o Velho da Espada.

"Haha, você mesma disse que é um feito raríssimo. Pode-se imaginar o quão difícil é desafiar níveis superiores. Claro, aqueles com bons artefatos ou tesouros são exceção. Mas não sabia que você, senhorita Yu, tem tanto interesse em aprender espada," Shi Xuan, novato no mundo da cultivação, nunca ouvira essa história.

Yu Ruoshui, raramente corada, disse: "Se eu me tornar discípula verdadeira da Seita Penglai, certamente escolheria a transmissão da caixa de espadas, tornando-me alguém como Wu Hui Jian Yong Xiang."

Enquanto conversavam, os testes já haviam terminado. Xie Fangwei ouviu os relatórios de nove discípulos internos e transmitiu os resultados a Mo Yuan. Após a decisão de Mo Yuan, Xie Fangwei dirigiu-se aos milhares de cultivadores: "Todos aqueles cuja aptidão, talento ou compreensão tenha um resultado abaixo de médio, por favor, retornem ao Pavilhão de Bambu."

Abaixo de médio significa as categorias médio-baixo, baixo e muito baixo. Ao ouvir isso, muitos cultivadores suspiraram, mas não ousaram causar problemas; Mo Yuan sozinho poderia facilmente lidar com todos ali. Restou-lhes caminhar cabisbaixos para fora da montanha.

Após a saída desse grupo, restaram apenas setecentos ou oitocentos na praça, dispersos no vasto espaço, parecendo poucos. Shi Xuan, ao olhar ao redor, facilmente avistou Ming Qingyue, que havia partido dias antes; ela estava acompanhada de outras cultivadoras.

Ao notar o olhar de Shi Xuan, Ming Qingyue sorriu e assentiu, e Shi Xuan retribuiu o sorriso.

Quando todos os demais cultivadores haviam partido, Xie Fangwei se adiantou: "Senhores cultivadores, por favor, subam nesta nuvem; a seguir, enfrentarão o Caminho do Coração." Apontou e uma enorme nuvem branca, do tamanho de metade da praça, surgiu.

Os setecentos ou oitocentos cultivadores subiram na nuvem, que ainda parecia espaçosa, mostrando seu tamanho. Xie Fangwei apontou novamente, e a nuvem branca começou a flutuar lentamente em direção ao pé da montanha.

Ao chegarem ao pé da montanha, viram uma estrada reta que partia dali até o topo, atravessando rochas e precipícios, onde não havia caminho, a estrada seguia pelo ar.

"Neste Caminho do Coração, não é possível usar técnicas ou artefatos. Por favor, avancem," disse Xie Fangwei, enquanto a nuvem lentamente se dissipava sob seus pés.

Excetuando a dificuldade de construir tal estrada, ela parecia comum, sem nada de especial. Os cultivadores se entreolharam, até que alguém tomou a iniciativa de pisar nela.

Quando Shi Xuan entrou no Caminho do Coração, percebeu sua singularidade: tudo ao redor era envolto em névoa branca, só conseguia ver um pouco ao redor, algo imperceptível do exterior.

Inicialmente, Shi Xuan caminhava junto com Zhou Die Lan e Yu Ruoshui, mas agora não via mais ninguém, restando-lhe avançar sozinho, passo a passo.

À medida que avançava, sentia uma crescente sensação de restrição; cada passo exigia mais esforço, e ao redor reinava um silêncio absoluto, nem o som de seus próprios passos era audível, como se estivesse preso em um lugar de completa quietude.

Shi Xuan tentou falar, mas não conseguia ouvir sua própria voz. Nesse silêncio estranho, as emoções dentro dele se intensificavam: ansiedade, tensão, raiva, tristeza, dor, tudo fermentava na quietude.

Gradualmente, Shi Xuan percebeu que não via nem a névoa, tudo ao redor era como uma noite fria, sem visão, sem audição, sem fala; até ao apertar a pele, não sentia nada, como se não existisse neste mundo.

Nesse estado assustador, Shi Xuan sentia suas emoções cada vez mais intensas, queria gritar, mas sabia que não adiantaria, nem sentia a boca se mover. Movendo-se por instinto, continuou a avançar com passos pesados.

Felizmente, Shi Xuan lembrava que era um teste; preservou sua consciência e usou a suprema técnica de concentração descrita no "Registro Precioso", controlando suas emoções. Essa técnica não era uma arte mágica, apenas um método de visualização, parecido com respirar fundo para acalmar-se, por isso era possível utilizá-la.

Mantendo a calma emocional, Shi Xuan avançava com dificuldade, sob restrição cada vez maior, até quase cair ao chão, mas não parou de caminhar.

Finalmente, uma luz surgiu diante dele; Shi Xuan percebeu que estava novamente no Caminho do Coração, sem escuridão ou névoa, a uma curta distância do topo da montanha.

Shi Xuan olhou ao redor, vendo Ming Qingyue parada adiante, tranquila, provavelmente já saída do estado ilusório. Yu Ruoshui, Zhou Die Lan e outros ainda caminhavam atrás, com olhares vazios e expressões inquietas, à beira da loucura.

Preocupado com as regras, Shi Xuan ponderava se deveria ajudá-las, quando Yu Ruoshui e Zhou Die Lan chegaram ao ponto onde Shi Xuan estivera, e seus semblantes voltaram à vida, olhando ao redor. Aparentemente, ao alcançar aquela linha na ilusão, recuperavam a lucidez.

"Irmão Shi, quase enlouqueci agora," disse Zhou Die Lan, tocando o peito, aliviada. Yu Ruoshui assentiu repetidamente.

"Acredito que o fato de terem saído da ilusão indica que têm bom caráter. Veja quantos cultivadores estão caídos na estrada, depois desaparecem," Shi Xuan apontou para os cultivadores atrás.

Como queriam recuperar energia antes de continuar, os que saíram da ilusão ficaram parados. Muitos, porém, estavam exaustos demais para seguir em frente, especialmente entre os cultivadores da fase de nutrição de energia, incluindo Zhou Die Lan.

Nesse momento, ouviu-se a voz de Xie Fangwei: "Restam quinze minutos. Quem não chegar ao topo, por favor, retorne."

Os que não conseguiam mais andar caíram no chão, desesperados. Shi Xuan notou que Meng Yuqian, normalmente um jovem mimado, agora fazia-se de bondoso, ajudando os caídos. Shi Xuan rapidamente entendeu que a Seita Penglai valorizava cultivadores que fossem solidários com os irmãos, afinal, ninguém queria aceitar discípulos ingratos; os filhos de famílias sabiam disso, mas não divulgavam, aproveitando-se da situação.

Vendo Ming Qingyue, ela também ajudava uma cultivadora caída; ao notar Shi Xuan, piscou três vezes discretamente, transmitindo seu entendimento.

Shi Xuan viu que Yu Ruoshui já ajudava Zhou Die Lan, percebendo que sua intenção era genuína, não alertou, e buscou um cultivador masculino para ajudá-lo a subir.

Na ilusão, os cultivadores da fase de nutrição de energia estavam completamente exauridos; os da fase de saída do corpo ainda podiam resistir. Somente os da fase de condução de energia, temperados pela energia do mundo, não mostravam sinais de cansaço, mas Shi Xuan supunha que a dificuldade variava conforme o estágio.

Mesmo esforçando-se ao máximo, Shi Xuan, ao ajudar um cultivador, avançava ainda mais devagar, mas já estava próximo do topo. Finalmente, com pouco tempo restante, alcançou o cume, ficando de pé com dificuldade, sem conseguir dar outro passo.

Após quinze minutos, Xie Fangwei usou uma técnica para transportar os cultivadores da fase de nutrição de energia, caídos perto do topo, até o cume, enquanto os da fase de saída do corpo eram levados para outro lugar, como os que não conseguiram sair da ilusão anteriormente.

"Os cultivadores da fase de nutrição de energia que saíram da ilusão têm caráter e força de vontade considerados bons; os que chegaram ao topo por conta própria são excelentes," explicou Xie Fangwei, esclarecendo que os critérios variavam conforme o estágio, sem detalhar os demais.

Agora, restavam menos de duzentos cultivadores no topo, excluindo os que estavam na fase de condução de energia, que participavam de outro teste, e também as crianças menores de doze anos, avaliadas separadamente.

Enquanto os cultivadores descansavam, em um local oculto no cume, Meng Yu Chang perguntava a um discípulo interno responsável pelo teste: "Irmão Qin, como está meu irmão?"

O irmão Qin, com uma expressão levemente preocupada, respondeu: "Irmão Meng, seu irmão ficou apenas em vigésimo terceiro lugar na fase de saída do corpo, não deve conseguir desta vez. Usaram elixires para modificar sua aptidão física, mas considerando sua idade e nível de cultivo, talento e compreensão só podem ser avaliados como medianos, o que é fácil de detectar, impossível falsificar, ai."

Meng Yu Chang manteve o rosto tranquilo: "O que quer dizer com 'não deve conseguir'? Ainda haverá avaliação de antecedentes, é só achar um motivo para rebaixar alguns."

"Mas, irmão Meng, provavelmente os que estão à frente são cultivadores com raízes sólidas nas três ilhas do mar. Se rebaixarmos arbitrariamente, tio Mo estará observando!" O irmão Qin não ousava correr esse risco.

"Há cultivadores que não são das três ilhas, não é mesmo?" Meng Yu Chang começou a sorrir.

"Mas entre eles certamente há outros de grandes origens, com histórico limpo, dificilmente todos podem ser rebaixados, seria muito evidente!" O irmão Qin ainda argumentava, preocupado.

Meng Yu Chang sorriu com calor: "Sempre haverá alguns, irmão Qin. Se tudo der certo, pedirei ao avô para aceitá-lo como discípulo."

O irmão Qin hesitou bastante antes de responder: "Está bem. Farei o possível."