Capítulo catorze: A insidiosa formação de batalha

Gao Xing e Hu Jiayu uniram forças para evitar o ataque do fogo aéreo, mas foram atingidos várias vezes pelo Fogo Divino Samadhi. Graças aos seus poderosos instrumentos mágicos e à pureza de seu Qi, conseguiram resistir, embora tenham terminado em estado deplorável, com os corpos enegrecidos, como se tivessem escapado de um incêndio. Ainda assim, atravessaram o vórtice vermelho sem sofrerem danos fatais.

Jin Shijie, envolto em luz negra, estava cercado pelas chamas. Com uma expressão cruel, uma névoa negra surgiu em seu rosto. Um dos nove crânios de seu chicote de ossos transformou-se em uma cabeça gigantesca que, ao abrir a boca, absorveu todo o fogo ao redor, criando uma zona de segurança para ele. Jin Shijie acenou com a mão, lançando o crânio gigante para longe, e aproveitou a oportunidade para usar sua técnica de fuga e mergulhar no vórtice vermelho.

O Selo Xuanwu de Jiao Zhige transformou-se em uma carapaça de tartaruga colossal que o cobria, emanando um Qi de terra amarela que se fundiu perfeitamente à proteção, repelindo as chamas. Contudo, Jiao Zhige não teve vida fácil; ao encontrar o fogo dentro da pedra, sua carapaça ficou chamuscada e seu Qi oscilou perigosamente. Por sorte, ele não encontrou o fogo aéreo nem a combinação dos três fogos, conseguindo, assim, entrar no vórtice vermelho.

Liu Heng fora o segundo a escapar da formação, mas, ao olhar para trás e ver Liang Qingqing cercada por flores, protegendo-se com uma lanterna decorada enquanto expressava uma tristeza suplicante, ele suspirou e retornou para ajudá-la.

...

Assim que Shi Xuan emergiu do vórtice vermelho, emanou seu Qi intensamente, envolto em uma luz azulada. Ele segurava discretamente a Lanterna Verde Qianyang, pronto para lançar a rede de fogo caso algo desse errado.

No entanto, o local não tinha céu nem terra; era um vazio absoluto. Nenhuma ameaça surgiu. Gradualmente, Zhao Jingding, Ling Hong, Hu Xingwu, Zhao Jinyu, Xue Yingzhen e Lei Guangyao emergiram. Zhao Jingding olhou para os cultivadores com sua habitual serenidade: "Todos viram a morte do companheiro Xu. Sozinhos, não conseguiremos atravessar esta formação. Mesmo que tenham guardado trunfos, quantos restam? E se passarmos desta, como será a próxima? Vamos nos organizar na formação. Confiem em mim, não arriscaria minha própria vida."

Todos concordaram silenciosamente. A união era a única esperança. Assim, formaram rapidamente a Grande Formação do Retorno das Dez Mil Correntes. Felizmente, não havia limite de integrantes.

Logo após a formação estar pronta, Gao Xing e Hu Jiayu apareceram, exaustos e sujos. Ao verem o grupo, uniram-se a eles sem hesitar, seguidos por Jin Shijie e Jiao Zhige.

"Se os companheiros Liu e Liang não aparecerem, não poderemos esperar mais. Precisamos encontrar a saída antes que a formação se mova", disse Zhao Jingding, observando o grupo.

Mal terminou de falar, uma luz dourada surgiu: era Liu Heng. As joias e anéis de seu cajado de subjugação brilhavam intensamente, protegendo-o. Seus cabelos estavam chamuscados e suas vestes repletas de buracos, evidenciando o custo da travessia.

"Companheiro Sun, veja só, há alguém mais cavalheiro que você. Você, por outro lado, fugiu rápido demais", disse Jin Shijie, com seu sorriso frio. Ele apontava para Liang Qingqing, que, nos braços de Liu Heng, não tinha uma única marca de queimadura e parecia recatada.

Shi Xuan sorriu sem responder. Zhao Jingding comentou calmamente: "A técnica de fuga do companheiro Sun é notável, uma das três melhores que já vi."

Ao ouvir isso, todos olharam para Shi Xuan com desconfiança ou cautela. Zhao Jinyu comentou com desdém: "Para ser um libertino, é preciso correr rápido mesmo."

"Chega. Como passaremos por esta parte? Não vejo saída alguma", queixou-se Jiao Zhige.

O grupo estava preocupado. Diferente da formação anterior, aqui não havia caminhos claros. Zhao Jingding retirou uma bússola antiga: "Meu instrumento de exploração não detectou a saída. Relembrem se já ouviram falar de algo assim."

Após um tempo, Gao Xing disse hesitante: "Ouvi dizer que, na antiguidade, existiam as 'Formações de Desespero', que exigem um sacrifício de sangue para revelar o caminho."

Jin Shijie olhou com intenção assassina para os assistentes do grupo. "Se é verdade ou não, vamos testar. Afinal, para que os trouxemos?"

Um dos assistentes, um velho de cabelos brancos, saiu do grupo, prostrou-se três vezes diante de Zhao Jingding e, sob o olhar sofrido de Zhao Jinyu, saiu da formação e tirou a própria vida.

Curiosamente, após a morte do assistente, um rugido ecoou no vazio e uma onda vermelha, como sangue, desceu do alto. O corpo do velho dissolveu-se instantaneamente ao tocar o líquido.

"É a Formação da Água Vermelha que Dissolve o Sangue", murmurou Gao Xing. "Ela contém a essência da água espiritual; quem a toca torna-se sangue imundo. Precisaremos de mais um sacrifício."

A onda de sangue atingiu a barreira de água do grupo, corroendo-a rapidamente. O consumo de energia era imenso. Zhao Jingding suspirou e outro assistente, seguindo ordens, sacrificou-se.

Após a segunda morte, o oceano vermelho recuou, revelando um caminho estreito. "Vamos, rápido!", ordenou Zhao Jingding.

Sob a proteção da cúpula azulada, o grupo avançava como um barco em meio a uma tempestade. Dois outros assistentes pereceram no processo. Quando o Qi de todos estava prestes a se esgotar, um vórtice vermelho surgiu à frente. Eles reuniram as últimas forças e mergulharam nele.

Ao saírem, formaram a barreira imediatamente e ingeriram pílulas de recuperação. Estavam agora em um deserto. Zhao Jingding exclamou, surpreso: "A Formação do Deserto de Areia Amarela! Que sorte!"

O grupo relaxou, confiando na experiência de Zhao Jingding. Ele utilizou um artefato em forma de carapaça para protegê-los enquanto se moviam sob a areia. Perto do vórtice amarelo, Zhao Jingding explodiu o próprio artefato para afastar a areia acumulada e conduzir a todos para fora.

No entanto, assim que emergiram e pensaram que haviam superado o desafio com sucesso, algo inesperado aconteceu.