Capítulo Quarenta e Cinco: Mostrando um pouco de habilidade para subjugar a todos

―― Há uma festa esta noite, e finalmente consegui terminar este capítulo antes de sair do trabalho.

Embora as Sete Lâminas do Tigre Branco, transmitidas desde a antiguidade, tivessem despertado um pouco a curiosidade de Shi Xuan, ainda havia outras questões a serem levantadas no momento: "Como vocês, do clã Chi, conseguiram sobreviver nestas Dez Mil Montanhas? Não há bestas ferozes muito poderosas nas redondezas, mas um pouco mais fundo na floresta densa, existem muitas na Fase de Condução de Qi — bem, quero dizer, bestas ferozes capazes de assumir formas humanas. Se apenas uma delas passar por aqui por acaso, a aldeia de vocês seria destruída e todos pereceriam."

As covinhas discretas de Chi Yao apareceram em sua bochecha esquerda: "Dez mil li de florestas ao redor são o território da Seita do Deus Inseto do Pico Qingzhu. Desde que entreguemos nossos tributos pontualmente, eles garantem a paz na região. Claro, às vezes há falhas, e foi assim que meu pai e os outros encontraram a tragédia. No entanto, na imensa maioria das vezes, a aldeia está em paz. Mesmo quando bestas ferozes poderosas atacam, há formações dispostas pela Seita do Deus Inseto para contê-las por um tempo, após o que alguém da seita vem para exterminá-las."

Ela fez uma breve pausa e continuou: "Além disso, muitos Imortais da Terra caçam bestas ferozes nas florestas ao redor, o que faz com que essas criaturas não ousem sair levianamente das profundezas das grandes montanhas." Ela possuía poucos conhecimentos sobre o mundo do cultivo; além de conhecer a Seita do Deus Inseto, ela considerava até mesmo os cultivadores soltos que caçavam bestas ferozes como Imortais da Terra. Embora houvesse de fato muitos cultivadores na Fase de Condução de Qi entre eles, e até mesmo especialistas na Fase do Espírito e da Alma, a profundidade com que estes últimos adentravam as Dez Mil Montanhas provavelmente não era algo que as pessoas do clã Chi pudessem encontrar facilmente.

Shi Xuan assentiu, considerando que agora compreendia o contexto do clã Chi: "Como você espera que o pobre taoísta a auxilie? Quer que eu extermine todos os membros da família Zhang? Mas isso seria apenas tratar os sintomas e não a raiz do problema; o pobre taoísta não pode ficar aqui para sempre. Nesse caso, no futuro, você inevitavelmente seria forçada a se casar com alguém das famílias Fang, Liu ou Xi."

Chi Yao ficou sem palavras, sem saber como responder. Embora fosse perspicaz, inteligente e viva, sua idade era muito tenra, e ela jamais havia ponderado profundamente sobre muitas dessas questões.

"Permita-me fazer-lhe uma pergunta: você deseja ser a chefe da aldeia?" Shi Xuan teve de recorrer a um questionamento para despertá-la.

"Não quero. Há muitas coisas para fazer, muita pressão, e ainda preciso liderar todos nas caçadas, enquanto minhas habilidades nas artes marciais não são suficientes", respondeu Chi Yao com franqueza e prontidão.

"Então simplesmente não seja. Você não tem alguns primos do mesmo clã? Os mais velhos já têm cerca de nove anos de idade, o que é praticamente a idade que você tinha quando se tornou chefe da aldeia. Eles são perfeitamente capazes de assumir o posto", sorriu levemente Shi Xuan.

O rosto de Chi Yao exibiu pânico: "De jeito nenhum! Se eu não fosse a chefe da aldeia — a chefe reconhecida pela Seita do Deus Inseto —, eles há muito teriam me amarrado e levado para o quarto nupcial."

A expressão de Shi Xuan permaneceu inalterada. Em seu íntimo, ele compreendeu por que o clã Chi conseguira manter a chefia da aldeia por tanto tempo, especialmente quando restavam apenas órfãos e viúvas, e por que a família Zhang precisava recorrer a métodos tão sinuosos para tentar controlar a aldeia. Por outro lado, a família Zhang ainda não havia estabelecido laços com a Seita do Deus Inseto, o que tornava a questão muito mais fácil de resolver: "O pobre taoísta não está aqui agora? Depois que você fizer seu irmão mais novo assumir como chefe da aldeia, use a desculpa da tenra idade dele para estabelecer um Conselho de Anciãos, permitindo que os patriarcas de todos os sobrenomes participem e fiquem encarregados dos assuntos cotidianos da aldeia. Isso se chama descentralização de poder. Assim, uma vez que eles se tornem os administradores, não poderão mais forçá-la a se casar com Zhang Qi sob o pretexto do declínio da aldeia, pois essa será uma responsabilidade deles a ser resolvida, e não sua."

"As outras famílias possuem menor poder do que os Zhang. Se quiserem ter maior voz no Conselho de Anciãos, naturalmente uma parte delas se unirá e usará o nome de vocês para fazer frente aos Zhang. Isso se chama divisão e conquista. Consequentemente, você deixará de enfrentar sozinha todas as pessoas da aldeia e passará a contar com um sólido respaldo para lidar com as outras duas ou três famílias."

Shi Xuan analisou a situação metodicamente para Chi Yao, cujo semblante assustado foi se dissipando aos poucos, enquanto acenava com a cabeça repetidas vezes. Por fim, Shi Xuan disse: "Então, o pobre taoísta demonstrará alguns métodos. Quando a família Zhang perceber que obter você não trará grandes benefícios, certamente não ousará correr riscos tão grandes para agir. Você não é mais a chefe da aldeia, suas artes marciais são fracas e, além de ser jovem e bela a ponto de agradar a Zhang Qi, o que mais a família Zhang poderia cobiçar em você? Se Zhang Qi decidir agir, será apenas por iniciativa pessoal e de sua própria família, sem qualquer ligação com o sobrenome Zhang. Sendo assim, não seria possível lidar com isso?"

As palavras finais de Shi Xuan fizeram Chi Yao fazer um biquinho descontente: será que ela era assim tão incompetente? Contudo, ainda havia uma questão crucial que ela precisava perguntar: "Mas, nesse caso, o chefe da aldeia não se tornará apenas um fantoche? O nosso clã Chi tem sido transmitido por milhares de anos..."

Adotando o tom de quem instrui um júnior, Shi Xuan disse com profunda convicção: "Portanto, por mais numerosos que sejam os artifícios, eles servem apenas para o momento. Apenas a força própria constitui a verdadeira raiz de tudo. Guarde isso bem na memória."

"A pequena Yao certamente se lembrará das palavras do senhor, meu ilustre tio-avô." A admiração de Chi Yao por Shi Xuan só crescia. Ela o fitava com um olhar de pura adoração, direcionado àquele tio-avô de aparência jovem. Ouvira dizer que a idade dos Imortais da Terra superava em muito a sua aparência; aquele tio-avô possuía vasto discernimento e perspicácia, devendo ser um ancião venerável que já vivia há várias centenas de anos!

――

"Desde que alguém do clã Chi possua boas habilidades nas artes marciais ao crescer e consiga restabelecer contato com a Seita do Deus Inseto, recuperar a posição será algo tão simples quanto erguer a mão. Mas será que os outros permitirão que ele cresça? Será que, durante esse período, os outros não acabarão conquistando o favor da Seita do Deus Inseto? Essas são variáveis que você não pode controlar; tudo isso acontece justamente porque sua força é insuficiente. Pense bem: se Zhang Qi decidir ignorar tudo e invadir seu quarto no meio da noite para violá-la, você seria capaz de resistir?", continuou Shi Xuan, estimulando a reflexão de Chi Yao.

"Mas a pequena Yao realmente não tem talento para as artes marciais, especialmente para aquelas que envolvem espadas e bastões", disse Chi Yao, olhando para Shi Xuan com uma expressão lastimável.

Shi Xuan retirou de suas vestes um tablete de jade e instruiu Chi Yao: "Traga uma pilha de papel branco."

Cheia de expectativas, Chi Yao entrou no quarto e retornou com um rolo de tecido de algodão branco: "Tio-avô, isto é um método do Dao Imortal? O senhor vai transmiti-lo a mim? Além disso, só temos papel amarelo; será que poderíamos usar este tecido branco em vez disso?"

"Sirve também." Shi Xuan colocou o tablete de jade sobre o tecido branco, que começou a desenrolar-se por conta própria, cobrindo-se rapidamente de caracteres escritos. Chi Yao arregalou os olhos, fascinada: "Isto... isto é a arte imortal? Que coisa maravilhosa!"

"Embora o pobre taoísta não aceite você como discípula, ainda posso transmitir-lhe um método comum do Dao Imortal. Naturalmente, se você for incapaz de compreendê-lo, então esqueça tudo e vá depressa casar-se com um bom homem cuja força seja capaz de enfrentar Zhang Qi. Caso consiga iniciar-se na prática e encontre alguma dificuldade, sinta-se à vontade para consultar o pobre taoísta." Shi Xuan conteve as aspirações excessivas de Chi Yao, mas também lhe ofereceu uma nesga de esperança.

"Sim." Embora não pudesse tornar-se discípula de seu ilustre tio-avô, possuir um manual de cultivo do Dao Imortal já era algo extraordinário! Por isso, os olhos de Chi Yao se curvavam em um sorriso contente.

"Vejo que sua compleição é flexível e com afinidade pela água. Esta *Fórmula da Água Flexível* é ideal para você. Dê uma olhada nela primeiro, e depois o pobre taoísta lhe dará as explicações." Shi Xuan apontou para o tecido branco sobre a mesa.

No dia seguinte, Chi Yao demonstrou grande determinação ao visitar separadamente os anciãos dos clãs Fang, Liu, Xi, Fu e os anciãos do clã Chi que não pertenciam ao seu próprio ramo familiar. Naquela mesma tarde, tais anciãos anunciaram que, devido ao desempenho insatisfatório de Chi Yao nos últimos três anos, ela estava voluntariamente cedendo o posto de chefe da aldeia ao seu primo mais novo, Chi Mo. Como Chi Mo tinha apenas nove anos de idade, um Conselho de Anciãos foi estabelecido para ajudá-lo a decidir os assuntos da aldeia.

Foi somente nesse momento que o clã Zhang tomou conhecimento de tais acontecimentos. No entanto, como a decisão envolvia uma aliança entre várias famílias e o Conselho de Anciãos contava com vagas destinadas a eles — e em número nada desprezível —, eles tiveram de engolir a pílula amarga e aceitar o fato consumado.

Na aldeia, a atenção voltada para o matrimônio de Chi Yao dissipou-se quase por completo; afinal, ela ainda era muito jovem. Apenas Zhang Qi continuava a remoer o assunto.

Naquela mesma noite, para celebrar a fundação do Conselho de Anciãos, fogueiras foram acesas uma após a outra por toda a aldeia. Milhares de pessoas cantavam e dançavam, comendo carne em pedaços generosos e bebendo vinho em grandes tigelas.

"Pequena Yao, ouvi dizer que aquele rostinho pálido da sua casa é algum tipo de imortal vivo?" Zhang Qi aproximou-se com um grupo de seguidores, cercado pela atmosfera e embalado pelos vapores do álcool, e bradou em alto e bom som. Os demais que cantavam, dançavam, comiam, bebiam ou conversavam pararam imediatamente para observar Chi Yao. Uma Chi Yao que, durante três anos, não demonstrara nenhuma grande habilidade, fizera um lance genial logo no dia seguinte à chegada daquele hóspede; se alguém dissesse que aquilo não tinha relação com o visitante, ninguém na aldeia acreditaria.

"Ora, este jovem amiguinho está procurando o pobre taoísta?" Shi Xuan aproximou-se com passos calmos. Ao inquirir os anciãos da aldeia e os homens robustos que costumavam caçar nas redondezas, descobrira que em um raio de centenas de li não havia o menor vestígio de Energia Sutil de Yin e Yang; outras energias nocivas até existiam, mas parecia que a proximidade com o clã Chi mencionada por seu mestre precisava ser tomada com muitas ressalvas. Vendo que Zhang Qi vinha provocar confusão, aquilo vinha perfeitamente ao encontro dos propósitos de Shi Xuan — afinal, onde mais encontraria uma oportunidade para demonstrar seus poderes? Por isso, adotou um tom altivo e condescendente.

Zhang Qi sentiu-se profundamente irritado com o tom de Shi Xuan e, impulsionado pelos efeitos do álcool, ergueu um grande jarro de vinho: "Você... você não é um imortal vivo? Se tem tanta habilidade, esvazie este jarro de uma só vez!"

Embora os demais não duvidassem da capacidade de Shi Xuan — especialmente os guerreiros no Reino da Micro-observação, que conseguiam perceber a leve aura de coerção emanando dele e estavam ainda mais certos de que o jovem taoísta conseguiria beber tudo —, queriam ver qual era o seu verdadeiro poder. Aquele era o momento ideal para verificar isso, de modo que todos voltaram sua atenção exclusivamente para Shi Xuan.

"Que tal assim: o pobre taoísta bebe um jarro, e você bebe uma tigela." Sem esperar que Zhang Qi respondesse, Shi Xuan pegou o jarro do tamanho de uma banqueta, inclinou a cabeça e começou a beber. *Glup, glup...* Em pouco tempo, Shi Xuan virou o jarro de cabeça para baixo, sem que uma única gota caísse.

Incomodado com o olhar levemente zombeteiro de Shi Xuan, Zhang Qi esbravejou: "Muito bem, eu bebo!" Ele pegou uma tigela de vinho das mãos de alguém ao lado, bebeu-a de uma vez e encarou Shi Xuan com desafio: "Se tem talento, beba mais!"

Shi Xuan sorriu sem proferir palavra, deu alguns passos até o local onde ficavam os jarros de vinho, ergueu outro e bebeu.

Um jarro, dois jarros, três jarros... No início, os membros do clã Chi mantinham a compostura, mas, à medida que Shi Xuan continuava a beber, os olhos de todos arregalavam-se cada vez mais. Quando ele alcançou o quinquagésimo jarro, algumas pessoas já esfregavam os olhos, enquanto outras pareciam querer saltar as órbitas para dentro do estômago de Shi Xuan. Para onde vinha indo tanto vinho? Nem sequer se podia notar o abdômen dilatado! Seria ele verdadeiramente um imortal vivo?!

Para as gentes do clã Chi, os raros cultivadores que haviam visto na vida estavam abaixo da Fase de Condução de Qi. E embora os membros da Seita do Deus Inseto fossem formidáveis, suas práticas estavam intimamente ligadas aos seus insetos natais; podiam ser mais insidiosos e sinistros do que Shi Xuan, mas, quando se tratava dos métodos ortodoxos do Dao, a diferença entre eles era simplesmente incomensurável.

Um simples feitiço de ilusão combinado com a Garrafa de Energia Sutil de Yin e Yang, reduzida e oculta no interior da boca, foi suficiente para deixar aquelas pessoas do clã Chi completamente aterrorizadas! Será que o vinho da aldeia deles acumulava-se em volume comparável ao de um vasto lago?

Incapaz de acreditar, Zhang Qi aproximou-se para inspecionar o solo onde Shi Xuan estivera apoiado, descobrindo que não havia sequer uma gota de vinho derramada. Com o terror estampando-se em seu rosto, ergueu o olhar para Shi Xuan: "Isso é ilusão! Só pode ser uma ilusão!" Ao que parecia, Zhang Qi ainda possuía um mínimo de discernimento.

"Já que você diz que é uma ilusão, onde ela está? Onde está o vinho?", perguntou Shi Xuan, fitando-o com absoluta indiferença.

Zhang Qi tateou aqueles jarros de vinho e constatou que estavam genuinamente vazios. O efeito do álcool já havia sido dissipado pelo susto, mas, recusando-se a admitir a derrota, exclamou: "Eu... eu não acredito que você seja um imortal vivo! Se tem tanta capacidade, invoque o vento e faça chover!"

No instante exato em que terminou de falar, o céu noturno, que já era escuro, pareceu escurecer ainda mais. Em seguida, rajadas de vento uivante irromperam, levantando uma leve névoa negra em torno das fogueiras.

Logo em seguida, uma garoa fina começou a cair sobre a aldeia. A chuva exalava um aroma rico e suave, revelando ser um vinho de excelente qualidade — bastava sentir-lhe o perfume para perceber que superava largamente qualquer bebida produzida pelo próprio clã.

"Do céu chove o licor dos imortais, o pobre taoísta retorna montado num dragão." Em meio à névoa da chuva, o povo do clã Chi viu apenas o jovem taoísta recitar aqueles dois versos em voz alta, antes que um enorme dragão negro de escamas e chifres perfeitamente definidos surgisse de algum lugar desconhecido, prostrando-se respeitosamente aos pés de Shi Xuan. O jovem taoísta de estatura comum simplesmente pisou sobre ele, e o dragão negro conduziu-o de maneira serena e elegante de volta ao pequeno sobrado de bambu de Chi Yao.

*Thump.* Alguém no clã Chi teve as pernas enfraquecidas e ajoelhou-se diretamente na água da chuva. Em seguida, um a um, todos os demais caíram de joelhos, murmurando em tom de reverência: "Um imortal vivo!"