Capítulo Dez: O Caminho Secreto e a História do Mundo da Cultivação

Naquela época, meu irmão mais velho e eu estávamos muito animados, pois o Mar Interior das Estrelas Caídas era inacessível até mesmo para mestres do estágio de Núcleo Dourado. Se encontrássemos alguma erva ou tesouro lendário, nunca mais teríamos preocupações. Infelizmente, o final daquela rota marítima levava apenas a uma ilha desolada, sem nada de valor. As outras rotas estavam repletas de ventos tempestuosos, ondas gigantes e até fendas espaciais; jamais ousaríamos explorá-las.

Yu Cheng falava com o olhar perdido, como se revivesse o passado. Shi Xuan não o interrompeu e continuou escutando.

"Se ao menos tivéssemos encontrado algum tesouro naquela época, não estaria nessa situação agora. Decepcionados, voltamos com cautela pelo trajeto que lembrávamos até o Mar Exterior das Estrelas Caídas. Mas era difícil aceitar. Outros, quando têm encontros fortuitos, acham artefatos, pílulas, pedras espirituais, técnicas — sempre alguma coisa. Nós, nem isso. Quanto mais pensava, mais irritado ficava, e acabamos nos metendo em negócios arriscados. Afinal, nem mestres do Núcleo Dourado conseguiam entrar no Mar Interior das Estrelas Caídas; se cometêssemos algum delito, bastava nos escondermos lá dentro e estaríamos seguros. Depois que tudo se acalmasse, poderíamos sair tranquilamente. Hehe, até que é uma vantagem desse lugar." Yu Cheng, ao recordar, mostrava um semblante ressentido.

"Hahaha, mas o problema é que vocês tinham um caráter tortuoso. Negócios sem capital acabam em tragédia. Não temiam serem mortos na hora ou perseguidos durante a fuga?" Shi Xuan não podia concordar com essa linha de pensamento.

"Senhor, parece que não tem muita experiência. Até mesmo caçar feras demoníacas ou coletar ervas e minérios é arriscado, e muitos morrem nessas tarefas. Qualquer coisa envolve risco; não existe caminho seguro e ao mesmo tempo lucrativo. A competição nas grandes famílias também é acirrada. Além disso, escolhíamos as vítimas com cuidado — gente sem influência, abaixo do estágio de Condensação de Qi. Depois de algumas ações no Mar Exterior e aquela no Pavilhão Peixe Azul, já tínhamos dois artefatos de baixa qualidade e muitas pedras espirituais. Se fosse pelo caminho correto, demoraria sete ou oito anos para juntar isso, mesmo somando os ganhos de vários." Yu Cheng exibia ares de quem conhecia bem a vida.

Shi Xuan não quis discutir; não era seu mestre para pregar sobre princípios e perseverança. Sem esforço, buscando apenas atalhos e fortunas repentinas, mesmo com coragem de arriscar a vida, a diferença seria apenas morrer no décimo ou no nono crime.

"Como acabaram escolhendo o Pavilhão Peixe Azul?" Quanto ao segredo do túnel, Shi Xuan preferiu deixar Yu Cheng esperar um pouco, para que não achasse que ele estava ansioso e pedisse alguma barganha. Afinal, ainda havia o feitiço de sondagem de almas como garantia.

Yu Cheng estranhou Shi Xuan não insistir no assunto da rota marítima, mas respondeu honestamente: "Porque o Pavilhão Peixe Azul dependia do chefe do mercado, mas sua força era limitada. Só havia dois especialistas no estágio de Condensação de Qi. Quando o chefe estava com poucos guardas, eles também estavam vulneráveis. E eles cobravam antecipado pela hospedagem. Se Jiang Ning arranjasse o serviço de levar água quente, mesmo que notassem a ausência no dia seguinte, pensariam apenas que saíram cedo. Sem falta de bens, ninguém perguntaria ao guarda se os hóspedes haviam mesmo partido."

"Entendi." Shi Xuan compreendeu. Agora sabia por que Ming Qingyue repreendera An Yunhai — se fosse outro grupo, teria sido uma acusação, não uma repreensão.

"Sim, você perguntou como desconfiei de você. Achei estranho você insistir tanto para eu me hospedar no Pavilhão Peixe Azul, enquanto o Daoísta Li não tinha certeza. E se eu tivesse ido reservar outro lugar depois de comer? Eles se arriscariam à toa no pátio dos fundos. O gerente Zhang disse que recentemente havia muitos bandidos perigosos no mercado, e você só insistiu que ali era o lugar mais seguro, sem explicar o motivo desse aumento de criminosos, apenas dizendo que eram casos esporádicos. Antes, não suspeitei, afinal você indicou uma grande pousada, mas depois percebi que era suspeito. Perguntei aos dois comparsas e confirmei que vocês estavam juntos."

Yu Cheng assentiu: "Assim fico mais tranquilo com minha morte. Só indiquei o Pavilhão Peixe Azul, não participei do resto. Ninguém esperaria que viessem me capturar tão rápido; interrogatórios costumam demorar. Se ninguém voltasse ou houvesse confusão em quinze minutos, eu fugiria para fora do mercado e tentaria ir ao Mar das Estrelas Caídas."

"São realmente inteligentes, consideraram quando cada um estaria menos atento e planejaram tudo nos mínimos detalhes." Shi Xuan balançou a cabeça. "Mas também foram tolos. Só investigaram nossos antecedentes, não sabiam para que serviam meus artefatos, nem a extensão de meus poderes e dons. E já se apressaram. Extremamente ingênuos!" Além disso, ele nem havia usado sua técnica de Espada de Ouro Yang Geng nem o Qi da Espada Lunar Sombria.

Yu Cheng só pôde murmurar, entristecido: "Foi falta de tempo. O senhor partiria amanhã para fixar residência, e tinha um artefato de alta qualidade nas mãos. Se fizéssemos esse serviço, poderíamos sumir por anos sem precisar arriscar de novo. Por isso apostamos tudo. Aqueles grandes cultivadores também encontram fortunas arriscando."

"Ambição cega só leva à morte merecida", suspirou Shi Xuan. Só veem os que têm fortunas após arriscar, mas os que morrem são centenas de vezes mais. E, no caso deles, provocaram o perigo de propósito; nem dez vidas bastariam.

Tendo esclarecido os outros assuntos, Shi Xuan finalmente perguntou sobre a rota marítima. Tinha muitos segredos e poderia precisar fugir algum dia; aquele lugar seria um bom destino.

Estranhamente, Yu Cheng não pediu nada em troca. Com sinceridade, contou tudo sobre a rota. Vendo a dúvida de Shi Xuan, explicou: "Só não quero sofrer com o feitiço de sondagem de almas. E além do meu irmão, ninguém mais sabe desse caminho, pois ainda não houve oportunidade de usá-lo. Eles, sim, são verdadeiros bandidos, sem saída e dispostos a tudo."

Ainda assim, Shi Xuan ativou discretamente o talismã de sondagem de almas, para garantir que Yu Cheng não tivesse alterado nada. Se ele tivesse mudado algum detalhe, poderia ser fatal no futuro.

De fato, sob o efeito do feitiço, Yu Cheng respondeu de novo sobre a rota. Ele havia alterado alguns detalhes, mas Shi Xuan percebeu. Não importava, pois Yu Cheng estava condenado, e se não fosse descoberto, seria sua vingança. Shi Xuan fez outras perguntas, cujas respostas não diferiam muito das anteriores, exceto por algumas lacunas de memória devido ao dano causado pelo feitiço.

Yu Cheng, gravemente ferido, não resistiu muito e morreu logo após o feitiço. Shi Xuan suspirou — era um homem de mente ágil e recursos, só que usou tudo para o mal, terminando assim.

Saiu pela porta de pedra e esperou um pouco do lado de fora até que Ming Qingyue e os guardas chegaram. Os três compararam as informações do interrogatório, descartaram mentiras e quase reconstituíram tudo. Ming Qingyue, furiosa, exclamou: "O Pavilhão Peixe Azul vai mudar para cobrar só depois da hospedagem. Que absurdo!"

Shi Xuan e os guardas, sensatos, não mencionaram a inexperiência de Ming Qingyue em comandar a segurança do mercado. Ela também não tocou no assunto.

Além disso, percebendo que nem Ming Qingyue nem os guardas mencionaram a rota marítima, Shi Xuan entendeu que Yu Cheng dissera a verdade — só ele e o Daoísta Li sabiam do caminho. Shi Xuan guardou o segredo para si, esperando a oportunidade certa para usá-lo.

Ming Qingyue precisava reorganizar a segurança do mercado, então designou um único guarda para escoltar Shi Xuan de volta ao Pavilhão Peixe Azul.

O guarda era um sujeito calado e robusto, de poucas palavras. Shi Xuan tentou puxar conversa, mas só recebia respostas monossilábicas. A única coisa que soube foi seu nome: Fang Tangjing.

Fang Tangjing acompanhou Shi Xuan até o pátio onde ele ficaria hospedado, inspecionou tudo com cuidado e só então partiu, deixando o cultivador de meia-idade do Pavilhão Peixe Azul, de barba meio branca, um tanto constrangido.

O homem fez uma reverência a Shi Xuan: "Senhor Shi, nosso proprietário An foi chamado à residência da senhorita Ming, então coube a este velho recebê-lo. Sou Lu Renjia, responsável pelos assuntos cotidianos do Pavilhão Peixe Azul. O ocorrido hoje foi uma grande negligência nossa."

De qualquer forma, o Pavilhão Peixe Azul mostrava postura humilde, o que agradou Shi Xuan. "Não exagere, senhor Lu. Ninguém poderia prever tamanha audácia deles."

Lu Renjia sorriu levemente: "O senhor Shi teve um dia agitado. Imagino que esteja cansado. Não o incomodarei mais."

Shi Xuan queria mesmo analisar a tábua de jade, então não reteve Lu Renjia, acompanhou-o até a saída do pátio e voltou ao quarto. Tirou a tábua de jade do saco de armazenamento, recitou o encantamento e, usando uma técnica de visualização, projetou sua consciência ali dentro — não como no estágio de Condensação de Qi, onde bastava a percepção espiritual.

No início, a tábua repetia o que Daoyuanci já havia contado, mas depois continha muito mais. Após a destruição da era antiga, veio a era média. Alguns poucos mestres acima do nível de Alma Primordial sobreviveram e reconstruíram linhagens e seitas. Embora não fossem Imortais Dourados, incapazes de restaurar o mundo inteiro, conseguiam reunir energia espiritual e harmonizar yin e yang em seus territórios sem dificuldade.

As seitas pequenas, porém, sofreram. Na decadência, nem tábuas de jade tinham, recorrendo ao papel durável para registrar técnicas, magias e formações.

Na era antiga e arcaica, a energia espiritual abundava e havia minas de pedras espirituais em todo lugar. Após a destruição, a energia dissipou-se quase por completo, mas as minas permaneceram, tornando-se a moeda dos praticantes do Caminho durante o estágio de Treinamento de Qi. Para níveis acima de Alma Primordial, o autor da tábua não sabia o que usavam.

Sem Imortais Dourados capazes de atingir a União com o Tao, os sobreviventes dessa era ou deixaram o mundo em busca de oportunidades, ou caíram diante das calamidades. Há cem mil anos, o último Verdadeiro Yangshen morreu sob um tributo celestial e o mundo entrou na era recente.

Na era recente, a periferia do Deserto Ocidental, após dezenas de milhares de anos de recuperação, finalmente estabilizou. Os cultivadores buscaram oportunidades, e a maioria das grandes seitas e escolas surgiu nesse período; as demais descendem das tradições da era média.