Capítulo Treze: Preparativos para Buscar a Imortalidade e o Caminho Sagrado

Quanto ao futuro de Xu Tianqi e se ele conseguiria ou não escapar das represálias secretas da família Xia, Shi Xuan não se importava muito. Afinal, quem tinha amizade com ele era Du Bai; Shi Xuan e Xu Tianqi mal se conheciam, e como o próprio Xu Tianqi parecia pensar assim, não havia motivo para se alongar no assunto.

Os dois retornaram à residência, improvisaram uma fogueira, deixaram algumas marcas de queimado para atestar uma longa noite ali e, depois, foram libertar os três que ainda estavam imobilizados. Assim que Shi Xuan desatou os pontos de acupuntura de Mu Jin, ouviu a voz melodiosa de Meng Yuqiong perguntar: “Irmão Tianqi, e aquela sombra branca?” Pelo visto, as habilidades internas dessa bela dama superavam as de Xu Tianqi; ao menos, já havia aberto um dos canais principais de energia, caso contrário, não teria despertado assim que foi libertada. Antes, Xu Tianqi precisara de Shi Xuan para desbloquear seus pontos e infundir energia interna, e mesmo assim demorava algum tempo para recobrar a consciência.

“Aquela sombra branca parecia feroz, mas, na verdade, não fazia mal a ninguém. Resistimos até quase o amanhecer, e então ela desapareceu,” respondeu Xu Tianqi, repetindo a história combinada com Shi Xuan.

“Ah, então foi isso.” Meng Yuqiong não insistiu; se acreditava ou não, era impossível saber, mas Shi Xuan apostava que ela não acreditara completamente. Caso contrário, por que não perguntar mais detalhes?

Quando Xu Tianqi terminou de reanimar Xu Jinyi, Mu Jin também já estava desperto. Ambos estavam assustados e curiosos com o que ocorrera na noite anterior. Xu Jinyi não parava de atormentar Xu Tianqi com perguntas: se a sombra branca era mesmo um fantasma, como escaparam de suas garras, como o fantasma era, se sabia feitiços... Tantas perguntas que Xu Tianqi, sem saber como responder, começou a se atrapalhar, pois muitas iam além do que havia combinado antes com Shi Xuan.

Sem saída, Xu Tianqi aproveitou para sugerir discretamente a Xu Jinyi que aproveitasse a oportunidade para se aproximar de Meng Yuqiong. Só então Xu Jinyi, entendendo o recado, dirigiu-se a Shi Xuan.

“Mestre Shi, não imaginei que você fosse tão habilidoso. Só você e meu irmão conseguiram ficar acordados até o amanhecer.” Xu Jinyi lançou um sorriso travesso para Shi Xuan. Ao lado, Mu Jin, embora pouco dado às palavras, não tirava os olhos de Shi Xuan, tomado pela curiosidade.

Shi Xuan não pôde evitar um sorriso: aquela menina queria arrancar-lhe informações. Respondeu: “Não tenho grandes habilidades, foi tudo graças ao mestre Xu.”

Mas isso não satisfez a curiosidade de Xu Jinyi, que aproveitou para perguntar: “Então me conte, como era aquele fantasma? Não tinha rosto? Ou era só uma boca enorme cheia de sangue? Acho que desmaiei de susto ao ver isso!” E fazia gestos com as mãos.

“Irmã Jinyi, não era assim. Eu me lembro de um rosto pálido, sobrancelhas arqueadas e sangue escorrendo da boca,” Mu Jin discordou, rememorando sua própria impressão.

“Que bobagem, isso nem assusta,” Xu Jinyi desdenhou, achando a descrição de Mu Jin sem imaginação, e então olhou para Shi Xuan, com olhos quase lacrimejantes: “Mestre Shi, seja justo!”

Shi Xuan refletiu um momento e respondeu: “Ambos têm razão.” Ao ver que Xu Jinyi estava prestes a protestar, fez um gesto para que ela o deixasse continuar: “Na verdade, os fantasmas costumam manter a aparência que tinham em vida, só que mais pálida e indefinida. O que vimos ontem, mais tarde, depois de acendermos a fogueira, revelou-se de verdade.”

Xu Jinyi se animou: “Como era então? Por que, para mim, parecia diferente?” E fez de novo o gesto da boca ensanguentada. Mu Jin também assentiu, curioso.

Shi Xuan ia responder, mas franziu levemente a testa. Percebera que, enquanto Meng Yuqiong parecia atenta ao relato animado de Xu Tianqi, na verdade mantinha o olhar atento em si. No entanto, não tinha como interferir; então continuou: “Depois que acendemos o fogo, aquela sombra branca não ousou se aproximar, apenas uivava à distância. Pela chama, vimos que era um fantasma masculino, de cabelos soltos, rosto cheio de cicatrizes, aparentando uns quarenta ou cinquenta anos. O que vocês viram provavelmente foi causado por algum tipo de ilusão.”

“Ilusão! Que incrível! Igual aos romances que leio,” Xu Jinyi estava radiante.

“Mas nos livros e nas peças, nessas situações o fantasma é sempre uma mulher,” lamentou Mu Jin, revelando-se um apreciador de histórias de fantasmas femininos.

Shi Xuan riu e disse: “Mas também há monstros masculinos, como o rato-demônio ou o deus de cinco comunicações, que seduzem mulheres. Homens fantasmas e monstros também existem.” Embora a lógica fosse tortuosa, era melhor do que simplesmente dizer que tudo nos romances era invenção, pois, se ambos fossem fanáticos, poderia ser pior.

Os dois não se preocuparam em analisar o raciocínio de Shi Xuan e logo mudaram de assunto, fazendo novas perguntas.

“Mestre Shi, o fantasma chegou a esticar a língua para pegar vocês?”

“Não, isso parece coisa de zumbi.”

“Mestre Shi, ele usou alguma magia? Tipo invocar trovão, ou lançar uma névoa negra?”

“Se tivesse usado magia, você acha que estaríamos vivos? E se invocasse um raio, quem seria atingido primeiro, o fantasma ou as pessoas?”

Sem perceber, o tempo passou e o dia clareou. Xu Tianqi e Meng Yuqiong terminaram de conversar e se aproximaram. Xu Tianqi disse: “Agora que está claro, creio que o fantasma não aparecerá mais. Não precisamos ficar perto da fogueira, é hora de voltarmos.”

Nesse momento, Meng Yuqiong perguntou: “E o que aconteceu com o irmão Xia e os dois anciãos da família Xia?”

Xu Jinyi exclamou, como se tivesse lembrado de algo: “Sabia que estava faltando alguma coisa! Então aquele gastador foi levado pelo fantasma?”

Xu Tianqi respondeu: “Acredito que não foram levados. Vimos o fantasma levantar um vento forte e lançar os três para fora da casa. Só tivemos tempo de segurar vocês três. Pelo que parece, o fantasma nunca matou ninguém aqui. Espero que eles também estejam bem, que tenham sorte.”

Shi Xuan pensou consigo: “Que fingimento! Pela relação de vocês, era para estar comemorando o azar deles, não fazendo cara séria.”

Como esperado, a jovem Xu fez um muxoxo: “Tomara que tenham sido devorados por cães selvagens.”

Já que aqueles três haviam sido atirados para fora da residência, se quisessem procurá-los, teriam que sair também. Então, após apagarem a fogueira, os cinco partiram juntos.

O ar fresco e levemente adocicado da manhã, somado à brisa suave, animou o grupo, que se sentiu revigorado ao deixar a casa. Do lado de fora, quando Xu Tianqi hesitava, pensando em simular uma busca por Xia Wenhui e os outros, olhou instintivamente para a saída do beco e viu Xia Wenhui e seus dois acompanhantes saindo. Assim que perceberam o grupo, lançaram um olhar furioso e se afastaram, especialmente os dois armados, que pareciam querer devorar Xu Tianqi vivo.

Xu Tianqi bateu palmas: “Yuqiong, veja, estão bem e já indo embora. Vamos voltar também.”

Meng Yuqiong assentiu com discrição, e os cinco seguiram em direção à residência dos Xu. No caminho, só Xu Jinyi pulava, fazendo perguntas, enquanto Shi Xuan e Xu Tianqi davam respostas evasivas; todos chegaram em silêncio à mansão.

Shi Xuan recusou delicadamente o convite de Xu Tianqi para tomar o café da manhã com eles e os viu entrar pelo portão lateral. Xu Jinyi, atrasando-se de propósito, subiu um degrau, virou-se de repente, correu até Shi Xuan e, em tom baixíssimo, disse: “Mestre Shi, vocês não me enganam. Conheço meu irmão melhor do que você! Mas, hihi, adoro suas histórias de fantasmas.”

Sem esperar resposta, correu até os outros três e entrou, e, ao atravessarem o portão, Shi Xuan viu Meng Yuqiong lançar-lhe um sorriso enigmático.

Shi Xuan pensou, desolado: “Jamais imaginei que a doce e inocente Xu Jinyi fosse tão perspicaz. No fim, fui manipulado por ela... e Meng Yuqiong também. Não se pode subestimar a inteligência das mulheres.”

Ficou do lado de fora aguardando, até que Xu Tianqi enviou um empregado para lhe entregar um pacote — as quinhentas taéis de prata combinadas. Depois de comer algo fora, voltou para seu pequeno pátio e fez o treino matinal de sempre, focando na regulação da respiração e fortalecimento do corpo.

Não temia que Xia Wenhui viesse procurá-lo. Embora fosse provável que, já que a família Xia não ousava retaliar Xu Tianqi abertamente, ele, como ajudante, fosse um alvo mais fácil, a família Xia não saberia encontrá-lo. Anteriormente, quando Xu Tianqi fora ao pátio, Xia Wenhui não sabia. Depois, Xu Tianqi já avisara que só sairia quando avançasse em seu cultivo, e não apareceria em seu pátio; além disso, Mu Jin e Xu Jinyi também seriam instruídos a não ir, e Meng Yuqiong, que ele não poderia controlar, tampouco conhecia seu endereço.

A verdade é que Shi Xuan não se preocupava, pois mesmo que a família Xia viesse atrás dele, não teria medo. Se viessem alguns, derrotaria todos; sentia-se seguro e tranquilo.

E de fato, durante meio ano, Xu Tianqi e os outros três não apareceram. Shi Xuan pôde se dedicar à meditação e ao cultivo, e progrediu rapidamente, já tendo desobstruído setenta e um pequenos canais de energia, faltando apenas um para completar o circuito maior.

Além disso, Shi Xuan voltou a estudar a nova técnica “Retorno à Verdade” criada pelo velho Daoísta Xu — não pelo cultivo interno, mas para praticar os movimentos colecionados e criados posteriormente. Ao preparar-se para futuras viagens, descobriu que materiais como o melhor cinábrio e papel amarelo de madeira de pessegueiro eram difíceis de encontrar e caros; depois de percorrer toda a cidade, só conseguiu material suficiente para desenhar vinte ou trinta talismãs, gastando mais de cem taéis de prata, restando-lhe menos de cinquenta. Por isso, precisava economizar talismãs e, sem alternativa, praticava técnicas de combate, tentando usá-las para resolver pequenos problemas.

Com o vigor da energia interna, o progresso nas técnicas marciais foi notável. Em menos de quatro meses, dominou todos os movimentos da nova “Retorno à Verdade”, e, mesmo que a falta de energia específica limitasse o poder ofensivo, com o cultivo quase completo do grande circuito, sentia-se confiante em enfrentar adversários que não tivessem aberto todos os canais principais de energia.