Capítulo Trinta e Um: O Poder dos Talismanes

Uma chuva leve e quase imperceptível começou a cair sobre Shi Xuan, despertando-o subitamente de seu torpor. Ele bateu novamente o medalhão, fazendo com que relâmpagos dourados e luminosos irrompessem simultaneamente, avançando contra a criatura de cabeça de tigre, impedindo-a de contra-atacar e obrigando-a a se concentrar totalmente na defesa. Infelizmente, mesmo com o poder do altar ritual, Shi Xuan só conseguia ativar duas talismãs ao mesmo tempo; se pudesse lançar quatro ou cinco de uma só vez, talvez conseguisse romper as defesas do monstro.

A situação era muito desfavorável para Shi Xuan: restavam poucos talismãs, e a maioria deles não era de ataque ou defesa direta, como um talismã para subjugar almas e comandar espíritos, um de purificação, um de extração de veneno e outro de chuva purificadora. Para ataques e defesas diretas, restavam apenas um talismã de invocação de relâmpago desenhado pelo velho mestre Xu, dois talismãs de luz dourada para romper almas, dois talismãs de transformação da terra em armadura (um deles desenhado por si próprio) e um de chama.

A criatura de cabeça de tigre também estava exausta, pois precisava manipular a bandeira negra e atacar com lâminas de vento pálido, mas Shi Xuan não tinha confiança de que as poucas talismãs restantes seriam suficientes para romper sua defesa e derrotá-la.

Cerrou os dentes e tomou sua decisão: suas cartas na manga eram valiosas, mas sua vida era ainda mais. Bateu o medalhão e uma armadura de terra se formou em seu corpo. Em seguida, ativou um encantamento de bênção e proteção, que, com a ajuda do altar, restaurou rapidamente sua energia e clareza mental.

Aproveitando o momento em que a criatura focava na defesa, Shi Xuan executou um passo ritual, mobilizando o poder da alma conforme o método ensinado pelo velho mestre Xu. Por fim, mordeu a ponta da língua, cuspindo sangue fresco sobre o medalhão, que passou a brilhar com uma luz avermelhada.

Nesse instante, a criatura de cabeça de tigre já havia destruído os relâmpagos lançados e, ao ver Shi Xuan preparando um feitiço poderoso, concentrou todas as suas forças: uma de suas cabeças lançou rapidamente duas lâminas de vento pálido para interrompê-lo antes que terminasse, enquanto a outra intensificava o poder da bandeira negra, de onde jorravam incontáveis fios de luz negra, protegendo-a totalmente.

Diante das lâminas de vento que se aproximavam, Shi Xuan não desviou. Gritou “Rápido!” e, seguindo um trajeto específico, girou o medalhão antes de batê-lo com força sobre a mesa.

De repente, as quatro velas do altar brilharam intensamente, para logo em seguida escurecerem; as quatro pequenas bandeiras se ergueram, pairando a meio metro da superfície. No centro da mesa, o talismã do trovão celestial no ponto do Zhen do bagua começou a brilhar em sequência, revelando antigos caracteres de nuvem, que flutuavam entre as bandeirinhas, entrelaçados como relâmpagos dourados e azulados.

As lâminas de vento atingiram Shi Xuan, desgastando sua armadura de terra. Comparada a uma parede de terra, a armadura formada pelo talismã era mais resistente, mas mesmo assim não pôde bloquear totalmente as duas lâminas lançadas com toda a força da criatura. Parte do ataque rompeu a proteção, deixando cortes sangrentos no torso de Shi Xuan.

A armadura se desfez e as lâminas de vento se dissiparam. A túnica taoísta de Shi Xuan estava em farrapos, revelando inúmeros ferimentos, mas o dano real era menor do que aparentava; as lâminas restantes já estavam fracas e os cortes eram superficiais.

Após o ataque, a criatura de cabeça de tigre, ao perceber a anomalia do talismã, decidiu não mais permanecer imóvel e se lançou aos céus envolta em vento negro, tentando escapar da próxima investida.

O relâmpago dourado-azulado encolheu por um momento, para logo explodir em direção ao monstro. A velocidade era assombrosa e, como Shi Xuan havia trancado o alvo com seu feitiço, o relâmpago logo alcançou a criatura.

Vendo que não poderia escapar, a criatura irrompeu em desespero, cuspindo sangue sobre a bandeira negra, que dobrou de tamanho, superando três metros de altura. As cabeças demoníacas da bandeira sangravam pelos olhos, e o brilho negro, agora misturado com vermelho, tornou-se ainda mais sinistro e denso.

Quando o relâmpago atingiu a luz negra, esta se dissolveu silenciosamente, como neve sob o sol. Sem qualquer resistência, o relâmpago atingiu o corpo da bandeira. As cabeças demoníacas gritaram ensurdecedoramente antes de explodirem; sob o choque, um grande rosto demoníaco com chifres surgiu na bandeira e colidiu com o relâmpago.

Ouviu-se uma explosão estrondosa. Fragmentos negros flutuaram como folhas ao vento. O vendaval negro que sustentava o monstro foi despedaçado, e ele caiu como pedra, envolto por um relâmpago dourado-azulado reduzido a um décimo do tamanho original.

Enquanto caía, Shi Xuan viu a criatura retornando à forma original: um enorme tigre de duas cabeças, que logo escureceu e se carbonizou. A alma do tigre emergiu, mas se dissolveu completamente no relâmpago, desaparecendo em meio a um lamento.

O relâmpago, ainda potente, lançou junto o cadáver do tigre contra o solo, abrindo uma cratera de mais de três metros de largura e quase a altura de um homem, antes de finalmente se desvanecer.

Embora de mente firme, Shi Xuan ficou atônito com o poder do talismã do trovão celestial, muito superior ao que imaginava, ainda mais por sua capacidade de trancar o alvo. Aquela força não parecia obra de um cultivador do nível de refino de alma, mas alguém cuja alma já havia se unificado ao Dao. Pensando nisso, Shi Xuan olhou para a cratera, o canto da boca tremendo: se o tigre tivesse caído sobre sua cabeça, teria acabado reduzido a nada, mas logo descartou a ideia, pois o tigre tentava fugir, não atacar.

Aliviado, Shi Xuan sentiu dores e exaustão pelo corpo. Apressou-se em ativar o talismã de chuva purificadora, banhando-se em gotas sagradas; as feridas estancaram, encolheram e cicatrizaram, até que, com um toque, as crostas caíram sem deixar marcas.

Após ativar o talismã do trovão, três das quatro velas do altar se apagaram imediatamente. A última quase se extinguiu ao ativar o talismã de chuva. As pequenas bandeiras retornaram aos seus lugares, mas duas delas apresentavam rasgos consideráveis. Embora ainda usáveis, o altar perdera muito de sua eficácia.

O medalhão, o mais prejudicado, após ser ativado com sangue, parecia uma relíquia envelhecida, opaca e desgastada. Shi Xuan calculou que, com mais um ou dois usos, chegaria ao fim de sua utilidade.

Mas isso era esperado; usar talismãs de poder tão elevado acima do próprio nível sempre exige um preço. O velho mestre Xu, já em fase avançada de separação da alma, sofreu graves ferimentos ao usá-lo. Sacrificar meio conjunto de itens que nem eram instrumentos mágicos completos era, portanto, perfeitamente aceitável.

Recuperando-se um pouco, Shi Xuan recolheu os talismãs restantes do altar e os guardou em sua bolsa, aproximando-se cautelosamente da cratera, pronto para recorrer aos talismãs caso algo estranho acontecesse.

O poder do relâmpago foi realmente devastador, não deixando chance alguma ao tigre de duas cabeças. No lado esquerdo da cratera havia a bandeira negra, destruída, e em torno dela, espalhavam-se os restos do corpo do tigre, em tal estado que Shi Xuan nem conseguiu contar em quantos pedaços estava.

Saltou para dentro da cratera, aproximou-se da bandeira e a examinou atentamente. Os dois cordões de crânios pendurados aos lados haviam desaparecido. No centro dos desenhos sinistros da bandeira havia um grande buraco, cercado por rasgos de vários tamanhos, e o mastro estava partido em três.

Shi Xuan suspirou. Tivera de abrir mão de todos os seus recursos para conquistar aquele artefato arruinado. Ainda teria de procurar na toca do tigre por uma forma de restaurá-lo.

Guardou a bandeira, o mastro e os fragmentos recolhidos. Assim que saiu da cratera, ouviu ao longe a voz de Ding Mingde: “Mestre Celestial! Irmão Zi'ang! O monstro está morto?!”

“Sim, está resolvido. Vocês dois podem cessar os movimentos e vir até aqui.” Shi Xuan respondeu, ainda precisando que os dois limpassem o campo de batalha, pois estava esgotado.

Nos cantos do pátio, as figuras de Ding Mingde e Yan Jujian começaram a se tornar visíveis. Yan praticava uma sequência de golpes de espada, enquanto Ding imitava movimentos de ginástica.

Vendo que os efeitos de invisibilidade haviam cessado, Shi Xuan acenou para que se aproximassem.

“Irmão Yan, irmão Mingde, o monstro foi eliminado por este humilde taoísta. Por favor, recolham os restos do monstro. Um tigre desse tamanho é um excelente ingrediente! Eu ainda preciso arrumar o altar,” explicou Shi Xuan.

Ambos haviam testemunhado toda a batalha e ficaram profundamente impressionados com o golpe final de Shi Xuan. A cratera aberta no solo os deixou ainda mais atônitos que a explosão e o clarão nos céus, tornando-os quase sem palavras. Por isso, apenas assentiram e dirigiram-se à cratera.

A forma da criatura também os marcou: se não fosse pelo golpe final, Ding Mingde certamente teria pesadelos com ela por muito tempo. Agora, porém, sua mente se voltava para o poder das artes taoístas. Quanto a Yan Jujian, experiente homem de armas, nunca tinha visto algo parecido e não pôde evitar um certo temor.

Enquanto recolhiam cuidadosamente os restos do tigre, ambos sentiam-se como se estivessem em um sonho.