Capítulo Dezenove: O Enigma

Shi Xuan refletiu cuidadosamente e, a partir de diversas informações, pôde determinar que a fase conhecida como “quebra do vazio” no reino inato era, de fato, equivalente ao período de atração de qi na prática cultivacional. Entretanto, como seria possível ascender nesse estágio? Ignorando o fato de que, na era antiga deste vasto mundo, jamais houve relatos de ascensão, o nível de cultivo nesse estágio ainda estava muito distante do domínio de um mestre do Núcleo Dourado—com que base alguém poderia ascender? Nos últimos séculos, os especialistas inatos registrados ou mencionados em rumores, todos desapareceram ao romper essa barreira, sem exceção. Isso sugere que, ou as regras deste mundo mudaram, ou talvez seja mais apropriado chamar isso de “condução”: alguém seria capaz de detectar amplamente aqueles que atingem o estágio de atração de qi e, então, levá-los consigo, mas com que propósito? Isso permanece desconhecido.

Shi Xuan suspirou levemente. Se, após viajar por todo o país, ainda não conseguisse encontrar vestígios da senda cultivacional ou obter informações sobre ela, teria de romper o estágio de atração de qi, não importando quem ou o que encontrasse após a “ascensão”; era melhor do que definhar até a morte ali. Afinal, nas três primeiras camadas do Livro Precioso, contava com a orientação do velho Xu, o que facilitava a compreensão do cultivo; porém, a partir do estágio de atração de qi, muitos conteúdos tornavam-se incompreensíveis, inclusive alguns termos técnicos e o significado de certas frases. Os termos e sentenças do cultivo costumam possuir múltiplos sentidos: se errasse uma camada ou um termo, poderia ser fatal—e a quem recorrer?

Além disso, em áreas como alquimia, forja de armas e formação de matrizes, faltava-lhe o conhecimento mais básico; era imprescindível inserir-se em um ambiente cultivacional para buscar orientação ou consultar textos clássicos.

He Da Hai e He Yuqing, pai e filha, permaneciam ao lado de Shi Xuan, sem ousar agir precipitadamente. Desejavam muito ver o conteúdo do “Manual da Longevidade”, mas, ao perceberem Shi Xuan imerso em pensamentos e sem abrir o livro, não ousavam apressá-lo, apenas sentindo-se ansiosos por dentro.

Shi Xuan logo voltou a si, abriu casualmente o manual e leu rapidamente, apenas o folheando. Pelo que viu ali e nas obras da coleção do velho Xu, o desenvolvimento das artes marciais atingia um impasse após o estágio de minúcia (período de saída do corpo). Shi Xuan sabia o motivo: os manuais de artes marciais careciam de métodos de cultivo diretamente voltados para a alma—havia apenas fortalecimento indireto, que era insuficiente. Desde o estágio de minúcia, os efeitos diferentes entre corpo e alma começavam a se manifestar, mas não existiam métodos que cultivassem apenas o corpo e não a alma (sobre isso, o Livro Precioso apenas mencionava vagamente), resultando em crescimento lento do cultivo.

No “Manual da Longevidade”, porém, havia métodos para cultivar a alma, descritos nas últimas páginas, em oito diagramas de circulação de qi, com posturas estranhas e exigências peculiares, como clareza mental, entre outras. Para Shi Xuan, era um método de cultivo da alma bastante rudimentar. Ainda assim, isso não impedia o manual de ser uma obra suprema capaz de levar ao estágio de quebrar o vazio, e também explicava a dificuldade de se iniciar seu cultivo.

O manual era de pouca utilidade para Shi Xuan: no máximo, continha movimentos refinados e a rota de circulação de qi da “Palma das Nuvens”, técnica secreta para ferir o adversário. Bastava ler para memorizar, então Shi Xuan decidiu não ficar com o livro e disse ao seu lado:

— Senhor He, poderia, por gentileza, desatar os pontos de acupuntura do senhor Liang?

He Da Hai respondeu com alegria:

— Será um prazer servir ao senhor.

E dirigiu-se até Liang Shenglou.

— Senhor, deseja que façamos mais alguma coisa? — perguntou He Yuqing, com respeito, temor e um leve desejo de agradar, após ver o pai se afastar.

Shi Xuan balançou a cabeça:

— Não há mais nada. Não precisam ficar ao meu lado; alguns amigos ainda estão feridos. Seria melhor descansar junto à fogueira.

He Yuqing indicou aos outros que voltassem para o próprio acampamento, mas ela permaneceu à espera do pai, o coração agitado. Os acontecimentos daquele dia superaram de longe tudo o que experimentara em seus vinte anos de vida; emoções diversas se entrelaçavam, difíceis de descrever.

Os dois chefes de escolta, junto aos seis ou sete guardas restantes, retornaram lentamente à fogueira. Percebendo que Shi Xuan não lhes prestava atenção, começaram a cochichar:

— Chefe He, quem será este senhor? Seus poderes são assustadores...

— Não precisa perguntar, eu aposto que ele pratica a Couraça Dourada do Zen. Você viu aquele golpe? Quando eu contar, ninguém vai acreditar, vão pensar que estou delirando!

— Zhang, Couraça Dourada? Ele está vestido como um taoísta, como poderia ser um daqueles monges do Zen?

— Li, então diga, que técnica é essa que o fez ricochetear daquele jeito?

— Deve ser algum segredo da Escola da Tartaruga Negra. Entre os taoístas, eles são os mais poderosos.

— Chega de especular. Se o senhor ouvir e não gostar, aí... — disse He Xiangshan, encerrando o assunto.

Logo, todos silenciaram, mas depois voltaram a comentar em voz baixa:

— Se eu tivesse as habilidades desse senhor, conquistaria as três grandes beldades da arte marcial, e tantas outras heroínas bonitas, hein, hein...

— Será que ele aceita discípulos?

...

He Da Hai teve muito trabalho para desatar os pontos de acupuntura de Liang Shenglou, levou bastante tempo, pois sua habilidade era muito inferior à de Gao Wenqi. Depois, apertou o ponto central para acordar Liang Shenglou.

Liang Shenglou estava gravemente ferido: além dos cortes de espada e faca anteriores, os dois golpes de Gao Wenqi eram especialmente dolorosos, pois, embora visassem pontos de acupuntura, a energia interna da espada havia rompido muitos de seus meridianos, causando dor intensa. Somando-se ao fracasso de sua vingança, sua mente estava confusa. Sentou-se, olhou para He Da Hai, sem entender a situação, e perguntou, após hesitar:

— Quem é o senhor?

Ele já tinha visto He Da Hai antes, mas não o reconhecia.

— Sou He Da Hai. O senhor taoísta pediu que o senhor fosse até lá conversar.

He Da Hai falou com grande respeito.

Liang Shenglou, tendo estado inconsciente, não sabia do que acontecera depois. Confuso, seguiu He Da Hai em direção a Shi Xuan. Parou ao ver o corpo de Cao Chuyu, sentiu-se abalado e triste: vinte anos de convivência com o velho quarto, para terminar em confronto de armas; ele, ainda vivo, o outro já cadáver. A vida é incerta...

Avançando mais alguns passos, viu também o corpo de Peng Tianxiao; do espanto passou ao medo, sem saber quem teria agido com tamanha divindade.

Quando He Da Hai se afastou, Liang Shenglou finalmente viu um jovem taoísta de vestes negras sentado tranquilamente junto à fogueira, alguém em quem nunca havia prestado atenção, nem ouvira falar sobre ele na comunidade marcial.

Liang Shenglou saudou:

— Senhor taoísta, em que posso servi-lo?

Shi Xuan sorriu:

— Senhor Liang, não precisa de tanta formalidade. Tenho apenas algumas perguntas a fazer. Por favor, sente-se.

Liang Shenglou, desconfiado, respondeu:

— Prefiro conversar em pé.

Shi Xuan ergueu o “Manual da Longevidade”, balançou-o e perguntou:

— Onde o senhor obteve este manual? Há alguma palavra deixada pelo Ermitão de Guangyang, ou outros pertences?

Shi Xuan não perderia a oportunidade de coletar informações sobre aqueles que romperam o vazio.

Vendo o manual que desejava tanto, que antes lhe pertencia, Liang Shenglou, já abatido pela perda da vingança, sentiu uma onda de malícia brotar em seu coração. Sua mente, já confusa, tornou-se ainda mais instável: um pensamento ressoava, “recupere-o! Recupere-o!”

Além disso, não tinha visto ou ouvido Shi Xuan eliminar Gao Wenqi e os outros; julgava o poder de Shi Xuan como o de um mero especialista no estágio de minúcia, ou talvez menor, já que não vira o corpo de Gao Wenqi—talvez ele tenha escapado. Se conseguisse recuperar o manual enquanto Shi Xuan estivesse distraído e fugisse na chuva, poderia repetir o sucesso de Gao Wenqi.

A mente embaralhada, Liang Shenglou achava cada vez mais plausível sua chance—talvez fosse a última oportunidade que o destino lhe oferecia em meio a tantos sofrimentos. Sempre ouvira os narradores dizerem “lute pelo destino”; se não lutasse, jamais teria oportunidade. Se deixasse passar, sua mente e suas habilidades certamente retrocederiam. Impulsionado, Liang Shenglou decidiu arriscar, e começou a falar lentamente:

— O Ermitão de Guangyang...

Shi Xuan percebeu a hesitação de Liang Shenglou, viu sua mão tremendo, e sua cautela aumentou. Ao ouvir Liang finalmente começar, ficou completamente atento, preparado para qualquer eventualidade.

Enquanto falava devagar, Liang Shenglou de repente chutou a fogueira e se lançou sobre Shi Xuan. Mas, assim que o pé saiu, um punho de dedos longos golpeou seu tornozelo com força. Já gravemente ferido, com quase nenhuma energia protetora, sentiu uma dor lancinante: o tornozelo estava pulverizado. O avanço em direção a Shi Xuan foi desviado.

Apesar da mente confusa, a experiência permaneceu: rapidamente apoiou-se em um pé, contornou como uma enguia e, sem medo da morte, lançou os dois punhos contra Shi Xuan.

Shi Xuan percebeu, pelo primeiro golpe, que Liang Shenglou estava gravemente ferido, com apenas um décimo de sua força. Vendo-o atacar ainda assim, avançou firme, canalizou o qi e executou o Dragão Terrestre, de cima para baixo, atingindo diretamente os punhos de Liang Shenglou, que se romperam, expondo ossos brancos.

Sentindo dor intensa, Liang Shenglou recuou, enlouquecido, mas esqueceu que o outro pé estava quebrado, tombou para a direita e, de repente, sentiu uma frieza na lateral: uma longa espada atravessara seu tórax. Olhou, insatisfeito, para a direita e viu uma bela jovem, nervosa, segurando a espada. Ao perceber o olhar dele, ela largou a arma e saltou para trás.

Shi Xuan pretendia apenas imobilizar Liang Shenglou, ainda queria interrogá-lo. Quanto a He Yuqing, que segurava a espada e rondava nervosamente, tudo estava sob seu controle. Mas quando viu Liang Shenglou tombar sobre a ponta da espada de He Yuqing, já era tarde para gritar “pare!”