Capítulo Vinte e Dois: Intenso

Como Lei Guangyao disputava o selo de jade com Wen Zhihong, e a velha senhora Li Yu competia por um espelho espiritual contra Wu Bo, outro cultivador do Vale do Bordo Amarelo, Zhao Jinyu limitava-se a cooperar com Lei Guangyao sem qualquer intenção de disputar os dois artefatos restantes. Jiang Zonghan, da Seita Zixia, percebeu com surpresa que o escudo e a túnica não tinham pretendentes, mudando imediatamente de direção para tomar a túnica estrelada.

Cai Zhengdong, que participava da disputa, viu com sua percepção espiritual que Jiang Zonghan obtivera a túnica sem esforço. Inspirado, intensificou o brilho de sua espada, afastou a Espada Ursa Maior de Hu Xingwu e voou diretamente para a mesa de jade branca onde o escudo repousava.

Com a saída de Cai Zhengdong, que estava no auge da fase de Inalação de Qi, Hu Xingwu sentiu seu fardo diminuir. Desejando encerrar a luta rapidamente — visto que as espadas roxa e vermelha estavam em mesas próximas e seria desastroso se outros retornassem após pegarem seus itens —, ele retirou um talismã com pesar. O brilho da Espada Ursa Maior dispersou-se, transformando-se em um rio celestial de estrelas cintilantes, ocultando uma intenção assassina aterradora sob sua beleza.

Enquanto Dong Yiyi lutava para resistir àquela luz de espada, um clarão branco surgiu e Hu Xingwu surgiu atrás dela, desferindo um golpe devastador com seu Qi de Ferro Negro.

Pega de surpresa e estando apenas na fase de Inalação de Qi, o Qi Zixia de Dong Yiyi dispersou-se como fogos de artifício, e ela foi arremessada para longe. Aproveitando a fragilidade, a Espada Ursa Maior alcançou-a antes que pudesse reagir, perfurando seu corpo.

Após eliminar Dong Yiyi, Hu Xingwu apressou-se para a mesa de jade, preparando-se para quebrar a caixa de cristal e tomar a espada espiritual roxa.

Do outro lado, embora Zhao Jinyu mantivesse uma postura defensiva, a união dela com Lei Guangyao, cujos artefatos eram superiores aos do oponente, deixou Wen Zhihong exausto e banhado em suor. Em um momento de descuido, a Espada Jinghai atravessou-o, decepando-lhe um braço.

Em agonia, Wen Zhihong enlouqueceu. Usando o sangue de seu próprio braço decepado, materializou uma sombra sangrenta que o envolveu. Seu corpo tingiu-se de vermelho, seus cabelos se eriçaram e sua aura explodiu, atingindo o auge da Inalação de Qi.

Totalmente vermelho, ele abandonou a espada voadora e partiu para o ataque físico, desferindo socos e chutes contra Lei Guangyao e Zhao Jinyu. As espadas Jinghai e Yulong, ao atingi-lo, produziam sons metálicos, incapazes de penetrar sua pele. Percebendo a anomalia, Zhao Jinyu recuou imediatamente, puxando Lei Guangyao consigo.

Vendo-os recuar, Wen Zhihong não os perseguiu. Ele correu para o selo de jade, ciente de que sua técnica secreta duraria apenas dez respirações. Quebrou a caixa de cristal com as mãos, pegou o selo e fugiu.

— Irmã, por que me impediu? — questionou Lei Guangyao, confuso. A técnica do velho claramente não duraria. Além disso, a irmã parecia não ter usado força total desde que entraram.

Zhao Jinyu respondeu calmamente:
— Meu pai me disse para não disputar com eles, apenas garantir nossa segurança.

— Então por que viemos a esta mansão imortal?! — insistiu ele, perplexo.

Zhao Jinyu sorriu amargamente:
— Também não entendi durante todo o caminho. Vamos embora, irmão. Veja, a parede de cristal está se restaurando sozinha.

A parede de cristal do terceiro andar emitia uma luz tênue, e a abertura estava diminuindo rapidamente. Jiang Zonghan, após obter a túnica, não fora ganancioso e já havia partido. Cai Zhengdong também obtivera o escudo, enquanto Hu Xingwu buscava a espada roxa. Li Yu e Wu Bo travavam um duelo mortal. Sem oportunidades, Lei Guangyao seguiu Zhao Jinyu para fora da barreira.

***

Após repelir o Fogo Verdadeiro Qianyang, o Velho Cao zombou:
— Insolente!
De seu dantian, um disco de formação surgiu, coberto por complexas restrições. Ao flutuar, projetou uma imagem sobre Shi Xuan, enquanto três bandeiras de comando o cercavam.

A visão de Shi Xuan turvou-se em névoa densa. Percebendo a armadilha, protegeu-se com a rede de Fogo Qianyang e as luzes negras de seu estandarte. O Velho Cao, vendo-o contido, atacou com rajadas de fogo, vento e lâminas de gelo. O estandarte de Shi Xuan começou a oscilar.

Priorizando o tesouro, o Velho Cao virou-se para pegar o Jade Yin-Yang, deixando o jovem para depois. Shi Xuan, identificando a ilusão, acendeu a Lanterna Verde Qianyang. A névoa dissipou-se instantaneamente. Com a distração do Velho Cao, uma brisa passou pela mesa, e o Jade Yin-Yang desapareceu. Shi Xuan, utilizando sua técnica de fuga, havia tomado o tesouro no momento em que a formação falhou.

O Velho Cao, hesitando entre perseguir o jovem ou buscar outros materiais, suspirou e seguiu para outra mesa, temendo que outros se beneficiassem de sua ausência.

***

Ao saírem da parede de cristal, Lei Guangyao suspirou:
— Vamos encontrar nosso mestre na saída.

Zhao Jinyu concordou, mas acrescentou:
— Preciso avisar o cultivador Sun que a barreira está se fechando.

— Não consegue parar de pensar nele? — reclamou Lei Guangyao.

— É uma dívida de gratidão, não posso ignorar. Não tenho nada a esconder. Seja maduro, irmão! — respondeu ela friamente.

Shi Xuan, tendo obtido os materiais para seu artefato vital, ouviu o aviso de Zhao Jinyu. Agradeceu com um sorriso e, observando o buraco na parede que diminuía, dirigiu-se ao fundo do salão. Havia algo mais a ser feito.

***

No Pavilhão das Cem Ervas, a batalha era intensa. Vários cultivadores de Inalação de Qi morreram atingidos pelo rescaldo do combate dos especialistas.

A disputa convergia para um ataque conjunto contra Lu Lingxiao, que dominava a técnica de som de trovão de espada. Os quatro oponentes, incapazes de dominar totalmente seus artefatos espirituais, uniram-se para não serem derrotados individualmente.

O som das espadas ecoava por todo o salão. Lu Lingxiao, com sua técnica suprema, pressionava os quatro. Ele chegou a eliminar um cultivador que tentava roubar um núcleo de besta, mas teve de ignorar outro que fugiu com um segundo núcleo.

Com o tempo esgotando-se e a abertura na parede quase fechada, os especialistas tornavam-se inquietos. O casal Yue Dingyi e Ning Shouyi uniram suas espadas, criando um brilho roxo e branco que iluminou todo o terceiro andar. O impacto forçou Lu Lingxiao a recuar. Aproveitando a abertura, o casal capturou o frasco contendo a pílula divina e fugiu através da parede de cristal.

Os outros dois especialistas os perseguiram, desesperados. Apenas Lu Lingxiao, após capturar o último núcleo de besta, transformou-se em um feixe de luz verde e atravessou o pequeno orifício restante na parede de cristal, escapando da mansão.