Capítulo Cinquenta e Dois: A Verdadeira Essência de Yin e Yang Funde-se com o Qi Verdadeiro

“Obedeceremos às ordens, Mestre.” Shi Xuan e Yu Kaishan responderam em uníssono.

Mo Yuan assentiu levemente e, em seguida, voltou seu olhar para Yu Kaishan: “Como jamais imaginamos que o Ancestral do Rio de Sangue fosse capaz de dominar essa arte imortal, a seita não estava preparada para tal eventualidade. Assim que recebemos a notícia enviada por vocês, ordenamos imediatamente uma investigação para apurar se algum discípulo havia sido possuído por uma projeção mental do Ancestral do Rio de Sangue. E, para nossa surpresa, descobrimos exatamente dois. Um deles é Yu WenDao.”

Embora o tom fosse casual, era evidente que o Ancestral do Rio de Sangue percebera há muito tempo que seu plano fora descoberto, decerto repassando a informação aos seus inúmeros avatares mentais. A Seita Penglai certamente recorrera a incontáveis métodos até conseguir rastrear e capturar esses dois indivíduos.

“O quê?!” Yu Kaishan sobressaltou-se, pálido de espanto. Shi Xuan, por sua vez, compreendeu subitamente a situação; desde que Yu WenDao retornara de sua terra natal, vinha agindo de maneira estranha e enigmática.

Com uma serenidade imperturbável, Mo Yuan continuou: “Ele provavelmente foi possuído durante o período em que retornou à família para se recuperar de um desvio de Qi. A família Yu fará bem em revirar a fundo seus próprios anciãos, discípulos e convidados ilustres.”

A apreensão tomou conta de Yu Kaishan: “Ignoro qual será a punição da seita para a nossa família.”

“O que isso tem a ver com vocês? A menos que tenham conspirado com a Seita do Demônio de Sangue para permitir deliberadamente que a projeção do Ancestral do Rio de Sangue possuísse Yu WenDao.” Não havia o menor vestígio de ira na expressão de Mo Yuan, o que tranquilizou ligeiramente Yu Kaishan: “Jamais ousaríamos tal atrocidade. Mas... qual foi o destino de Yu WenDao?” Embora nutrisse pouca simpatia por ele, tratava-se de um descendente direto de seu clã, exigindo ao menos uma indagação protocolar.

Mo Yuan encarou Shi Xuan e Yu Kaishan por breves instantes antes de proferir, pausadamente: “Sua alma e seu corpo pereceram no mesmo instante.”

“E quanto à projeção mental do Ancestral do Rio de Sangue?” Shi Xuan perguntou, convencido de que, com o devido preparo, a seita seria perfeitamente capaz de capturar a essência do inimigo e, quem sabe, arrancar-lhe alguns segredos profundos.

D desta vez, Mo Yuan silenciou por um longo período, retomando a palavra apenas momentos depois: “Vocês dois desempenharam papéis cruciais: um descobriu a trama, o outro é o representante da seita no Continente Nanman. Ambos possuem mérito suficiente para continuar ouvindo. A projeção mental tentou autodestruir-se, mas fracassou, e agora encontra-se totalmente sob o domínio da seita.”

Quando Shi Xuan se preparava para indagar se a seita havia descoberto as verdadeiras intenções do Ancestral do Rio de Sangue no incidente com a Seita do Rei da Medicina, Mo Yuan antecipou-se para dissipar suas dúvidas: “A razão pela qual a seita jamais supôs que ele pudesse dominar a *Técnica Milenar da Divisão de Sangue e Miríade de Projeções* reside no fato de que esta arte imortal é de uma dificuldade extrema e carrega consigo falhas colossais. Os estágios de Alma Primordial e Alma Solar exigem a iluminação da verdadeira natureza, a unicidade do Eu. Uma técnica que se propõe a fragmentar-se em milhares de avatares, caso falte ao praticante um autocontrole absoluto e um cultivo mental inabalável, arruína décadas de cultivo em um piscar de olhos. Embora o Ancestral do Rio de Sangue tenha obtido êxito, ele não pode garantir que imprevistos não ocorram no futuro; por conseguinte, cobiçou o tesouro do Rei da Medicina, o Pingente de Yuan Yang do Coração Púrpura, cuja habilidade inata de suprimir pensamentos caóticos e demônios internos o torna um artefato de auxílio supremo.”

“Naturalmente, este era o seu objetivo principal. Se, no processo, conseguisse sabotar a tribulação daquele Cultivador de Alma Solar do Rei da Medicina ou mesmo dizimar a seita inteira, seria uma vitória repleta de vantagens colaterais”, concluiu Mo Yuan com frieza. “A bem da verdade, com a seita do Rei da Medicina gravemente debilitada, nossa própria seita poderá enfim fincar raízes no Continente Nanman.”

Extremamente intrigado com as graves falhas inerentes à técnica de divisão mental — visto que ele próprio poderia cruzar com métodos semelhantes no futuro —, Shi Xuan inquiriu: “Mestre, quais seriam exatamente essas desvantagens da técnica?”

Surpreendentemente, Mo Yuan esboçou um leve sorriso: “Essas projeções podem causar estragos por toda parte, mas também podem ser usadas para ferir o corpo principal através da conexão íntima que mantêm com ele. Esse tipo de ataque atinge o plano da Alma Primordial, sendo praticamente impossível de prever ou esquivar; só pode ser resistido à força, mediante o cultivo pessoal da Alma Primordial ou o uso de artefatos peculiares. Normalmente, no caso dos Adeptos da Alma Solar, as projeções surgem e se dissipam com rapidez, tornando-se inatingíveis. Contudo, os avatares gerados por esta técnica situam-se em um limbo entre projeções comuns e encarnações físicas, sem possuir um poder formidável, o que facilita enormemente a captura, desde que haja um planejamento adequado.”

“Mas o Ancestral do Rio de Sangue não havia rompido a ligação?”, questionou Shi Xuan, ainda perplexo por acreditar que o corte do elo mental resolveria o problema.

O mestre desfez o sorriso e retomou a expressão impassível: “Na Antiguidade, havia artes imortais e Grandes Caminhos capazes de eliminar misteriosamente um oponente situado a milhares de grandes mundos de distância, bastando combinar seu nome, data de nascimento, fios de cabelo ou sangue. Como detemos em nossas mãos uma de suas projeções, mesmo que o laço tenha sido rompido unilateralmente, isso equivale apenas a cortar metade da conexão.”

Dizendo isso, lançou um olhar gélido a Yu Kaishan. “Quando chegar o momento da tribulação do Ancestral do Rio de Sangue, ele vai provar o amargo sabor da ruína.” Revelar tal segredo servia inegavelmente para incutir temor na família Yu: se até mesmo um Ser de Alma Solar podia ser neutralizado dessa maneira, um eventual ato de rebeldia do clã seria reprimido num piscar de olhos, esmagando qualquer veleidade de traição. Em meio aos ventos e tempestades que sacudiam o Continente Nanman, tratava-se também de um oportuno aviso prévio.

***

Por fim, Mo Yuan dirigiu-se a Shi Xuan com aparente indiferença: “Após este episódio, teu nome ficou marcado na mente do Ancestral do Rio de Sangue. Redobra a cautela ao atravessar as águas do Mar do Norte.”

Recordando-se de súbito de algo, Shi Xuan retirou do manto a pequena esfera negro-escuro obtida de Song Hezi: “Mestre, encontrei isto por acaso, mas desconheço a sua utilidade.”

Mo Yuan lançou-lhe um relance: “Sabes mesmo como desenterrar bons artefatos. Trata-se de um Relâmpago Oculto do Fogo Terrestre, condensado por um Mestre de Pílula de Ouro ao longo de décadas, dotado de um poder destrutivo imenso capaz de estropiar ou matar qualquer Mestre de Pílula de Ouro incauto. Contudo, dado o nível atual de controle espiritual que possuis, só poderás utilizá-lo como recurso para morrer abraçado ao inimigo.”

***

Em um vale isolado situado nas Cem Mil Montanhas.

Auras brancas, vastas e sagradas, misturavam-se a auras negras, gélidas e sombrias, densamente espalhadas por aquele desfiladeiro semi-enclausurado. O solo ao redor achava-se juncado de ossos alvos, vestígios de animais incautos que haviam perecido fulminados pelas emanações deletérias do lugar.

De volta à Aldeia do Clã Chi, Shi Xuan levara exatos cinco meses para localizar este Vezo Gélido do Yin e Yang. A tal "proximidade" mencionada por seu mestre revelara-se ampla; ele só conseguira achá-lo após estender a busca a um raio de cinco mil milhas.

Uma vez descoberto o Vezo Gélido, Shi Xuan planejou partir da aldeia. Contudo, estando prestes a alcançar a sexta revolução de sua energia vital, meditava de forma inconstante perto daquela zona de energia pura, optando por aguardar mais alguns dias até consolidar o avanço antes de iniciar sua jornada.

***

Na manhã do terceiro dia.

Shi Xuan encontrava-se sentado em posição de lótus sobre o leito. A energia ciano do Vento Divino dos Três Puros vibrava com intensidade em seu corpo, atingindo o limite absoluto do estado gasoso, pois ele acabara de romper para a sexta revolução. As três fases subsequentes constituíam o momento crítico de transição da energia gasosa para a líquida; no entanto, com o auxílio das energias puras do cosmos, conseguiria abreviar consideravelmente esse processo.

“Podes entrar.” Shi Xuan já percebera a presença de Chi Yao do lado de fora da porta. Temendo interromper sua meditação, ela se abstivera de fazer ruído, aguardando pacientemente em silêncio.

Empurrando a porta com suavidade, Chi Yao ostentava um semblante radiante: “Tio-avô, consegui meditar com sucesso na noite passada. Sinto o mundo completamente transformado... tão nítido, tão belo. Já posso começar a aprender as artes mágicas?” Ela o fitou com grandes olhos suplicantes e cheios de expectativa.

Após quase meio ano de prática, somado ao treinamento marcial que recebera desde a infância, ela ingressara havia tempos no estágio de Nutrição de Energia. Em contrapartida, gastara um tempo considerável na contemplação meditativa, o que talvez estivesse ligado aos traumas sufocantes de sua infância.

Com um sorriso acolhedor, Shi Xuan respondeu: “Certamente. Vou expor-te os fundamentos das artes mágicas e, em seguida, poderás iniciar o estudo daquelas contidas no compêndio *Do Fluxo das Águas*.”

Radiante, Chi Yao assentiu efusivamente.

Uma hora mais tarde, após repassar mentalmente os ensinamentos recém-adquiridos, ouviu a voz de Shi Xuan soar: “Minha missão aqui está cumprida, chegou a hora de partir.” Sem aguardar a resposta da jovem, transformou-se em uma brisa suave e desvaneceu-se para além da porta.

***

Para Chi Yao, órfã de pais na mais tenra idade, a presença daquele tio-avô protetor e instrutor despertara pela primeira vez o calor de um vínculo familiar. Ficou estatelada por longos instantes, incapaz de assimilar a partida repentina. Só após um bom tempo disparou para fora do quarto, perscrutando ansiosamente os arredores em busca de qualquer vestígio, mas o recinto estava vazio. A menina teve de retornar ao aposento com a cabeça baixa, tomada por profunda melancolia.

***

Com uma ponte dourada flutuando sobre a cabeça, Shi Xuan adentrou com passo firme a névoa de auras pretas e brancas. O Vezo Gélido investiu contra ele com a ferocidade de feras famintas, mas, ao tocar a ponte dourada, dissipou-se instantaneamente, congelando na mesma calmaria de uma ventania subitamente estancada.

Avançando até o ponto mais denso da energia, onde calculou estar o limite de sua resistência, Shi Xuan estacou. Sentou-se em posição de lótus sobre uma rocha colossal crivada de corrosão, fechando os olhos para regular a respiração.

Certificando-se de que seu corpo e mente alcançaram o ápice da perfeição, guiou a ponte dourada do Diagrama de Taiji para admitir apenas um tênue fio daquela energia entrelaçada de preto e branco. Em seguida, projetou uma voluta de sua própria energia, igualmente bicolor, para envolvê-la, sentindo de imediato a resistência feroz do Vezo Gélido.

Empregando a técnica secreta transmitida pelo *Códice de Tesouros*, Shi Xuan conduziu incessantemente sua energia vital até subjugar o fio rebelde, fundindo-o perfeitamente ao seu próprio cultivo através de um método arcano. Esta parcela de energia, enriquecida pelo Vezo Gélido, adquiriu uma coloração ainda mais profunda — que sugeria vislumbres de um reflexo aquoso —, além de duplicar de volume.

***

O tempo escoou velozmente. Num piscar de olhos, um ano se passou.

Embora grande parte de sua energia já houvesse passado pela transição, Shi Xuan notou que a pureza do Vezo Gélido ao seu redor começava a rarear, compelindo-o a avançar em direção à fonte daquelas emanações.

Quanto mais adentrava, mais violento tornava-se o contraste térmico: ora sentia o lado esquerdo do corpo atingido por uma geada extrema, ora o lado direito abrasado por chamas solares primordiais. Felizmente, a formidável defesa da ponte dourada o protegeu de qualquer dano, permitindo-lhe prosseguir na exploração.

De súbito, o Vezo Gélido à sua frente materializou-se nas formas de um corvo de três patas e um coelho de orelhas compridas, desferindo um bote contra ele. Reconhecendo ali uma manifestação de energia de altíssima pureza, Shi Xuan acionou o Diagrama de Taiji. Com um sutil tremor da ponte dourada, as criaturas estacaram no ar antes de se decomporem novamente em vapores bicolores.

Aproveitando a oportunidade, Shi Xuan projetou sua energia Yin e Yang, fragmentando e engolfando toda aquela essência antes de recolhê-la sob a proteção da ponte dourada para iniciar o processo de refinamento.

A pureza daquela energia superava dez vezes a do material anterior, exigindo de Shi Xuan um esforço dez vezes maior para integrá-la por completo à sua vitalidade. O resultado foi imediato: sua energia multiplicou-se em volume, assumindo uma consistência líquida cada vez mais evidente.

Nalgum momento impreciso, uma clareza súbita rompeu-se ante os olhos de Shi Xuan. Diante dele abria-se uma cratera em forma de anfiteatro, no fundo da qual jazia uma enorme rocha calcinada. Ao redor, corvos de três patas evoluíam em danças aéreas, enquanto coelhos de orelhas compridas saltitavam pelo solo central; era dali que emanava toda a torrente do Vezo Gélido.

Parecia o vestígio de um meteorito carregado de energia lunar que, ao precipitar-se naqueles ermos, sofrera o impacto milenar de uma raríssima erupção de fogo solar, gerando em simbiose aquela milagrosa e singular essência do Yin e Yang.