Capítulo Vinte e Dois: Inesperado

— Ele não tem nenhum problema.

Uma voz fria e indiferente fez-se ouvir claramente entre todos. Apesar da nitidez, era impossível identificar de onde vinha. O discípulo de sobrenome Qin sentiu uma ira profunda e desejou descobrir quem era o audaz, pronto a acusá-lo de tumultuar a assembleia.

Olhou severamente para os cultivadores errantes à sua frente, mas surpreendeu-se ao ver apenas expressões de surpresa e dúvida, inclusive no rosto de Shi Xuan, que alternava entre raiva e perplexidade. Ao olhar para Meng Yuchang, percebeu que ele também partilhava de sua própria confusão.

Shi Xuan estava espantado porque reconhecera quem falara: era aquele Senhor do Trovão de Rosto Impassível, Mo Yuan, que desde o amanhecer permanecia sentado ao fundo, imóvel e silencioso, dedicado à meditação como se fosse uma estátua de barro. Mo Yuan abrira os olhos e, com um olhar glacial e desprovido de emoção, falara com frieza.

Inesperado! Ninguém poderia imaginar! Não só Shi Xuan, mas também os cultivadores errantes, alguns discípulos internos desocupados, discípulos diretos como Xie Fangwei—todos se surpreenderam. Jamais pensaram que Mo Yuan falaria em defesa de Shi Xuan!

Ming Qingyue, ao voltar-se e ver que era Mo Yuan, ficou boquiaberta, exibindo uma expressão adoravelmente surpresa. Muitos discípulos externos, porém, continuavam sem entender o que se passava, olhando ao redor, perdidos.

O discípulo Qin percebeu que todos olhavam para trás dele e, temendo o pior, virou-se depressa. Pensara que fosse Xie Fangwei, mas a voz não era dele. Quando alguns discípulos internos conhecidos trocaram olhares, finalmente viu Mo Yuan fitando-o com indiferença, e seu rosto empalideceu.

Meng Yuchang, ao entender quem havia falado, perdeu o sorriso tranquilo de antes e ficou lívido, cerrando os punhos, dos quais pequenas chamas pareciam saltar.

Shi Xuan ouvira falar sobre o rigor e a justiça de Mo Yuan, mas jamais esperara que ele o defendesse tão prontamente. Embora estivesse indignado, planejara criar um clima de injustiça com suas palavras, buscando assim pedir a Mo Yuan que julgasse. Se ele fosse realmente justo, o resultado seria favorável; caso contrário, seria melhor tentar a sorte na Seita Luofu. Mal sabia que, antes mesmo de se explicar, Mo Yuan já o defendia. Seria ele realmente tão justo e imparcial?

O discípulo Qin sabia que precisava reunir coragem para se justificar, ou assumiria a culpa de ter acusado sem motivo. Com um ar de falsa mágoa, disse:

— Mestre Mo, a origem de sua técnica é mesmo duvidosa.

— E o que isso tem a ver com ele? — replicou Mo Yuan, impassível.

O discípulo Qin tentou argumentar mais, mas Meng Yuchang, já sem se conter, avançou e saudou Mo Yuan:

— Mestre Mo, permitir alguém de origem duvidosa ingressar na seita seria injusto com os futuros discípulos.

Apesar de sem fundamento, suas palavras incitaram os cultivadores errantes posicionados além do vigésimo lugar, e logo alguns o apoiaram.

Mo Yuan não dirigiu sequer um olhar a Meng Yuchang, focando-se apenas no discípulo Qin:

— Se não está satisfeito, pode apelar ao Patriarca.

Era o veredito, respaldado por sua autoridade como anfitrião da assembleia.

Todos prenderam a respiração, voltando-se para Shi Xuan. Seria ele, como Jie Wei antes, um protegido secreto de Mo Yuan, ou um parente? Seria por isso que recebia tal favorecimento?

Shi Xuan também se sentia confuso. Havia sofrido injustiça, e a defesa de Mo Yuan ainda podia ser razoável, mas ignorar o questionamento do discípulo interno e tomar a decisão imediatamente era um favoritismo claro. Teria Mo Yuan tanta certeza de sua inocência? Nem o próprio Shi Xuan poderia garantir!

As veias saltaram na testa de Meng Yuchang, que preparava-se para protestar, mas bastou o olhar frio de Mo Yuan para sufocar-lhe as palavras. Voltou-se então para Shi Xuan, lançando-lhe um olhar carregado de ódio, como se desejasse devorá-lo e beber seu sangue.

Shi Xuan riu consigo mesmo. Ora, quem decide é Mo Yuan: se tens coragem, vá discutir com ele. Descarregar a raiva em mim, vítima da calúnia, só prova tua covardia. Ainda assim, pensando nas dificuldades que enfrentaria ao ingressar na Seita Penglai, sentiu uma ponta de inquietação.

O discípulo Qin, vendo-se vencido, permitiu que Shi Xuan fosse aprovado no exame e se tornasse discípulo externo, ordenando-lhe juntar-se atrás de Xie Fangwei.

Durante o trajeto, Shi Xuan sentiu olhares estranhos de todos os lados. Até Ming Qingyue, ao vê-lo acomodar-se, cochichou curiosa:

— Irmão Shi, que relação tens com o Mestre Mo?

Ao lado, Yu Ruoshui também exibia um olhar curioso.

Shi Xuan apenas sorriu amargamente:

— Não tenho nenhuma ligação com o Mestre Mo; ouvi seu nome pela primeira vez no Mercado das Marés.

Ming Qingyue, satisfeita com a resposta, não insistiu mais, tampouco era o momento adequado para conversas.

Mo Yuan, após o ocorrido, voltou a cerrar os olhos em silêncio, frustrando os muitos cultivadores que esperavam por mais desdobramentos. Seria mesmo apenas sorte de Shi Xuan em ter um Mestre tão justo presidindo a assembleia?

Os cultivadores seguintes passaram sem dificuldade pelo exame do discípulo Qin. Meng Yuqian, porém, foi barrado e lançou olhares de ódio a Shi Xuan.

Dos cultivadores do Estágio de Fortalecimento do Qi, apenas um foi reprovado. Zhou Die Lan, assim como Meng Yuqian, também foi eliminada, os olhos vermelhos, prestes a chorar. Afinal, a maioria nessa fase era nativa das Ilhas dos Três Mares; raros eram os forasteiros, geralmente descendentes de famílias abastadas.

Quando todos já se preparavam para partir, Xie Fangwei adiantou-se:

— Senhores, peço um momento!

Diante dos olhares confusos, Xie Fangwei sorriu calmamente:

— Nesta assembleia, com permissão do Patriarca, o Mestre Mo decidiu testar o caráter de todos desde a Ilha dos Visitantes, ignorando certas condutas dos discípulos externos para observar seu comportamento. Agora, anunciarei os nomes daqueles que, apesar de aprovados, não estão à altura dos requisitos da Seita Penglai.

Os cultivadores exultaram: uma nova chance! Contudo, mantiveram-se em silêncio, aguardando os nomes.

— Hou Bai, abusou de sua força para intimidar outros no Pavilhão de Bambu.

…

Os nomeados empalideceram, cientes de sua culpa, sem coragem para protestar. Afinal, a Seita Penglai talvez tivesse provas com técnicas de gravação.

Desta vez, caíram três do Estágio de Transição, quatro do Estágio de Saída da Alma e dois do Fortalecimento do Qi. Mas Xie Fangwei continuou:

— Meng Yuqian, abusos de poder, lascívia...

…

Ao final, foram eliminados cinco do Estágio de Transição, oito do de Saída da Alma e quatro do Fortalecimento do Qi.

Inesperado! Os que restavam, agora aptos a entrar na Seita Penglai, estavam emocionados e surpresos, incluindo Zhou Die Lan e até Zhang Haiping.

Até mesmo Shi Xuan se espantou ao ver colegas pálidos abandonarem a montanha. Quem diria que o teste de caráter seria assim, e não o famoso Caminho da Provação ao Coração? Uma surpresa total!

— Não aceito! Por que testar o caráter já no Pavilhão de Bambu? Por que não nos avisaram? Quero recorrer aos anciãos! — protestaram alguns, filhos de grandes clãs.

Mo Yuan e Xie Fangwei, porém, ignoraram as reclamações. A pedido de Xie Fangwei, alguns discípulos internos retiraram os reclamantes da montanha, literalmente erguendo-os pelo colarinho com mãos de energia condensada.

Shi Xuan viu pela primeira vez o uso da energia verdadeira desta forma: um azul claro, outro com relâmpagos azul-brancos, outro ainda azul profundo como o mar, e um vermelho de fogo intenso. Todas formavam mãos gigantes, de brilho deslumbrante e poder incrível. Não é à toa que dizem: ao atingir o Estágio de Transição, a energia verdadeira permite ataque e defesa integrados, tornando quase impossível para cultivadores de estágios inferiores, sem artefatos ou talismãs avançados, enfrentarem-nos. Cem cultivadores do Estágio de Saída da Alma dificilmente venceriam um do Estágio de Transição nessas condições.

Após restabelecida a ordem, retomou-se o exame de antecedentes dos demais. Zhou Die Lan e Zhang Haiping passaram e ingressaram na Seita Penglai.

Yu Ruoshui, ao ver a amiga aprovada, corou de alegria e elogiou a seleção da Seita Penglai.

Shi Xuan também ficou feliz por Zhou Die Lan, uma jovem reservada porém de bom caráter. De fato, a Seita Penglai fora rigorosa no teste de caráter. Ainda assim, ao lembrar-se dos jovens de grandes famílias barrados, Shi Xuan preocupou-se com Mo Yuan, prevendo futuras intrigas.

— Discípulos externos, sigam-me. Amanhã ao amanhecer haverá a cerimônia de entrada. Hoje, descansem bem. — O discípulo interno de sobrenome Bai, sob sinal de Xie Fangwei, retirou um artefato mágico e o lançou ao ar. Ao vento, o objeto expandiu-se até tornar-se um luxuoso barco de vários metros de comprimento.

Os discípulos externos subiram um a um. O interior, resplandecente em ouro e jade, exibia uma opulência sem igual. O discípulo Bai, enquanto conduzia o navio flutuante, falou um pouco constrangido:

— Este é o Barco Que Rompe as Nuvens, emprestado de outro irmão, Zhao, que adora essas coisas. Ah, meu nome é Bai Qi, podem me chamar de Irmão Bai.

— Irmão Bai, para onde vamos descansar? — perguntou Jie Wei, sempre travesso, expressando a dúvida de todos.

Bai Qi sorriu, respondendo:

— Irmã Jie, quando fores aceita oficialmente pelo Mestre Yu, terei de te chamar de Tia Jie. A Seita Penglai divide-se em sete picos maiores e vinte e oito menores. Discípulos externos vivem nesses vinte e oito picos. Os homens ficarão no Pico do Sol Ilusório, as mulheres, no Pico da Lua do Coração.