Capítulo Dezesseis: Tempestade Impetuosa

Quando chegaram ao centro da Companhia de Escolta, o jovem de vestes verdes cumprimentou com um gesto de cortesia: “Há pouco, estava todo molhado e não era apropriado me aproximar. Agora, apresento-me: sou Du Yuhan, e saúdo a todos.” Seu pequeno criado segurava uma espada, permanecendo discretamente atrás dele.

Ao ouvir isso, He Dahai apressou-se em responder ao cumprimento, com expressão solene: “Seria você o jovem herói Du, conhecido no mundo das armas como Príncipe da Espada de Ferro?”

Du Yuhan sorriu com autoconfiança: “Sou eu mesmo, embora pouco mereça o título.”

“É muita humildade, jovem Du. Seu nome é conhecido por todos nós há muito tempo. Sou He Dahai, da Companhia de Escolta Yangwei.” He Dahai não ousava ser negligente.

“De modo algum, Chefe He. Não vai apresentar os demais?” Du Yuhan indicou com o olhar os outros presentes.

He Dahai apresentou sorrindo: “Estes são nossos chefes de escolta, He Xiangshan e Xu Ying. Esta é minha filha, He Yuqing. Desde pequena, gosta das histórias do mundo das armas e agora insiste em me acompanhar por toda parte.”

“Chefes He e Xu, senhorita He, cruzar caminhos no mundo das armas é uma questão de destino. Chefe He, permites que eu me junte à conversa?” Du Yuhan falou sorrindo. He Xiangshan e Xu Ying responderam ao gesto, e He Yuqing, corando, cumprimentou de forma atrapalhada.

He Dahai respondeu animadamente: “Seria uma honra, jovem Du. Por favor, sente-se.”

“Não há pressa, deixem-me buscar minha bagagem e já retorno.” Du Yuhan cumprimentou novamente e, junto ao criado, dirigiu-se ao seu acampamento.

Xu Ying, em voz baixa, perguntou: “Chefe, esse é mesmo o Príncipe da Espada de Ferro, um dos quatro príncipes das artes marciais?”

He Dahai, com um misto de admiração e inveja, respondeu: “Olhe para sua idade, seu domínio e seu modo de vestir... é quase certo. Dizem que ele já abriu cinco canais menores de energia. Ah, as grandes escolas são mesmo diferentes. Se eu tivesse um grande mestre como professor, não estaria até hoje sem método para medir meus próprios canais.”

“Dizem que entre os quatro príncipes, Du é o de menor habilidade, tendo o nome elevado apenas por causa de seu mestre, o Espadachim Supremo. Hoje vejo que não se pode confiar nos rumores. Seu domínio, salvo pelo Príncipe de Vestes Brancas, está à altura dos outros dois, e falta pouco para chegar ao nível dos melhores.” He Xiangshan assentiu pensativo.

“É verdade, jovem Du tem tanto habilidade quanto postura.” He Yuqing concordou com entusiasmo.

Enquanto isso, Du Yuhan e o criado retornaram ao fogo. O pequeno retirou a bagagem, carregando-a nas costas, mas manteve a espada nos braços. Du Yuhan, elegante, apagou a fogueira com um golpe e disse ao criado: “Cheng Ying, vamos.”

Shi Xuan, embora aparentasse meditar, mantinha seus sentidos atentos a todo o templo abandonado, observando cada gesto e palavra dos presentes. De repente, ele abriu os olhos: percebeu que alguém se aproximava do templo com uma leveza superior à sua, voltando sua atenção para a entrada.

A chuva caía pesada, o vento uivava. Quando Shi Xuan percebeu o visitante, este já estava próximo. Após alguns instantes, a porta semiaberta foi empurrada, revelando um velho de cabelos brancos, pingando água da cabeça e das vestes. As botas negras estavam cobertas de lama, e na túnica escura havia uma grande mancha de sangue, que a chuva lavava, deixando gotas vermelhas pelo chão.

Du Yuhan já havia se sentado, mas ao ver o velho subir os degraus, levantou-se abruptamente, sacando a espada, assustando os membros da companhia, que também se ergueram. O velho entrou.

Seu semblante era austero, emanando autoridade sem necessidade de raiva. Olhou ao redor, percebendo o olhar cauteloso dos presentes, sorriu discretamente, sem dizer palavra, caminhou até a fogueira apagada por Du Yuhan. Só então perceberam os ferimentos em suas costas: cortes de espada, marcas de lâmina, visíveis pelas rupturas nas roupas. As cicatrizes estavam apertadas, os músculos lavados pela chuva já pálidos, sem sangrar mais.

O velho de vestes negras reacendeu o fogo, tirou alguns mantimentos, assou-os rapidamente e começou a devorar, sem se preocupar com os olhares dos dois lados.

Du Yuhan, vendo que o velho não tomava outras atitudes, recolocou a espada na bainha, sinalizando para que os demais se sentassem. Em voz baixa, disse: “Este é ‘Tremor dos Três Rios’ Liang Shenglou. Já o vi na casa de meu mestre.”

“Jovem Du, se ele conhece seu mestre, por que não vai cumprimentá-lo?” He Yuqing interveio.

“Senhorita He, eu o conheço, mas ele não me conhece. Liang é um mestre consagrado há mais de trinta anos. Quando fui à casa de meu mestre, eu não tinha nem dez anos.” Du Yuhan sorriu.

He Yuqing espiou discretamente: “Será que o senhor Liang ainda mantém suas habilidades? Parece ter problemas.”

“Senhorita He, você ainda é nova no mundo das armas, é normal não conhecer o senhor Liang. Há mais de dez anos, ele já era um dos maiores, com todos os canais de energia abertos. Mesmo que não tenha atingido o nível supremo, está bem perto. Só os cinco grandes mestres poderiam lhe causar dificuldades. Eu ia cumprimentá-lo, mas dizem que ele age conforme o humor, melhor não arriscar.” Du Yuhan não demonstrava preocupação quanto aos possíveis problemas de Liang Shenglou.

“Quando eu era um simples desconhecido, já ouvira falar do senhor Liang. Quem diria que hoje teria a sorte de encontrá-lo.” He Dahai comentou.

Du Yuhan sugeriu: “Chefe He, depois poderíamos juntos prestar homenagem ao senhor Liang. Se ele precisar de algo, talvez possamos ajudar.”

“Boa ideia, jovem Du. É uma honra rara poder encontrar um mestre, não é verdade, pai?” He Yuqing respondeu antes mesmo que He Dahai pudesse falar.

He Dahai apenas sorriu constrangido e assentiu. O nome do senhor Liang era famoso, mas não por boas razões. Por ter perdido toda sua família, seus modos eram duros e implacáveis. Pena que seu inimigo avançou ainda mais rápido, tornando-se um dos cinco grandes mestres, o ‘Pôr do Sol no Grande Rio’, tornando impossível sua vingança. Seu humor era, de fato, imprevisível.

Shi Xuan, observando o velho e seus ferimentos, temia que logo haveria problemas. Discretamente, voltou-se de costas para os demais e começou a ativar seus talismãs: leveza, proteção, força do dragão-elefante, visão noturna e um feitiço para repelir a chuva. Preparou-se para o combate, colocando o talismã de convocação de relâmpagos ao alcance, esperando de modo tenso.

Como esperado, menos de meia hora depois, antes que pudessem saudar o senhor Liang, Shi Xuan ouviu passos barulhentos ao longe. Devido à chuva intensa, só ele percebeu.

Nove pessoas pararam a cerca de quatro metros da porta, dividindo-se em quatro grupos: um permaneceu, os outros três com dois cada se deslocaram sorrateiramente para os lados e para trás do templo.

Os três da frente aguardaram um momento, então um deles saltou ao telhado com leveza. Liang Shenglou percebeu a movimentação, largou a comida e se ergueu, gritando: “Peng Tianxiao! Se já me seguiu até aqui, entre, não se esconda como covarde!”

Um dos homens se aproximou, rindo alto: “Velho, não pense que essa tempestade nos impediria de te alcançar. Entregue o manual, e terá uma morte rápida.”

Os dois que entraram eram homens de meia-idade: um alto, com olhos como sinos de bronze, barba espessa, mas cabeça completamente careca; o outro, de porte mediano, rosto amarelado, olhos entreabertos.

Liang Shenglou cuspiu: “Venham, matei cinco de vocês no caminho, vamos ver quantos mais me restam. Não pensem que vou temer só porque têm dois mestres entre vocês. Depois de vinte anos de amizade, agora se voltam por causa de um manual!”

Du Yuhan e os membros da companhia também se ergueram. Ao ouvir as palavras de Liang Shenglou, apenas Du Yuhan permaneceu calmo; os outros ficaram pálidos, pois disputas entre mestres eram perigosas demais. Shi Xuan levantou-se devagar, apoiando-se em uma coluna.

Du Yuhan avançou alguns passos e disse a Liang Shenglou: “Senhor Liang, sou Du Yuhan. Permita-me lutar ao seu lado contra os inimigos.”

Liang Shenglou o olhou: “Então você é discípulo do velho Espadachim Celestial. Pense bem: do outro lado estão ‘Soberano Desbravador’ Peng Tianxiao e ‘Senhor das Velas’ Cao Chuyu, ambos mestres consagrados e protetores da Aliança do Grande Rio. Reflita sobre sua escolha.”

“Mesmo se não formos páreo, juntos ainda podemos escapar.” Du Yuhan falou com leveza.

“Ha ha, muito bem!” Antes que terminasse, os dois adversários já avançavam. Peng Tianxiao, com uma grande lâmina, atacou Liang Shenglou, com golpes simples e poderosos, como um general de guerra, enquanto Liang Shenglou respondia com maestria nos punhos, movendo-se rapidamente e visando os pontos vitais de Peng Tianxiao.

Cao Chuyu e Du Yuhan duelavam com espadas; Cao, canhoto, usava movimentos estranhos e imprevisíveis, cada golpe surpreendendo Du Yuhan. Du, por sua vez, usava sua pesada espada de ferro, com golpes densos como muralhas; embora Cao fosse superior, o estilo de Du o neutralizava, impedindo uma vitória rápida.

Nesse momento, além do homem no telhado, seis outros de vestes negras entraram, dividindo-se: dois atacaram a companhia, um foi contra Shi Xuan, e três se prepararam para juntar-se ao embate de Liang Shenglou.

Os seis pareciam mestres de primeira linha, mas não chegavam ao nível de grandes mestres. Os dois lutavam contra quase vinte escoltas, que mal conseguiam resistir; em pouco tempo, vários já estavam ao chão.

O que atacou Shi Xuan, ao ver que enfrentaria um jovem sacerdote, subestimou-o, pensando em derrotá-lo rapidamente para então atacar os outros.

Shi Xuan sorriu discretamente, firmou os pés e lançou uma pequena pedra preparada. Impulsionada pela energia interior e pela força do dragão-elefante, a pedra voou a uma velocidade incrível em direção ao peito do inimigo.

O homem, ao ver que Shi Xuan não recuava, ficou surpreso e ia se preparar, quando viu uma sombra negra cruzar o ar, ouvindo até o som cortante do vento. Não teve tempo de esquivar-se; viu a pedra atravessar seu peito e cair ao longe. Após dois grunhidos, caiu morto.