Capítulo Trinta e Quatro: O Cultivo Avança Vertiginosamente

O corpo superior dos servos espectrais mantinha intacta a memória, sua inteligência era igual à de quando estavam vivos, e o mais impressionante era que conseguiam usar algumas técnicas mágicas. Em estado de pura alma, podiam recorrer a um ou dois dons especiais, além de absorver o vigor solar para aprimorar seus poderes, sendo praticamente uma versão atenuada do estágio de projeção da alma; o antigo mordomo e as cinco servas fantasmagóricas eram exemplos disso. Contudo, também possuíam as fraquezas típicas das criaturas espectrais, sendo vulneráveis a magias de relâmpago e ao feitiço de luz dourada para dispersar almas.

Normalmente, espíritos temem a energia vital dos vivos, mas esses servos espectrais, ao possuir um corpo, superavam totalmente essa limitação; mesmo como almas, podiam resistir em certa medida ao vigor sanguíneo, conforme seu nível, e com o auxílio da bandeira dos ossos brancos, não temiam nem um pouco. Stone Xuan admirou-se silenciosamente: aquela tigresa de duas cabeças era mesmo um prodígio, capaz de criar métodos de refinamento próprios; se não tivesse cruzado seu caminho, certamente teria alcançado grandes feitos.

O restante do diário misturava insights de cultivo e assuntos pessoais; a tigresa de duas cabeças, inspirando-se em um método de dupla prática do "Manual dos Servos Fantasmagóricos", criou uma nova técnica para seus servos superiores, aumentando enormemente a eficiência na absorção do vigor solar, contanto que a outra parte colaborasse de bom grado.

Quando seu cultivo atingiu o auge do estágio de fortalecimento da alma, a tigresa de duas cabeças passou a se transformar parcialmente em forma humana e tentou dominar a bandeira dos ossos brancos. Stone Xuan ficou surpreso ao descobrir que essa bandeira era uma arma mágica completa de sete níveis celestiais, com sessenta e três camadas de restrições, um artefato de altíssimo nível, cobiçado até por mestres do estágio da alma divina, pois tal perfeição só era atingida após décadas de refinamento ritual. (Cada nível celeste equivale a nove restrições completas.)

Stone Xuan sentiu uma pontada de angústia: uma arma tão valiosa fora destruída por ele próprio e não sabia se poderia restaurá-la; pelo estado lamentável, as chances eram mínimas, pois o talismã explosivo do trovão celeste provavelmente fora desenhado por um mestre do estágio do núcleo dourado.

O domínio da tigresa de duas cabeças sobre a bandeira ainda era precário; o diário mencionava que ela havia completado apenas um nível de restrição antes de se dedicar ao ritual exigindo o sacrifício sanguíneo de quarenta e nove vivos, o que lhe permitiu romper o limite e alcançar o estágio de projeção da alma.

Após superar o estágio, a tigresa de duas cabeças entrou em reclusão para consolidar o cultivo, e o diário terminava ali. Parecia que o embate contra Stone Xuan ocorrera enquanto ela ainda não havia estabilizado seu poder e só havia refinado um único nível da arma, mas ele não sentiu temor; afinal, com o poder do talismã explosivo, mesmo se ela fosse duas vezes mais forte, teria perecido.

Stone Xuan deixou o diário de lado e pegou o livro sobre o refinamento ritual da bandeira dos ossos brancos, sentindo-se levemente excitado, mas acalmou-se antes de começar a ler.

O livro detalhava minuciosamente o processo de criação e refinamento ritual de armas mágicas específicas, começando por fundamentos que preenchiam lacunas em seu conhecimento. Se ao menos trouxesse métodos para outros artefatos além da bandeira, Stone Xuan estaria ainda mais satisfeito.

Para criar uma arma mágica, primeiro era necessário reunir os materiais, depois fundi-los conforme métodos e etapas específicas usando diferentes tipos de fogo: fogo de madeira, fogo terrestre, fogo verdadeiro dos três sabores, fogo do elixir, fogo solar, fogo de vidro, fogo das estrelas, fogo relampejante celestial, fogo do céu violeta, entre outros.

No início, geralmente usava-se o fogo de madeira e o fogo terrestre; o fogo verdadeiro dos três sabores só podia ser manipulado por mestres da união da alma, o fogo do elixir era exclusivo de mestres do núcleo dourado, e os outros só podiam ser obtidos por cultivadores desse nível ou superiores, sendo extremamente raros ou impossíveis de obter.

O fogo terrestre era fácil de entender e a melhor escolha para Stone Xuan nesse estágio, enquanto o fogo de madeira, como o nome sugere, vinha da combustão de madeira comum, mas sua temperatura era baixa e instável, exigindo a montagem de matrizes para elevar e estabilizar o calor, além de um cuidado constante durante o processo, resultando em trabalho dobrado e eficiência reduzida, sendo adequado apenas para artefatos inferiores.

Entretanto, se fossem utilizadas madeiras especiais como madeira de geada, madeira espiritual ardente, madeira celeste, entre outras, os resultados seriam excepcionais para armas específicas, embora raramente desperdiçadas dessa forma, pois tais madeiras eram materiais de armas superiores.

Durante a fusão dos materiais, era preciso aplicar técnicas e fórmulas especiais, diferentes para cada tipo de arma. Após a formação, o refinamento ritual e a manutenção dependiam dos materiais e da utilidade desejada. Algumas restrições deviam ser inseridas durante a própria criação.

Os conceitos de armas mágicas inferiores, medianas e superiores, bem como os níveis de restrição, referiam-se ao estado antes do começo do refinamento ritual, dependendo dos materiais, métodos, fórmulas, fogo e ambiente.

Uma arma inferior suportava no máximo três níveis celestiais de restrição; além disso, não aguentava. Uma arma mediana podia ser refinada até seis níveis; uma superior até a plenitude das restrições terrestres, podendo converter-se em restrições celestiais.

O processo de refinamento ritual tornava-se cada vez mais difícil: a primeira camada podia ser completada em uma hora, a segunda em meio dia, a terceira em um dia, a quarta em dois a três dias; um nível completo levava cerca de seis meses, dois níveis mais de um ano, três níveis dois anos e meio, quatro níveis cinco anos, cinco níveis dez anos, seis níveis quase vinte e dois anos, sete níveis quarenta e cinco anos, oito níveis chegavam a noventa anos.

Com a elevação do próprio cultivo e o domínio dos princípios do Dao, o refinamento podia ser acelerado, especialmente nos estágios do núcleo dourado e da alma primordial.

Em suma, para cultivadores abaixo do núcleo dourado, dependendo da arma e das restrições, levar uma arma à plenitude das restrições terrestres exigia entre cento e cinquenta e trezentos anos, algo impossível para cultivadores do estágio de condução de energia ou da alma divina, cujas vidas duravam apenas duzentos ou trezentos anos, exceto por aqueles com grandes fortunas ou oportunidades milagrosas; muitos só conseguiam refinar sua arma natal à plenitude após alcançar o núcleo dourado.

A bandeira dos ossos brancos era resultado de gerações de cultivadores da seita dos servos espectrais, que passaram décadas refinando-a até atingir sete níveis de perfeição.

Dominar uma arma era muito mais rápido: bastava remover a marca do antigo dono, e cada camada de restrição podia ser dominada em um décimo do tempo, ou até menos; se recebida de um ancião ou por sorte, uma arma completa poderia ser totalmente dominada em vinte anos.

Stone Xuan examinou as técnicas de criação, fórmulas e restrições no livro e então retirou a bandeira dos ossos brancos do pacote, segurando firmemente as pontas restantes do mastro, recolheu a mente e entrou em estado de contemplação, guiando o fluxo de energia interna pelas mãos; através do toque da energia, sua alma percebeu os aspectos profundos da bandeira.

O dano era severo: não apenas a bandeira estava rasgada e o mastro quebrado, mas as restrições internas haviam sido completamente destruídas pela explosão do talismã, tornando-a equivalente a um artefato recém-forjado e gravemente danificado. A sorte era que a parte inferior da bandeira permanecia intacta e o rasgo estava mais acima, permitindo a Stone Xuan criar uma versão menor a partir da parte preservada, o mesmo valendo para o mastro.

Como não se tratava de um artefato totalmente novo, Stone Xuan estimou que o fogo de madeira seria suficiente, sentindo-se tentado a experimentar, especialmente após aprender os fundamentos do refinamento. Contudo, por ser cauteloso e racional, decidiu adiar o processo, priorizando o fortalecimento do cultivo.

Seu cultivo era o alicerce, e agora, com o "Manual dos Servos Fantasmagóricos" como pedra auxiliar, aprofundava sua compreensão do "Registro dos Tesouros", estando no momento ideal para avançar. Cada progresso no cultivo aumentava sua habilidade e controle para criar armas mágicas.

Após refletir sobre os próximos meses, Stone Xuan revisitou o "Manual dos Servos Fantasmagóricos" em busca das receitas mencionadas no diário da tigresa de duas cabeças, mas as últimas páginas estavam ausentes, com sinais claros de terem sido arrancadas. Não as encontrando, não se incomodou, guardou os três livros com satisfação e saiu da caverna para se banquetear com carne de tigre.

O sabor da carne assada e do ensopado de ossos de tigre deixou Stone Xuan extremamente satisfeito, ainda mais ao descobrir as páginas de receitas e fórmulas faltantes do "Manual dos Servos Fantasmagóricos" na cozinha! Provavelmente, a tigresa arrancou-as para que os servos preparassem as poções, preferindo isso ao copiar as receitas, revelando sua rudeza essencial; até o nome da vila refletia esse estilo!

Das receitas e fórmulas, além das exclusivas da seita dos servos espectrais, que não serviam para Stone Xuan, restavam duas receitas de fortalecimento corporal, uma para restaurar o vigor da alma, e uma fórmula de poção para curar ferimentos e repor sangue, mas Stone Xuan não sabia preparar remédios. As ervas na caverna tinham sido cultivadas pela tigresa, que as obteve por acaso, mas sem as fórmulas correspondentes, destinando-as ao consumo ocasional.

Nos três meses seguintes, Stone Xuan dedicou-se completamente ao cultivo, avançando rapidamente, e as refeições e poções eram preparadas por Espada Gigante Yan e Ding Mingde. Naturalmente, Stone Xuan não os deixou sem recompensa; as receitas de fortalecimento corporal, que já não lhe serviam, foram de grande proveito para Yan e Ding, e Ding Mingde, sob orientação de Yan, começou a aprender os fundamentos das artes marciais.

Stone Xuan, após beber a poção restauradora da alma, sentou-se em posição de lótus, sentindo o corpo aquecido e a mente cada vez mais lúcida, guiando a energia interna para potencializar o efeito do remédio. Quando o efeito atingiu o auge, manteve-se calmo e iniciou a contemplação, tornando-se ainda mais hábil na técnica do vento claro e da lua brilhante para purificar a alma; sob o sopro do vento, as impurezas eram removidas, e sob o brilho lunar, a alma era nutrida e se tornava cada vez mais límpida e cristalina.

Durante essa contemplação, Stone Xuan percebeu que sua alma atingira um limite: por mais que a lua convertesse energia interna para nutrir a alma, não era possível avançar. Interrompeu rapidamente, praticou boxe para acalmar-se e contemplou novamente, percebendo que era algo positivo, pois começara a tocar o limiar do estágio de projeção da alma, sentindo toda a sua alma poderosa mover-se, agitando levemente o ponto centenário no topo da cabeça.