Capítulo Vinte e Três: Iniciação

Vendo os discípulos do círculo externo olharem ansiosos para si, Bai Qi sorriu levemente e disse: “O nosso clã recruta discípulos do círculo externo apenas uma vez a cada dez anos, e cada vez não passa de cem pessoas; por isso, das vinte e oito pequenas montanhas destinadas à moradia, cerca de metade está geralmente desocupada. As montanhas Xu Ri e Xin Yue, onde vocês ficarão, estão entre essas.”

Aqui havia pouco mais de quarenta cultivadores homens e cerca de trinta mulheres. Inicialmente, todos temiam que o alojamento fosse precário e apertado, mas ao saber que três ou quatro dezenas de pessoas iriam ocupar uma montanha inteira, começaram a se preocupar se não seria solitário demais.

Enquanto Bai Qi fazia sua apresentação, o Navio Que Rompe as Nuvens atravessava entre flocos de nuvens flutuantes e graciosos groux celestiais, chegando rapidamente ao topo de uma montanha de trezentos a quatrocentos metros. Embora chamada de pequena, não era nada baixa.

A montanha era imponente e bela, coberta de vegetação, e era possível avistar campos de ervas cultivadas. Bai Qi continuou sorridente: “Esta é Xin Yue, nela há centenas de pavilhões e residências escavadas na rocha, mas só após a cerimônia de iniciação vocês poderão ir ao Salão dos Assuntos Gerais para escolher o local definitivo. Por ora, acomodem-se nas residências do meio da montanha.”

Após deixarem as discípulas femininas, Bai Qi viu o encarregado dos assuntos gerais da montanha Xin Yue se aproximar para organizar os alojamentos. Logo, conduziu o Navio Que Rompe as Nuvens até outra montanha próxima, mais alta e íngreme que Xin Yue — a montanha Xu Ri.

Assim que Shi Xuan desceu do navio, viu o encarregado organizando servos que guiavam os discípulos até seus aposentos. Depois de um dia exaustivo, ninguém tinha ânimo para conversar; todos se recolheram apressadamente para descansar.

Shi Xuan, que antes achava que três ou quatro dezenas de pessoas em uma montanha seria solitário, logo percebeu que não era bem assim. Além dos três encarregados gerais, havia centenas de servos e criadas — ou melhor, não se podia chamá-los todos assim, pois muitos eram espíritos da montanha e criaturas florais, aguardando instruções com uma simplicidade genuína. Havia ainda cozinheiros, jardineiros, agricultores e outros.

No alojamento de Shi Xuan foram designados dois servos e duas criadas, sendo três humanos e uma flor — uma grande rosa que falava como gente e, com seus longos galhos ágeis, limpava tão bem quanto qualquer humano.

Depois de realizar seus exercícios noturnos, Shi Xuan deitou-se e adormeceu rapidamente para recuperar as energias.

...

O pico principal da Ilha Penglai, o Pico Tian Shu, de mais de dois mil metros de altura, estava envolto em densas nuvens, entre as quais, ocasionalmente, podiam-se vislumbrar construções antigas, etéreas, majestosas ou transcendentes. Entre elas, criaturas auspiciosas e aves imortais passeavam, e vez ou outra, imortais desciam montados em nuvens coloridas ou artefatos mágicos.

No Salão Jie Tian, no topo do Pico Tian Shu, uma ampla sala de ares arcaicos, estavam reunidos mais de dez cultivadores, sentados ou de pé.

“Por que ousou alterar arbitrariamente as regras da seita? Quem lhe deu esse direito, Mo Yuan?!” — bradou, furioso, um velho de cabelos e sobrancelhas brancas no centro do salão, vestindo um manto vermelho decorado com dragões de fogo vivos.

Mo Yuan, o Senhor do Trovão de face fria, sentado impassível sobre um tapete de meditação, respondeu friamente ao ouvir a acusação: “Não me recordo de haver nas regras da seita qualquer proibição quanto a mudar o formato do ritual.”

“Você...” O velho ficou momentaneamente sem resposta.

Outro ancião, magro e de expressão sombria, interveio: “De fato, não há tal regra. Mas por que mudar o ritual sem avisar os demais anciãos? Agir em segredo só pode ter segundas intenções!”

“E que lhe importa?” — Mo Yuan lançou-lhes um olhar gélido, expressando claramente sua opinião.

Na presença de velhos conhecidos, a mensagem de Mo Yuan era clara: “Quem preside o ritual, afinal? Vocês ou eu? Ou acaso são os patriarcas?”

Outros anciãos se juntaram, apoiando os anteriores, e voltaram-se para o velho mestre de longas sobrancelhas brancas e manto púrpura, sentado à frente: “Pedimos ao Patriarca que puna Mo Yuan por sua insolência!”

O Patriarca acariciou as sobrancelhas, dizendo resignado: “Na verdade, Mo Yuan me informou, e achei a justificativa razoável, por isso consenti.”

“Patriarca, as regras da seita não podem ser mudadas!”

“Patriarca, não se pode ouvir apenas Mo Yuan!”

...

Vários cultivadores se manifestaram, expondo suas opiniões.

“Ha!” — alguém riu com escárnio. Os presentes olharam e viram que era o jovem sentado à frente de Mo Yuan: alto, imponente, mesmo sentado, sua postura era reta como uma espada prestes a ser desembainhada.

Os anciãos, preocupados, sabiam que este jovem era famoso por sua língua afiada e falta de cerimônia. Como em combate, era direto e cortante, sem rodeios.

Erguendo as sobrancelhas elegantes, o jovem se levantou e falou: “Será que os anciãos não viram o comportamento vergonhoso de seus descendentes durante a prova no Pavilhão de Bambu? Vocês defendem a seita ou apenas os interesses familiares?”

Sem rodeios, ele expôs o que estava subentendido, deixando os anciãos sem palavras. Quando iam retrucar, ele deu um passo à frente e elevou a voz: “Respondo: os descendentes têm ou não têm o temperamento adequado? O método do irmão Mo é ou não melhor que o anterior? Era mesmo necessário avisar vocês? Que regra da seita obriga isso? Como chefe do Salão Disciplinar, desconheço tal norma!”

“Yong Xiang! Você!” — o ancião magro apontou-o, tremendo de raiva, sem saber o que dizer.

Yong Xiang sacudiu a cabeça: “Tio, é melhor aceitar. A questão não tem fundamento, mesmo que discutam até o fim.”

Indignado, o ancião foi contido pelos colegas, percebendo que o Patriarca já definira o assunto. Resignaram-se, certos de que na próxima vez não seriam pegos de surpresa. Dez anos não eram nada para cultivadores de seu nível.

Despediram-se, saindo juntos e, deliberadamente, deixaram comentários para dentro do salão: “Yong Xiang é mesmo um filho da família? O que a família Yong lhe fez?”

Yong Xiang, indiferente, voltou a sentar-se. Restavam no salão apenas o Patriarca, ele, Mo Yuan, uma belíssima mulher de traje negro e um cultivador de manto das Sete Estrelas.

A bela mulher, ouvindo os comentários, não se conteve: dobrou-se de rir, socando o chão ao lado e disse: “Ah, dizem que você não é da família Yong! Yong, que tal tomar meu sobrenome Yu?” Era Yu Jiaolong, Yu Linglong.

Yong Xiang lançou-lhe um olhar: “Esses anciãos de família são mesquinhos e curtos de vista. Disputam cada pequeno benefício, como se ervas, elixires e pedras espirituais bastassem para produzir um mestre de alto grau. Não forjam o caráter dos descendentes, apenas os mimam.”

Ele continuou: “Famílias cultivadoras não se sustentam por números. Sem um mestre de alto grau, pouco importa ter muitos discípulos de alma ou iniciantes. Mesmo vários de grau inferior não garantem a sobrevivência. Diz-se que a prosperidade de uma linhagem dura até cinco gerações; mesmo vivendo muito, isso pouco muda. Somente cultivando descendentes excepcionais se garante a continuidade, não disputando recursos e transmitindo emoções distorcidas.”

Yu Linglong assentiu: “Dizem que você é bárbaro, Yong, mas quem sabe o quanto és perspicaz? Nossa família Yu, a mais antiga das três, tem só mil e oitocentos anos. Perto da tradição de quase vinte mil anos da seita, somos apenas uma onda no oceano. Quantas famílias antigas não desapareceram após algumas gerações sem um mestre de alto grau?”

Yong Xiang suspirou: “A seita Penglai é feita de ferro, as famílias, de água corrente. As linhagens de mestres e discípulos das montanhas duram mais, mas os anciãos não percebem isso.”

Yu Linglong também suspirou: “Se você não tivesse intercedido, eu mesma teria perdido a paciência.”

“Seria ótimo se perdesse. Assim que a ‘dragonesa’ ruge, todos fogem calados!” Yong Xiang comentou friamente.

Yu Linglong levantou-se de imediato, furiosa: “Yong Xiang! Quem é dragonesa, hein?”

“Você ousa negar? Não é porque veste traje de dama que é uma!”

“Chamar você de bárbaro é elogio. É um brucutu!”

...

Mo Yuan fechou os olhos, focando na meditação. O cultivador de manto das Sete Estrelas observava os dois com resignação, pronto para intervir se brigassem. Olhou para o Patriarca e o viu também de olhos fechados, sem saber se meditava ou dormia.

Desta vez, os dois se controlaram e não brigaram. Quando se cansaram da discussão, a voz calma do Patriarca soou: “Linglong, daqui a dez anos, será você quem presidirá o ritual.”

Yu Linglong coçou a cabeça, aflita: “Preciso pensar em um bom método. Não posso perder para o irmão Mo.”

O Patriarca pausou e se dirigiu a Yong Xiang: “Yong Xiang, todos os discípulos que agiram com favoritismo neste ritual devem ser punidos.”

Yong Xiang curvou-se e respondeu: “Obedecerei às ordens do Patriarca.”

Na manhã seguinte, Shi Xuan terminou cedo sua meditação, embarcou no Navio Que Rompe as Nuvens e foi até o Pico Tian Shu, o principal, onde reside o Patriarca, está a Torre Tianya Haijiao com as técnicas secretas e se realizam as grandes cerimônias.

O topo do Pico Tian Shu era tão amplo que ninguém diria se tratar de uma montanha. Provavelmente, algum feitiço alterara o relevo, criando uma vasta planície onde se erguiam majestosos salões e pátios.

Shi Xuan e os demais foram conduzidos até o antigo salão central, com uma placa caligrafada em estilo selado: “Salão Jie Tian”. O interior era espaçoso; mesmo com todos os anciãos, discípulos internos e externos presentes, centenas de pessoas ocupavam o local sem lotação.

No altar, havia uma imponente estátua de jade representando um velho erudito de cabelos brancos e coroa das Sete Estrelas, vestindo manto do Tai Chi. Ao pé da estátua, postava-se um ancião de sobrancelhas longas, manto púrpura e símbolos do Oito Trigramas.

Ao seu lado, estavam dezenas de cultivadores, entre eles Mo Yuan, o Senhor do Trovão de rosto impassível.

Um cultivador de manto das Sete Estrelas deu um passo à frente e bradou: “Novos discípulos do círculo externo, ajoelhem-se e prestem homenagem ao Patriarca Fundador Song!”

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(Pausa para avisar: nos próximos dois dias, só haverá um capítulo por dia, pois a empresa organizou uma viagem e confraternização e não poderei levar o computador. Amanhã, só pela manhã; depois de amanhã, apenas à noite, provavelmente depois das dez. Peço desculpas. O ritmo normal retorna no fim de semana.)