Capítulo Vinte e Oito: A Procissão dos Cem Demônios

Depois de remover o veneno cadavérico do corpo de Espada Gigante Yan com talismãs, Shi Xuan caminhou até o outro lado e acordou Ding Mingde com um leve tapa. Ding Mingde, meio atordoado, tentou entender o que acontecia: “Irmão Zi’ang, que barulho foi aquele de agora há pouco? Como era tão agudo e incômodo?”

“Deve ter sido uma habilidade inata dessa criatura fantasmagórica, algo parecido com uma técnica de atemorização. Mas, ao que parece, ela não domina outros feitiços. Caso contrário, não teria sido tão fácil lidar com ela.” Shi Xuan analisou, lembrando-se de que aquele grito fantasma se assemelhava aos urros de um espírito feminino em romances antigos, embora a potência fosse bem menor.

Livre do veneno, Espada Gigante Yan despertou lentamente. Ao ver Shi Xuan e Ding Mingde ao seu lado, levantou-se apressado, olhou de um para o outro e perguntou, intrigado: “Foram vocês que me salvaram agora?” Ao falar, notou o cadáver feminino ao lado e se assustou com o aspecto putrefato: “É aquela mulher de antes? Como pode ser...” De repente, lembrou-se de quando esmagou o pulso da mulher e nada aconteceu, o que era estranho, e preferiu não continuar.

Ding Mingde, empolgado, se adiantou antes que Shi Xuan pudesse responder: “Herói Yan, o irmão Zi’ang é um verdadeiro imortal! Você não viu como aquele fantasma foi facilmente destruído pelas técnicas celestiais dele?”

Espada Gigante Yan olhou para Shi Xuan e depois para o cadáver, e então fez uma profunda reverência: “Mestre Celestial, muito obrigado por salvar minha vida. Antes houve muitos mal-entendidos, peço desculpas sinceras.”

“Está tudo bem, nobre Yan, não precisa se preocupar. Mas este não é momento para conversas. Os três fantasmas enviados já foram destruídos por nós. Certamente virá um ataque em escala maior. Precisamos estar preparados.” Shi Xuan advertiu os dois.

Só então Ding Mingde se lembrou de que ainda estavam no covil dos fantasmas e ficou pálido. Espada Gigante Yan, embora um pouco aflito, rapidamente se recompôs e disse a Shi Xuan: “No que diz respeito à eliminação dos fantasmas, seguirei todas as ordens do Mestre Celestial. O que for preciso, estou à disposição.”

“Na verdade, com o vigor do seu sangue, nobre Yan, criaturas comuns não ousariam se aproximar de você. Se tentassem, seriam queimadas pela sua energia vital. Para machucá-lo, só fantasmas de nível superior conseguiriam. Aqueles três de agora não tinham poder suficiente para isso. Só eram estranhos e, aparentemente, há alguma razão especial para conseguirem tanto. Digo isso para que mantenha a confiança. Quando vierem mais fantasmas, você ainda poderá lidar com a maioria deles, só precisa ser cauteloso.” Shi Xuan explicou rapidamente, pois precisava de aliados.

Ao ouvir a explicação, Espada Gigante Yan suspirou aliviado e sinalizou para Shi Xuan dar as instruções de preparação.

Vendo que Espada Gigante Yan havia recuperado a confiança, Shi Xuan instruiu satisfeito: “Fechem todas as portas e janelas e as bloqueiem com mesas e cadeiras. Eu cuidarei do resto.”

Ding Mingde, confuso, perguntou: “Mestre... bloquear portas vai servir para alguma coisa? São fantasmas!”

Shi Xuan acenou com a mão: “Façam logo, isso é para evitar pessoas infiltradas entre os fantasmas.”

Apesar de dúvidas como por que haveria pessoas junto dos fantasmas, Ding Mingde e Espada Gigante Yan não tiveram tempo de perguntar mais nada, pois a temperatura do pátio caíra vários graus e o vento forte soprava em rajadas.

Enquanto os dois se ocupavam com as tarefas, Shi Xuan não ficou parado. Separou mais de vinte talismãs que logo usaria e os colocou sobre a mesa. Agora, sua quantidade de talismãs diminuiu drasticamente; excluindo dez deixados pelo velho mestre Xu, restavam menos de vinte desenhados por ele mesmo.

Talismãs de expulsão, de contenção, de purificação e outros foram aplicados por Shi Xuan nas janelas, portas e paredes, um a um, logo após Espada Gigante Yan e Ding Mingde terminarem. Ao concluir, Shi Xuan estava banhado em suor, lamentando não dominar técnicas de proteção por formação mística, pois assim não precisaria usar tantos talismãs. Guardou os sete ou oito restantes nas mangas e no cinto, em locais de fácil acesso.

A cada momento, luzes azuladas, brancas e vermelhas brilhavam dos talismãs ativados pelas invocações de Shi Xuan, deixando Espada Gigante Yan e Ding Mingde boquiabertos. Só então Espada Gigante Yan acreditou de verdade que Shi Xuan era alguém dotado de poderes sobrenaturais, enquanto Ding Mingde, excitado, mal conseguia se conter.

Quando Shi Xuan finalmente parou, Ding Mingde apressou-se em lhe servir um copo d’água. Shi Xuan conferiu se a água estava em ordem e a bebeu, sentando-se pesadamente: “Agora estamos prontos. Só resta esperar a investida deles.”

“Mestre Celestial, eu... posso... ser seu discípulo?” Ding Mingde hesitou tanto que não sabia ao certo o que perguntar.

“Está bem, continue me chamando de irmão Zi’ang. Mingde, o que quer saber?” Shi Xuan percebeu a hesitação de Ding Mingde, imaginando que ele queria ser aceito como discípulo para aprender magia. Shi Xuan, embora focado em seu próprio caminho, não tinha pressa em assumir aprendizes, mas considerava Ding Mingde uma boa pessoa. Se ele realmente insistisse, poderia transmitir a ele as três primeiras camadas do “Clássico do Retorno à Verdade”. Se, no futuro, Ding Mingde mostrasse progresso e se reencontrassem, poderia então entregar o restante.

“Talvez seja melhor resolvermos este assunto depois.” Ding Mingde ainda não conseguia se desprender da vida mundana; em sua mente, histórias de buscar a imortalidade sempre envolviam retiros em montanhas distantes.

Shi Xuan não insistiu, pois já sentia que de todos os lados fantasmas e cadáveres se aproximavam rapidamente. Levantou-se e avisou: “Está começando, os fantasmas estão chegando.”

Espada Gigante Yan e Ding Mingde se levantaram de súbito, atentos, ouvindo ao longe choros, gritos e lamentos cada vez mais próximos.

Espada Gigante Yan respirou fundo, pegou sua enorme espada e se posicionou à frente de Shi Xuan, de frente para a porta. Ding Mingde recitava baixinho: “O filho não fala dos estranhos, das forças ocultas...” e, encorajando-se aos poucos, postou-se ao lado de Shi Xuan.

Os fantasmas mais próximos logo chegaram ao pátio. Na percepção de Shi Xuan, esses eram fantasmas legítimos, não as criaturas estranhas impregnadas de energia morta de antes, o que o aliviou. Fantasmas legítimos seriam barrados pelos talismãs, pelo menos nesta primeira onda.

Conforme se aproximavam, os gritos dos fantasmas tornavam-se cada vez mais agudos. Um ou dois não seriam problema, mas tantos juntos berrando ao mesmo tempo superavam o grito da fantasma anterior. No entanto, ao se aproximarem da casa onde estavam, o efeito dos talismãs foi ativado: ondas de luz dourada fluíam pelas janelas, portas e paredes, bloqueando as ondas sonoras dos gritos.

Assim, o som ouvido lá dentro já era filtrado pelos talismãs, e os três não se sentiam tontos nem desorientados; só Ding Mingde parecia um pouco inquieto.

Do lado de fora, cada vez mais fantasmas se acumulavam. Como os gritos não surtiam efeito, começaram a se atirar desenfreadamente contra a casa. Os que tocavam a luz dourada eram destruídos em meio aos próprios gritos, mas os demais avançavam sem hesitar. Com esse ataque suicida, a luz dourada foi gradualmente enfraquecendo.

Tudo ao redor mergulhou na escuridão. A lua antes visível foi agora encoberta por nuvens, tornando o pátio um breu absoluto. Do lado de fora da porta, das janelas, das paredes e até do telhado, de todos os lados vinham gritos estridentes e batidas contra a luz dourada. Dentro do quarto, Espada Gigante Yan e Ding Mingde estavam extremamente tensos, um conseguia se controlar pela experiência, o outro tremia tanto que mal se aguentava de pé.

Shi Xuan, atrás da porta, ainda mantinha a calma, afinal tinha muitos talismãs. Se conseguisse eliminar esses fantasmas mais fracos, já teria cumprido seu papel. No entanto, ficou surpreso ao perceber que, embora pessoas com grande energia vital não devessem ser atacadas por fantasmas comuns, naquela situação Espada Gigante Yan talvez só conseguisse resistir a umas cinquenta investidas suicidas antes de enfraquecer e sucumbir aos demais.

Em menos de quinze minutos, quase mil fantasmas haviam sido destruídos pela luz dourada, restando apenas alguns poucos tentando atravessar, mas a luz quase se extinguia, incapaz de resistir por muito mais tempo.

Nesse momento, passos pesados e compassados se aproximaram do pátio; Shi Xuan sentiu cerca de uma centena de criaturas, de energia semelhante aos três fantasmas anteriores, mas ainda mais impregnadas de morte e bastante apáticas; a lentidão parecia explicar por que não atacaram junto com os outros.

Depois de algum tempo recuperando o fôlego, Shi Xuan já estava pronto, e Espada Gigante Yan e Ding Mingde, após se acostumarem, estavam menos tensos.

As criaturas entraram lentamente no pátio, seus passos pesados denunciando força. À frente, uma delas falou com voz rouca: “O mestre os recebeu de boa vontade, mas vocês não souberam valorizar. Aproveitaram que ele meditava para destruir sua serva estimada. O velho servo veio capturá-los para que aguardem julgamento.” Um verdadeiro mordomo-chefe.

Sem a Visão Celestial antes, Shi Xuan agora percebia que ele e os três fantasmas anteriores tinham aura semelhante: muita energia morta, mas também grande lucidez; e havia outros dois quase iguais ao seu lado.

Lembrando das características das criadas, Shi Xuan alertou Espada Gigante Yan: “Os fantasmas lá fora são parecidos com aqueles que destruímos antes. O corpo deles funciona mais como uma roupa: se não destruir o núcleo, não adianta. Prefira decapitar ou esmagar a cabeça.”

Espada Gigante Yan concordou: “Depois de presenciar sua habilidade, Mestre Celestial, tenho mais confiança em enfrentar esses fantasmas. Só a técnica do grito me preocupa, pois é difícil de evitar. Deveríamos tapar os ouvidos? Mas assim não ouviremos os ataques.”

Shi Xuan assentiu, sacou talismãs e aplicou sobre os três os encantamentos de dissipação de infortúnios, proteção contra o mal e armadura terrena. O encantamento de proteção era especialmente para resistir aos ataques mentais e espirituais dos fantasmas. Shi Xuan suspirou, pois em um instante perdeu mais nove talismãs. Restavam apenas dezoito: cinco de invocação do raio, cinco de luz dourada destruidora de almas, dois de armadura terrena, um de submissão de fantasmas, um de proteção contra o mal, um de purificação de veneno, dois de chuva abençoada e um de fogo.