Capítulo Quarenta e Sete: Toda Coincidência Suspeita

A mulher mais alta entre o par de irmãs do clã raposa, cuja identidade como irmã mais velha ou mais nova não era clara, disse: — Nós somos discípulas da Seita do Rei da Medicina, da Montanha Imortal de Changbai. Viemos para as profundezas das montanhas com o propósito de caçar um traidor. Agora, nosso tio-avô marcial e esse infame acabaram feridos em um combate de forças equivalentes, e por isso viemos pedir abrigo em sua aldeia. As feridas daquele traidor são ainda mais graves do que as do nosso tio marcial, portanto ele não virá nos perseguir; o uso da formação é apenas uma precaução por excesso de cautela.

Zhang Qi intrometeu-se com o rosto cheio de exaltação: — Os imortais prometeram que, depois desta noite, nos ensinarão algumas artes imortais. Enquanto falava, lançou um olhar cheio de rancor e inveja em direção a Chi Yao, que se aproximava. Nos últimos dias, Zhang Qi sentira uma mistura de ódio, medo e inveja.

As pessoas da aldeia ao redor começaram a hesitar. A impressão deixada por Shi Xuan nos dias anteriores era profunda demais, fazendo com que todos nutrissem um intenso anseio pelas artes imortais. No entanto, Shi Xuan saía durante o dia e cultivava à noite, não dando a menor oportunidade para que se aproximassem. Apenas Chi Yao conseguia obter os ensinamentos, despertando em todos uma inveja e um ciúme indescritíveis. Agora, diante da oportunidade de aprender as artes imortais, todos sentiram um forte ímpeto de agir.

A mulher mais alta das irmãs do clã raposa voltou a falar: — Se todos estão preocupados com a possibilidade de o traidor nos perseguir após esta noite, estão se preocupando à toa. Nós já utilizamos a magia imortal para avisar o tio-mestre mais próximo, e ele chegará em cinco ou seis horas. O tio-mestre possui poderes sobrenaturais vastos; aquele traidor não conseguiria resistir a um único golpe dele, e certamente não ousará aparecer por aqui.

— Independentemente da decisão que tomem, ficar aqui discutindo no momento presente é a pior escolha. Se o malfeitor nos alcançar enquanto a formação ainda não foi reformada, aí sim teremos um grande problema — disse Shi Xuan com um tom sereno, emergindo pelo caminho que os aldeões haviam aberto automaticamente para deixá-lo passar para a frente.

— É você? Por que está aqui? — A jovem alta do clã raposa encarou Shi Xuan com espanto e desconfiança. Ela não esperava ver novamente aquele discípulo da Seita Penglai em menos de um mês, sabendo muito bem que as Dez Mil Grandes Montanhas não eram nada pequenas.

Shi Xuan sorriu e levou as mãos em concha em sinal de saudação: — Cumprimento os amigos taoístas da Seita do Rei da Medicina. Este humilde taoísta é Shi Xuan, da Seita Penglai. Faço apenas uma pergunta: qual é exatamente a força desse traidor que vocês estão perseguindo?

Isso era o equivalente a estar sentado pacificamente em casa quando o infortúnio despenca dos céus — pelo menos para o povo da aldeia Chi. Para Shi Xuan, contanto que o perseguidor não fosse um Grande Mestre do Núcleo Dourado ou alguém no estágio de Perfeição do Espírito e da Alma com mais de duas aberturas, não haveria grandes problemas para preservar a vida e escapar. Por isso, ele pretendia descobrir quem era o traidor caçado pela Seita do Rei da Medicina e o que havia acontecido com eles, para poder relatar o caso à sua própria seita.

Se o perseguidor fosse um Grande Mestre do Núcleo Dourado ou estivesse no auge do estágio de Espírito e da Alma, Shi Xuan teria de recolher decisivamente todas as pessoas da aldeia Chi para dentro de seu Frasco de Duas Energias de Yin e Yang e zarpar imediatamente, deixando o pessoal da Seita do Rei da Medicina à própria sorte com a formação da aldeia.

A jovem alta do clã raposa esboçou um sorriso frio, parecendo prestes a dizer que ele não tinha qualificações para indagar sobre os assuntos da Seita do Rei da Medicina. Contudo, ao ouvir o nome de Shi Xuan, o jovem de traços marcantes e compostos deu um passo à frente e tomou a palavra: — Discípula sobrinha Da Fang, recue por um momento.

Em seguida, ele exibiu um sorriso e saudou Shi Xuan como um igual: — Ora, trata-se do discípulo de câmara do Grande Mestre Mo Yuan da Seita Penglai, o amigo taoísta Shi. Eu sou Xiao Wen, da Seita do Rei da Medicina.

As palavras de Xiao Wen soaram extremamente rebuscadas, mas seu objetivo era revelar a identidade de Shi Xuan aos que estavam ao seu redor. Sendo Mo Yuan um dos dez grandes mestres, era impossível que os escalões superiores das outras seitas desconhecessem um evento tão monumental quanto ele aceitar um discípulo.

Naturalmente, ao ouvirem a identidade de Shi Xuan, Da Fang e os outros dois discípulos mudaram completamente o olhar que lançavam a ele. Não havia mais indiferença ou desdém, mas sim uma mistura de inveja, respeito e o desejo de obter ajuda, temperada com algum temor oculto.

— Cumprimento o amigo taoísta Xiao. Peço que o amigo taoísta responda à minha dúvida — disse Shi Xuan. Embora Xiao Wen estivesse no mesmo estágio de Atração de Qi que ele, pelo modo como chamara Da Fang de sobrinha marcial, era evidente que ele pertencia à linhagem de algum grande mestre ou ancião da Seita do Rei da Medicina. Na ausência da discípula do estágio de Espírito e da Alma, que se encontrava gravemente ferida e incapaz de exercer funções, os demais discípulos naturalmente tomavam Xiao Wen como líder.

Xiao Wen soltou um riso amargo. Chegados a esse ponto, já não era viável continuar escondendo: — Aquele traidor age sozinho e está no estágio de Perfeição do Espírito e da Alma. A questão é que ele possui uma Arma Natal de Oitavo Céu, a Espada Chixiao, cujo poder de ataque é aterrorizante.

— Então, por favor, apressem-se em reformar a formação — disse Shi Xuan sem prolongar conversa, concordando de forma direta e decisiva. Isso deixou os discípulos da Seita do Rei da Medicina estupefatos; eles esperavam que ele fizesse mais perguntas, mas a atitude daquele discípulo de um Grande Mestre do Núcleo Dourado exibia verdadeiramente o porte de um imortal elevado.

Contudo, Xiao Wen logo recuperou a compostura e deu instruções aos discípulos ao seu redor: — Discípula sobrinha Da Fang, ajude a irmã marcial Xu a encontrar um local limpo para descansar e tratar os ferimentos. Discípula sobrinha Da Qian, acompanhem-me na reforma da formação junto com o discípulo sobrinho Yan; a formação desta aldeia só é capaz de resistir ao estágio de Atração de Qi.

Em seguida, voltou-se para Shi Xuan: — Amigo taoísta Shi, peço licença, mas preciso cuidar da reforma da formação primeiro.

Shi Xuan sorriu e fez uma saudação taoísta: — O amigo taoísta pode cuidar de seus afazeres. Afinal, isso diz respeito à segurança de todos.

Logo depois, dirigiu-se aos habitantes da aldeia Chi: — Esta noite, todos devem permanecer no Salão Ancestral para evitar que qualquer imprevisto aconteça.

A razão para essa recomendação era simples: permanecer ao ar livre na clareza da praça tornaria qualquer um alvo fácil de danos colaterais, enquanto ficar em suas próprias cabanas impediria Shi Xuan de salvá-los um por um caso precisasse fugir.

Ao ouvirem as ordens de Shi Xuan, as pessoas da aldeia Chi hesitaram, virando-se pela metade, mas sem coragem de partir, lançando olhares suplicantes para Xiao Wen e os outros. Xiao Wen ficou surpreso por um instante antes de compreender: — Quanto aos métodos da senda imortal prometidos, eu, Xiao, não me esquecerei. Amanhã, ao partirmos, certamente os entregarei a todos.

Só então as pessoas se retiraram satisfeitas em direção ao Salão Ancestral, restando apenas Chi Yao e Zhang Qi. Olhando para Da Qian com um sorriso bajulador, Zhang Qi disse: — Vejo que os imortais estão com falta de braços, então tomei a liberdade de ficar para ajudar.

Da Qian lançou-lhe uma risada de escárnio: — Já que me chamas de imortal, achas mesmo que me faltariam mãos?

Dizendo isso, retirou vários talismãs de sua bolsa de armazenamento e os arremessou ao chão. Após uma lufada de fumaça, surgiram quatro guerreiros de turbante amarelo, duas vezes mais altos que pessoas comuns, com uma força estimada no auge do estágio de Nutrição de Qi.

O rosto de Zhang Qi avermelhou-se — ainda bem que sua pele escura impedia que os outros notassem —, mas ele insistiu, relutante em desistir: — Eu conheço bem esta formação.

Como Xiao Wen não queria perder tempo, aceitou prontamente: — Venha me ajudar, vou ver qual é a maneira mais rápida de reformar esta formação.

Zhang Qi marchou alegremente para lá.

Shi Xuan achou a cena cômica por dentro. Pensara em deixá-lo morrer na boca de feras selvagens daqui a dois dias, mas agora ele mesmo se atirava para a morte, demonstrando completa falta de juízo. Se fosse morto por engano mais tarde, ninguém poderia culpá-lo. Ao mesmo tempo, ordenou a Chi Yao: — Pequena Yao, leve os dois amigos taoístas para descansar na sua casa de bambu.

Chi Yao obedeceu e foi ajudar a amparar a discípula do estágio de Espírito da Alma de sobrenome Xu. Da Fang pensou por um momento e disse a Xiao Wen: — Tio-mestre Xiao, meu conhecimento em formações é um pouco superior ao de Xiao Qian. É melhor que eu ajude a dispor a formação, enquanto Xiao Qian conduz a tia-mestre Xu para o interior.

Xiao Wen assentiu: — Muito bem. Discípula sobrinha Da Qian, troque de lugar com sua irmã.

Vendo Xiao Wen retirar um disco de formação e inspecionar minuciosamente os arredores da aldeia antes de decidir rapidamente como modificar a estrutura, Shi Xuan suspirou mentalmente. Parecia que Xiao Wen tinha um domínio considerável em formações; os discípulos centrais das grandes seitas realmente não podiam ser subestimados.

A modificação da formação exigia bandeiras de formação, um disco de formação, pedras espirituais e alguns outros materiais. Sob a direção de Xiao Wen, Da Fang, o discípulo de sobrenome Yan e os guerreiros de turbante amarelo concluíram o trabalho em pouco menos de uma hora.

Xiao Wen aproximou-se de Shi Xuan com um suspiro de aparente alívio: — A formação foi reformada. Embora não possa resistir completamente a um ataque no estágio de Perfeição do Espírito e da Alma, sustentar-se por seis horas não será um problema. Por ora, estamos seguros. Resta apenas aguardar que o tio-mestre Yan receba a mensagem e chegue.

— Há uma questão sobre a qual gostaria de consultar o amigo taoísta Xiao, se me permite — disse Shi Xuan, aproveitando que a prioridade da reforma da formação havia sido concluída para manifestar sua dúvida.

Xiao Wen respondeu com franqueza: — Se o amigo taoísta perguntar sobre segredos da seita, eu não ousarei responder, mas em outros aspectos não há problema.

— O que me intriga é o seguinte: a sua seita enviou vocês para caçar o traidor, mas por que acabaram sendo caçados por ele? Os anciãos e grandes mestres da seita poderiam não ter previsto isso? Teriam subestimado a força dele? — Shi Xuan não acreditava que os escalões superiores de uma grande seita fossem todos tolos a ponto de despachar equipes com capacidade insuficiente para a caçada; certamente havia outros motivos ocultos.

Xiao Wen silenciou por um momento antes de responder: — Esta caçada ao traidor foi conduzida em equipes. Os tios e mestres do Núcleo Dourado formavam grupos individuais, enquanto os anciãos do estágio de Espírito e da Alma e os discípulos de linhagem direta lideravam grupos com alguns discípulos de Atração de Qi. Dito isso, a nossa equipe era a mais fraca; a irmã marcial Xu Yu havia acabado de ascender ao estágio de Perfeição do Espírito e da Alma não muito tempo antes, o que permitiu que o traidor identificasse uma brecha e contra-atacasse.

Inicialmente, Shi Xuan pretendia apenas perguntar se a força daquele traidor havia sofrido um aumento drástico ou algo semelhante, mas ao ouvir as palavras de Xiao Wen, perguntou imediatamente com expressão séria: — O amigo taoísta disse que a equipe de vocês era a mais fraca?

— Aparentemente, sim — disse Xiao Wen. Tendo sido perseguido momentos antes e agora confrontado pela pergunta de Shi Xuan, ele próprio começou a perceber vagamente onde residia o problema.

— Eu nunca acreditei em excesso de coincidências em um único evento. Por que o traidor contra-atacou exatamente na equipe mais fraca? Por que fez isso justamente quando vocês expuseram uma brecha? Por que conseguiu esquivar-se das buscas das outras equipes e localizar com tanta precisão o grupo de vocês? — A sucessão de três perguntas de Shi Xuan expôs completamente as suspeitas do caso diante dos olhos de Xiao Wen.

Com o cenho franzido, Xiao Wen murmurou: — Aquele traidor pertence à própria seita... Não, mesmo que fosse o caso, ele não poderia saber de tudo com tanta precisão, a menos que... — Enquanto falava, olhou com urgência para os demais, apenas para notar que o discípulo Yan conversava com Zhang Qi, enquanto Da Fang havia desaparecido sem deixar vestígios.

— Discípulo Yan, onde está a sobrinha marcial Da Fang? — perguntou Xiao Wen com severidade e urgência.

Yan Yilou piscou confuso antes de responder: — A irmã marcial Da Fang disse que ia fazer uma inspeção nos arredores.

— Droga! — O rosto de Xiao Wen mudou de cor e ele se preparou para voar em direção à pequena casa de bambu de Chi Yao. No entanto, nesse exato instante, Da Qian e Chi Yao saíam juntas. Antes que pudessem reagir ao que estava acontecendo, Xiao Wen lançou um anel dourado que as capturou, enquanto perguntava com o rosto tomado pelo pânico: — Tia-mestre Xiao, o que o senhor está fazendo?

— A irmã marcial Xu está bem? — perguntou ele em seguida, voltando-se para Chi Yao.

Chi Yao olhou para Shi Xuan com perplexidade e, ao notar um leve aceno de cabeça deste, respondeu: — A sênior Xu disse que precisava de tempo para se curar sozinha, então pediu que saíssemos.

Diante dos ferimentos de Xu Yu, Shi Xuan tampouco tinha soluções imediatas. O orvalho transformado por seu Frasco de Duas Energias de Yin e Yang possuía um efeito milagroso na restauração da essência primordial, mas seu poder curativo era comparável ao da Verdadeira Energia do Imperador Azul e da Madeira. Com a enorme quantidade de pílulas da Seita do Rei da Medicina, se a própria Xu Yu não conseguia curar-se, Shi Xuan também não poderia fazer nada — a menos que o Frasco de Duas Energias de Yin e Yang evoluísse para um Artefato Espiritual.

— O amigo taoísta Xiao faria melhor em examinar a formação novamente — interrompeu Shi Xuan, cortando a linha de interrogatório de Xiao Wen. Só então Xiao Wen despertou e correu para inspecionar a formação mais uma vez.

Antes que ele pudesse terminar o novo arranjo, o exterior da aldeia encheu-se de inúmeros gritos fantasmagóricos e zumbidos de insetos, enquanto uma densa maré de trevas avançava em direção à aldeia Chi.