Capítulo Dezessete: Reunião

Ling Hong lançou-lhe um olhar de desprezo: "Na verdade, é você quem tem medo da morte! Cada momento que permanecemos aqui, nossa irmã júnior corre mais perigo. Se você não vai, eu irei!"

"Você acha que é o único preocupado? E o Mestre? A irmã júnior é filha dele! Será que ele não está ansioso e preocupado?" Lei Guangyao apontou para Zhao Jingding, com a voz carregada de emoção.

"Basta, parem de discutir. Assim que eu me recuperar um pouco, naturalmente irei resgatar Yuer. Ela possui três itens de proteção que lhe dei; acredito que consiga resistir por um bom tempo." A voz de Zhao Jingding soava rouca e grave.

Como o Mestre havia se manifestado, ambos apenas trocaram olhares carregados de ressentimento e se afastaram, caminhando de um lado para o outro, inquietos.

De repente, ambos se animaram, seus rostos revelando expectativa e esperança. Até mesmo Zhao Jingding abriu os olhos, interrompendo sua meditação, e olhou para o fundo da névoa cinzenta.

Um homem de um braço só emergiu da névoa. Ao ver as expressões de desapontamento e tristeza dos três, ficou ligeiramente surpreso, mas, sem dizer uma palavra, afastou-se para sentar-se e tratar de seus ferimentos. Era Hu Xingwu.

"O amigo taoísta Hu viu minha filha por acaso?" perguntou Zhao Jingding, com uma mistura de ansiedade e hesitação. Ling Hong e Lei Guangyao também olharam para Hu Xingwu com tensão.

Hu Xingwu refletiu por um momento: "Eu não a vi. No entanto, o cultivo da senhorita Zhao não é fraco, ela é inteligente e, com os itens que o senhor lhe deu, acredito que ela chegará em segurança." Em um momento como aquele, irritar Zhao Jingding seria suicídio, então Hu Xingwu foi solícito e ofereceu palavras de consolo.

"Entendo." Zhao Jingding voltou a fechar os olhos. Para Ling Hong e Lei Guangyao, a falta de notícias era decepcionante, mas também um alívio; afinal, sem notícias ruins, a esperança ainda permanecia.

Pouco tempo depois, o homem careca, Gao Xing, surgiu da névoa. Desta vez, Zhao Jingding e os outros notaram de imediato a aura ígnea característica de Gao Xing, evitando o ciclo de expectativa e desapontamento.

Ainda assim, Ling Hong não pôde evitar perguntar: "Amigo taoísta Gao, viu a nossa irmã júnior?"

Gao Xing soltou uma risada seca: "A senhorita Zhao foi sugada para o alto, enquanto eu fui levado para as estrelas abaixo. Como eu poderia tê-la visto?"

A ausência de más notícias era a melhor das notícias, consolou-se Ling Hong. Ele então perguntou casualmente: "Parece-me ter visto a amiga taoísta Hu Jiayu seguindo na mesma direção que você, e não muito distante. Você a viu?"

Os músculos do rosto de Gao Xing contraíram-se e ele suspirou: "A amiga taoísta Hu pereceu naquelas chamas de lótus vermelho. Aquilo é aterrorizante!"

Ling Hong e Lei Guangyao ficaram em silêncio. O poder das chamas de lótus vermelho e do frio glacial transcendia suas capacidades; se não fosse pela chegada oportuna de Zhao Jingding, nenhum dos dois teria sobrevivido. Mesmo Zhao Jingding, um mestre no estágio completo de Espírito Divino, quase esgotou seus artefatos, talismãs e tesouros secretos para resgatá-los daquela situação desesperadora.

Os chamados tesouros secretos dividiam-se basicamente em três tipos: primeiro, objetos como o pingente de Shi Xuan, selado com o "Manto de Trovão de Jade Verde" três vezes — itens selados por mestres de Núcleo Dourado contendo técnicas de Dao ou feitiços de alto nível.

Segundo, algo semelhante à "Energia da Espada de Ouro Geng" de Shi Xuan, um produto da busca por permitir que cultivadores de nível inferior utilizassem técnicas de Dao. Estas não eram cultivadas dentro do corpo, mas sim integradas através de métodos de refino de artefatos, sacrifícios de sangue ou vida, criando objetos que eram meio feitiço, meio artefato. Eram comuns entre os cultivadores demoníacos, que preferiam atalhos. Também incluíam restrições de tesouros espirituais e tesouros mágicos; os tesouros de tribulação dos mestres de Alma Nascente pertenciam a esta última categoria.

Terceiro, objetos selados com feitiços raros e peculiares de efeitos extraordinários.

Hu Xingwu ainda estava visivelmente abalado: "Aquelas chamas e aquele frio devem ultrapassar o poder dos feitiços de nono nível. Não sei se chegaram ao nível de uma técnica de Dao."

"Não, podem ser consideradas apenas semi-técnicas de Dao, caso contrário, ninguém aqui teria sobrevivido. É claro que, quando a formação estava ativa, certamente havia mais do que apenas uma técnica de Dao de primeiro nível." Quem falava era Zhao Jingding. Sua aparência parecia ter melhorado um pouco; em breve, estaria totalmente recuperado, graças a alguma pílula de alta qualidade.

Após falar, ele se levantou. Ling Hong perguntou confuso: "Mestre, você recuperou apenas uma pequena parte de suas forças, por que se levantou?"

"Yuer ainda corre perigo. Como pai, como posso ter paz de espírito para me recuperar totalmente? Se não fosse pelo fato de me restar apenas um décimo da minha força, mal conseguindo voar, eu nem teria me sentado para meditar," respondeu Zhao Jingding friamente, preparando-se para voar de volta para a névoa.

Ling Hong e Lei Guangyao abriram a boca, sem saber o que dizer. De um lado, o Mestre respeitado; do outro, a amada irmã júnior. Era uma escolha impossível.

"Ei, a senhorita Zhao?" Gao Xing apontou repentinamente para a névoa. Uma figura feminina de silhueta graciosa voava em direção a eles. A névoa cinzenta bloqueava a percepção espiritual, permitindo apenas a visão comum. Sem a aura ofuscante de Gao Xing, era difícil identificar alguém à distância.

Os olhos de Zhao Jingding, Ling Hong e Lei Guangyao brilharam. Eles fixaram o olhar na figura delgada, mas, para sua decepção, era Liang Qingqing, com roupas rasgadas e uma aparência deplorável.

"Parabéns pelo retorno, amiga taoísta Liang. Por acaso viu minha filha?" Em seus pensamentos, Liang Qingqing era a última pessoa que esperariam ver viva. O tom de voz de Zhao Jingding traía sua surpresa.

Liang Qingqing forçou um sorriso: "Não vi a irmã Jinyu, ela deve estar bem." Seu rosto ainda mostrava sinais de medo e pavor.

O olhar de Zhao Jingding escureceu. Ele caminhou rapidamente para a beira da região de pedras cinzentas, e Ling Hong e Lei Guangyao invocaram suas espadas voadoras, prontos para segui-lo.

Nesse momento, uma luz brilhou na névoa e, num instante, tornou-se intensa, iluminando todos os lados. Era uma luz quente e serena, que trouxe paz aos corações dos cultivadores presentes.

Uma figura vestida de branco, segurando uma antiga lâmpada de bronze, emergiu lentamente da névoa. A chama na lâmpada, pequena como um grão, emitia um brilho esverdeado e avermelhado, lançando milhares de raios de luz. Dezoito faíscas giravam ao seu redor, formando uma rede de fogo que o protegia.

"Aquele canalha?!" "Sun Bufan?!" "Aquele moleque?!" os cultivadores exclamaram, incrédulos. Se a sobrevivência de Liang Qingqing já parecia impossível, a de Sun Bufan era considerada um milagre absoluto.

Zhao Jingding, após o choque, concentrou o olhar e murmurou: "Yuer?" Em seguida, gritou em êxtase: "Yuer!" Ele viu que Sun Bufan carregava uma jovem em vestes roxas em seus braços. Ela estava encostada no peito dele, uma mão controlando uma espada voadora de jade, a outra pousada suavemente no ombro de Sun Bufan.

"Irmã júnior!" "Irmã júnior!" Ling Hong e Lei Guangyao gritaram, também tomados pela euforia.

Quando Shi Xuan entrou na névoa, o "Manto de Trovão de Jade Verde" atingira seu limite. Temendo perigos ocultos, ele recorreu à "Lâmpada de Bronze Qingyang", liberando a rede de fogo para voar em direção ao vórtice de quatro cores.

Ao ver os cultivadores à frente, Shi Xuan relaxou ligeiramente. Parecia que tinham alcançado a saída. Ele baixou a cabeça e sussurrou no ouvido de Zhao Jinyu: "Irmã Jinyu, chegamos à saída. O sênior Zhao também está lá."

Ao saber que seu pai estava presente, Zhao Jinyu sentiu um alívio imenso. Ignorando o formigamento e o calor que a voz daquele "canalha" provocava em seu ouvido, ela virou a cabeça e viu o pai. As lágrimas começaram a rolar, e ao ouvir os gritos de seus irmãos júniores, ela não conseguiu conter o choro.

Shi Xuan sorriu de canto: "Irmã Jinyu, se você chorar assim, os outros vão pensar que eu lhe fiz algo." Se o pai dela, em um acesso de fúria, o atacasse, ele não teria como se explicar.

Zhao Jinyu, com a mão livre, enxugou as lágrimas e sorriu entre soluços: "São lágrimas de alegria." Shi Xuan sorriu para si mesmo; a moça fora excessivamente protegida, e um batismo de fogo tão repentino era demais para o seu emocional. No entanto, após essa experiência, ela ganharia experiência e amadureceria — talvez fosse exatamente esse o objetivo de Zhao Jingding.

Assim que pisaram nas pedras cinzentas, Shi Xuan soltou-a. Zhao Jinyu correu como um coelho em direção a Zhao Jingding, desabando em prantos nos braços do pai.

Shi Xuan retirou-se silenciosamente para um canto, consumindo pílulas e recuperando seu *qi*. Era raro encontrar um lugar seguro antes de sair da formação; seria insensatez desperdiçar a oportunidade.

Após se acalmar, Zhao Jinyu olhou para o pai e para os irmãos: "Pensei que nunca mais os veria."

"Graças ao Mestre, fomos salvos," disse Ling Hong, radiante.

Lei Guangyao, embora feliz, sentiu um incômodo ao lembrar da cena: "Irmã júnior, aquele canalha não a importunou, certo?"

O rosto de Zhao Jinyu corou. Após um tempo, ela respondeu: "Segundo irmão, não diga bobagens. Desta vez, se não fosse pelo amigo taoísta Sun, eu não teria chegado aqui em segurança."

A reação de Zhao Jinyu causou uma pontada de ciúme em Lei Guangyao. Ele forçou um sorriso: "Haha, quem diria que esse canalha tem alguma habilidade."

"Segundo irmão, não importa o que ele tenha feito no passado, agora ele é meu salvador. Você poderia parar de chamá-lo de canalha?" A forma como Lei Guangyao o tratava parecia irritante para ela.

"Mas..." Lei Guangyao ainda queria protestar.

"De fato, o amigo taoísta Sun salvou a vida de Yuer, sendo, portanto, um benfeitor da nossa família. Guangyao, pare com essas denominações," interveio Zhao Jingding, recuperando sua compostura habitual.

"Como desejar, Mestre." Lei Guangyao estava confuso. Por que o Mestre também o defendia? Pelo bem da irmã, ele não insistiria, mas o pensamento de que eles estiveram sozinhos na névoa, e o rubor no rosto dela, o deixava atormentado. Ele próprio jamais tivera a chance de abraçá-la!