Capítulo Vinte e Cinco: A Bela Sob a Luz do Luar Chega

Caminhando pela sinuosa trilha montanhosa, ora ladeada por densas florestas de ambos os lados, ora encostada à parede da montanha com um precipício à esquerda, ora entre paredões íngremes onde olhar para cima revelava apenas uma estreita faixa de céu, ora acompanhado pelo murmúrio de um riacho de águas límpidas que serpenteava ao lado. Toda a floresta exalava uma tranquilidade etérea, entrecortada pelo canto de cigarras e pássaros, bem como no dito: “quanto mais as cigarras cantam, mais silêncio há na floresta; quanto mais os pássaros gorjeiam, mais serena é a montanha”.

Xuan seguia atrás, ziguezagueando pelas trilhas. Não fosse pelo fortalecimento de sua alma desde o início do cultivo, que lhe aumentou a memória, já teria se perdido completamente. Agora, apesar dos desvios, pelo menos sabia que conseguiria retornar pelo mesmo caminho. Ao seu lado, parece que Yan, o Espadão, não possuía uma memória tão apurada, pois Xuan o flagrou pelo menos quatro vezes deixando marcas discretas pelo trajeto.

Ding Mingde, acostumado aos livros desde pequeno e de corpo frágil, após meia hora de caminhada já estava quase desmaiando de cansaço. Não fosse Yan, o Espadão, auxiliando-o com sua energia, teria parado para descansar inúmeras vezes.

Desde a partida, o velho mordomo caminhava à frente, silencioso e calado, não dando a Xuan a menor chance de puxar conversa e arrancar informações. Os outros dois, cada qual imerso em seus pensamentos, também permaneciam mudos, tornando o ambiente ainda mais carregado.

O mordomo, apesar da aparência frágil e idosa, caminhava trêmulo como se fosse desabar a qualquer momento, mas mesmo após meia hora não demonstrava cansaço ou necessidade de descanso, sempre com o mesmo ar moribundo e cambaleante. Pelo porte e gestos, não parecia alguém habituado às artes marciais. Para Xuan, emanava um estranho ar sombrio, quase morto; não fosse a presença constante de Yan, o Espadão, atento a cada movimento seu, já teria usado um talismã para ativar o Olho Celestial e investigar o que havia por trás daquela fachada.

Nesse clima opressivo, os quatro chegavam agora a um estreito desfiladeiro, cuja saída não estava longe. O vento que dali soprava trazia um perfume de tranquilidade.

Finalmente, ao saírem do desfiladeiro, Xuan avistou um vale cercado por montanhas em três lados. No centro, um pequeno lago; do outro lado, uma grande residência, que parecia ter cinco alas. Ao redor do lago, de um lado e do outro, alguns pátios dispersos, e, mais afastadas, cabanas de madeira.

A água do lago brotava de uma pequena cachoeira que despencava do paredão à esquerda, formando gotículas que, sob o sol poente, reluziam etéreas e belas. Um riacho serpenteava do lago para dentro do desfiladeiro, ladeado por campos cultivados. Ali, não havia cereais, e sim ervas medicinais, muitas das quais Xuan reconhecia graças aos ensinamentos do mestre Xu.

Eram plantas valiosas, de grande serventia para um cultivador, caso possuísse as receitas apropriadas de poções ou pílulas. Infelizmente, Xuan aprendera apenas a identificar as ervas; fórmulas completas só conhecia as mais básicas. O “Registo Precioso” trazia algumas receitas avançadas, mas ainda distantes de sua capacidade.

Ao saírem do desfiladeiro, o velho mordomo, sempre calado, finalmente virou-se e disse em voz rouca: “Nobres senhores, este é o nosso vilarejo dos Dois Tigres”. Apontou para a grande residência: “Aquela é a casa de meu senhor. Por favor, sigam-me”.

Os três assentiram e seguiram o mordomo em direção à residência da família Wang. No caminho, viram camponeses e camponesas trabalhando nos campos de ervas, vestidos em andrajos, mas com rostos de satisfação, embora os olhos revelassem certa apatia. Não se via crianças brincando.

Contornaram o lago e chegaram à porta da residência. O mordomo subiu os degraus e bateu duas vezes. A porta rangeu e se abriu lentamente, revelando um velho de cabelos brancos e rosto enrugado, com aparência frágil. Ao reconhecer o mordomo, disse roucamente: “Voltou, leve-os para dentro”.

O mordomo fez sinal para que os três o seguissem. Apresurados, entraram na residência.

Logo ao adentrar, Xuan sentiu um ar de podridão e profundidade. Com o fechar da porta, parecia ter penetrado numa caverna abissal.

Era o final do entardecer; ainda havia luz do sol, pois no verão o dia se estende. Mas, ao caminharem pelo corredor com o mordomo, notava-se um silêncio gélido, sem criados ou servas à vista, e até a luz parecia mais tênue do que fora. Xuan elevou ao máximo seu estado de alerta.

Chegando a um pequeno pátio, o mordomo disse: “Os senhores podem ficar neste pátio. Logo mandarei criadas para arrumar os quartos. Se precisarem de algo, peçam a elas. Senhor Ding, venha comigo até o pátio leste, onde seu quarto já está preparado. E aviso que meu senhor está viajando e não poderá recebê-los”.

Ao ouvir que dormiria sozinho em outro pátio, Ding Mingde, lembrando-se das palavras de Yan, ficou apavorado, lançando olhares para Yan enquanto tentava pensar em alguma desculpa. Xuan percebeu, sorriu levemente e adiantou-se ao mordomo: “Eu e o irmão Yan partiremos amanhã e não sabemos quando veremos o irmão Mingde novamente. Gostaríamos de passar esta noite juntos, conversando até tarde. Poderia nos permitir isso?”

O mordomo observou-os impassível por um momento antes de responder: “Muito bem. Em breve as criadas virão. Fiquem à vontade”.

Após a saída do mordomo, Ding Mingde recobrou-se e, radiante, quis agradecer a Xuan, mas não encontrou palavras e ficou calado. Yan lançou a Xuan um olhar complexo, mas permaneceu em silêncio; no entanto, Xuan sentiu que seu grau de vigilância havia diminuído.

Logo chegaram duas criadas de rosto delicado e vestidas de amarelo, trazendo roupas de cama. Fizeram uma breve reverência e logo se ocuparam em arrumar os quartos. Como todos ali, tinham expressão fria e olhar ligeiramente vidrado.

Os três sentaram-se em silêncio nos bancos de pedra do pátio, observando as criadas terminarem os afazeres e trazerem o jantar.

Xuan, que planejara investigar o vilarejo na calada da noite, jantou rapidamente, despediu-se dizendo estar exausto e recolheu-se ao quarto à esquerda, decidindo descansar antes de, por volta da segunda vigília, concentrar energias, reforçar-se com talismãs e explorar primeiro a residência, depois o vilarejo.

Deitado, Xuan ouviu Ding Mingde sussurrar ao Espadão: “Senhor Yan, creio que o irmão Zi’ang não faz parte dos planos deles”.

“Sim, talvez ele tenha objetivos semelhantes aos meus. De toda forma, sua presença não faz diferença. Assim que eu averiguar a situação, conversarei abertamente com ele”, respondeu Yan.

“E como pretende agir esta noite?”

“Quando todos estiverem dormindo, irei primeiro aos aposentos do dono da casa. Depois, vou capturar discretamente algum criado, criada ou camponês para interrogatório.”

“Mas... mas... tenho a sensação de que há algo muito estranho nessas pessoas”, disse Ding, inquieto.

“De fato. Provavelmente estão sob algum tipo de controle, apáticos e insensíveis.”

“Será que... será que são criaturas das montanhas? Demônios ou seres assim?”, sussurrou Ding.

“Ha! Logo você, um estudioso, acredita nessas superstições? Mesmo que haja tais criaturas, não me assustam”, respondeu Yan, cheio de vigor, o que fazia os espíritos temê-lo.

“Sim, sim”, assentiu Ding.

“Vou descansar para estar em forma mais tarde. Faça o mesmo, para poder agir se necessário”, disse Yan, indo para seu quarto.

Só então Ding resmungou baixinho: “Estudiosos só não falam de fantasmas, não é que não acreditem. Esse aí nem lê e vem me repreender…”

No silêncio e escuridão da noite, nem mesmo insetos se ouviam. Xuan, sempre atento, percebeu algo invadindo o pátio e despertou de seu repouso profundo. Sentou-se, mãos ocultas nas mangas, pronto com um talismã.

Passos leves soaram no corredor, pararam um instante — talvez percebendo que Xuan estava acordado — e prosseguiram em direção ao seu quarto. Um vento soprou, a porta foi golpeada suavemente. Xuan levantou-se e perguntou: “Quem está aí? O que deseja?” Ouviu também o som de Yan se levantando no outro quarto.

“Boa noite, senhor. Fui enviada pelo dono da casa para servi-lo”, respondeu uma voz delicada e melodiosa.

Xuan franziu os lábios. Não acreditava em tal desculpa; se fosse para servi-lo, teria vindo após o jantar, não no meio da noite. Ainda assim, confiante, decidiu abrir a porta para desvendar o mistério.

Usou um talismã para ativar o Olho Celestial e abriu a porta lentamente. Do lado de fora, uma jovem vestida de branco, de beleza etérea, traços delicados, olhar cativante. Seu vestido de gaze branca deixava entrever a pele alva, convidativa.

Ao ver Xuan, a jovem fez uma reverência graciosa e sorriu suavemente, mostrando uma covinha: “Chamo-me Yan’er. Com a lua alta e estrelas raras, gostaria de compartilhar esta noite com o senhor, contemplando juntos a beleza do momento”.

Xuan, desejando observar até onde ia aquela encenação, gentilmente lhe deu passagem e disse: “Senhorita Yan’er, vinda com a lua, parece-se até uma deusa lunar. Sinto-me honrado”.

Yan’er caminhou suavemente até a beira da cama, sentou-se e sorriu calmamente: “Não vai se juntar a mim?” Deixou cair um pouco a gaze branca, revelando a pele alvíssima e o início do colo, mas mantendo o rosto sereno, um pouco melancólico, sem qualquer traço de sedução. O contraste incitava ainda mais o desejo masculino.

Xuan admirou a cena, mas sua mente permanecia lúcida; não era alguém que se deixasse levar pela beleza em detrimento da própria segurança. Pensou consigo: “Ainda preciso conseguir mais informações — ir para a cama assim seria cair numa armadilha? Seria para sugar meu vigor ou minha energia?”

Por fim, disse: “Numa noite tão bela, nada melhor do que conversar sob a lua com tamanha companhia.”