Capítulo Nove: O Interrogatório

Os três saíram novamente para o lado de fora. Depois de algum tempo, os quatro guardas do mercado retornaram trazendo Iú Cheng consigo. Pelo aspecto sujo e abatido deles, parecia até que haviam sofrido algum revés nas mãos de Iú Cheng, que era apenas um cultivador do estágio de fortalecimento do Qi.

— Senhorita, esse criminoso é realmente astuto. Por isso, não tivemos misericórdia e pegamos um pouco pesado. Sem tratamento, creio que ele não sobreviverá até o amanhecer — relatou o guarda-chefe, apontando para Iú Cheng.

Ming Qingyue franziu a testa ao olhar para Iú Cheng, ensanguentado e inconsciente, e então respondeu ao chefe dos guardas:

— De qualquer forma, pelas regras do mercado, pessoas como ele não podem ser poupadas. Vamos levá-lo para o palácio e interrogá-lo lá.

Em seguida, despediu-se de An Yunhai e voltou-se para Shí Xuan:

— Senhor Shí, por favor.

Shí Xuan despediu-se de An Yunhai e dos demais, fazendo uma reverência, e seguiu Ming Qingyue para fora do Restaurante Peixe Azul.

— Senhor Shí, daqui a seis meses você realmente irá ao encontro da seita Penglai? — perguntou Ming Qingyue, aproveitando o tempo enquanto esperavam o retorno dos guardas.

— Naturalmente. Caso contrário, não teria vindo de tão longe até os Mares das Três Ilhas — respondeu Shí Xuan com convicção.

Ming Qingyue sorriu levemente:

— Então, talvez no futuro deva me chamar de irmã mais velha.

— Senhorita Ming, você também vai participar do recrutamento de discípulos da seita Penglai? — Shí Xuan primeiro se surpreendeu, mas logo entendeu. Afinal, o chefe do mercado era um grande mestre oriundo da seita Penglai. Que sua filha tentasse ingressar no mesmo caminho não era de se estranhar.

— Não pense bobagens. Meu pai não falou com nenhum conhecido dentro da seita. Por causa de um incidente do passado, muitos anciãos não se dão bem com ele — apressou-se Ming Qingyue em explicar, ao perceber a expressão compreensiva de Shí Xuan. Não queria que pensassem que ela entraria na seita por influência; era forte por méritos próprios!

Shí Xuan não ousou perguntar sobre o tal incidente e mudou de assunto:

— Mas, senhorita Ming, você já rompeu para o estágio de condensação do Qi e começou a refinar a energia verdadeira. Como escolherá uma nova técnica de cultivo? — A ignorância de Shí Xuan, vindo das terras centrais, o fazia curioso sobre tais assuntos do mundo da cultivação.

Ming Qingyue riu:

— Quando chegar a hora, os anciãos da seita ajudarão a refinar minha energia novamente. Além disso, cultivo o “Manual Maré Esmeralda”, cuja energia é mais fácil de transformar na energia da Onda Azul, exigida pela seita. Mas, senhor Shí, de que mar você veio, para nem saber disso? — Ao perceber que sua pergunta era indiscreta, apressou-se em se desculpar: — Desculpe, foi só curiosidade, não precisa responder.

Shí Xuan sorriu amargamente:

— Venho das terras centrais e realmente conheço pouco sobre o mundo da cultivação por aqui.

Ming Qingyue entendeu e comentou, cobrindo a boca com graça:

— Ah, então está explicado. Ouvi meu pai dizer que atualmente quem vigia as terras centrais é um ancião da seita Yingzhou.

— É o mestre Daoquan.

— Isso mesmo. Meu pai contou que este ancião é irmão do líder da seita Yingzhou e um discípulo da geração anterior, embora eu não saiba a extensão de seu poder. — Ming Qingyue só sabia disso por ouvir as conversas do pai.

— Mas, senhorita Ming, você está tão confiante em entrar na seita. Não teme que os anciãos que não se dão bem com seu pai a prejudiquem? — Shí Xuan voltou ao tema do recrutamento, pois isso era o mais importante para ele no momento.

Ming Qingyue ergueu o queixo, orgulhosa:

— Rompi para o estágio de condensação do Qi aos dezesseis anos. Se, mesmo assim, não for aceita, então a seita Penglai já teria perdido sua linhagem! Além disso, quem presidirá o recrutamento é o Senhor do Trovão de Rosto Frio, Mo Yuan, conhecido por sua justiça e retidão. Sob sua supervisão, no máximo alguns pequenos favorecimentos ocorrerão.

— Dezesseis anos? No estágio de condensação? — Shí Xuan ficou atônito. Normalmente, mesmo com energia abundante e pílulas, o processo de fortalecimento do corpo e do Qi é gradual. Para alguém começar a cultivar aos seis ou sete anos e atingir o estágio de saída da alma até os quinze ou dezesseis já seria notável!

Ming Qingyue corou levemente:

— Bem, houve muitos fatores únicos no meu caso, não sou como os demais. Mas, voltando ao assunto, o Senhor do Trovão de Rosto Frio não veio de uma família importante da seita, era um cultivador errante que só ingressou no estágio de saída da alma. Portanto, ele presidir o recrutamento é uma boa notícia para você, senhor Shí.

Como Ming Qingyue mudou de assunto, Shí Xuan não insistiu e voltou ao tema do recrutamento:

— Ouço muito sobre as famílias dentro da seita Penglai. Os filhos dessas famílias são admitidos diretamente?

— De forma alguma. Todos, sem exceção, devem passar pelo recrutamento e só entram após serem aprovados. Mesmo discípulos aceitos fora da seita por mestres do estágio de núcleo dourado precisam passar pelo teste. Esse é o fundamento da seita Penglai há milênios! — respondeu Ming Qingyue, orgulhosa, sentindo-se já parte da seita.

Percebendo a apreensão de Shí Xuan, Ming Qingyue o tranquilizou:

— Não se preocupe tanto. Os filhos dessas famílias são treinados desde pequenos, os mais talentosos entram cedo na seita, ocupando cerca de trinta vagas de crianças e vinte do estágio de fortalecimento. Aqueles que chegam ao estágio de saída da alma sem entrar na seita ou são prodígios que avançaram rapidamente, ou são insignificantes. Os realmente talentosos não passam de cinco. E, como o recrutamento será presidido pelo Senhor do Trovão, não há motivo para grandes preocupações.

Após ouvir a explicação, Shí Xuan se acalmou, percebendo que ainda lhe faltava maturidade espiritual:

— E por que você, senhorita Ming, não entrou para a seita quando criança?

— Dez anos atrás, eu tinha só sete anos. Meu pai queria, mas minha mãe não deixou, e, como ele tem medo dela, acabou não insistindo — respondeu Ming Qingyue, com expressão terna e feliz.

Shí Xuan sorriu, surpreso ao saber que até mesmo um mestre do estágio da alma temia a esposa. Enquanto conversavam, chegaram ao palácio do chefe do mercado e, entrando por uma porta lateral, dirigiram-se diretamente à masmorra.

— Senhor Shí, vou interrogar o rapaz do restaurante. Você cuida de Iú Cheng, já que é quem melhor o conhece e pode perceber se mente. Os demais vão interrogar o outro cultivador do estágio de fortalecimento. Depois, cruzamos as informações para ver se houve mentira. Afinal, técnicas de busca espiritual de baixo nível não são totalmente seguras e podem danificar a mente do prisioneiro, tornando impossível extrair certas informações. Só usamos por extrema necessidade, como agora, mas felizmente não houve danos. Mesmo técnicas avançadas podem transformar um prisioneiro em um tolo se usadas contra cultivadores poderosos — explicou Ming Qingyue, entregando a Shí Xuan um talismã de busca espiritual de terceiro grau e conduzindo-o até outra sala com Iú Cheng.

Dentro da sala, Shí Xuan fechou a porta de pedra, reanimou Iú Cheng e lhe dirigiu um sorriso:

— Não esperava que nos encontrássemos novamente, não é?

Iú Cheng despertou lentamente. Ao ver que era Shí Xuan, manteve o semblante inalterado e respondeu com um sorriso amargo:

— Não imaginei que o senhor seria tão poderoso, a ponto de eles não conseguirem lidar com você. Mas não entendo como suspeitou de mim. Acredito não ter dado nenhum motivo para desconfiança.

— Bem, acabei sendo um pouco enganado. Inicialmente, estava atento, mas, como você indicou uma hospedaria tão renomada, não suspeitei. Nunca pensei que seriam ousados a ponto de agir num local assim — Shí Xuan respondeu, também sorrindo amargamente, sem explicar que havia apenas desconfiado e depois confirmado com informações dos outros prisioneiros.

— O lugar mais seguro torna-se o mais perigoso. Se o senhor tivesse optado por uma estalagem comum, ficaria muito mais alerta e seria difícil agirmos. O restaurante era renomado, então o senhor naturalmente baixou a guarda. Quando Lí Daozhen tentou enganá-lo, se o senhor fosse ingênuo e aceitasse ir para o Mar Exterior de Zhuixing, seria fácil. Se recusasse, Lí Daozhen o ameaçaria, fazendo-o pensar que tentaríamos em outro momento, e assim baixaria ainda mais a guarda. Aí, Jiang Ning poderia facilmente levá-lo para o pátio isolado que preparáramos — explicou Iú Cheng, sem esconder nada.

— Jiang Ning era o rapaz do restaurante? — perguntou Shí Xuan.

— Sim. Ele foi comprado por nós há pouco e era só a segunda vez que ajudava. Não esperávamos que tudo terminasse tão cedo — lamentou Iú Cheng.

Shí Xuan perguntou, intrigado:

— Vocês não temiam que, caso fossem descobertos, o chefe do mercado os caçasse? Com o poder dele, bastaria enviar um discípulo para acabar com vocês.

Iú Cheng balançou a cabeça:

— Justamente porque tínhamos uma rota de fuga, nos permitimos ser tão ousados. Se algo desse errado, poderíamos nos esconder e nem o próprio chefe nos encontraria. Antes, só atacávamos cultivadores solitários no Mar Exterior de Zhuixing.

Após uma pausa, Iú Cheng continuou:

— Além disso, desde que o chefe chegou aqui, há uns oitenta anos, nunca mais saiu do mercado. Seus dois discípulos mais avançados viajaram pelo mar, seguindo suas ordens, para fortalecer o espírito. Isso é um costume que ele aprendeu na seita Penglai. Os outros dois discípulos e alguns supervisores partiram há meses para celebrar o aniversário de alguém importante na Ilha Yaoguang. No mercado, restaram só dois supervisores do estágio de condensação e a filha do chefe, Ming Qingyue. Esta é a primeira vez que ela lidera a segurança, então não tem muita experiência. Foi o momento ideal, com a vigilância mais relaxada, para agirmos.

Shí Xuan ficou surpreso:

— Você admite ter uma rota de fuga... Nunca vi um prisioneiro tão colaborativo.

— Se eu não falar, vai usar a técnica de busca espiritual, não é? Não sei me autodestruir, então é melhor colaborar e sofrer menos — respondeu Iú Cheng, ainda com um sorriso amargo.

— E qual era a rota de fuga? — perguntou Shí Xuan, entrando no jogo.

Iú Cheng respondeu, com um tom de tristeza:

— Na verdade, não é nada grandioso. Uma vez, meu irmão e eu, Lí Daozhen, estávamos no Mar Exterior de Zhuixing, procurando uma ilha de feras fracas para ganhar umas pedras espirituais. Mas fomos pegos por uma tempestade e, por acaso, encontramos uma passagem secreta para o Mar Interior de Zhuixing. Assim, escapamos com vida.