Capítulo 12: A Mansão Imortal Vem à Luz

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— Além da Torre dos Dez Mil Tesouros, do Pavilhão das Cem Ervas e do Depósito de Escrituras, há ainda um caminho que leva aos aposentos dos criados do Verdadeiro Homem Guangyang. Contudo, as formações e restrições daquele lugar são mais fracas que as dos demais, e há muito já foram completamente saqueadas. Quanto à Torre dos Dez Mil Tesouros, ao Pavilhão das Cem Ervas e ao Depósito de Escrituras, as formações dos dois primeiros andares também já foram rompidas, portanto provavelmente não restou nada. Já as formações do terceiro andar quase foram destruídas na ocasião anterior. Se não fosse pela falta de tempo, talvez agora já houvesse um mestre do Elixir Dourado entre as três grandes seitas.

Zhao Jingding suspirou pesaroso.

Liu Heng perguntou, intrigado:

— Então, senhor da cidade, o senhor tem certeza de que conseguirá romper as formações do terceiro andar desta vez?

Zhao Jingding levou a mão às têmporas.

— Trinta por cento de certeza. Porém, contando com as três grandes seitas, deveremos ter mais de setenta por cento.

Liu Heng assentiu, satisfeito, e voltou a se sentar.

— Depois de saírem da Torre dos Dez Mil Tesouros, do Pavilhão das Cem Ervas e do Depósito de Escrituras, continuem avançando até os aposentos do Verdadeiro Homem Guangyang e o núcleo das formações. Contudo, as restrições que protegem o núcleo são ainda mais sólidas; não são algo que possamos sequer ambicionar. Além disso, nessa altura os vários caminhos voltarão a convergir. Tenham extremo cuidado para não serem cercados e saqueados pelos cultivadores das três grandes seitas.

O que Zhao Jingding não disse em voz alta foi que também deveriam tomar cuidado com as facadas pelas costas dos próprios companheiros. Todos os cultivadores presentes sabiam disso muito bem.

— Nos aposentos do Verdadeiro Homem Guangyang há uma passagem que conduz diretamente à formação protetora mais externa, isto é, a uma das quatro grandes formações da Terra, do Fogo, da Água e do Vento. Se duas ou três pessoas unirem forças, deverão conseguir atravessá-la com facilidade. Afinal, como não há ninguém controlando a formação, ela é extremamente rigorosa contra invasores externos, mas bastante negligente com quem sai de dentro para fora.

A expressão de Zhao Jingding era muito tranquila, mas logo se tornou solene.

— Contudo, há algo que todos devem guardar na memória. A negligência da formação protetora externa para com quem sai de dentro refere-se ao seu estado no ponto mais fraco, uma vez a cada cem anos. E esse período de fraqueza dura apenas seis horas. Se não conseguirem sair da Mansão Imortal durante essas seis horas, terão de esperar mais cem anos — a menos que possuam força equivalente à do estágio do Elixir Dourado.

Todos assentiram com expressões graves. Descontando o tempo gasto para atravessar as formações anteriores e o tempo de viagem, sobraria no máximo uma hora para romper as restrições e sair. O que conseguiriam obter dependeria inteiramente daquela hora.

Zhao Jingding tomou um pequeno gole de chá.

— Minha filha e os dois discípulos também irão à Torre dos Dez Mil Tesouros. Os três conhecem muito bem o método que uso para romper as restrições, portanto os companheiros que forem à torre não precisam se preocupar. Já a companheira Xue, se for sozinha ao Depósito de Escrituras, terá de depender inteiramente de si mesma para romper as restrições, pois o meu método exige reunir a força de todos.

Xue Yingzhen não demonstrou qualquer decepção e respondeu calmamente:

— Esta jovem já está preparada.

— Muito bem. Ah, companheira Liang, como está a refinagem dos seus artefatos?

Sem insistir no assunto, Zhao Jingding voltou sua atenção para a situação dos outros cultivadores.

— Obrigada pela preocupação, Mestre Zhao. Com mais um ou dois dias de refinamento, os dois artefatos de Qingqing alcançarão a perfeição do quinto céu.

Liang Qingqing sorriu docemente.

Depois de perguntar sucessivamente pela situação de todos os cultivadores, Zhao Jingding concluiu com solenidade:

— A busca por tesouros na Mansão Imortal não é brincadeira. Em cada expedição, a maioria absoluta acaba morta. Da última vez, fui com dezesseis companheiros cultivadores independentes. Entre eles havia três irmãos de sangue versados em técnicas de ataque conjunto; unidos, os três eram capazes de enfrentar alguém no estágio da Alma Espiritual. No fim, porém, apenas este velho e outros dois companheiros retornamos da Mansão Imortal. Os três irmãos, que juntos equivaliam a um cultivador do estágio da Alma Espiritual, pereceram todos lá dentro. Companheiros, se algum de vocês estiver com medo, ainda pode desistir agora.

Os cultivadores independentes já haviam tomado sua decisão. Naquele momento, responderam em uníssono:

— Estamos dispostos a partir.

— Sendo assim, partiremos daqui a cinco dias.

Zhao Jingding levantou-se e brindou a todos com uma taça de chá no lugar de vinho.

……

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Cinco dias depois.

Biyun e Zitan estavam sentadas, imóveis, em seu quarto. Tinham o rosto pálido como cinzas e o olhar vazio; lágrimas escorriam involuntariamente pelos cantos dos olhos. Só depois de algum tempo Zitan disse a Biyun:

— De nada adianta pensar nisso. De qualquer forma, este já é o pior resultado possível. Vamos arrumar o quarto e depois procurar o administrador Shen para prestar contas da tarefa.

Biyun esboçou um sorriso forçado.

— Eu disse que aquele libertino era detestável. Partiu sem sequer nos avisar, e só ficamos sabendo que o senhor da cidade e os outros haviam saído de manhã por meio das demais irmãs.

— Finalmente entendi. Não existem favores caídos do céu. Vamos.

Zitan puxou Biyun à força, e as duas criadas foram arrumar o quarto de Shi Xuan pela última vez. Depois disso, aquela tarefa estaria encerrada.

Enquanto varria o chão, Biyun praguejava:

— Maldito libertino! Imundo libertino!

Praguejou por um bom tempo, mas não ouviu resposta de Zitan. Quando ergueu a cabeça, viu a outra criada parada, atônita, diante da escrivaninha.

Muito intrigada, aproximou-se. Zitan fitava algum objeto sobre a mesa. Biyun agitou a pequena mão diante de seus olhos, mas, como ela continuasse sem reagir, empurrou-a e olhou também:

— O que há para ver com tanta atenção?

Assim que terminou de falar, Biyun ficou igualmente paralisada. Sobre a escrivaninha havia dois rolos de jade lisos e brilhantes. Com o pouco conhecimento que adquirira como criada da residência do senhor da cidade, reconheceu aquilo: eram manuais de técnicas do Caminho Imortal!

Permaneceu ali, estupefata, incapaz de acreditar.

Muito tempo depois, o quarto foi tomado por um choro tão fraco quanto um fio de seda, misto de tristeza, alegria, sofrimento e alívio. Aos poucos, o choro se tornou mais alto, até que outra voz igualmente pesarosa se juntou a ele. Só muito, muito tempo depois o pranto enfim cessou.

……

— O companheiro Sun realmente faz jus à fama de homem que sabe apreciar e proteger as mulheres. Aquelas duas criadinhas tiveram uma sorte e tanto.

Quem falava era Jin Shijie, que naquela manhã passara por ali e convidara Shi Xuan, casualmente, a partir com ele.

— Ora, ora. Sun sempre foi extremamente cuidadoso com as mulheres.

Shi Xuan conversava com Jin Shijie, mas seus olhos percorriam Zhao Jinyu, Xue Yingzhen e Liang Qingqing. O significado de suas palavras era evidente.

As três mulheres mantiveram os olhos fechados, descansando a mente, e não deram a menor importância ao comportamento de Shi Xuan.

Não era que as duas criadinhas tivessem tocado seu coração. O essencial era levar a encenação até o fim. Duas técnicas de baixo nível, trocadas por algumas dezenas de méritos cada uma e usadas apenas como referência, não podiam ser consideradas mercadorias valiosas. Quanto à maneira como as duas criadas conseguiriam ler o conteúdo dos rolos de jade, isso não era problema de Shi Xuan.

Naquele momento, catorze pessoas estavam sentadas na entrada do Palácio entre as Nuvens, o artefato voador de Zhao Jingding, dirigindo-se ao Abismo do Mar Profundo. Embora fosse chamado de palácio, o Palácio entre as Nuvens não era grande; na verdade, parecia apenas uma grande casa feita de nuvens brancas. Além de voar e oferecer defesa, não possuía outras funções. Zhao Jingding também levara consigo alguns administradores.

Oito dias depois, o Palácio entre as Nuvens chegou a uma região marítima estranha. No centro daquele mar havia uma depressão circular de nada menos que cem li de extensão, com profundidade de mil zhang. As águas ao redor não mostravam o menor sinal de querer preencher a cavidade; parecia um imenso redemoinho imóvel.

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— O senhor da cidade Zhao realmente chegou tarde. Ou será que só ousa demonstrar tamanha arrogância porque tem certeza de que tudo dará certo? Daqui a pouco a Mansão Imortal surgirá.

Quem falava era um cultivador de meia-idade, elegante e belo, vestido com um manto taoista púrpura e usando cinco longos fios de barba. Ele estava sobre uma nuvem violeta, ao lado de uma mulher madura, graciosa e digna, trajando um vestido palaciano da mesma cor. Atrás deles havia cerca de vinte cultivadores, entre os quais Shi Xuan reconheceu Gu Yun e Fang Xuan, ambos com expressões muito ruins.

A expressão de Zhao Jingding se contraiu levemente, mas ele respondeu com tranquilidade e humor:

— Quem diria que o casal da Nuvem Violeta viria junto? Não temem que alguém aproveite a oportunidade para destruir a sede de sua seita?

Pelo visto, aqueles dois eram Yue Dingyi, líder da Seita da Nuvem Violeta, e sua esposa, Ning Shouyi, os únicos dois ancestrais do estágio da Alma Espiritual daquela seita.

O cultivador de meia-idade acariciou a longa barba e sorriu.

— Desta vez, o assunto envolve o Elixir Divino de Nove Transformações e Nove Retornos. Yue não ousa agir com negligência e só pôde trazer a esposa consigo, deixando na sede da seita apenas alguns anciãos do estágio de Condução do Chi. Quanto à preocupação do senhor da cidade Zhao de que nossa sede seja destruída, ela é desnecessária. O senhor Zuo e o senhor Qu, do Vale da Folha Amarela, assim como o senhor Tan e a Fada Gu, da Seita da Terra Espessa, também vieram.

A expressão de Zhao Jingding tornou-se grave, e ele assentiu lentamente:

— Então é isso. Mais tarde ainda terei de cumprimentar alguns companheiros.

Embora falasse em cumprimentá-los, o Palácio entre as Nuvens permanecia muito distante da nuvem violeta, deixando clara a separação entre os grupos. Zhao Jingding então se virou para os cultivadores de seu lado e disse solenemente:

— Companheiros, desta vez as três grandes seitas parecem ter mobilizado todas as suas forças. Todos os seus ancestrais do estágio da Alma Espiritual vieram. Se alguém agora considerar a situação perigosa e não quiser prosseguir, pode partir. Zhao não o obrigará.

A essa altura, nenhum cultivador pretendia ir embora. Gao Xing soltou uma risada seca:

— Os ancestrais do estágio da Alma Espiritual das três grandes seitas não tiveram escolha senão vir todos. Se alguma delas obtiver o Elixir Divino de Nove Transformações e Nove Retornos e produzir um mestre do Elixir Dourado, poderá destruir as outras duas pela raiz. De que adiantaria deixar alguém guardando a sede da seita?

Suas palavras explicavam por que os dois ancestrais de cada uma das três grandes seitas haviam vindo juntos. Mas o significado oculto era outro: enquanto vocês disputam o Elixir Divino de Nove Transformações e Nove Retornos, nós teremos muito menos dificuldade para procurar o Elixir de Reunir o Espírito e Refinar a Alma, além de enfrentarmos adversários bem mais fracos.

As palavras de Gao Xing fizeram os cultivadores independentes que pretendiam ir ao Pavilhão das Cem Ervas assentirem repetidamente. Zhao Jingding lançou-lhe um olhar meio sorridente, meio irônico:

— Fico muito satisfeito ao ver que todos estão tão unidos.

Nesse momento, uma voz extremamente fria soou:

— O companheiro Zhao realmente chegou tarde. Imagino que tenha obtido algum proveito ao praticar a Grande Formação dos Dez Mil Fluxos que Retornam ao Mar. Mas ouvi dizer que, ao reunir cultivadores independentes, também incluiu aquele libertino, Sun Bufan. Como pôde fazer isso?

Quem se aproximava voando era uma enorme folha de bordo, sobre a qual estavam cerca de vinte cultivadores. O homem que falara era o líder, um cultivador de meia-idade com expressão sombria e traços comuns. Ao seu lado estava um ancião de semblante bondoso, segurando uma flauta de jade.

Ao mesmo tempo, um grande barco amarelo voou do horizonte. Na proa estavam um cultivador baixo e corpulento, vestido como um contador, e uma jovem de aparência serena, trajando roupas amarelo-claro.

Pelo visto, as três grandes seitas haviam chegado fazia muito tempo, mas, por causa da desconfiança mútua, mantiveram seus acampamentos bem afastados uns dos outros.

Assim que aquelas palavras foram ditas, todos os cultivadores da Seita da Nuvem Violeta, do Vale da Folha Amarela e da Seita da Terra Espessa voltaram para aquele lado olhares de desprezo, ansiosos por ver que aparência tinha o famoso libertino.

Com um sorriso no rosto, Shi Xuan caminhou até um ponto ligeiramente atrás de Zhao Jingding.

— Agradeço a preocupação, líder Zuo. Sun está profundamente grato.

Enquanto falava, lançou um olhar apreciativo para várias belas cultivadoras entre os membros do Vale da Folha Amarela.

Quanto ao cultivador de meia-idade de expressão sombria, era naturalmente Zuo Kongtu, líder do Vale da Folha Amarela. O ancião ao seu lado era Qu Tongxuan, o grande ancião.

Enquanto algumas das cultivadoras murmuravam em voz baixa — “Que descaramento” e “Ele é mesmo um libertino” —, a jovem de roupas amarelo-claras, de rosto belo e expressão fria, pertencente à Seita da Terra Espessa, também soltou um leve bufo:

— Um completo canalha.

Ela era Gu Yizhen, da Seita da Terra Espessa. Ao seu lado estava o cultivador baixo e corpulento, Tan Wangxian, líder da seita.

Zuo Kongtu, com o rosto frio, estava prestes a responder a Shi Xuan quando sua expressão subitamente se tornou grave. Desviou o olhar para o Abismo do Mar Profundo e viu que as águas do grande redemoinho imóvel começavam a se mover lentamente — e cada vez mais depressa.