Capítulo Cinquenta e Seis: Observatório do Dragão Retornante

Luojing situava-se à margem do rio Luo, bem no centro da planície, sendo a maior cidade de todo o mundo. Sua estrutura era perfeitamente quadrada, cortada por nove largas avenidas tanto no sentido horizontal quanto vertical, dividindo a cidade em bairros de diferentes tamanhos, onde diariamente mais de um milhão de pessoas buscavam seu sustento.

Shi Xuan, segurando um estandarte e vestido como um monge itinerante, atravessava a multidão compacta da Rua do Pássaro Vermelho. Já estava em Luojing há sete ou oito dias, durante os quais procurou incessantemente pelo templo Hui Long, mas ninguém conhecia tal lugar, pois seu nome era pouco notório.

Por fim, Shi Xuan decidiu infiltrar-se nos arquivos da prefeitura de Luojing, onde consultou o registro dos templos e interrogou um velho escrivão responsável pelo tema. Só assim descobriu a localização do templo Hui Long: no canto mais remoto do lado oeste da cidade.

Conforme virava em uma rua lateral, o fluxo de pessoas diminuía gradualmente. Ao chegar ao bairro Anle, só restavam algumas crianças jogando na rua. As casas ao redor, visivelmente deterioradas e sem manutenção há tempos, indicavam tratar-se de uma área habitada por famílias pobres.

Ali, raramente se via um estranho. Assim que Shi Xuan entrou no bairro, um grupo disperso de crianças passou a segui-lo, rindo e tagarelando como se estivessem diante de uma novidade.

O templo Hui Long ficava no extremo norte de Anle, onde praticamente não havia moradores num raio de centenas de metros; apenas um templo arruinado erguia-se solitário no local.

Ao ver o templo, Shi Xuan quase não acreditou em seus olhos. Estava tão degradado que parecia não ter passado por reparos há décadas, e alguns telhados estavam visivelmente destruídos.

Ao aproximar-se da entrada, observou um portão que parecia cair ao menor empurrão. Bateu levemente três vezes, depois mais três, mas ninguém veio atender. Forçado pela situação, bateu então com mais força e esperou novamente, sem resposta alguma.

Sem alternativa, Shi Xuan concentrou sua energia interna e bateu com vigor, fazendo o portão tremer, quase desabando. Foi quando uma voz clara, levemente preguiçosa, ecoou do interior: “Quem é? Em pleno dia, precisa bater desse jeito? Que incômodo!”

Passos lentos se aproximaram e, antes que o portão caísse, este finalmente se abriu. Diante de Shi Xuan apareceu um belo e gracioso jovem monge, que, franzindo o cenho, exclamou: “Vá embora, aqui não há ninguém que você procure.”

“Venho em busca do mestre Daoquan”, respondeu Shi Xuan, indo direto ao ponto.

O jovem monge, ao ouvir a resposta, abriu os olhos ainda sonolentos e analisou Shi Xuan de cima a baixo, terminando com um sorriso desinteressado nos lábios: “Eu imaginava quando aquele velho monge se interessaria por alguém assim. Mas, parece que é por causa daquele assunto. Já que sabe o nome dele, pode entrar. Ele está no quarto de meditação lendo escrituras.”

Shi Xuan não entendeu completamente o que o jovem queria dizer, mas, já que recebeu permissão, decidiu aproveitar a oportunidade.

Seguindo-o para dentro, tentou puxar conversa, mas o jovem era reservado, limitando-se a bocejar e nem sequer revelou seu nome.

Diante de um quarto simples e desgastado, o jovem finalmente falou: “Aqui é o quarto de meditação. Entre comigo.” Sem bater, empurrou a porta e entrou, forçando Shi Xuan a segui-lo.

O aposento era vazio, exceto por um tapete de palha e uma mesa de leitura. Sobre o tapete, sentava-se um monge de uns trinta anos, vestido de preto e com um chapéu alto. Era exatamente como Chu Yuyan havia descrito: aparência comum, dois finos bigodes, transmitindo certa malícia. No entanto, pela habilidade de manter-se inalterado ao longo de décadas, já superava muito Shi Xuan.

O monge, sentado, segurava um livro de escrituras que quase caía de suas mãos. Seus olhos, embora parecessem mirar o texto, estavam cerrados, e sua cabeça pedia sono, com um fio de saliva despontando no canto da boca.

O jovem se aproximou e bateu com força o pé no chão. O monge, assustado, endireitou-se de repente, encarando o jovem que, sem qualquer reverência, disse: “Tem visita.” E então saiu sem olhar para trás.

O monge limpou a boca e murmurou: “Estou ficando velho. Chegou a idade em que se dorme até lendo escrituras.” Depois, levantou o olhar sonolento para Shi Xuan: “Você procura o velho aqui?”

“O senhor é o mestre Daoquan? Sou Shi Xuan”, respondeu Shi Xuan, respeitosamente.

“Sou eu mesmo, mas que pena... não é um belo jovem”, lamentou Daoquan, fazendo um estalo de desapontamento. Indicando o chão, convidou: “Sente-se. O que deseja? Não me lembro de lhe dever favores nem dinheiro.”

Shi Xuan não se importou e sentou-se no chão de pernas cruzadas, dizendo diretamente: “O mestre se recorda da Pérola do Espírito de Fogo?”

“Ah, você é o amante daquela moça? Não, pela sua idade, seria filho dela. Bem, devo a ela uma oportunidade, diga logo o que quer”, respondeu Daoquan, esfregando os olhos sonolentos.

Shi Xuan não queria tomar para si a oportunidade de Chu Yuyan: “Vim em busca do Caminho, soube pela senhora Yuyan que aqui havia um mestre, por isso vim, não para cobrar a dívida dela.”

“Mestre? Não sou tão elevado assim”, respondeu Daoquan, sem graça, reclamando baixinho: “Aquele velho mestre da seita, precisava mesmo me mandar para este fim de mundo, cheio de problemas?” Depois de resmungar, continuou: “Na verdade, você não precisava procurar tanto. Quando alcançar o estágio de absorção do Qi, saberá naturalmente onde está o Caminho.”

“O que quer dizer com isso?” Shi Xuan percebeu que Daoquan sabia de algo e ficou animado.

Daoquan espreguiçou-se, movimentou o pescoço e, preguiçosamente, explicou: “É simples. No fim da era antiga, alguns imortais dourados deste grande mundo batalharam com seus discípulos, dois morreram, e o terceiro, ao alcançar um novo patamar, deixou este mundo para criar outro. O poder dessa batalha foi tão devastador que destruiu o florescente mundo da cultivação, e incontáveis imortais superiores pereceram ali. Aliás, você nem me ofereceu chá, e aqui estou contando histórias com a garganta seca.”

Shi Xuan, suando, saiu às pressas em busca de chá, mas o templo Hui Long estava tomado pela poeira e nada havia. Não achando o jovem monge, teve que tirar água do poço, ferver no fogão e trazer água quente para o quarto de meditação.

Daoquan não se importou, tomou um gole e continuou: “Felizmente, o ancião Yu Yu da era primordial deixou o Palácio Divino Shenxiao, um tesouro que conteve a fúria do Qi e preservou uma parte deste grande mundo. O restante, devastado, tornou-se areia, tempestade e fendas no espaço. O Palácio Shenxiao permanece aqui, na Terra Central, isolando e se recuperando.”

“Mas o que isso tem a ver com o estágio de absorção do Qi?”, questionou Shi Xuan, confuso.

Daoquan, achando o assento desconfortável, recostou-se na parede: “Com tamanho dano, o Qi tornou-se raro, ervas e materiais quase inexistem. Os poucos cultivadores que restaram só usam o essencial. Aqui na Terra Central, não há grandes seitas, perto do Deserto Ocidental, onde o Qi é mais escasso, e o Palácio Shenxiao monopoliza o pouco que resta.”

“E por isso?”, Shi Xuan começava a entender.

“Por isso, quem rompe o estágio de absorção do Qi e consegue atrair o Qi do mundo é imediatamente transferido pelo Palácio Shenxiao para fora da Terra Central. Se alguém consegue esse feito em meio à escassez, sendo jovem e saudável, todas as grandes seitas disputam por ele. Assim, acordou-se que o local para onde são enviados é fixo e sempre há enviados das seitas ali esperando”, explicou Daoquan, terminando a água e fechando os olhos, satisfeito.

“Então é por isso que tantos que alcançam esse estágio desaparecem”, Shi Xuan entendeu, perguntando em seguida: “O Qi não pode ser restaurado?”

“Se houvesse ainda um Patriarca Imortal, em pouco mais de cem anos tudo voltaria ao que era, mas desde então, nenhum outro surgiu. Se não fosse pelo Palácio Shenxiao, muitos outros mundos já teriam tomado este aqui”, respondeu Daoquan, bocejando e continuando: “Fora da Terra Central e do Deserto Ocidental, a cultivação se recuperou ao longo de dezenas de milhares de anos, e já há cidades protegidas por formações mágicas.”

“Existem outros grandes mundos?”, Shi Xuan estava curioso.

Daoquan, lembrando-se de algo, suspirou: “Os mundos são incontáveis. Só os com cultivadores são em número inimaginável. Veja o céu: aquelas estrelas móveis são satélites deste grande mundo, as fixas são projeções de outros grandes mundos próximos, como a estrela do Norte, que é a projeção do Grande Mundo Beidou.”

“Bem, você quer mesmo ir para o mundo da cultivação?”, Daoquan fechou o semblante, agora sério.

“Sim, preciso de mestres, de trocar experiências. Se continuar aqui na Terra Central, talvez leve anos para romper um novo estágio”, respondeu Shi Xuan, reprimindo outras perguntas.

Daoquan sorriu: “Uma pena que você não seja um belo jovem, senão eu o aceitaria como discípulo.”

Logo depois, com ar solene, perguntou: “Tem certeza? Com sua força atual, aqui você tem tudo: riqueza, respeito, admiração. Pode, quem sabe, conquistar belas jovens, colecionar discípulos e ser chamado de ‘mestre imortal’ por todos. Já sentiu o gosto disso, não?”

Shi Xuan lembrou-se dos olhares de adoração que recebera e respondeu honestamente: “Sim.”

Daoquan continuou sério: “Na cultivação, há muitos superiores a você. Após anos de seleção rigorosa, formaram-se clãs poderosos, então haverá quem supere você em talento e velocidade, quem não tenha nada mas goze de recursos e avance mais rápido, e quem, por influência, despreze você. Lá, será apenas mais um, um discípulo entre muitos, desdenhado pela maioria e talvez morto em alguma disputa inesperada.”

Daoquan fez uma pausa, e então perguntou, solene mas com tom tranquilo: “Ainda assim, deseja ir ao mundo da cultivação?”

——— Ué, por que será que tantos livros na minha frente sumiram de repente?