Capítulo Vinte e Quatro: Seção Externa

Após três reverências e nove prostrações diante da imagem de jade do fundador da seita, Song Yan, um cultivador de meia-idade vestindo o manto das Sete Estrelas ergueu a voz: “Novos discípulos do Portão Externo, prostrem-se diante do Mestre Supremo Zhang!”

O título de Mestre Supremo aqui não significa alguém que atingiu o nível de Alma Primordial, mas sim uma tradição estabelecida há muitos anos no mundo da cultivação: todos os líderes das grandes seitas recebem esse título, independentemente de terem ou não alcançado tal estágio. Contudo, o Mestre Supremo Zhang Zhengyan, atual líder da seita, é de fato um dos poucos veneráveis do nível Alma Sombria do mundo da cultivação. Segundo relatado nas tábuas de jade da “História do Mundo da Cultivação”, a maioria dos veneráveis Alma Sombria permanece reclusa buscando o avanço para Alma Primordial; dos três que ainda aparecem em público, um é o atual líder da Seita de Penglai, outro é o líder da Seita de Yingzhou, e o último é o mestre da Seita das Sombras Profundas.

Após a cerimônia, o mestre de longas sobrancelhas, líder da seita, voltou-se para os novos discípulos ajoelhados e declarou: “Agora vocês fazem parte da nossa Seita de Penglai. Em breve, o mestre Yong Xiang, chefe do Salão das Disciplinas, irá lhes explicar as regras do nosso clã. Permitam-me alertá-los: cultivadores do estágio de Saída do Corpo vivem, no máximo, duzentos e quarenta anos. Se não conseguirem romper para o estágio de Condução de Qi e entrar para o Portão Interno, ao atingirem os oitenta anos, com o corpo já enfraquecendo, terão de deixar a seita para desfrutar dos luxos mundanos. Na verdade, muitos discípulos do Portão Externo desiludem-se e partem aos sessenta ou setenta anos. Digo isso para que não pensem que basta entrar na seita para garantir avanços; o progresso depende, sobretudo, de esforço próprio.”

Shi Xuan não esperava que o ritual de ingresso fosse tão simples: bastava prestar reverência ao fundador e ao mestre supremo. Em seguida, um jovem cultivador de porte altivo e olhar afiado, famoso como a Espada Sem Retorno, levantou-se para expor as regras do clã.

As regras do clã eram numerosas, mas em essência proibiam a transmissão privada de técnicas, a traição aos mestres e ancestrais, e a agressão entre condiscípulos.

Após a exposição das regras, o cultivador de meia-idade de aparência comum, ainda trajando o manto das Sete Estrelas, voltou a se pronunciar com voz serena: “Eu sou o chefe do Salão dos Assuntos Gerais, nome cultivador Estrela Espiritual. Embora, futuramente, a administração cotidiana de vocês fique a cargo dos anciãos do Portão Externo, em caso de disputas podem recorrer ao Salão dos Assuntos Gerais, localizado na encosta do Pico Tian Shu.”

Os novos discípulos saudaram em uníssono. Mal podiam imaginar que esse cultivador simples era um dos seis grandes mestres de Núcleo Dourado da Seita de Penglai, tendo refinado um núcleo de qualidade média.

Estrela Espiritual então apresentou um ancião de cabelos e sobrancelhas brancos, vestindo o manto do Dragão Vermelho: “Este é o mestre Meng Li, chefe do Pico Tian Quan.”

Os discípulos saudaram novamente, embora Meng Li tenha respondido com certa arrogância.

Estrela Espiritual continuou apresentando os demais anciãos e chefes: o magro cultivador de meia-idade era o chefe do Pico Yu Heng, Yong Xing; Mo Yuan era o chefe do Pico Tian Ji; uma belíssima mulher em trajes de criada púrpura era a mais proeminente entre os seis mestres supremos, Jade Lapidada, chefe do Pico Tian Xuan e anciã responsável pela transmissão das técnicas.

Os picos Kaiyang e Yao Guang não possuíam chefes, apenas dois anciãos. O Pico Kaiyang servia para recepção de visitantes e realização de cerimônias, enquanto o Pico Yao Guang era onde discípulos do Portão Interno e discípulos diretos assistiam às palestras e trocavam experiências com os anciãos. Após isso, foram apresentados alguns anciãos do Portão Interno, todos do estágio Espírito da Alma.

Os discípulos diretos e do Portão Interno não foram apresentados um a um por Estrela Espiritual, então Shi Xuan só reconheceu Xie Fangwei entre os discípulos diretos, sendo os demais dois homens e uma mulher, enquanto outros discípulos diretos provavelmente estavam viajando.

Terminada a cerimônia, Shi Xuan e os demais foram levados de volta ao Pico Jiao Mu, um dos vinte e oito picos externos e sede do Salão dos Assuntos Gerais. No caminho, Ming Qingyue lhe explicou uma peculiaridade da Seita de Penglai: a seita possuía apenas três salões e quatro torres. Os salões eram o Salão dos Assuntos Externos, Salão dos Assuntos Gerais e Salão das Disciplinas. Assuntos como alquimia, cultivo de ervas ou mineração eram divididos entre Assuntos Externos e Gerais, conforme o público-alvo, diferentemente de outras seitas, que possuíam salões próprios para cada atividade. O chefe do Salão dos Assuntos Externos, Li Jinkui, estava atualmente no Oeste Selvagem e não pôde retornar a tempo.

As quatro torres eram: Torre Fim do Mundo — onde se guardavam as técnicas preciosas da seita; Torre Aura Púrpura do Oriente — tesouraria da seita, com artefatos, materiais raros e tesouros exóticos; Torre Sol Brilhante — local de armazenamento de pílulas, ervas espirituais e pedras de energia; Torre Encontro de Dragão e Tigre — reunia itens de baixo nível das três torres anteriores, voltada aos discípulos do Portão Externo. As três primeiras torres ficavam no Pico Tian Shu, enquanto a última, no Pico Jiao Mu.

Shi Xuan ainda queria entender melhor o papel dos chefes dos quatro picos, mas a embarcação voadora era rápida e logo chegaram ao Pico Jiao Mu. Não restou alternativa senão acompanhar os demais discípulos até o grande salão do Salão dos Assuntos Gerais.

O ancião responsável pelo Portão Externo era um homem alto, obeso e calvo, de nome Cheng Ping, cultivador do estágio Espírito da Alma. Ele subiu ao púlpito e começou a explicar os pontos importantes aos novos discípulos.

“Todos aqui são cultivadores que almejam o Dao e possuem aptidão notável, mas ao ingressarem na Seita de Penglai, devem seguir nossas regras. Aos discípulos do Portão Externo, concedemos mensalmente um frasco de Pílulas de Condensação da Alma e cinquenta pedras espirituais de baixo grau. Além disso, cada novo discípulo pode escolher gratuitamente um manual de jade com técnicas da seita. Mas há condições: todos devem completar ao menos uma tarefa designada pela seita a cada mês. Se quiserem mais pílulas, técnicas, ou mesmo artefatos, precisarão aceitar tarefas extras e acumular méritos para trocá-los. O Quadro de Méritos fica na sala à esquerda do salão.”

Cheng Ping fez uma pausa e continuou: “Aos novos discípulos, será dado um saco de armazenamento contendo um manto negro do Portão Externo, um frasco de Pílulas de Condensação da Alma, cinquenta pedras espirituais de baixo grau, um manual de jade de méritos e uma espada de aço azul de baixo nível. A cada cinco dias, haverá palestras no Salão do Pico Can Shui, ministradas por chefes, anciãos ou discípulos internos e diretos. Se tiverem dúvidas, aproveitem para perguntar nesse momento. E, após escolherem suas residências, os campos de ervas ao redor passarão a lhes pertencer, podendo cultivá-los livremente.”

Assim que terminou de falar, os intendentes do Portão Externo ou discípulos incumbidos de tarefas distribuíram os sacos de armazenamento aos novos discípulos.

Shi Xuan usou o sentido espiritual e confirmou que o conteúdo era exatamente como descrito. Depois, os novos discípulos foram levados à Torre Encontro de Dragão e Tigre, onde cada um podia escolher um manual de jade com técnicas.

A torre possuía três andares: o primeiro, dedicado a manuais e livros; o segundo, a pílulas; o terceiro, a artefatos e materiais. Os discípulos escolhiam o manual desejado no primeiro andar, entregavam-no ao intendente, que então fazia uma cópia do conteúdo.

O primeiro andar era amplo; os oitenta novos discípulos espalhavam-se tanto que mal se notava a presença uns dos outros, e diante de cada estante geralmente havia apenas um discípulo escolhendo.

Shi Xuan já tinha pensado antes de entrar: queria aprender alguma técnica de manejo de espada, já que sua Espada das Mil Aparências só tinha método de refinamento, sem técnicas correspondentes. No entanto, para disfarçar, era melhor escolher uma técnica do elemento vento, ao menos até dominar o “Verdadeiro Entendimento do Vento Divino dos Céus e da Terra”. Técnicas de espada ficariam para depois, ao acumular méritos.

Decidido, Shi Xuan dirigiu-se rapidamente às estantes das técnicas de vento — manuais, técnicas de espada e de formação. Pretendia encontrar uma técnica de qualidade razoável, pois mesmo possuindo o “Registro dos Tesouros”, comparar diferentes métodos poderia aprimorar seus resultados.

“Vento Furioso”, “Vento Sombrio Devorador de Almas”, “Arte de Domínio do Vento” — Shi Xuan percorria os títulos e descrições dos manuais até que algo lhe chamou a atenção: “Verdadeiro Método das Seis Espadas Cortantes do Vento”. Pelo nome, parecia uma técnica de espada, mas estava entre os manuais de cultivo.

Shi Xuan pegou o manual e, com o sentido espiritual, leu sua descrição. Todos os manuais eram protegidos por restrições: permitiam apenas ler o resumo; para aprender, era necessário que o intendente fizesse uma cópia integral.

A técnica era exatamente o que Shi Xuan esperava: um método que integrava manuseio de espada ao cultivo. Antes de cada movimento, o discípulo deveria visualizar o ímpeto da espada, dissipando os ventos sombrios internos e assim fortalecendo a alma. Porém, segundo a conclusão do manual, embora a técnica de espada fosse boa, o aprimoramento da alma era apenas mediano, já que cultivadores de baixo nível deveriam focar em nutrir e fortalecer o espírito. Por isso, a técnica estava disponível na torre do Portão Externo.

Para Shi Xuan, isso não era problema, pois não pretendia utilizá-la como método principal, apenas para disfarçar. Além disso, só o fato de as seis técnicas de espada do “Verdadeiro Método das Seis Espadas Cortantes do Vento” serem de qualidade intermediária já era satisfatório. Aprendendo-as, junto da Espada das Mil Aparências, teria mais um meio de se proteger.

Decidido, Shi Xuan levou o manual ao responsável do andar, Xiao Wannian, e também lhe entregou o manual de méritos para registrar a retirada da técnica.

Ao receber o manual de méritos, Xiao Wannian fez um leve som de surpresa, depois lançou a Shi Xuan um olhar estranho, misto de pena e compaixão. Shi Xuan suspeitou: será que Meng Yuchang já havia espalhado notícias de vingança entre os responsáveis do Portão Externo?

Enquanto aguardava a cópia, Yu Ruoshui também se aproximou com um manual em mãos, cumprimentando Shi Xuan com um sorriso: “Segundo o manual de méritos, você deve me chamar de Irmã Sênior Yu.”

Shi Xuan ainda não havia visto o manual de méritos, que dizem conter conhecimentos básicos do clã, então apenas sorriu: “Qual técnica você escolheu?”

Yu Ruoshui mostrou-lhe o manual: “Aqui está, ‘Explicação Completa das Trinta e Seis Técnicas de Espada Perseguindo o Sol’. Meu método de cultivo já é bom, então não preciso mudar antes de entrar para o Portão Interno, por isso escolhi uma técnica de espada.”

Shi Xuan recebeu seu próprio manual, sorriu e respondeu: “O meu também é uma técnica de espada.” Como não era apropriado prolongar a conversa ali, despediu-se e foi esperar do lado de fora.

Enquanto aguardava, encontrou Ming Qingyue, Zhou Die Lan e Zhang Haiping, conversando brevemente com cada um. Ming Qingyue escolheu uma técnica de formação — “Formação de Virar Rios e Mares”; Zhou Die Lan, uma técnica de água — “Arte da Água Suave”; Zhang Haiping, uma técnica de fogo — “Arte do Fogo Rochoso”.

Em seguida, os intendentes do Portão Externo os levaram para conhecer a Sala de Méritos, um grande salão cujas paredes brilhavam suavemente, exibindo tarefas disponíveis: fundição de metais, cuidado de campos de ervas, guarda de áreas perigosas, coleta de materiais raros — algumas tarefas eram publicadas pela seita, outras pelos chefes e anciãos, e algumas pelos próprios discípulos. A tarefa com mais méritos era a complementação da “Verdadeira Lei dos Céus Trovejantes”, publicada pela seita; mas, para discípulos que jamais viram a técnica guardiã, isso era algo inalcançável.

Depois, foi hora de escolher residências. Shi Xuan optou pelo Salão da Aurora, em um pico ensolarado do Monte Xiangyang, recebendo o talismã de controle da formação local.

Ao devolver os discípulos ao Pico Xu Ri e ao Pico Xin Yue, os intendentes anunciaram que, durante o primeiro mês, Shi Xuan e os demais deveriam apenas familiarizar-se com a seita e dedicar-se ao cultivo, sem necessidade de aceitar tarefas.

―――― A próxima parte será publicada amanhã à noite…