Capítulo Seis: Brisa Suave Acalma o Espírito, Lua Clara Ilumina a Alma

O método de contemplação não consiste em imaginar a forma da brisa suave ou da lua clara, mas sim em captar o seu espírito e intenção. A brisa é fresca e livre, acaricia sem violência, desperta sem ferir a alma; a lua cheia reina soberana, eterna nos céus, essência do Yin supremo, nutrindo todas as coisas.

A alma de Xuan Shi sentia-se como se estivesse sentada em meditação no mar da consciência, envolta pela brisa da manhã, que vinha ao encontro, revigorando o espírito. O vento suave atravessava-lhe o ser, levando consigo todas as impurezas acumuladas ao longo do tempo, dissolvendo ansiedades, inquietações, excitação e ira, emoções que surgiam por circunstâncias e, com o vento, dissipavam-se, sem deixar marcas que toldassem o seu verdadeiro eu. Aos poucos, emergia uma alma clara e transparente.

Sobre a cabeça, a lua brilhante girava lentamente, guiando o fluxo da energia interior, que se dissolvia nela. Então, como se uma chuva fina descesse do céu, fios de essência lunar caíam sobre a alma de Xuan Shi, que, ao ritmo da brisa, absorvia essa seiva nutridora, fortalecendo o espírito, enquanto as impurezas eram levadas pelo vento.

Assim se passou um tempo indeterminado, até que Xuan Shi sentiu a alma robustecida e, percebendo que já havia absorvido todo o néctar possível, encerrou a contemplação e saiu do estado meditativo.

A alma carece de forma e substância; a energia interior, embora invisível, possui matéria. Entre ambas existe um abismo quase intransponível — a energia rara vez nutre diretamente a alma. Mesmo o sangue vital só o faz devido a um misterioso vínculo. Por isso, a contemplação é necessária, erguendo uma ponte entre alma e energia interior, convertendo esta na seiva assimilável pelo espírito. Claro que esse é apenas um dos efeitos do método nesta fase. Em níveis mais elevados, a introspecção permite captar as leis do Céu e da Terra, absorvendo diretamente suas essências e compreendendo seus princípios.

Ao despertar da meditação, Xuan Shi regulou brevemente a respiração e notou que a energia acumulada naquele dia fora quase toda consumida. Apressou-se, então, a seguir a rota de circulação descrita no "Registro Secreto das Doze Correntes de Jade, Oito Lagos e Setenta e Dois Grandes Rios", contida nos "Anais Preciosos". No momento, só podia percorrer as rotas dos doze meridianos principais e dos oito canais extraordinários, descritas como a pequena circulação celeste. Xuan Shi concentrou-se, guiando a energia a partir do dantian, e percebeu que, após aquela contemplação, controlar o fluxo energético tornara-se mais fácil, fruto do fortalecimento do espírito.

Após alguns ciclos, a energia absorvera o calor disperso por todo o corpo, duplicando em volume — uma eficiência várias vezes superior aos métodos anteriores. Assim, ao completar trezentos e sessenta e cinco ciclos da pequena circulação, Xuan Shi cessou, pois o calor disperso estava completamente absorvido e insistir poderia afetar a essência vital do corpo.

Com base na energia acumulada nesse grande ciclo e na consumida durante a contemplação, Xuan Shi estimou que levaria pouco mais de quatro meses para encher os doze meridianos principais e os oito canais extraordinários. Já a abertura das setenta e duas ramificações menores, conforme o "Registro Secreto", levaria cerca de sete meses. Quanto ao tempo necessário para que o espírito atingisse o auge do período de fortalecimento, isso era incerto, pois Du Bai, sua experiência anterior, não deixara registros sobre o quão forte deveria ser a alma nesse ápice.

O problema imediato era o custo da alimentação diária. Só para repor o consumido, gastava-se cerca de duas moedas de prata — suficiente para um lauto banquete numa taverna. E Xuan Shi, sem exigir ingredientes refinados ou técnica culinária apurada, já gastava isso, o que deixava claro o quanto estava a comer. Os vizinhos, aliás, admiravam-se com o apetite de Xuan Shi, que duplicara em relação ao passado.

Calculando, Xuan Shi percebeu que, até atingir o auge do cultivo energético, precisaria de cerca de setecentas moedas de prata. Mas, após comprar medicamentos e manter-se nos últimos meses, restavam-lhe menos de quatrocentas; faltavam trezentas moedas, num contexto em que uma família comum da cidade não ganhava mais de vinte ou trinta por ano.

Contudo, Xuan Shi não queria procurar trabalho para ganhar mais. Estava num momento em que cada dia de prática trazia progresso visível e desejava poder duplicar as horas de treino.

Após refletir, decidiu que, no momento certo, venderia o pequeno pátio onde morava. Afinal, ao atingir o auge do cultivo, partiria em busca do Caminho e, além de confiar o lugar aos cuidados de gente de confiança, acabaria por vendê-lo. O imóvel valia cerca de duzentos e oitenta; não tendo pressa, poderia negociar por um bom preço, conseguindo, depois de pagar taxas e comissões, uns duzentos e quarenta.

Mesmo assim, ainda precisaria alugar um local tranquilo por quatro meses, o que lhe custaria mais algumas moedas; ao todo, faltariam cerca de oitenta. Se recorresse a furtos de ricos, suas técnicas tornariam a tarefa trivial e indetectável, mas sua índole, habituada ao respeito das leis, relutava em tomar tal decisão, reservando-a apenas para uma situação de extremo aperto.

Assim, colocou o pátio à venda na corretora e pediu ao gerente Liu que convidasse um amigo que trabalhava na administração local para um jantar, formando laços que facilitassem, no futuro, a transferência e o pagamento dos impostos, evitando problemas.

Entretanto, Xuan Shi dedicava o melhor do tempo à prática, nunca relaxando nos métodos descritos no "Registro Secreto das Doze Correntes de Jade, Oito Lagos e Setenta e Dois Grandes Rios" e no "Verdadeiro Método da Brisa e da Lua Clara Iluminando o Espírito". Em cinco meses, sua alma tornou-se incomparavelmente mais vigorosa; já não se exauria após lançar um ou dois feitiços, como no início. Também o progresso da energia interna era notável: não apenas preenchera os doze meridianos principais e os oito canais extraordinários, como, após algumas tentativas, logrou abrir a primeira das ramificações menores, seguidas de outras onze, em rápida sequência.

Certo dia, após o almoço, Xuan Shi regressou ao pátio; mal se sentara, ouviu o toque do anel na porta. Imaginou tratar-se de alguém da corretora, pois marcara as visitas para depois do almoço, nunca excedendo uma hora, a fim de não atrapalhar a prática.

A corretora já trouxera interessados antes, mas não havendo acordo quanto ao preço, Xuan Shi não se apressava, pois ainda tinha dinheiro para dois ou três meses.

Ao abrir o portão, surpreendeu-se: não era ninguém da corretora, mas sim um conhecido — um jovem de vinte e poucos anos, vestindo uma túnica de cetim, belo e elegante.

Antes de partir em busca do Caminho, o velho mestre Xu criara, inspirado no "Clássico do Retorno à Origem", uma arte marcial interna e externa chamada "Arte do Retorno à Origem", transmitida à família. À época, a família Xu era apenas uma abastada de comerciantes, frequentemente extorquida por aventureiros. Com a arte, reuniram outras técnicas e, formando alguns mestres, tornaram-se conhecidos, adquirindo terras em Xia'an e negociando em seda, tecidos e sal clandestino, tornando-se um poder regional. No entanto, como o velho mestre não era versado em combates, suas técnicas tinham limitações ofensivas e careciam de métodos complementares, de modo que a família Xu nunca passou de um clã de terceira categoria.

Dez anos antes, o velho mestre regressara a Xia'an, mas sem se reinstalar na família, mantendo, contudo, relações cordiais. Era tratado com toda a deferência, recebendo presentes mensais e, em datas festivas, jovens talentosos da família eram enviados para que o ancião lhes ensinasse algo dos mistérios do Caminho — uma sorte imensa para qualquer um.

Infelizmente, embora fossem dotados, os rapazes pouco progrediram nas artes do Caminho, ao passo que avançavam rápido no cultivo físico e energético. O velho mestre, que acalentava a esperança de ver surgir outro praticante do Dao em sua linhagem, desanimou e concentrou-se em ensinar Du Bai. Quanto aos jovens, ao atingirem o nível de especialistas internos, foram reenviados à família, que deixou de enviar novos alunos.

Ainda assim, o velho mestre, com as experiências acumuladas em duelos e debates com mestres das artes marciais, corrigiu e aprimorou a "Arte do Retorno à Origem", acrescentando técnicas e segredos, dando à família Xu um legado sólido.

O jovem à porta era justamente o mais talentoso daquele grupo — Tianqi Xu. Aos dez anos, foi enviado ao mestre e, em apenas seis anos, atingiu o estágio de cultivo energético. No entanto, após entrar nessa fase, negligenciou a contemplação, focando-se apenas no cultivo da energia, seguindo o novo método da família. Dois anos depois, sem maiores progressos nas artes do Caminho, foi devolvido pelo velho mestre.

No mundo marcial, alcançar o cultivo energético antes dos vinte é privilégio de discípulos de grandes escolas. Assim, Tianqi Xu, aos dezoito, já era reputado, e gostava dessa fama, aventurando-se pelo mundo, vivendo encontros extraordinários e consolidando seu nome — era considerado, por muitos, um dos vinte melhores jovens guerreiros de sua geração. No fundo, Tianqi Xu achava que, não fosse seu clã ser apenas de segunda categoria (mesmo com a nova arte), já teria aberto os dois canais principais, e, com seu vigor, poderia figurar entre os dez primeiros, quiçá aspirar ao título de um dos Quatro Príncipes das Artes Marciais.