Capítulo Dezoito: O Início da Cerimônia

Ao atravessar o Portal de Jade, Xuan Shi sentiu um brilho repentino diante dos olhos. Do lado de fora, havia uma plataforma de base de jade branco com dezenas de metros de extensão, reluzindo com uma luz suave sob o sol, harmonizando-se com o céu azul, límpido como se tivesse sido lavado. Ao redor, nuvens brancas de diferentes formatos se espalhavam, enquanto ventos impetuosos de grandes altitudes uivavam ao passar.

Observando os arredores, Xuan Shi viu apenas os cultivadores que haviam chegado antes dele. Na borda da plataforma, sentado de pernas cruzadas, encontrava-se um jovem de túnica branca como a lua, com os olhos fechados, concentrando-se em sua meditação. Era como se os cem metros de altura atrás dele fossem apenas chão, sua postura serena e dedicada revelando tranquilidade absoluta.

Esse jovem parecia ordinário, mas o fato de suas vestes e cabelos permanecerem imóveis diante dos ventos ferozes indicava que ele não era alguém comum.

Xuan Shi, junto de Ruoshui Yu e Die Lan Zhou, aguardaram ao lado até a maioria dos cultivadores chegar. Só então aqueles discípulos do portão externo atravessaram o Portal de Jade, aproximando-se do jovem e cumprimentando-o com respeito: “Obrigado, tio-mestre. Todos estão reunidos.”

Somente então o jovem abriu os olhos e levantou-se, revelando um sorriso gentil em seu rosto bem delineado. Com voz calma, saudou os cultivadores: “Sou Fang Wei Xie, da Seita Penglai. Peço desculpas por fazê-los esperar.”

Assim que terminou de falar, um movimento de sua manga fez a torre de jade emitir uma luz translúcida. Pequenos feixes se reuniram em uma corrente luminosa robusta, projetando-se para o outro lado, onde as nuvens brancas se revolviam.

Após alguns instantes, a ponte de luz estabilizou-se, parecendo uma verdadeira ponte.

Xuan Shi ficou surpreso ao ouvir Fang Wei Xie se apresentar. Lembrava-se do que Ming Qing Yue havia dito: Fang Wei Xie era um dos nove discípulos verdadeiros da Seita Penglai, o mais poderoso entre eles, com maior potencial para alcançar o núcleo dourado, além de ser o mais discreto, conhecido apenas por discípulos internos ou por aqueles profundamente ligados à seita.

“Por favor, atravessem. Do outro lado desta ponte de luz está a ilha principal de Penglai,” continuou Fang Wei Xie, mantendo o sorriso sereno, sem qualquer sinal de arrogância típica dos discípulos verdadeiros.

A ponte de luz parecia robusta, mas era estreita, permitindo passagem apenas de uma pessoa por vez. Em meio àquela altitude, era perigosíssima.

“Amigo Xuan Shi, o que te surpreendeu antes?” perguntou Ruoshui Yu, percebendo sua reação.

Xuan Shi, sem esconder, respondeu com um sorriso resignado: “Senhorita Yu, este senhor é um dos discípulos verdadeiros da Seita Penglai.”

“Ah!” O título surpreendeu Ruoshui Yu e Die Lan Zhou, e os outros cultivadores ao redor olharam Fang Wei Xie com admiração.

Ruoshui Yu fitou Fang Wei Xie por um tempo, antes de afirmar com voz firme: “Um dia, também quero ser olhada dessa forma.”

Enquanto isso, alguns cultivadores, confiando na grandiosidade da Seita Penglai e na inexistência de riscos, pisaram na ponte de luz.

Assim que puseram o pé, ondas de luz se espalharam sob seus passos, mas a ponte permaneceu firme. Tranquilizados, seguiram adiante.

Logo, Xuan Shi e seus companheiros chegaram à beira da ponte. Ela serpenteava entre as nuvens brancas, conduzindo ao desconhecido. Sob a ponte, era possível enxergar árvores minúsculas e pessoas como formigas, compondo um cenário fascinante que quase convidava a saltar.

Xuan Shi sacudiu a cabeça para afastar tal impulso, e ao levantar os olhos, viu Ruoshui Yu fazer o mesmo, ambos sorrindo discretamente. Ruoshui Yu apontou para Die Lan Zhou, cujo rosto estava pálido, e murmurou: “Caminharei à frente, amigo Xuan Shi, fique atrás, deixe Die Lan no meio. Assim cuidamos melhor dela.”

Xuan Shi aceitou prontamente, e Ruoshui Yu sorriu satisfeita, graciosa como uma flor ao subir na ponte de luz.

Após encorajar Die Lan Zhou a seguir, Xuan Shi também pisou no feixe de luz, sentindo sob os pés uma estabilidade idêntica à de um chão sólido, mesmo com as ondas de luz se expandindo ao redor.

A ponte era transparente como cristal, permitindo ver as nuvens e o mundo abaixo, tudo em miniatura.

Ao caminhar, o vento ao redor era tão intenso que as roupas de todos vibravam, e cada passo parecia arriscado, como se pudessem ser arremessados ao vazio. O cenário sob a ponte, com sua beleza singular, instigava o desejo de saltar, tornando Die Lan Zhou ainda mais pálida.

Adiante, um cultivador, incapaz de suportar a pressão, lançou seu instrumento mágico para voar até o destino. Assim que o fez, um feixe de luz se enrolou ao redor dele, prendendo-o firmemente e lançando-o de volta à plataforma de jade como se estivesse voando.

Ele se levantou abruptamente, verificou-se e não sofreu danos, ouvindo então uma voz gentil: “Amigo cultivador, Penglai não é para você. Por favor, retorne.” Era Fang Wei Xie, falando calmamente.

Pretendia argumentar, mas ao ver o semblante sério dos discípulos externos atrás de Fang Wei Xie, desistiu, reconhecendo seu erro e caminhando de volta ao Portal de Jade.

Com isso, todos perceberam que era proibido usar instrumentos mágicos na ponte, talvez até técnicas, sendo obrigados a avançar lentamente.

Die Lan Zhou, ao dar alguns passos e olhar para baixo, quase desmaiou de vertigem. Felizmente, Ruoshui Yu e Xuan Shi estavam atentos, prontamente a amparando.

“Não tenha medo, irmã Die Lan. Penglai não nos deixará cair. Não olhe para baixo, foque em meu cabelo, certo? Venha, caminhe devagar.” Ruoshui Yu, abandonando a frieza habitual, confortou Die Lan Zhou e deixou que ela segurasse sua manga, guiando-a passo a passo.

Xuan Shi bloqueou os cultivadores atrás dele, ignorando suas reclamações, só avançando após Die Lan Zhou retomar a coragem.

Na plataforma, Fang Wei Xie observava a ponte de luz com expressão pensativa.

Quando os cultivadores já estavam envoltos pelas nuvens, um discípulo externo, encorajado, perguntou: “Tio-mestre Xie, desde a Ilha dos Visitantes estamos testando o caráter e a perseverança dos cultivadores. Isso não é inadequado? Antes não era assim.”

“Se é adequado ou não, o tio-mestre Mo assume a responsabilidade. Cumprimos o que nos foi ordenado,” respondeu Fang Wei Xie, sorrindo.

Sua serenidade tranquilizou os discípulos. Um deles, esguio e bonito, mas pálido, avançou: “Mas isso não é injusto para os filhos das famílias nobres?”

Fang Wei Xie olhou para ele e respondeu, meio brincando: “Você é Li Ding Yong da família Yong, não? Pense em quanto privilégio os filhos de famílias nobres tinham nos testes de caráter. Já conhecem o perfil que a seita prefere e podem fingir facilmente. Se não fosse por isso, talvez você nem tivesse entrado. Agora todos estão na mesma condição.”

Li Ding Yong não se ofendeu, respondendo com bom humor: “Tio-mestre, se não fosse meu tio-avô me forçar, eu nem teria vindo. Tudo é tedioso, e nem as cultivadoras têm bom senso.”

“Não sei como o tio-avô Yong tolera seu jeito preguiçoso e libertino,” riu Fang Wei Xie.

“Ele diz que os outros são todos calculistas, sempre tramando, e embora façam isso pelo bem da família, é insuportável conviver com eles. Prefere alguém como eu, direto e transparente, ao invés de hipócrita,” confessou Li Ding Yong, sem vergonha.

“Basta, não espalhe isso. Não ache que ninguém saberá se conversar em segredo. Vocês conhecem as habilidades do estágio do núcleo dourado? Agora vão receber a próxima leva de cultivadores,” encerrou Fang Wei Xie, ordenando-os a ir ao cais.

Xuan Shi caminhava pela ponte de luz, sentindo o vento aumentar a cada passo, até que, no final, poderia facilmente arrastar uma pessoa comum para o abismo. Xuan Shi sabia que era um vento artificial, provavelmente parte de um teste da Seita Penglai.

Antes, Xuan Shi tinha medo de altura, mas após anos de cultivo e voos com instrumentos mágicos, superou esse temor. No entanto, a paisagem sob a ponte exercia uma atração peculiar, quase irresistível, mesmo para seu nível de concentração.

Recorrendo às técnicas do manual, Xuan Shi controlou seus pensamentos, estabilizando o estado de espírito e avançando calmamente, alertando Ruoshui Yu e Die Lan Zhou à frente.

Ambas já estavam no limite, prestes a ceder ao desejo de saltar, mas com a advertência de Xuan Shi, compreenderam que era parte do teste, recuperando a determinação e fixando o olhar à frente, avançando passo a passo.

Após quinze minutos, uma voz desesperada ecoou à frente, seguida de um cultivador saltando da ponte, apenas para ser envolto por um feixe de luz e lançado de volta à plataforma.

Seu exemplo não serviu de alerta, mas sim de catalisador, levando outros a repetir o ato e serem devolvidos pela ponte.

Com o grupo disperso, Xuan Shi olhou à frente e atrás, quase sem companhia, mas sem que ninguém o censurasse por pausar.

Ruoshui Yu e Die Lan Zhou, diante da adversidade, encontraram coragem e passaram a caminhar com firmeza e confiança, surpreendendo Xuan Shi.

Ele também relaxou, envolto por nuvens e aura celestial, sentindo-se como se estivesse no palácio divino, admirando a paisagem e esquecendo medos e preocupações.

De repente, ouviu uma onda de celebração à frente. Xuan Shi e seus companheiros sentiram suas energias renovadas, sabendo que o fim da ponte de luz estava próximo.