Capítulo Vinte e Seis: A Gruta do Vento Sombrio (Primeira Parte)

Shi Xuan segurou Yu Ruoshui, que tremia de raiva, e, acompanhado por Zhou Dielan de olhos vermelhos, saiu da Sala dos Méritos sob os olhares zombeteiros de vários discípulos.

A atribuição de tarefas a cada discípulo era prerrogativa do encarregado Ye Xiangan. Desde que não violasse certas regras do clã — como não designar as cinco grandes tarefas seguidas para o mesmo discípulo —, não havia motivos óbvios para repreensão. Se alguém ousasse contestar, e fosse denunciado ao Tribunal das Regras, seria punido. O líder Yong Xiangyong, que presidia o tribunal, era conhecido por sua severidade e imparcialidade. Basta dizer que, mesmo contando com um ancião mestre de nível superior em sua linhagem, Meng Yuchang só ousava usar pequenos artifícios dentro das regras para prejudicar Shi Xuan, tamanho era o rigor das normas do clã.

Shi Xuan explicou tudo isso a Yu Ruoshui e Zhou Dielan, que gradualmente se acalmaram. Yu Ruoshui, batendo o pé, protestou: “Então não podemos fazer nada diante dessa injustiça? Isso é demais!”

Shi Xuan sorriu amargamente: “Creio que eles vão nos designar essas tarefas uma vez por mês, alternadamente.”

“Assim não teremos tempo para cultivar. Talvez devêssemos pedir à irmã Ming que solicite a ajuda de sua mestra”, sugeriu Zhou Dielan, depositando as esperanças em Yu Linglong.

Por causa de Shi Xuan, Yu Ruoshui, Zhou Dielan e Ming Qingyue haviam se tornado próximas ao longo do mês, chamando-se de irmãs. Embora Ming Qingyue fosse a mais jovem, sua maturidade se destacava por ajudar o pai a administrar o mercado. Sua aura vigorosa conquistava de tal forma Yu Ruoshui e Zhou Dielan que ambas a tratavam respeitosamente como irmã mais velha.

“Segundo Shi Xuan, temo que nem mesmo a mestra Yu resolveria, pois oficialmente não houve erro por parte deles”, ponderou Yu Ruoshui, já mais calma.

Na verdade, as três não sabiam que, dada a personalidade de Yu Linglong, se realmente a solicitassem, os adversários ficariam aterrorizados. Ao menos, após Ming Qingyue tornar-se discípula de Yu Linglong, Meng Yuchang por um tempo desistiu de retaliar Shi Xuan, pois só de imaginar Yu Linglong furiosa sentia calafrios e não conseguia dormir.

Mas logo ele soube que Ming Qingyue, após um intenso treinamento com Yu Linglong, precisaria se recolher em reclusão por dois ou três anos para dominar e aprimorar a energia verdadeira de Canglang. Havia, então, tempo suficiente para lidar com Shi Xuan.

“Dielan, vá primeiro vigiar o campo de ervas. Eu e Yu Ruoshui, enquanto estivermos de guarda na Caverna do Vento Sombrio, pensaremos em um plano. Não podemos ficar esperando passivamente”, disse Shi Xuan, persuadindo Zhou Dielan a partir logo, pois atrasar a tarefa traria punições.

Zhou Dielan assentiu tristemente, retirou um tsuru de papel, que, com um sopro, transformou-se em um grande grou branco. Ainda era visivelmente feito de papel — um artefato dado pelo clã aos cultivadores em fase inicial, já que estes não podiam voar sobre espadas. Era reutilizável.

Montando no dorso do grou de papel, Zhou Dielan alçou voo, acenando com pesar para os dois e partiu relutantemente do Pico Jiao Mu.

Shi Xuan e Yu Ruoshui, sem mais palavras, retiraram suas espadas de aço azul e recitaram um encantamento. As espadas transformaram-se em faixas de luz verde-azulada que os envolveram, levando-os em direção à Caverna do Vento Sombrio.

Embora só pudessem voar algumas dezenas de li, a caverna não ficava longe, situando-se atrás do Pico Tian Shu. Logo chegaram.

Ao descerem das espadas na entrada da caverna, sentiram logo o vento glacial e estranho que soprava dali o ano todo. Ninguém sabia a origem desse vento, surgido de repente há milhares de anos. Inicialmente, discípulos pediram aos anciãos que o eliminassem, mas depois descobriram que o vento era benéfico para o fortalecimento corporal, então foi mantido.

Entretanto, esse fortalecimento só beneficiava cultivadores a partir do estágio de Gui Qi. Para discípulos como Shi Xuan, em fase inicial, só podiam manter-se a algumas dezenas de metros da entrada; aproximar-se demais significava ser paralisado pelo frio ou até morrer.

Mostraram o medalhão de mérito aos dois discípulos que estavam de guarda, confirmando a troca de turno. Estes, aliviados, rapidamente recolheram seus pertences e repassaram as instruções, deixando rastros de sua passagem e entregando um talismã aos dois. Explicaram: “Devem apenas observar se algum discípulo que entrou para fortalecer o corpo não retorna em até três horas. Nesse caso, usem este talismã para avisar o ancião responsável. Após o anoitecer, fechem a entrada com o talismã e só reabram na manhã seguinte.”

Assim que terminaram as instruções, partiram apressados, como se temessem o local.

Shi Xuan e Yu Ruoshui trocaram um sorriso amargo. Sabiam que não era uma tarefa fácil; só de ficar ali alguns instantes já sentiam o frio, que dirá um dia inteiro.

Eles teriam que vigiar a caverna por vinte dias, com dois dias de descanso intercalados, durante os quais outros discípulos designados para as tarefas de mérito assumiriam o posto.

Na verdade, poucos discípulos vinham à Caverna do Vento Sombrio, pois havia apenas algumas dezenas na seita interna, cada um em estágios diferentes. Só quem estava no período de fortalecimento do corpo precisava ir até lá — e não era diariamente. Assim, era necessário registrar apenas uns quinze por dia.

Após um instante de silêncio, Yu Ruoshui falou: “Shi Xuan, você parece tranquilo, não mostra raiva. Eu fiquei furiosa na hora.”

“Engano seu. Eu também fiquei muito irritado, mas logo controlei. Agora, raiva e ódio não nos ajudarão em nada. Por mais que me enfureça, não poderei ferir Meng Yuchang ou Ye Xiangan à distância. Só nos resta manter a calma e progredir rapidamente; isso sim é a melhor resposta”, explicou Shi Xuan.

“Você tem razão. Mas, ficando aqui, não poderemos aceitar outras tarefas de mérito, então não acumularemos pontos suficientes para trocar por pílulas e avançar. Só tenho o frasco de pílulas de condensação da alma que o clã distribui — uma de manhã, outra à noite, durando só cinco dias”, lamentou Yu Ruoshui.

Enquanto conversava, Shi Xuan refletia sobre uma solução. Ao ouvir Yu Ruoshui, teve uma ideia provisória.

O que ele desejava e o que Meng Yuchang acreditava que ele desejava eram provavelmente diferentes. Na visão de Meng Yuchang, Shi Xuan era o típico cultivador que precisava de tempo para realizar tarefas, acumular méritos e trocar por pílulas, buscando avançar no caminho da cultivação — pois eles próprios eram assim, embora, por terem famílias mais abastadas, não precisassem de méritos para obter pílulas.

No entanto, Shi Xuan não precisava de pílulas para progredir, mas apenas de treinamento rigoroso diário. Portanto, bastava induzir Meng Yuchang e seus comparsas a se fixarem nessa percepção.

Das cinco grandes tarefas, fundir materiais e ser aprendiz do fogo eram as que menos permitiam tempo para cultivar e, por isso, Shi Xuan jamais as escolheria. Patrulhar o clã ocupava dez dias no mês, deixando tempo apenas para as práticas matinais e noturnas — também não era desejável. Já vigiar a Caverna do Vento Sombrio e cuidar do campo de ervas, embora demoradas, exigiam pouco trabalho diário, apenas restringindo a locomoção — o que, na verdade, proporcionava bastante tempo para cultivar.

Após ponderar tudo, Shi Xuan preparava-se para expor a ideia a Yu Ruoshui, mas ela se adiantou: “Shi Xuan, você parece até sorridente. Pensou em alguma solução?”

“Sim, mas antes preciso pedir algo a você, irmã Yu”, disse Shi Xuan sinceramente.

“O quê?” perguntou ela, intrigada.

Lançando um encantamento contra escutas, Shi Xuan declarou com firmeza: “Preciso que, por ora, se afaste de mim.”

“De jeito nenhum! Não sou esse tipo de pessoa!” Yu Ruoshui corou de indignação.

Fazendo um gesto para que ela se acalmasse, Shi Xuan explicou: “Por favor, escute. É só temporário, de fachada. Meng Yuchang quer me atingir, vocês são apenas peões. Se se afastarem de mim, ele não terá motivo para prejudicá-las. Será um exemplo perfeito: quem se aproxima de Shi Xuan se dá mal, quem se afasta, se safa.”

Shi Xuan continuou: “Além disso, não quero envolver vocês nessa situação. Seria ainda mais doloroso para mim prejudicar amigos. Considere isso uma ajuda, e convença também a irmã Dielan. Assim, afastadas, poderão captar rumores e me avisar, o que é melhor do que todos juntos sendo isolados.”

As palavras de Shi Xuan acalmaram Yu Ruoshui. Ela suspirou: “Você tem razão, mas depois disso todos me verão como interesseira, traidora, vendendo amigos por vantagens. Mas, por você, amigo, suporto esses mal-entendidos. E você, Shi Xuan, como vai se livrar?”

“Basta que você transmita algumas reclamações minhas discretamente para outras cultivadoras com quem tem amizade”, respondeu Shi Xuan, sem revelar o plano completo, pois sabia que ela não mentia bem. Afastar-se era fácil, mas mentir para conhecidas seria difícil para ela.

“Ah?” Yu Ruoshui franziu as sobrancelhas, duvidosa.

“Diga que reclamo que a Caverna do Vento Sombrio é insuportável.”

“Diga que peço para não ser designado de novo para vigiar a caverna ou o campo de ervas.”

“Diga que às vezes murmuro que, se me mandassem para fundir materiais ou ser aprendiz do fogo, até seria melhor, pois daria para trocar mérito por metais, pílulas, materiais ou artefatos, sem prejudicar o progresso.”

...

Após ouvir todos os comentários que Shi Xuan planejava espalhar para enganar Meng Yuchang, Yu Ruoshui ficou pensativa, aceitando relutantemente, consolada pela promessa de Shi Xuan de que tudo daria certo.

Com o plano definido, Shi Xuan sentia-se grato pela amizade de Yu Ruoshui e Zhou Dielan, então compartilhou com Yu Ruoshui algumas de suas experiências de cultivo, que ela ouviu com grande interesse, aprendendo muito.

Quanto aos ensinamentos de Ming Qingyue, que faziam parte do plano de desinformação, Shi Xuan só os contaria quando visse os resultados da estratégia de Yu Ruoshui.

Mas, aos poucos, ambos sentiam o frio aumentar.

――― Salvo imprevistos, a segunda parte será publicada por volta das 16h, e a terceira, às 21h.