Capítulo Trinta e Seis: Uma ponte de ouro cruza o vazio

――A rede caiu um pouco de manhã, atrasei-me um pouco, desculpem.

Agradeço aos amigos Dongbei Jiao Ren e Hualaoyao pelas doações. Peço também votos para o Sanjiang, a nossa posição está muito baixa.

Shi Xuan ainda não tinha tido tempo de perguntar a Xiao Wu o porquê de tanta hesitação, quando Yun Yue revelou o motivo:
— Há pouco mais de um mês, a Ilha Luan Shi viveu momentos de grande agitação e o céu apresentou visões anormais. Alguns pensaram que um tesouro havia surgido e correram para disputá-lo, mas, ao voltarem, trouxeram uma notícia bombástica: revelou-se que era Lingxiao quem havia alcançado o estágio de Núcleo Dourado!
Ele dizia isto com uma expressão de respeito, admiração e veneração.

Xiao Wu suspirou:
— Agora o Grande Mestre Lingxiao está em cultivo recluso no Vale Feng Huang e espalhou a palavra de que, após concluir seu retiro, pretende aceitar alguns discípulos. Quem sabe quais cultivadores terão a sorte de ingressar na seita sob a tutela de um Mestre do Núcleo Dourado?
Ele parecia cheio de vontade, mas ao mesmo tempo contido pelo receio.

— E por quem foi ocupada a montanha da Seita Zixia? — Shi Xuan recusava-se a acreditar que o local estivesse vazio.

— Respondendo ao sênior, foi dividida em cinco partes por duas pequenas seitas, um cultivador errante que é meu patrão, o sênior Gu, e um sênior de sobrenome Fang que acabou de romper para o estágio de Condução de Energia — respondeu Xiao Wu, todo orgulhoso, como se o facto de o seu patrão ter conquistado um pedaço de terra lhe garantisse uma comissão maior.

Shi Xuan pensou por um momento e, não tendo mais nada a perguntar, fez a última questão:
— E quanto ao reino secreto?

— Esse reino secreto ainda levará mais de dez anos para se abrir. Por enquanto, nenhuma das facções lhe prestou atenção, mas estima-se que, quando chegar a hora, será dominado pela força mais poderosa — respondeu Yun Yue, cuja alusão óbvia era a Lingxiao.

Shi Xuan não conhecia profundamente Lingxiao, mas, com base nesta única impressão, julgava que, desde que estivessem garantidos os ganhos dos seus próprios discípulos, Lingxiao provavelmente não se recusaria a partilhar aquele reino secreto com outros cultivadores.

— O sênior obteve algum proveito neste retiro para forjar artefatos? — perguntou Xiao Wu com cautela, com os olhos cheios de expectativa.

Shi Xuan riu-se e repreendeu-o:
— Estou a forjar o meu próprio artefato vital, acaso poderei entregá-lo para venderes? Já não lucraste bastante com aqueles primeiros artefatos?
Por alguma razão, desde que assumira o papel de bandido sedutor, Shi Xuan sentia que o seu espírito estava muito mais leve. Não que tivesse se tornado uma pessoa obcecada por prazeres e beleza, mas porque se livrara de muitos fardos desnecessários. Já não sentia aquela corda retesada como na seita — séria, solene, cautelosa e trêmula —, sentindo-se exausto mentalmente todos os dias.

Com essa leveza de espírito, Shi Xuan sentia que até o seu verdadeiro qi estava muito mais vivo. Talvez fosse essa a razão pela qual a seita exigia que os discípulos viajassem pelo mundo para temperar o coração do Dao.

Xiao Wu respondeu com um sorriso amarelo:
— Os artefatos forjados pelo sênior são excelentes. Se eu os vendesse baratos, não seria um insulto à arte do sênior?
No fundo, ele também desvendava um mistério: afinal, o longo retiro devia-se à forja de um artefato vital e, pelo tempo decorrido, deduzia que provavelmente só obtivera sucesso após falhar umas oito ou dez vezes.

— Muito bem, o taoísta precisa de descansar um pouco. Tenho outro artefato precioso que exige um retiro para ser forjado — disse Shi Xuan. Depois de forjar o Diagrama de Taiji, sentia-se realmente um pouco fatigado e tencionava descansar alguns dias antes de começar a forjar o Frasco de Yin e Yang.

— Sim, o humilde retira-se.
Xiao Wu e Yun Yue partiram desapontados.

Num piscar de olhos, oito dias passaram-se rapidamente. Além de sua prática diária, Shi Xuan dedicava o tempo a ponderar sobre a experiência de espadachim que Lingxiao lhe dera, obtendo uma compreensão ainda mais profunda da via da espada. No entanto, quanto à Espada Cantante pelo Cl Trovão — o grande marco na esgrima —, Shi Xuan ainda não conseguira tocar o umbral. De acordo com a explicação de Lingxiao no jade espiritual, tal proeza só devia ser alcançada no estágio da Alma Divina, quando a mente divina e a alma se fundem e o domínio sobre a esgrima, as espadas voadoras e a energia espiritual do céu e da terra se torna extremamente sutil. Pelo menos Lingxiao só conseguira dominá-la quando atingiu a plenitude da Alma Divina, pelo que Shi Xuan não tinha pressa, estando ainda algo distante daquele estágio.

Essa distância devia-se apenas à impossibilidade de encontrar energia maligna (sha) para condensá-la e forjar a energia primordial (gang), caso contrário, as últimas três das nove voltas do seu verdadeiro qi demorariam pelo menos vinte anos. Quanto ao redemoinho de verdadeiro qi e à abertura do dantian para atingir a plenitude da Condução de Energia, como Shi Xuan construíra uma base sólida e o seu controlo sobre o corpo e a alma era suficientemente forte, ele conseguiria romper esse limite em poucos anos.

Todo cultivador que alcança o Núcleo Dourado Superior, após consolidar as suas bases, encontra apenas um obstáculo difícil de transpor antes do Núcleo Dourado: a transição da Condução de Energia para a Alma Divina. Os pequenos passos dentro de um grande reino eram sempre caminhos planos obtidos através de um trabalho perseverante.

……

Dois meses depois.

Xiao Wu estava de excelente humor. Desde que o seu patrão Gu Yuntao ocupara vários picos cheios de energia espiritual dentro da montanha da Seita Zixia, demonstrara a intenção de lhe entregar a gestão do negócio da sala de forja com fogo da terra. Ah, e tudo porque ele conhecia um sênior no estágio de Condução de Energia, embora nem sequer soubesse o nome da outra parte.

Evidentemente, ele também conseguia adivinhar vagamente de quem se tratava, pois havia apenas alguns cultivadores no estágio de Condução de Energia ainda vivos, e aquele sênior não parecia ter acabado de romper o estágio. Mas, como o outro nada dizia, ele fingia não saber para evitar ser atirado diretamente para a fornalha de fogo da terra.

— Ah, irmão Xiao, aquele sênior ainda não saiu do retiro? — Yun Yue, que obtivera colheitas abundantes de ervas espirituais no Pântano do Dragão Negro e trocara por alguns materiais, preparava-se para forjar um bom artefato.

Xiao Wu olhou para Yun Yue com um sorriso forçado:
— Quê? Vieste forjar um artefato? Aliás, vocês os dois já forjaram dois artefatos inferiores ultimamente? Têm urgência?

— Que ideia, que ideia! Além de mim, que tive uma oportunidade afortunada e consegui alguns materiais para forjar um artefato há alguns meses, os outros ainda não têm nada. Sem artefatos, não se pode entrar a fundo no Pântano do Dragão Negro, e as ervas espirituais que encontramos são muito inferiores — apressou-se a explicar Yun Yue, pois Xiao Wu demonstrava sinais de ascensão social.

— Ora, pensei que queriam forjar artefatos para participar no torneio de seleção de discípulos da Seita Guan Hai — retorquiu Xiao Wu. Ele próprio quisera ir, mas, ao ver-se valorizado por Gu Yuntao — que lhe deixara transparecer que no futuro receberia uma Pílula de Indução Suprema —, abandonou essa ideia.

O rosto envelhecido de Yun Yue corou levemente ao ver que os seus planos tinham sido inteiramente descobertos. Quando se preparava para responder, começaram a cair algumas gotas de chuva fina:
— Ora essa, irmão Xiao, cada vez que conversamos temos de apanhar chuva?

— Desta vez não é nada de especial, apenas uma chuva miúda, perfeitamente normal — disse Xiao Wu, com o ar de quem achava o outro demasiado impressionável.

— Chuva miúda com arco-íris, e ainda por cima dois! Isto é normal? — apontou Yun Yue para o horizonte.

Ouvindo isto, Xiao Wu virou-se e viu dois longos arcos-íris de sete cores suspensos no horizonte, vagamente visíveis, envoltos em vapores e névoas, parecendo etéreos e belos sob a garoa.

……

No quarto número dois do pavilhão Jia, Shi Xuan segurava na mão um frasco de jade branco, pequeno e requintado. O corpo do frasco era delicado e translúcido, e o ar junto ao bocal apresentava sinais subtis de distorção.

À medida que Shi Xuan recolhia o Frasco de Yin e Yang para o seu dantian, o verdadeiro qi nutria aquele artefato vital recém-forjado e era por ele retroalimentado, fazendo com que o verdadeiro qi completasse com sucesso a sua quinta volta, tornando-se muito mais condensado.

O Frasco de Yin e Yang encontrava-se agora na plenitude do quarto céu. Em termos de poder, o artefato vital adicionava dois céus e as próprias proibições intrínsecas adicionavam mais um céu, equivalendo a um artefato de sete céus. Podia emitir a energia de Yin e Yang para absorver artefatos, cultivadores e outras coisas. O interior do frasco continha um espaço vastíssimo, equipado com formações e proibições capazes de conter água suficiente para encher um grande lago. Uma vez que um cultivador fosse sugado para o seu interior e a formação fosse ativada, em pouco tempo ele transformador-se-ia em sangue corrompido. Ao mesmo tempo, havia um espaço menor no interior que podia servir para armazenamento.

A expressão no rosto de Shi Xuan era agora muito estranha: meio sorridente, meio espantada, pois uma certa funcionalidade do Frasco de Yin e Yang fazia-lhe lembrar vagamente algo familiar. A descrição no *Registro de Tesouros* não fora muito clara e só após a conclusão da forja é que Shi Xuan a compreendera na totalidade.

Essa funcionalidade era o facto de o Frasco de Yin e Yang possuir propriedades ligadas ao carma. Tal como a cabaça roxa dourada do *Jornal do Oeste* na sua vida anterior, uma vez proferido o verdadeiro nome de um cultivador e este respondesse, ele era sugado diretamente para o interior do frasco, ignorando o seu reino de cultivo. Evidentemente, se o alvo superasse a capacidade do próprio artefato, este naturalmente não conseguiria retê-lo e poderia até ser destruído por dentro.

Além disso, à medida que o Frasco de Yin e Yang evoluísse para arma espiritual, tesouro mágico e tesouro espiritual, essa função continuaria a ser reforçada. Por exemplo, no estágio de tesouro mágico, independentemente de se pronunciar ou não o verdadeiro nome do cultivador, bastava proferir uma palavra e, se ele respondesse, o carma estaria estabelecido e ele seria sugado diretamente para o frasco.

Ora, era verdadeiramente uma escolha ímpar para tramar os outros. Shi Xuan limpou o suor da testa. No futuro, ao caminhar pelo mundo, deveria usar um nome taoísta para evitar ser apanhado por esse tipo de artefato cármico. Pensando bem, havia uma razão pela qual os sêniores tanto prezavam os nomes taoístas. Contudo, isto eram apenas reflexõespassageiras: a ponte dourada transformada pelo Diagrama de Taiji possuía a capacidade de suprimir o carma. Desde que o oponente não o superasse em demasia — como na plenitude da Alma Divina —, tudo podia ser subjugado, pelo que usar ou não o seu nome verdadeiro acabava por não fazer diferença.

Outro ponto era que o orvalho obtido através da transformação do sangue corrompido dos cultivadores pelo Frasco de Yin e Yang tinha um efeito de nutrição e cura muito superior ao que imaginara. Como aquele sangue corrompido provinha da essência original, conseguia regenerar essa mesma essência, encurtando consideravelmente o período de fraqueza após o uso da Técnica da Jade Despedaçada. Por exemplo, após recorrer a essa técnica, tomar uma gota de orvalho por dia reduzia o período em que só se dispunha de dez por cento da força para cerca de dez dias, e o período em que só se dispunha de metade da força para cerca de dois meses.

Em suma, o Frasco de Yin e Yang era verdadeiramente um poderoso artefato de auxílio!

Depois de transferir todos os seus bens preciosos para o pequeno espaço no interior do Frasco de Yin e Yang (que, apesar de pequeno, não era assim tão exíguo, sendo muito maior do que a bolsa de armazenamento de Song Hezi e capaz de albergar várias pessoas sem problema), Shi Xuan saiu do quarto número dois do pavilhão Jia.

……

— Ora, por que razão este arco-íris e esta chuva desapareceram assim de repente? — perguntaram-se Xiao Wu e Yun Yue, olhando um para o outro perplexos, antes de verem Shi Xuan sair. Recordando o episódio anterior, leram imediatamente três palavras nos olhos um do outro: "Há coisa estranha". Assim, Xiao Wu precipitou-se:
— Sênior, terminou o retiro? Tem alguma ordem?

— Sim, vamos acertar as contas, o taoísta vai partir — respondeu Shi Xuan. O seu anseio pelo progresso no cultivo e pela longevidade ainda era muito intenso, pelo que desejava ardentemente regressar ao exterior. Nos últimos dois anos, com o auxílio do artefato vital, completara a quinta volta do verdadeiro qi, mas as voltas seguintes exigiriam muito mais tempo. Aquele mundo de cultivo não possuía a energia maligna de que necessitava, tendo de a procurar lá fora; dizia-se que o Continente Nanman abundava em energias malignas.

A custo, Xiao Wu foi buscar as pedras espirituais para entregar a Shi Xuan:
— Sênior, o senhor usou um total de onze meses, o que custa trinta e três pedras espirituais de grau médio. Aqui tem as sessenta e sete pedras espirituais de grau médio de troco.
Bem, mesmo que houvesse algo estranho, não era um cultivador como ele que podia desvendar tal mistério.

……

Postado diante da névoa espacial esbranquiçada — de acordo com as informações, aquela era a direção tomada por Song Hezi quando partira —, Shi Xuan retirou o Prato de Observação Estelar e canalizou o seu verdadeiro qi para ativá-lo. Viu o mapa das estrelas celestes brilhar sucessivamente no prato, e raios de luz estelar desceram do céu, caindo sobre ele. Em seguida, o prato emitiu uma projeção branca e translúcida que iluminou a névoa espacial.

A névoa branca tornou-se diáfana sob a luz, e as pequenas fendas espaciais escuras revelaram-se à vista de Shi Xuan. Respirando fundo uma ou duas vezes, escolheu o trilho onde as fendas espaciais eram mais escassas e embrenhou-se na névoa.

Cinco dias depois.

Shi Xuan encontrava-se preso na névoa espacial, rodeado por inúmeras fendas diminutas que o impediam de encontrar uma brecha para escapar.

Embora o Prato de Observação Estelar conseguisse revelar as fendas espaciais, permitindo-lhe evitá-las com antecedência, muitas delas deslocavam-se por iniciativa própria, de modo que, gradualmente, ele acabara por ficar encurralado, com várias fendas a avançarem na sua direção.

Visto isto, ficava claro que, se Song Hezi conseguira sair a sós outrora, devesse ter contado com uma imensa dose de sorte. Contudo, Shi Xuan já se prevenira havia muito: do seu dantian emergiu um rolo de pergaminho que, ao sacudir-se na direção das fendas espaciais mais escassas que escolhira, transformou-se numa ponte dourada, solene e sagrada. Estendendo-se desde a sua frente até um local próximo sem fendas espaciais, emanava um ar capaz de subjugar os céus e os mundos, o fogo, a terra, o vento e a água.

Apesar de ser um esforço árduo, todas as pequenas fendas sob a ponte ficaram imobilizadas no sítio, enquanto sobre a ponte reinava a mais perfeita calmaria. Pisando a ponte dourada, Shi Xuan partiu com serenidade.