Capítulo Dezesseis: A Bordo

—— Por causa da preguiça

Quanto ao motivo de Shixuan não voar diretamente até a Ilha de Penglai montado em sua espada, além do fato de a Espada das Miríades de Fenômenos e Sombras possuir apenas dezessete camadas de restrição — o que a torna relativamente lenta como instrumento de voo —, só com seu cultivo no estágio de Saída da Alma, ele conseguiria voar poucas dezenas de léguas em sua arma, enquanto a distância entre a Ilha da Lua Brilhante e Penglai é de algumas centenas de léguas marítimas. Além disso, são poucas as ilhas no trajeto onde se possa parar para descansar — e essas poucas são ocupadas por famílias fundadas por discípulos internos da seita Penglai, normalmente proibidas a forasteiros.

Por isso, Shixuan reservou um quarto num grande navio que ia para Penglai, planejando partir dez dias antes para a ilha. Naturalmente, esse navio não segue direto até Penglai, indo apenas até a Ilha dos Visitantes, nos arredores, onde então discípulos da seita virão buscar os cultivadores para levá-los à ilha principal.

Ao chegar ao porto, devido à proximidade da data da seleção de discípulos de Penglai, o local estava repleto de cultivadores, todos à espera do embarque. As datas das seleções das seitas de Yingzhou e Penglai coincidem, de modo que não há chance de participar de uma e depois tentar a outra. Quem não consegue fazer uma escolha tão básica talvez não devesse trilhar o caminho do Dao.

Se tudo corresse bem, seriam necessários dois dias para chegar de Ilha da Lua Brilhante até Penglai. Os navios, equipados com formações de vento, tinham uma velocidade semelhante à dos navios rápidos que Shixuan já vira em sua vida anterior.

Ainda assim, por precaução, Shixuan decidiu partir dez dias antes, prevenindo-se contra tempestades ou atrasos pelo caminho. Quanto aos que iam para Yingzhou, alguns poucos utilizavam formações de teletransporte para ilhas próximas, mas a maioria partia com mais de um mês de antecedência — afinal, de Ilha da Lua Brilhante à Ilha de Yingzhou são mais de trinta dias de viagem!

Sete ou oito navios de grande porte estavam ancorados no porto, todos com cerca de cem metros de comprimento, imponentes e robustos. Suas velas ostentavam as formações de vento e o casco estava protegido por poderosas barreiras defensivas; ventanias e ondas comuns não representavam ameaça alguma para eles.

Por conta disso, Shixuan escolheu um quarto num desses navios, gastando três pedras espirituais inferiores pelo trajeto de apenas dois dias.

Na hora marcada, Shixuan seguiu lentamente junto à fila de cultivadores para embarcar, só conseguindo subir ao convés depois de um bom tempo.

Seu quarto ficava no segundo andar do castelo do navio — nem dos melhores, nem dos piores. Embora ainda tivesse cerca de cem pedras espirituais consigo, não via sentido em gastar pequenas fortunas por um aposento de luxo, chamando atenção desnecessária. Já os quartos abaixo do convés eram apertados e inseguros, divididos por várias pessoas. Por isso, Shixuan optou por um quarto intermediário.

Ao entrar, percebeu que era ainda menor que a caverna onde costumava morar: uma cama, uma mesa, algumas cadeiras ocupavam todo o espaço. O único conforto era uma janela, por onde, ao abrir, sentia a brisa salgada e fresca do mar.

Após realizar seu cultivo do meio-dia, Shixuan ouviu alguém bater à porta e uma voz estranha perguntar: “Há alguém aí dentro?”

Mesmo sabendo da segurança do navio, Shixuan não baixou a guarda. Preparou silenciosamente o Amuleto da Armadura do Dragão Dourado, escondeu a Espada das Miríades de Fenômenos e Sombras na manga e só então abriu a porta.

Do lado de fora estava um jovem de aparência nobre, belo e sorridente, exalando simpatia. Vendo Shixuan, cumprimentou-o respeitosamente: “Sou Zhang Haiping, de Ilha do Dragão Marinho, indo para Penglai participar da seleção. Fico no quarto ao lado, e como talvez nos tornemos irmãos de seita, vim me apresentar. O amigo também vai para Penglai, não é?”

Shixuan respondeu cordialmente: “Sou Shixuan, e agradeço a gentileza de Zhang. Também estou a caminho de Penglai; se nos tornarmos irmãos, peço que cuide de mim.” Internamente, porém, mantinha-se atento.

Os dois conversaram à porta. Tirando a cautela natural diante de desconhecidos, o modo de falar e agir de Zhang Haiping era tão agradável que causava boa impressão, revelando alguém de muitos contatos.

Após alguns minutos, Zhang Haiping sugeriu: “Que tal conhecermos os demais vizinhos? Afinal, sozinho não se vence nada, e, sem parentes ou conhecidos em Penglai, como disputar com aqueles filhos de famílias influentes? Mesmo que entremos na seita, seremos alvos de abusos. Se fizermos algumas amizades, ao menos teremos apoio nos momentos difíceis, não acha?”

Shixuan entendeu: Zhang queria formar um pequeno grupo. É natural que, diante do estranho, as pessoas busquem união para sobreviver. E quem estende a mão nesse momento conquista facilmente aliados.

Formar um grupo não era problema para Shixuan; conhecer amigos sempre é bom, e ele não era alguém avesso ao convívio. Só percebia que Zhang Haiping desejava claramente ser o líder do grupo.

Vendo que Shixuan não se opunha, Zhang ficou radiante e levou-o até o quarto em frente. Bateu três vezes e, logo, ouviu-se a voz de um jovem: “Quem é?”

Zhang explicou rapidamente o motivo da visita e o rapaz abriu a porta, mostrando-se um jovem de cerca de vinte anos, feições corretas, olhar vivaz e atitude desinibida: “Chamo-me Xie Gang, sou vizinho daqui do Mercado das Marés. Como se chamam os dois irmãos?”

Shixuan e Zhang apresentaram-se. Xie Gang sorriu: “Irmão Zhang, irmão Shi, creio que ambos já estejam no estágio de Saída da Alma. Eu, ainda no estágio de Nutrição do Qi, peço que me orientem.”

Zhang Haiping, vendo a esperteza de Xie Gang, assentiu satisfeito: “Claro! Tenho certa experiência em romper do Nutrição do Qi para Saída da Alma; depois lhe explico tudo.”

Animado, Xie Gang perguntou: “Irmão Zhang, parece tão jovem; com que idade alcançou esse estágio?”

A questão claramente agradou Zhang, que respondeu, orgulhoso: “Rompi aos vinte e cinco, há três anos. Não sou como os filhos das famílias influentes.” Por mais que tentasse ser modesto, estava visivelmente satisfeito.

Xie Gang, que só queria bajular, surpreendeu-se de fato: “Se tivesse o apoio de uma família, teria rompido antes dos vinte, sem dúvida!” E curvou-se respeitosamente: “Já tenho vinte e dois anos, ainda distante do estágio de Saída da Alma. Espero seus conselhos, irmão Zhang.”

Os dois conversavam animados, como amigos de longa data. Shixuan, acostumado a manter-se discreto entre conhecidos, limitava-se a ouvir e a responder ocasionalmente.

Zhang, no entanto, não esqueceu seu objetivo e incentivou Xie Gang a acompanhá-los até o quarto ao lado do de Shixuan. Bateram suavemente.

De dentro, ouviu-se uma voz feminina: “Quem é? O que deseja?”

Zhang repetiu sua apresentação e, após longa hesitação, ouviu-se o rangido da porta. A jovem parecia ter menos de vinte anos, rosto delicado, cheia de juventude. Mantinha a cabeça baixa, como se contasse as flores em seus sapatos.

No mundo do cultivo, desde o estágio de Nutrição do Qi já é possível ajustar levemente a aparência. No estágio de Saída da Alma, as mudanças na alma trazem transformações ainda maiores; até mesmo bestas demoníacas podem transformar partes do corpo em forma humana. No estágio de Condução do Qi, a purificação do corpo também melhora o aspecto físico, permitindo que bestas demoníacas assumam aparência humana, embora ainda com alguns traços de sua origem. Apenas no estágio do Núcleo Dourado a transformação em humano é completa.

Assim, não é raro que cultivadores sejam belos, com as mulheres especialmente destacando-se — ainda que haja exceções devido a técnicas específicas ou questões psicológicas.

A jovem, tímida, ouviu as apresentações de todos e, só então, ruborizada, cumprimentou-os: “Sa-sa-saudações, co-companheiros... Eu sou... Zhou Dielan.” Falava tão gaguejando que parecia ter algum problema, mas Shixuan logo percebeu que era pura timidez e, com o desenrolar da conversa, Zhou Dielan foi se soltando.

Ela contou que vinha da Ilha Yaoguang, tinha dezoito anos e estava no estágio de Nutrição do Qi. Viera acompanhada de uma amiga que ficava no terceiro andar, junto com alguns parentes.

“Que tal irmos todos juntos comer no primeiro andar do navio?”, sugeriu Zhang, aproveitando a hora.

“Ótima ideia!”, animou-se Xie Gang.

Shixuan também pretendia alimentar-se e aceitou o convite. Zhou Dielan, apesar de hesitar e ficar corada, acabou consentindo.

Fecharam as portas e desceram conversando. Xie Gang era naturalmente o mais comunicativo, enquanto Zhou Dielan mal falava, respondendo em voz baixa quando necessário. Zhang Haiping, com seu jeito de liderança, já conquistava a confiança dos demais.

Sentaram-se num canto tranquilo e pediram comida, conversando sobre a seleção.

“Irmão Zhang, irmão Shi, ouvi dizer que quem presidirá o evento será o Senhor do Trovão de Rosto Frio. Isso nos favorece, hein?”, comentou Xie Gang, sem saber que era dois anos mais velho que Shixuan.

Shixuan já sabia disso desde que Ming Qingyue lhe contara, então apenas confirmou: “Também soube disso.”

Xie Gang continuou, animado: “Dizem que o Senhor do Trovão de Rosto Frio não se dá bem com as grandes famílias da seita Penglai. Dessa vez, parece que eles vão sair perdendo.”