Capítulo Trinta e Um – A Montanha Sagrada das Chamas (Terceira Atualização)

—— Compromisso cumprido, capítulo extra adicionado. O próximo capítulo da manhã deverá sair ao meio-dia.

Quando Shixuan despertou do desmaio, sentiu o corpo inteiro dolorido, sem saber quantas vezes fora lançado pelas ondas do mar e arremessado contra as rochas. Felizmente, ativara a magia da Armadura do Dragão Dourado a tempo, conseguindo sobreviver ao tormento.

Ao inspirar, sentiu o ar seco e abrasador, misturado a um odor tão forte que quase destruiu seu olfato. Observando atentamente ao redor, percebeu que havia sido arrastado pelo mar para um lugar desconhecido: um corredor longo e estreito. As paredes rochosas, o teto da caverna e até mesmo o caminho de pedra sob seu corpo ardiam em chamas intensas. Por sorte, a vestimenta dos discípulos externos da Seita Penglai possuía funções básicas de proteção contra fogo e água, e como ali era apenas fogo comum, Shixuan não se transformou num corpo carbonizado durante o desmaio.

A outra extremidade do corredor estava bloqueada por rochas desmoronadas. Shixuan tentou golpear as pedras com a Espada das Miríades de Imagens Sem Sombra, mas só conseguiu deixar um pequeno risco esbranquiçado. Provavelmente, aquelas pedras haviam sido temperadas por séculos de fogo, tornando-se um material desconhecido de dureza incomparável.

Com cautela, recolheu algumas dessas pedras, envolveu-as numa camada espessa de terra com uma magia e as guardou em sua bolsa de armazenamento reserva. Pretendia pedir a alguém para analisá-las quando conseguisse sair dali.

Restando-lhe apenas um caminho, Shixuan seguiu adiante. Após recuperar as forças e lançar sobre si diversos feitiços de proteção, além de ativar novamente a Armadura do Dragão Dourado, retirou a bandeira de feitiço; fios de luz negra caíram sobre ele, então começou a caminhar lentamente para o outro lado do corredor.

Ao sair deste, encontrou outro corredor. Não pareciam formações naturais, mas sim ruínas de algum lugar antigo. Contudo, eram largos e altos, mais de dez vezes maior que o normal. A quem teriam pertencido tais ruínas?

Perdido nesse labirinto de corredores, Shixuan caminhava sem conseguir encontrar uma saída. Tentou distinguir a direção pelo calor, supondo que o núcleo estaria onde o calor fosse maior e a saída no lado oposto, mas percebeu que o calor era uniforme em todas as direções.

De repente, ao adentrar um corredor, pequenas aves feitas de fogo emergiram das chamas das paredes e voaram em sua direção. Shixuan brandiu a bandeira de feitiço, lançando luz negra sobre as aves, mas ao atingi-las, a luz negra começou a chiar e recuar, como neve ao sol escaldante.

Após grande esforço, conseguiu eliminar as aves de fogo, que apenas se dissiparam em chamas até se extinguirem sem deixar vestígios.

Parece que a bandeira mágica, naquele ambiente de extremo calor e energia yang, tinha sua eficácia severamente reduzida; até mesmo enfrentar algumas aves fora difícil. Shixuan então decidiu empunhar a Espada das Miríades de Imagens Sem Sombra, preferindo utilizá-la dali em diante. Quanto aos feitiços de água ou gelo, ele relutava em usá-los para poupar ao máximo suas energias, pois armas mágicas consumiam menos vigor.

Logo, as aves de fogo retornaram em maior número, atacando sem temor nem trégua. Shixuan apontou com o dedo e a Espada das Miríades de Imagens Sem Sombra transformou-se num raio de luz pura, voando em direção às aves. No instante do impacto, Shixuan executou um gesto, e a espada se converteu numa coluna de vento furioso, varrendo as aves como um vendaval — era a Espada do Vendaval, uma das Seis Espadas Cortavento.

Após a passagem do vento, restou apenas o vazio; as aves de fogo foram completamente aniquiladas pela luz da espada no vendaval. Shixuan assentiu em silêncio: as variações de Vendaval, Furacão e Redemoinho dessas seis espadas eram a nêmesis dessas aves flamejantes. Mas, se fossem um pouco mais poderosas, o vento poderia alimentar ainda mais as chamas em vez de extingui-las.

Mal teve tempo para relaxar, quando centenas de novas aves de fogo emergiram do corredor por onde viera. Com expressão tensa, Shixuan guiou a espada em forma de redemoinho, lutando enquanto recuava para as profundezas do corredor.

Após eliminar aquelas centenas de aves e garantir que nenhuma mais o seguia, dois gigantes de fogo surgiram dos lados do corredor, avançando com rostos ferozes.

Além de enormes, os gigantes utilizaram feitiços durante o ataque, lançando bolas de fogo furiosas contra Shixuan. Por sorte, ele se concentrou e utilizou a técnica de Fuga do Vento Suave, avançando rapidamente para escapar das explosões.

A luz da espada se desdobrou em rajadas de vento contra os gigantes, mas estes não temiam o ataque: mesmo partidos ao meio pela espada, as chamas de seus corpos apenas se intensificavam com o vento, multiplicando-se em quatro gigantes em vez de dois.

Shixuan recuou novamente, desviando-se das bolas de fogo, condensou a luz da espada e, silenciosamente, atravessou a fumaça das explosões, chegando diante dos quatro gigantes. Com um corte horizontal, a luz azulada os dividiu; nas áreas cortadas, as chamas se extinguiram rapidamente como se encontrassem seu nêmesis, e os quatro gigantes transformaram-se em blocos de pedra fria, imóveis — era a Espada do Vento Gelado.

Antes que pudesse se alegrar, mais gigantes e centenas de aves de fogo vieram ao seu encontro. Embora de baixa inteligência, o grande número dos inimigos era aterrorizante.

Shixuan não ousou permanecer; ativou novamente a Fuga do Vento Suave, transformando-se numa brisa e conduzindo a espada para escapar.

Pelo caminho, enfrentou sucessivas ondas de gigantes e aves de fogo. Ele avançava pelas passagens menos vigiadas, até, sem perceber, adentrar um vasto e antigo salão.

Ali, os monstros pareciam temer algo dentro do salão, aglomerando-se nos corredores e sem ousar entrar, permitindo a Shixuan um breve suspiro de alívio — afinal, um cultivador do estágio de Saída da Alma não podia sustentar longas batalhas.

Shixuan examinou o salão destruído, que tinha vários quilômetros de diâmetro e um ar solene e antigo. No entanto, estava vazio, restando apenas algumas colunas imponentes.

Após dar a volta, encontrou quatro saídas e um corredor descendente. Só de aproximar-se deste último, sentiu um calor insuportável; nem mesmo a magia de proteção contra fogo fixada em seu manto conseguia amenizar. Era inimaginável o que haveria abaixo.

Com outras opções, Shixuan não ousou descer. Tentou os outros três caminhos, mas foi forçado a recuar por inúmeros gigantes e aves de fogo.

Depois de recuperar as energias em meditação, revisitou o salão em busca de passagens secretas, mas sem sucesso. No entanto, os murais nas paredes lhe deram pistas: retratavam imensas aves com cabeça de galo, bico de andorinha, pescoço de serpente, cauda de peixe, cobertas de penas vermelhas, erguendo-se em meio ao fogo e voando para o céu. Pela aparência, eram as lendárias Aves Vermelhas, exatamente como descritas nos textos sagrados.

Considerando o mar de fogo e o arquipélago flamejante terem sido morada do Clã Vermelho, deduziu que aquele seria o lendário Monte Sagrado das Chamas dos Vermelhos, enterrado por dezenas de milênios sob o oceano.

No entanto, tal descoberta não ajudava Shixuan a escapar do perigo: possuía apenas alguns dias de mantimentos, e os monstros bloqueavam todas as saídas. Esperar por resgate da seita seria inútil caso o Monte Sagrado estivesse oculto em alguma tempestade temporal; talvez morresse ali mesmo sem ser encontrado.

Shixuan, fiel ao princípio de não depender de outros, decidiu arriscar-se pelo corredor descendente.

Lançou múltiplos feitiços de proteção sobre si e envolveu-se na luz negra da bandeira mágica, empunhando a Espada das Miríades de Imagens Sem Sombra, e desceu pelo corredor.

O silêncio ali era absoluto; cada passo ecoava. Quanto mais descia, mais abrasador se tornava o ambiente, a luz negra começando a se dissipar.

Após muitas voltas, avistou uma grande porta adiante. Ali, o calor era ainda mais intenso: a luz negra praticamente invisível, as bordas das vestes já se enrolavam pelo calor.

Vendo que a bandeira era inútil ali, Shixuan a guardou, confiando apenas na Armadura do Dragão Dourado e em outros feitiços para seguir em frente.

Após atravessar a porta, deparou-se com um vasto lago de chamas, onde borbulhavam magma quase azul-violeta e fogo. Aquilo não era fogo comum; pela cor e por estar nas ruínas dos Vermelhos, só podia ser o lendário Fogo Li do Sul.

O Fogo Li do Sul era feroz, mas contido; assim, do portão até a beira do lago, o ar não se tornava ainda mais abrasador — caso contrário, Shixuan não teria como avançar. Ainda assim, suas várias camadas de proteção se dissolviam aos poucos, restando apenas a Armadura do Dragão Dourado resistindo com dificuldade.

Ao chegar à margem, Shixuan ficou alarmado: já havia um cultivador de branco sentado ali, absorvendo cuidadosamente o Fogo Li do Sul para fundi-lo com sua própria energia vital vermelha.

Sentindo a aproximação, o homem de branco interrompeu a absorção, levantou-se de imediato, cercado por uma aura flamejante. Ao reconhecer Shixuan, soltou uma gargalhada: "Ora, irmão Shixuan, parece que nosso destino está mesmo entrelaçado." Era Meng Yuchang.

Diante de um cultivador do estágio de Saída da Alma, Meng Yuchang não demonstrou preocupação, rindo com arrogância: "Tenho que agradecer à sua boa sorte, irmão Shixuan, pois graças a você cheguei a estas ruínas dos Vermelhos e descobri o Fogo Li do Sul. Com ele, minha energia vital do Dragão de Fogo se tornará ainda mais poderosa, superando quase todos os praticantes do estágio de Condensação de Qi."

Shixuan não respondeu. Uma tênue luz azulada surgiu de repente junto a Meng Yuchang, apontando para seus pontos vitais. Surpreendido pela astúcia do ataque, Meng Yuchang foi atingido, mas sua energia vital, enrolada como um dragão flamejante, bloqueou facilmente o golpe.

"Hmph, como um cultivador do estágio de Saída da Alma poderia compreender os mistérios da energia vital? Eu poderia ficar parado aqui, deixando você atacar à vontade, e ainda assim não conseguiria romper minha defesa." Meng Yuchang olhou Shixuan com desprezo, enquanto conjurava uma energia em forma de dragão flamejante e a lançava contra ele.

Shixuan tentou fugir com o Vento Suave, mas o dragão de fogo o perseguiu implacavelmente. Sem tempo para escapar, foi atingido em cheio nas costas; apesar da Armadura do Dragão Dourado absorver grande parte do impacto, Shixuan ficou gravemente ferido, com as costas carbonizadas e os meridianos internos danificados, caindo imóvel ao chão.

Meng Yuchang gargalhou ainda mais alto, aproximando-se: "Irmão Shixuan, vou jogá-lo vivo neste lago de Fogo Li do Sul. Quero ver quantas respirações você conseguirá aguentar."