Capítulo Trinta e Nove: Relatos da Jornada

Flocos de neve caíam em grandes montes sobre a estrada, as árvores, o rio e os campos; o vento os dispersava e lançava um frio denso sobre o rosto das pessoas, tornando tudo tão nebuloso que era impossível enxergar o que havia a poucos metros de distância. Felizmente, o ano novo estava prestes a chegar, e a maioria das pessoas, cansadas após um ano de trabalho, permaneciam aconchegadas em suas casas, preparando com alegria tudo o que era necessário para as festividades. Por isso, poucos ainda se aventuravam pelas ruas, onde a neve acumulava-se em camadas espessas; se fosse em novembro, quando o fluxo de pessoas entre o norte e o sul era intenso, a neve já teria sido pisoteada até virar lama.

Uma elegante carruagem estava parada no meio da estrada, com uma das rodas inclinada por ter afundado na neve. O cocheiro, vestido com roupas de algodão refinadas, chicoteava o cavalo, mas não conseguia mover o veículo, murmurando baixinho: “Com essa neve toda, ainda querem sair... O patrão não sei o que pensa. Aposto que esse aí é algum curandeiro de beira de estrada.”

Tentou empurrar a carruagem, mas percebeu que sozinho era impossível movê-la. Pensou em chamar o passageiro para ajudar, mas temia ofender a pessoa — e se ela reclamasse ao patrão, poderia acabar despedido. Nesse momento, uma figura surgiu no meio da tempestade: um homem de estatura mediana, um pouco acima do comum, coberto de neve dos pés à cabeça.

O cocheiro apressou-se a abordá-lo: “Por favor, senhor, poderia me dar uma mão?” Tentou imitar o jeito educado dos criados do patrão, mas soou estranho.

O viajante parou e, ao ouvir o pedido, o cocheiro percebeu tratar-se de um jovem vestido com um manto de sacerdote, portando uma longa bandeira negra. Seu rosto era apenas comum, mas irradiava aquele traço que o patrão costumava elogiar — sim, elegância!

Shi Xuan, vindo do Monte Tongxuan, seguia rumo ao norte havia vários dias. Nos primeiros dois, atravessou cidades sem grandes dificuldades, mas logo após cruzar o Rio Cai, uma nevasca incessante tornou o caminho árduo. Felizmente, Shi Xuan não tinha pressa e adorava a neve, aproveitando cada dia para caminhar e apreciar o cenário.

O cocheiro esperava por ajuda, mas Shi Xuan apenas sorriu e disse: “Se você pedir para o passageiro descer, conseguirá empurrar sozinho. Não precisa da minha ajuda.”

O cocheiro sorriu constrangido e baixou a voz: “Não me atrevo... O passageiro é um convidado importante do meu patrão. Ajude-me, senhor. Quando chegarmos à Cidade Kaiyang, sou conhecido como Li San ou Li Ji. Se precisar de algo, pode me procurar.”

Shi Xuan riu: “Está bem, se eu passar por Fengcheng, certamente o procurarei.” Achou engraçada a atitude do cocheiro, mas era um favor simples, então resolveu ajudar.

“Ah, senhor, não duvide.” Li Ji olhou para a carruagem e murmurou: “Meu patrão foi transferido de Liangzhou para ser prefeito em Fengzhou, o gabinete fica em Kaiyang. Eu, Li Er, ainda tenho alguma influência com ele.”

Shi Xuan não se importava com essas questões, apenas sorriu e seguiu com o cocheiro até a carruagem. O passageiro não dava sinais de vida, parecia ocupado ou indiferente.

Shi Xuan tocou na carruagem e, com uma força repentina, conseguiu levantar a roda do buraco e mover o veículo alguns metros, deixando-o estável. Satisfeito com sua força, resultado da combinação de treino corporal e energia interna, indicou ao cocheiro que continuasse e seguiu seu caminho.

O cocheiro ficou de boca aberta, incapaz de fechá-la até que Shi Xuan desapareceu na tempestade. Sentiu a boca cheia de frio, cuspiu várias vezes e esfregou os olhos: “Caramba, esse jovem sacerdote parece magro, mas é forte como um touro! Não será algum espírito ou demônio, né? Não, não, não vou me assustar.”

Apressou-se a retomar o trajeto, levantando o chicote e continuando sua jornada pela neve.

Shi Xuan caminhou até o anoitecer, quando avistou um vilarejo. Na rua principal, crianças brincavam, correndo de um lado para o outro.

Ao ver Shi Xuan sacudindo a neve do corpo na entrada da rua, as crianças, talvez por não verem estrangeiros há dias devido à nevasca, logo o cercaram, rindo e apontando para a bandeira negra que carregava. Se Shi Xuan olhava para elas, fugiam para os lados; bastava desviar o olhar para voltarem a rodeá-lo.

A alegria das crianças contagiou Shi Xuan, que pensou em brincar um pouco, mas logo ouviu no outro extremo da rua o som de fogos de artifício. As crianças se animaram: “Vamos ver os fogos!”

“Não roubem meus fogos!”
“Mano... mano, espera por mim!”

E correram todos juntos para lá. Shi Xuan sorriu e balançou a cabeça, indo perguntar a algumas senhoras à beira da rua: “Senhora, onde fica a hospedaria do vilarejo?”

As senhoras já haviam reparado em Shi Xuan, o primeiro estrangeiro a chegar naquele dia. Uma delas, de rosto arredondado e olhar gentil, apontou para o fim da rua: “Ali, basta seguir até o final.”

Shi Xuan agradeceu e estava prestes a partir, mas foi chamado pela mesma senhora, que falou em tom misterioso: “Filho, vejo que está viajando mesmo com essa neve, deve ter um assunto urgente. Deixe-me lhe dizer: vá ao templo do Deus da Chama Vermelha no oeste da rua e faça uma prece, que tudo se realizará.”

Shi Xuan achou estranha a recomendação e respondeu: “Senhora, veja minhas vestes e esta bandeira, sou um sacerdote legítimo. Esse templo não pertence à nossa doutrina, não é?”

As senhoras ficaram desconfortáveis; outra, mais esperta, apressou-se: “Ora, sacerdote, vocês não servem para nada! Rezei no templo por anos e minha nora não teve filhos. O templo do Deus da Chama Vermelha foi renovado há poucos meses, rezei lá alguns dias e ela já está grávida. Sacerdote, deixe de lado sua fé e confie no Deus da Chama Vermelha!”

“Isso mesmo, isso mesmo.”
“Vocês, seguidores de doutrinas erradas, vão para o inferno após a morte! Só quem crê no Deus da Chama Vermelha sobe ao céu!”

As senhoras falavam todas ao mesmo tempo. Shi Xuan, pouco interessado nessas crenças, ignorou-as e seguiu até o fim da rua.

“Esse sacerdote maldito vai para o inferno e será frito pelo Deus da Chama Vermelha!”
“Ele deve ter feito muita coisa errada!”

Shi Xuan lembrou-se de ter ouvido falar desse Deus da Chama Vermelha em Xi'an, nos boatos do bairro, e agora via que já tinha muitos devotos, até mesmo templos em vilarejos. Diziam ser eficaz para quem deseja filhos, talvez o equivalente local ao Bodhisattva da Fertilidade.

Ao chegar ao final da rua, viu as crianças reunidas diante de uma casa abastada, observando os empregados soltando fogos. Assim que o barulho cessou, todas correram para pegar os restos, mas foram impedidas pelos severos empregados. Da porta, saiu um homem vestido com uma roupa vermelha, entre túnica e saia, parecendo um híbrido de sacerdote e monge. Ele bradou: “Preparem o altar!”

Atrás dele, uma dezena de homens vestidos de vermelho claro seguiram, um deles carregando uma placa de madeira, entrando todos pela porta.

Shi Xuan não entendeu direito o ritual, desviou-se da multidão e foi para a hospedaria na esquina. Ao passar, ouviu as crianças reclamando: “Nem podemos pegar os fogos.”

“Esses de vermelho são terríveis, ainda vêm buscar dinheiro na nossa casa. Meu pai disse que não vai comer carne no ano novo, tem que doar tudo para esse templo!” O menino chorava: “Queria comer carne...”

“Lá em casa também doaram muita coisa!”

“Na minha casa também, na minha casa também!”
“Ei, crianças, não falem besteira.” Um homem de meia-idade os repreendeu. “É para mostrar sinceridade ao Deus. Só assim ele abençoa a colheita e leva vocês ao céu depois da morte! Se falarem mal, vão para o inferno e os demônios vão arrancar suas mãos, seus pés...”

As crianças ficaram assustadas, fizeram caretas e correram para casa.

“Esses pestinhas não entendem. Olhem, aquela família rica antes não acreditava no Deus, agora, depois de várias doenças, não sei quantas moedas gastaram para trazer o altar para casa.” O homem se gabava diante dos outros.

“É verdade, é verdade.” Todos concordaram.

Shi Xuan, curioso, usou sua técnica para observar o fluxo de energia na mansão dos Zhang. Viu uma coluna branca misturada com traços negros, então uma coluna vermelha emergiu do templo, aparentando solenidade e sacralidade, mas com manchas escuras. Toda a coluna passava uma sensação de rigidez extrema, porém não era poderosa, ao menos não como Shi Xuan. A energia vermelha eliminou as manchas negras da branca.

Pela análise, o Deus da Chama Vermelha tinha realmente algum cultivo, mas as manchas negras eram intrigantes. Afinal, um “deus” com tal energia era estranho; Shi Xuan não tinha experiência para julgar.

Como não era um espírito maligno, Shi Xuan entrou na hospedaria.

Na época de festividades, apenas a família do proprietário permanecia no estabelecimento, pois até os ajudantes voltaram para casa. Para Shi Xuan, era ótimo, pois o ambiente era tranquilo para praticar.

A noite transcorreu sem incidentes. Shi Xuan acordou cedo, e finalmente a neve que caía há dias cessou, dando lugar a um sol suave e acolhedor.

Sem intenção de permanecer no vilarejo, Shi Xuan tomou o café da manhã e preparou-se para partir, quando ouviu choros do lado de fora. Seguindo o som, viu um homem de meia-idade vestindo roupas lavadas até desbotarem, carregando um grande embrulho e esforçando-se para avançar. Sua perna esquerda era agarrada por uma mulher igualmente humilde, que o arrastava pelo chão.

“Marido, não podemos doar tudo ao Deus! Temos que sobreviver, por favor!” A mulher chorava e apertava o marido. Ao lado, uma menina também chorava.

“Maldita, este é o momento de mostrar nossa fé! Não basta rezar em casa!” O homem esforçava-se para soltar a perna.

“Se doar tudo, vamos morrer de fome!” “Papai, estou com fome, buá buá.”

“Morrer de fome é ótimo! Assim mostraremos nossa sinceridade! O Deus certamente nos levará ao céu! Vai ser maravilhoso!” O rosto do homem transbordava fanatismo.