Capítulo Onze: Três Graus do Núcleo Dourado, O Caráter É o Mais Importante

O núcleo da Terra Desolada Ocidental corresponde praticamente à Zona das Tempestades Espaciais, pois ali foi o campo principal das batalhas dos Imortais Dourados, onde nenhuma caverna ou tesouro mágico sobreviveu, tornando sua exploração de pouco valor. Já nas áreas periféricas afetadas, ainda restaram algumas ruínas de cavernas antigas e pré-históricas; qualquer cultivador que tenha a sorte de entrar em uma delas pode obter benefícios extraordinários.

O Patriarca fundador da Seita de Penglai, Song Yan, há vinte mil anos, era um mero cultivador errante no estágio de projeção espiritual. Ele teve a sorte de entrar na caverna de um Antigo Imortal Celestial na periferia da Terra Desolada Ocidental, onde obteve uma herança de técnicas e, por fim, atingiu o nível de Avatar Primordial, fundando a Seita de Penglai.

Essa linhagem do Antigo Imortal Celestial originou-se de um cultivador primitivo que teve o privilégio de assistir à conferência de ensinamentos do Sábio Yuyu. Por isso, a Seita de Penglai sempre se considerou herdeira direta da tradição de Yuyu. O Patriarca Song Yan chegou a ir pessoalmente à Terra Central visitar o Palácio Sagrado Shenxiao, o tesouro máximo deixado por Yuyu, recebendo sua orientação. Combinando essa orientação com a herança obtida, criou a técnica suprema da seita, a "Verdadeira Lei de Shenxiao".

Contudo, não foi apenas a Seita de Penglai que reivindicou ser herdeira da tradição de Yuyu. A Seita Imortal de Luofu também já ostentou esse título; seu Patriarca fundador, Li, também teve uma oportunidade extraordinária ao explorar a camada externa da Terra Desolada Ocidental. Eles possuem uma técnica chamada "Sutra do Talisman Genuíno da Brisa Serena", que também cultiva o Qi do Vento Divino. Só deixaram de reivindicar tal herança após o reconhecimento da Seita de Penglai pelo Palácio Sagrado Shenxiao.

Entre as seitas formadas na era recente destacam-se a Seita do Rei das Ervas, o Culto do Submundo e a Seita do Fogo Celestial. Apenas a Seita do Demônio de Sangue, a Seita de Yingzhou e a Seita Guanghan, oriunda da tradição do Dao do Gelo, têm linhagem ininterrupta desde a era média.

Ao chegar a este ponto, Shi Xuan sentiu certo alívio: mesmo que não conseguisse entrar na Seita de Penglai, ao menos poderia tentar na Seita Imortal de Luofu. Continuou então sua leitura.

Dezoito mil anos atrás, o Patriarca Song da Seita de Penglai superou o primeiro ciclo de nove tribulações, tornando-se um Verdadeiro Imortal Solar. Em seguida, os grandes mestres das oito seitas alcançaram o Avatar Primordial e superaram suas tribulações celestiais, marcando o fim da era recente do mundo do cultivo.

Embora os Avatares Primordiais tenham transcendido a vida e a morte, ainda precisam enfrentar o teste das tribulações celestiais. Nos treze mil anos seguintes, a maioria dos Avatares Primordiais das oito seitas pereceu durante as tribulações, inclusive o Patriarca Song, que morreu ao tentar superar a última, o quarto ciclo de nove tribulações.

Nestes últimos cinco mil anos, raramente se vê Avatares Primordiais ou cultivadores de nível superior no Grande Mundo de Yuyu. Até mesmo os Veneráveis da Alma Sombria quase não aparecem.

É claro que o autor do pergaminho era apenas um cultivador do estágio da Alma, e ele próprio admitiu não ter acesso a certos níveis de informação. Ainda assim, julgava que, em locais secretos das oito seitas, ao menos um ou dois Avatares Primordiais meditavam em reclusão, pois havia rumores de que alguns não haviam sucumbido às tribulações, apenas desaparecido; talvez ainda estivessem vivos.

Isto explica por que, apesar do declínio das quatro grandes seitas, ninguém ousa desafiá-las, nem mesmo figuras poderosas como o Patriarca Primordial dos errantes, pois ninguém pode garantir que não haja um ou dois Avatares Primordiais ocultos protegendo suas seitas. Além disso, algumas seitas ainda possuem tesouros supremos de proteção.

A razão pela qual quase não se vê Veneráveis da Alma Sombria é mais simples: a maioria deve estar em reclusão, tentando romper para o nível de Avatar Primordial.

Assim, nestes cinco mil anos, os Mestres do Núcleo Dourado tornaram-se o ápice do cultivo visível, o objetivo supremo de todos os cultivadores, e até o autor do pergaminho demonstrou grande anseio por alcançar tal nível.

O autor explica que o Núcleo Dourado se divide em três graus: inferior, médio e superior.

O inferior é obtido usando o núcleo interno de bestas demoníacas do estágio Núcleo Dourado, um método oportunista e medíocre, sem esperança de alcançar o nível de Alma Sombria; só deve ser utilizado em último caso.

O médio é obtido através de uma pílula extremamente rara, forçando a formação do núcleo. Não há garantia de sucesso; em geral, a pílula apenas aumenta em trinta por cento as chances, dependendo ainda do próprio cultivo. Por ser forçado, o espírito não se funde totalmente à energia, tornando impossível atingir o Avatar Primordial, embora o poder não fique muito atrás do grau superior.

O superior é aquele que, após refinar o coração daoísta e firmar o caminho, alcança naturalmente o Núcleo Dourado supremo. Apenas esses têm esperança de atingir o Avatar Primordial.

Ao ler isso, Shi Xuan sentiu uma satisfação secreta: aqueles que dependem de pílulas ou pedras espirituais, no máximo, atingirão o Núcleo Dourado médio e, no futuro, só poderão aspirar ao nível de Alma Sombria.

Após apresentar os três graus do Núcleo Dourado, o autor lamenta: alcançar o superior é quase impossível. Ele mesmo só espera um dia obter uma pílula formadora de núcleo e alcançar o grau médio; isso já seria suficiente para ele.

Ao concluir a história do mundo do cultivo, o autor mencionou três fatos:

Primeiro: as áreas mais externas da Terra Desolada Ocidental já foram quase totalmente exploradas ao longo dos anos. Para encontrar cavernas ou ruínas valiosas, é preciso ir mais fundo nas periferias, o que é muito mais perigoso. A época em que cultivadores dos estágios de Cultivo do Qi ou Projeção Espiritual podiam encontrar tais lugares por conta própria acabou.

Segundo: há cerca de mil e trezentos anos, o Ancião Tianji encontrou um fragmento de tesouro mágico na periferia da Terra Desolada Ocidental, o refinou e criou um artefato espiritual chamado "Tabela Tianji". Esse artefato não tem outra função além de mostrar o ranking dos cultivadores abaixo do Avatar Primordial. No entanto, por alguma razão, talvez visita de algum sábio, passou a exibir apenas o ranking dos Mestres do Núcleo Dourado. Desde então, os dez primeiros são conhecidos como os Dez Grandes Mestres do Núcleo Dourado do mundo.

Terceiro: a cada cem anos, as oito grandes seitas realizam a Conferência de Cangmang na Montanha Cangmang, no Sul Bárbaro, onde seus discípulos competem por nível de cultivo, aprimorando sua compreensão do Dao através dos duelos. O ponto alto são as disputas entre os Mestres do Núcleo Dourado, cujos resultados geralmente refletem o ranking da Tabela Tianji, comprovando sua precisão.

A existência da Tabela Tianji e da Conferência de Cangmang responde a uma dúvida de Shi Xuan: como se determina quem são os dez grandes mestres e qual a legitimidade desse título.

A seguir, vem a descrição da geografia do mundo do cultivo, iniciando por uma visão geral.

A oeste da Terra Central, encontra-se a Terra Desolada Ocidental, dez vezes maior que o atual mundo do cultivo, dividida em núcleo — campo de batalha dos Antigos Imortais Dourados — e periferia, afetada pela Grande Ruína Antiga. Essa periferia, por sua vez, subdivide-se em centro, camada interna, camada externa e camada mais externa.

Ao sul da Terra Central, além das Montanhas das Dez Mil Dificuldades, fica o Sul Bárbaro, onde estão a Seita Imortal de Luofu, a Seita do Rei das Ervas e outras seitas menores.

A leste da Terra Central está o Mar das Tempestades. Atrás dele, o Mar das Nações do Ultramar, onde existem várias seitas médias e pequenas.

Além do Mar das Nações do Ultramar, há três grandes mares: ao norte, o Mar do Norte, associado à Seita do Demônio de Sangue; no centro, o Arquipélago das Chamas, domínio da Seita do Fogo Celestial; ao sul, o Mar de Estrelas Caídas, que se estende até o Mar das Tempestades, local onde, na guerra dos Antigos Imortais Dourados, estrelas caíram do céu.

O Mar Interior de Estrelas Caídas é tão perigoso quanto a Terra Desolada Ocidental, com tempestades e fendas espaciais, não tão extremas quanto o núcleo ou centro da Terra Desolada, mas mesmo assim impede o avanço dos Mestres do Núcleo Dourado, sendo chamado de "Pequena Terra Desolada" no mundo do cultivo.

O Mar Exterior de Estrelas Caídas, por sua vez, tornou-se mais calmo nos últimos anos. As tempestades são esporádicas, há meses de relativa tranquilidade, e, graças à abundância de ilhas e ao fato de não ter sido totalmente explorado, há muitas cavernas, ruínas, ervas espirituais e bestas demoníacas, tornando-se um destino favorito dos cultivadores do ultramar.

O Mar de Estrelas Caídas estende-se de oeste a leste. Ao norte estão o Mar das Nações do Ultramar, o Arquipélago das Chamas e, a leste deste, o Arquipélago das Três Ilhas, onde estão os recursos mais ricos do ultramar: Ilha Penglai, Ilha Yingzhou e Ilha Fangzhang. A Ilha Penglai é domínio da Seita de Penglai; a Ilha Yingzhou, da Seita de Yingzhou; a Ilha Fangzhang é dividida entre ambas.

O Arquipélago das Três Ilhas, repleto de ilhas e recursos, tornou-se o centro mais próspero do mundo do cultivo do ultramar. A leste, e também ao norte do Mar de Estrelas Caídas, está o Mar das Sombras, coberto por névoa durante todo o ano, onde se localiza a sede do Culto do Submundo.

A leste do Mar das Sombras, também ao norte do Mar de Estrelas Caídas, situa-se o Reino das Bestas Demoníacas, habitado por inúmeras criaturas poderosas. Mais além, ergue-se a Montanha Divina que sustenta os céus.

Ao norte do Arquipélago das Três Ilhas está o Mar do Norte e, ainda mais ao norte, o Polo Norte, onde reside a Seita Guanghan.

Ao sul do Mar de Estrelas Caídas, existe o Mar Desolado, onde vivem descendentes de criaturas antigas e primitivas. Só cultivadores do Núcleo Dourado ou superiores conseguem chegar lá, pois o Mar Interior de Estrelas Caídas é intransponível — só se pode atravessar voando acima da camada de energia vigorosa.

Após a descrição geral do mundo do cultivo, segue-se uma apresentação dos costumes do Arquipélago das Três Ilhas, com foco especial nas situações das Seitas de Penglai e Yingzhou, enquanto outras ilhas, como Ilha do Dragão Marinho, Ilha Langya, Ilha Yaoguang e Ilha da Lua Brilhante, são apenas brevemente descritas por sua riqueza de recursos.

A Seita de Penglai domina a Ilha Penglai e mais de cem pequenas ilhas ao redor. Ao longo dos anos, discípulos internos também ocuparam ilhas próximas, fundando famílias.

Atualmente, a Seita de Penglai conta abertamente com seis Mestres do Núcleo Dourado: três de grau superior, dois de grau médio e um de grau inferior, ocupando posições de líderes de pico ou anciãos de salão. Quatro deles pertencem às grandes famílias internas — Yu, Yong e Meng —; apenas o severo Lorde Trovão Frio, Mo Yuan, e o Mestre Estelar, de grau médio, ascenderam a partir de discípulos comuns. Há ainda nove discípulos diretos e mais de oitenta internos.

A Seita de Yingzhou é semelhante, mas conta apenas com quatro Mestres do Núcleo Dourado, dois de grau superior e dois de grau médio, além de sete discípulos diretos e mais de sessenta internos.

O Mercado da Maré, na Ilha da Lua Brilhante, é o mercado mais próspero do Arquipélago das Três Ilhas e também do mundo do cultivo além da Terra Desolada Ocidental. Isso porque está situado entre as três ilhas, ao lado do Mar Exterior de Estrelas Caídas, e a própria ilha é habitada por inúmeras e poderosas bestas demoníacas. Dizem que já foram vistas ali bestas de sexto nível, equivalentes ao estágio Núcleo Dourado. Nessas condições, o chefe do mercado, Mestre da Luz Solar, conseguir ocupar parte da ilha já demonstra seu poder.

Shi Xuan se surpreendeu: o chefe do mercado usava um nome daoísta, mas sua filha tinha o sobrenome Ming. Seria esse então o nome secular da família?

Quanto às informações das ilhas Dragão Marinho, Langya, Yaoguang e outras, Shi Xuan leu e memorizou silenciosamente.

— Esta parte do capítulo pode ser um pouco monótona, agradeço a compreensão de todos.