Capítulo Trinta e Nove: No Porto de Pingbo Há Centenas de Clãs

— Agradecimentos ao amigo 1iushyhp pelo agrado

"Ora, ora, esta é verdadeiramente uma técnica digna de imortais!" A voz de Fan Yu continha choque, inveja, amargura e desalento. Ele que antes pensara que, ao entrar para a seita e alcançar o estágio de Saída do Corpo, já seria considerado meio imortal, agora percebia o quanto fora uma rã no fundo do poço, julgando o céu a partir de sua própria perspectiva estreita. Temia nem sequer ter tocado o limiar da senda imortal; ah, o que contemplava diante de si era a genuína arte dos imortais!

O choque sentido por Ma Ping, um mero mortal, foi ainda mais profundo. Aquele acontecimento que desafiava as próprias leis do céu e da terra fez com que ele se sentisse como se estivesse a viver um sonho. Apenas quando o suspiro de Fan Yu ecoou foi que ele despertou: "Este taoista Shi é um verdadeiro imortal... Quem diria que eu, Ma Ping, teria a ventura de contemplar um imortal de verdade em vida?"

Para sementes de orquídeas ornamentais que haviam caído sabe-se lá quando nas fendas do convés do navio, o néctar transformado pela Garrafa do Yin e Yang dos Cinco Elementos de Shi Xuan naturalmente produzia um efeito tão magnífico. Se fossem ervas ou plantas espirituais de valor, exigiriam irrigações diárias para alcançarem metade daquele resultado, embora isso não fosse algo único no mundo do cultivo — como a Verdadeira Energia da Água do Trovão da Miríade de Transformações da Seita Penglai, ou a Verdadeira Energia do Imperador Azul e a Verdadeira Energia do Imperador da Madeira da Seita do Rei da Medicina, que também podiam atingir tal patamar.

Ma Yuanheng, debruçado sobre o convés, piscava os seus três grandes olhos sem parar, fitando aquela orquídea de cinco pétalas com um olhar repleto de curiosidade e ânsia: "Papai, eu também quero ser um imortal! Eu também quero fazer assim!" Parecia que aquela cena deixara uma impressão indelével na sua tenra alma.

Ma Ping pegou-o ao colo, dando-lhe palmadinhas nas costas: "Muito bem, assim que esta viagem terminar, mudar-nos-emos para o Continente de Nanman para ver se conseguimos ingressar numa seita." Ao ver o filho manifestar tal desejo, Ma Ping sentiu o coração confortado pela idade, almejando naturalmente que o rapaz pudesse entrar para uma das grandes seitas, pois as pequenas facções dos reinos ultramarinos não passavam de um último recurso indesejado.

…………

Em plena tempestade, aquela imensa embarcação avançava com uma rapidez extraordinária, sem o balanço violento que sofrera nas tempestades anteriores, o que se devia, evidentemente, aos encantamentos aplicados por Shi Xuan, que embarcara a meias da viagem.

Nesse momento, Shi Xuan estava sentado serenamente na proa, açoitado pelo vento furioso e pela chuva torrencial, com o indicador estendido a projetar um fio de verdadeira energia cianina que, ramificando-se numa ramificação delgada, mergulhava no mar, compondo a imagem perfeita de quem pescava despreocupadamente.

Durante aquele período, Ma Ping visitava com frequência a cabina de Shi Xuan acompanhado por Ma Yuanheng. Shi Xuan conhecia-lhe as intenções, mas, como não tinha o menor desejo de aceitar discípulos naquele momento, fingia ignorância e limitava-se a responder às perguntas inocentes do rapaz sobre o mundo do cultivo.

Quanto a Fan Yu e aos restantes, ora desfechavam bajulações rasgadas, ora mantinham uma distância reverente. Shi Xuan conseguia perceber-lhes a ambivalência no íntimo, mas que importância tinha isso para ele? Um sorriso e a indiferença bastavam.

"Imortal, está a pescar?" Ma Ping ouvira dizer que muitos imortais possuíam excentricidades, pelo que conseguia aceitar com naturalidade o comportamento de Shi Xuan.

Com um sorriso, Shi Xuan ergueu levemente o indicador, fazendo saltar para o convés um enorme peixe marinho coberto de escamas, cuja cauda fustigava as tábuas com estrrépito: "Naturalmente que estou a pesca. Pescagem na proa durante um temporal destes tem um sabor único, transmite uma sensação de extraordinária liberdade e desapego. A propósito, este taoista ainda não provou os peixes deste mar tempestuoso; mande alguém preparar este espécime. Como foi ferido pela minha verdadeira energia, meia dúzia de homens robustos darão conta dele sem dificuldade."

Ma Ping instruiu alguns marinheiros a retirarem o enorme peixe antes de perguntar, intrigado: "Liberdade e desapego?"

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— A Parte (2/3)

"De facto. O que procuro eu no cultivo da imortalidade? Procuro a longevidade e a liberdade absoluta. Desde que não interfira com a prática, soprar ao vento, tomar chuva e pescar são atividades perfeitamente aprazíveis." De olhos semicerrados, Shi Xuan sentia o vento agreste e salgado fustigar-lhe o rosto e as gotas de chuva percutirem-lhe o corpo enquanto respondia descontraidamente à questão de Ma Ping. Antigamente, jamais conversaria sobre tais trivialidades com alguém como Ma Ping, e mesmo entre amigos íntimos raramente o fazia. Contudo, após as recentes experiências, a sua mente encontrara uma serenidade muito maior, não vendo mal algum em responder.

O episódio na Mansão Imortal de Guangyang, no qual Zhao Jingding acabara por perecer após esgotar a sua essência primordial, deixara uma marca profunda em Shi Xuan. Não importavam as ambições titânicas nem a grandiosidade de um legado; uma vez morto, tudo se desvanecia. Isso consolidara ainda mais a sua determinação em alcançar a Alma Nascente. Sem a longevidade, a travessia das Portas do Inferno era inevitável, tornando impossível alcançar a verdadeira liberdade despreocupada.

Ma Ping sorriu amargamente; ele próprio ambicionava essa liberdade, mas encontrava-se preso a uma teia de obrigações — outrora a lutar pela doença do filho, no futuro a assegurar-lhe o respaldo para a busca da imortalidade, sem poder deixar de comandar o navio mercante. Como poderia encontrar tempo para desfrutar de tal desprendimento? Por isso, suspirou: "Só figuras divinas como vossa reverência conseguem desfrutar de tal despreocupação."

"Ora, desde que o mestre Ma saiba ajustar o seu estado de espírito, mesmo no meio da lide e da agitação é possível saborear a paz de espírito." Vendo que já ia tarde e que ainda tinha de cumprir a sua meditação diária, Shi Xuan ergueu-se com um sorriso: "E quanto àquele peixe, mandem-na para a minha cabina depois de preparado."

Dito isto, caminhou descontraidamente de regresso aos aposentos, deixando Ma Ping a balançar a cabeça em sinal de respeito: "Isto sim, é a verdadeira postura de um imortal; mortais como eu nem devem ousar sonhar com tal."

…………

Mais de um mês mais tarde, a embarcação atravessou finalmente o Mar Tempestuoso, atracando no Porto de Pingbo, situado a norte do Continente de Nanman.

"Imortal, faça boa viagem. Aqui tem a sua compensação de viagem." Ma Ping estendeu a Shi Xuan uma bolsa contendo cerca de setenta ou oitenta pedras espirituais de qualidade inferior.

Shi Xuan abanou a cabeça: "Ficou acordado que seria o pagamento da passagem. O mestre Ma não precisa de formalidades, este taoista não carece de tais coisas." Ouvindo isto, Fan Yu e os seus companheiros sentiram vontade de chorar copiosamente; como eram afortunados os membros das grandes seitas, que nunca ficavam sem pedras espirituais, ao passo que eles padeciam de eterna escassez.

"Mas..." Vendo a recusa tão firme do taoista Shi, Ma Ping ficou sem saber como agir.

"Encontrar-nos já constitui um laço cármico, não são necessárias formalidades." Dito isto, Shi Xuan voltou-se para Fan Yu e os demais: "Ouvi dizer que vós, taoistas, já visitastes este Porto de Pingbo noutrora. Sabeis por onde fica o estabelecimento comercial da família Yu?" No Continente de Nanman, a Seita Penglai não possuía uma sucursal de relações exteriores, pois a região sul pertencia à Seita Luofu e o norte à Seita do Rei da Medicina — estabelecer uma filial ali seria uma afronta direta a ambas. Por conseguinte, todos os assuntos de contato com seitas no Continente de Nanman eram confiados à ilustre família Yu, a mesma de Yu Wendao.

Shi Xuan não temia receber qualquer tratamento desfavorável na casa comercial dos Yu; se tal família fora escolhida pelas seitas como representante nos mares ultramarinos, certamente não carecia de discernimento, em especial os seus emissários externos. Ele próprio era discípulo de câmara de um Grão-Mestre do Núcleo Dourado e futuro discípulo da linhagem direta; mesmo que falhasse em condensar o Núcleo Dourado, não passaria de um ancião da seita interna. A família Yu não teria tamanha audácia para o hostilizar! A menos que o cultivo de Yu Wendao o superasse largamente e gozasse de ainda maior apreço na seita, ou que o respaldo deles eclipsasse o seu próprio — o que era manifestamente impossível.

A visita de Shi Xuan tinha um duplo propósito: primeiro, anunciar a sua chegada a Nanman; segundo, inteirar-se dos principais acontecimentos ocorridos nas seitas e no mundo do cultivo. Passara quase dois anos recluso na Mansão Imortal de Guangyang, ficando completamente isolado dos acontecimentos, e os cultivadores de baixo escalão a bordo do navio nada sabiam além de abanar a cabeça quando questionados.

Fan Yu indicou respeitosamente a localização do estabelecimento comercial da família Yu. Com a sua prodigiosa memória atual, Shi Xuan reteve a indicação de imediato.

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— A Parte (3/3)

Despedindo-se com uma vénia, desembarcou do navio e deparou-se com o olhar nostálgico de Ma Yuanheng; o imortal que habitava o imaginário daquela criança partia agora, deixando inevitável travo de melancolia.

Ao pisar o cais, Shi Xuan foi de imediato sobressaltado pelo cenário que se desdobrava diante de si. O porto fervilhava de atividade, repleto de carregadores e descarregadores, mas o mais impressionante não era a agitação comercial, e sim a natureza dos trabalhadores: muitos exibiam cabeças de tigre ou de urso, além de outras criaturas de formas bizarras. Pelas ruas circulavam seres de aspeto humanoimorfo dotados de traços animais, tais como orelhas de gato, caudas de raposa, escamas de peixe na face ou asas emplumadas nas costas.

Ora, compreendia-se agora porque diziam os registos taoistas que a imensa maioria dos descendentes das cem raças da Antiguidade se encontrava no Continente de Nanman. Não seriam estes os membros dos clãs dos Homens-Tigre, Homens-Urso, Homens-Gato, Homens-Raposa, Homens-Tritão e Homens-Alados?

Nos tempos remotos, após o daoista Yuyu ter desbravado aquele vasto grande mundo, desejara criar criaturas aptas para a prática espiritual. Inicialmente tomara como protótipos os seres titânicos que povoavam o cosmos desde os primórdios, mas, constatando as falhas de cada um, realizara centenas de cálculos e experiências até conceber a raça perfeita para o cultivo: a humanidade.

Essas centenas de experiências malogradas deram origem às cem raças da Antiguidade. Embora superassem os humanos em vigor físico ou destreza mágica inata, sofriam de desvantagens no cultivo espiritual. Naturalmente, se conseguissem alcançar o estágio do Núcleo Dourado e passar por várias transformações corporais, a dificuldade subsequente equiparar-se-ia à dos humanos.

Realmente, viajar milhares de léguas permitia contemplar mil paisagens distintas. Shi Xuan apreciava profundamente a sensação de viajar e observar diferentes costumes. Caminhou pela via pública observando tudo ao redor: homens e mulheres gatos, raposas, tritões e alados exibiam feições bastante agradáveis, enquanto os tigres e ursos mantinham traços masculinos mais bestiais e femininos mais humanizados.

Todas aquelas raças ancestrais comunicavam num dialeto carregado do idioma comum do Continente de Nanman — uma língua derivada dos caracteres rúnicos e utilizada em todo o mundo do cultivo —, o que permitia a Shi Xuan compreendê-los sem dificuldade. Caso usassem dialectos locais, bastaria ativar a técnica da Comunicação Mental para os entender perfeitamente.

Na cidade de Pingbo, tais raças conviviam harmoniosamente com os humanos, quer montando bancas de quinquilharias nas margens das avenidas, quer exercendo as mais variadas profissões como criados, gerentes, proprietários ou até mesmo operando em estabelecimentos de entretenimento. Em suma, com exceção da aparência, em nada diferiam dos seres humanos comuns.

Caminhando e observando, Shi Xuan chegou tranquilamente à entrada da casa comercial da família Yu, situada no cruzamento mais próspero da cidade de Pingbo. O estabelecimento ocupava vários edifícios comerciais e ostentava uma decoração sumptuosa.

Ao vê-lo transpor o limiar, o gerente sinalizou a um empregado para o atender. Shi Xuan declarou com voz clara: "Sou discípulo da Seita Penglai e desejo avistar o responsável por este estabelecimento."

O gerente, ao ouvir tais palavras, saiu apressadamente do balcão e fez uma vénia sumptuosa: "Ignorava que vossa excelência, o imortal, honraria este estabelecimento com a sua presença. Perdoe-nos a falta de receção condigna." Hesitou por um momento antes de acrescentar cautelosamente: "Rogo que vossa excelência apresente o distintivo da seita para que eu possa anunciar a vossa chegada ao encarregado Yu."

— A Parte (3/3)